Rai

Si el poder te elude, entonces no tienes nada.

No se trata solo de estar en la cima. Si eres lo suficientemente alto, nadie te toca a ti ni a las personas a tu lado. Nadie se atreve a mirarte, y cuando lo hacen, están cegados por lo no negociable que les proyectas.

Por eso no paro y nunca lo haré. Cuanto más subo en las filas, más me respetan y, un día, todos se inclinarán ante el apellido del abuelo.

“Somos Sokolovs, Rai”, me dijo una vez. “No doblamos la rodilla. Todos lo hacen.

Con sus palabras grabadas en lo más profundo de mi corazón, bajo las escaleras.

La casa es enorme, como era de esperar del complejo Bratva en Nueva York. Las amplias escaleras de mármol conducen a un gran vestíbulo con suelos de mármol claro. El oro rodea el sofá Chesterfield en el medio, los pilares e incluso la alfombra. Los techos son abovedados y hay una pintura de ángeles luchando contra demonios en el medio. Esto a menudo hace que los visitantes se detengan y miren los intrincados detalles colocados en la imagen.

Por otro lado, a menudo es lo último que ven antes de “hacerse cargo de todo.” Mientras invitamos a nuestros asociados aquí, también invitamos a nuestros enemigos.

Cielo e infierno. Angeles y Demonios.

Dedushka, el abuelo, era poético en ese sentido, lo que no debería sorprender, teniendo en cuenta sus antecedentes. No solo fue el líder de una de las sucursales de Bratva más exitosas en los Estados Unidos y Rusia, sino que sus raíces se remontan al principio, que se remonta al final de la Segunda Guerra Mundial.

Soy parte de ese linaje.

De hecho, soy el único que puede protegerlo.

Hoy, opté por un pantalón de traje negro que me da un toque afilado. Mi abrigo beige cae sobre mis hombros sin que tenga que ponérmelo. Es una peculiaridad que aprendí de Dedushka. Mi cabello rubio está atado en un moño prolijo. Mi maquillaje no es pesado, pero tiene unas pocas capas de espesor, lo que me hace ver como si tuviera treinta y tantos años en lugar de veintiocho.

Ser joven es una debilidad en el mundo Vory, y no dejaré que exploten ninguno de mis defectos.

Me detiene un rostro radiante al pie de las escaleras. Anastasia, mi prima por parte de mi bisabuelo, sonríe cuando me ve, mostrando unos dientes pequeños y perfectamente rectos. De hecho, todo sobre ella lo es, desde su nariz hasta sus labios y su cuerpo. Lo único grande son sus enormes ojos verdes. Es como mirar directamente al tranquilo océano tropical.

Lleva un modesto vestido de manga larga que le cae por debajo de las rodillas. Su cabello rubio, un poco más claro que el mío, está recogido en una elegante cola de caballo baja con una larga cinta. Como de costumbre, ni una onza de maquillaje cubre su rostro. Su sonrisa se tambalea por un segundo, y mi alerta roja se eleva de repente. La mamá osa sedienta de sangre que hay en mí sale a jugar.

"¿Qué pasa, Ana?"

"Es…" Ella niega con la cabeza. "Nada, Rey. Tenga un buen día.

-A-N-A. Hablo en mi tono práctico que ella sabe que nadie debería desafiar. “Puedes decírmelo ahora o podemos quedarnos aquí todo el día hasta que hables.

Se muerde el labio inferior, asomándose por debajo de sus pestañas naturalmente gruesas. Eso debe significar que está cerca de desahogarse.

Desde que me trajeron al mundo Vory, siempre pensé que solo tenía a Dedushka, y eso fue suficiente considerando que él era el Pakhan de Bratva.

Pero luego mi tío abuelo Sergei, el hermano menor de Dedushka, trajo a Anastasia a vivir con nosotros. La primera vez que la conocí tenía trece años. Ella solo tenía cinco años. En ese entonces, ella me miró como si viera el mundo, como si yo fuera su salvador de cualquier vida que haya vivido antes.

Instantáneamente nos convertimos en mejores amigos, o más bien me convertí en su protector, ya que ella es demasiado frágil para estar en el mundo.

Quince años después, todavía me mira de la misma manera que antes.

Me acerco a ella, dejo mi bolso a mi lado y trato de quitar la severidad de mi tono. Anastasia confía en mí, pero también me dijo que puedo dar miedo, no con ella, pero sí miedo en general.

Eso es lo último que quiero que mi Ana sienta por mí, pero si voy a protegerla, no solo daré miedo, volaré todo el maldito mundo en pedazos.

Coloco una mano en su hombro, acariciando suavemente. “Sabes que puedes decirme cualquier cosa, ¿verdad?

Ella asiente con la cabeza dos veces.

“Entonces, ¿qué es lo que no me estás diciendo?

Anastasia vuelve a morderse el labio inferior. "¿No te vas a enojar?"

A diferencia de la mayoría de los Vory que tienen un notable acento ruso, ella habla inglés con un perfecto acento estadounidense, probablemente porque la he estado instruyendo desde que éramos jóvenes.

“Nunca me enfadaré contigo. Le sonrío, que posiblemente sea el tipo de sonrisa más cálida que puedo darle a alguien.

"Papá dijo... dijo...

-¿Qué?

Ella traga saliva. "Dijo que necesito prepararme".

"¿Preparar para qué?"

-Tu sabes.

—A menos que me digas, no lo sé, Nastyusha.

Rai

Abro la puerta del comedor y entro con la frente en alto, como me enseñó Dedushka.

Es fácil dejarse intimidar por los líderes de grupos de élite. La mayoría de ellos, incluido el tío abuelo, ya han cumplido condena en prisión. Si bien esto es vergonzoso en el mundo exterior, es una insignia de honor para cualquier miembro de Vory.

El tío abuelo Sergei está sentado a la cabecera de la mesa. Es viejo, tiene sesenta y tantos años. Su cabello, antes rubio, ahora está completamente blanco y lavado por la intemperie. Aunque el cáncer lo hizo parecer mayor, no le quitó el cabello, probablemente debido a su obstinada negativa a someterse a la quimioterapia. Trato de no mirarlo ahora que sé que está tratando de enviar a Anastasia a uno de esos hombres crueles que se la comerán viva.

Vlad deja mi lado y se sienta a la derecha del tío abuelo, que es su puesto como sovietnik. A su izquierda está Adrian the Obshchak. Tiene el mismo nivel de poder que Vlad, pero en lugar de coordinar a los generales y al Pakhan, Adrian tiene un papel más crítico que implica asegurar la hermandad. Conoce a las personas adecuadas para sobornar y tiene una línea de inteligencia que rivaliza con la CIA, probablemente porque tiene profundas conexiones dentro del propio Mossad.

A pesar de tener poco más de treinta años, Adrian ha existido desde la época de Dedushka y ha desempeñado su papel sin falta. Mantiene sus cartas cerca y es el más reservado de la élite. Es por eso que siento que siempre debo tener cuidado con él.

El hecho de que haya asistido a esta reunión significa que es importante. Adrian rara vez asiste a reuniones o invita a alguien a su casa, pero siempre ha tenido un pase libre de Dedushka y su tío abuelo debido a su papel crucial. En resumen, nadie quiere ponerse del lado malo de Adrian, porque ¿quién quiere? Sí, nadie sabe dónde diablos desaparecen.

También es demasiado callado y solo habla cuando es absolutamente necesario, que es cuando el jefe se dirige a él. Adrian es leal a Vory, pero es lo único a lo que es leal. Él no dudaría en aplastarme si de alguna manera termináramos en diferentes lados de una batalla.

Los cuatro reyes, también conocidos como generales, ocupan el resto de las sillas: Damien, el viejo Igor, Kirill y el hijo de puta Mikhail.

El último me mira y yo miro hacia atrás, sin pestañear. A pesar de ser mayor, un poco más joven que Sergei, sigue siendo alto y sus ojos azules son penetrantes. No tengo ninguna duda de que fue él quien sugirió casarse con Anastasia, probablemente con uno de sus hijos, que son más repugnantes que él.

Ese idiota es responsable de la parte más despreciable de Vory, la que he estado intentando erradicar activamente: la red de prostitución.

Quiere que me vaya porque sugerí audazmente frente a Dedushka que la hermandad no necesita la red de prostitución, que estamos desperdiciando esfuerzos en esa parte cuando podemos obtener mejor dinero de V Corp.

Mikhail me ha querido muerta desde entonces. Fue él quien apoyó a Ivan, el primo de mi madre, para que se convirtiera en Pakhan y me matara. Si cree que olvidaré esto, no debe saber nuestro apellido.

-¿Qué haces aquí? gruñe, como era de esperar.

Lo ignoro, tomo la mano del tío abuelo, beso sus nudillos arrugados y la levanto hacia mi cabeza. Así es como todos los miembros de Vory saludan a su Pakhan. Puede que no tenga un título o puesto oficial, pero soy uno de los pilares que mantiene en marcha a esta organización, les guste admitirlo o no.

Detrás de cada miembro de la élite está su mejor boyevik, que es básicamente su soldado, guardaespaldas senior en quien confían sus vidas. Normalmente, estos líderes no se mueven sin una horda de soldados, pero en una reunión con el Pakhan, solo se permite uno por respeto al jefe.

Mi boyevik mayor, Ruslan, me sigue y se para detrás de mi silla mientras me siento junto a Damien. El último me sonríe con esa forma de serpiente. Le devuelvo la sonrisa y no me molesto en ocultar que es falso.

No solo es una pendiente resbaladiza, también es temerario como el infierno. Damien es el tipo de rey que ordena ataques contra otras familias criminales dentro de nuestros territorios si nos faltan el respeto de alguna manera. Él dice que es para enseñarles a bajar la cabeza cuando los hermanos están cerca. Su naturaleza violenta y su ambición insaciable siempre lo han mantenido en mi 'desconfianza'.

Kirill se aclara la garganta desde su posición frente a mí. Tiene un físico similar al de Vlad, en términos de volumen, pero es más tranquilo como Adrian, probablemente debido al camuflaje en el que sobresale. Sus anteojos con montura negra lo hacen lucir agudo, inteligente, pero no ocultan la intensidad de sus ojos de zorro. Sonrío internamente. Tengo algo en ese culo, así que ahora no puede abrir la boca y estar de acuerdo con la declaración de Mikhail.

"¿Tiene algo para nosotros, Srta. ¿Sokolov? Igor pregunta con su acento ruso tranquilo pero muy notable. También tiene la edad de Sergei.