Liliana observó, impotente, la pulsera caer al suelo. El hilo se rompió y las cuentas de madera rodaron, esparciéndose por todas partes. En la confusión, alguien pisó sobre ellas, aplastando varias cuentas y reduciéndolas a polvo ahí mismo.

Miraba fijamente los fragmentos, aturdida, sin siquiera notar que Pedro se agachaba para sostener a Renata, que había caído. El ruido alrededor parecía distante, amortiguado por un zumbido agudo y persistente en sus oídos, mientras todo ante sus ojos oscilaba, perdiendo la nitidez y el sentido de la realidad.

Pedro mantuvo a Renata protegida en sus brazos y, bajando la cabeza, preguntó con preocupación:

—¿Te lastimaste?

Al ver a Renata negar levemente con la cabeza, frunció el ceño y se volteó hacia Liliana, con la voz cargada de una rabia contenida.

—Liliana, ella estaba dispuesta a devolverte la pulsera. ¿Por qué tenías que empujarla todavía? —cuestionó él, áspero.

Aquella frase fue como una aguja perforando el entumecimiento de Liliana. Su mirada descendió lentamente hasta los pies de Pedro, donde notó una cuenta de madera aplastada, incrustada en la suela de su zapato.

Algo se rompió dentro de ella, quemando el último hilo de su racionalidad. Antes de que alguien pudiera reaccionar, Liliana agarró una botella de vino sobre la mesa y, con un movimiento violento, golpeó la cabeza de Renata.

—¡Ah!

Un grito estridente explotó en el ambiente. La sangre escurrió por la frente de Renata, tiñendo instantáneamente su vestido blanco de rojo. Mientras la chica perdía el enfoque debido al dolor, viendo todo volverse borroso y escarlata, Liliana, tomada por la furia, ya alcanzaba otra botella.

Esta vez, Pedro reaccionó a tiempo. Sostuvo su muñeca con fuerza, inmovilizándola, y su rostro asumió una expresión fría y aterradora.

—Liliana, ¿te volviste loca? ¿Cómo te atreves a agredir a alguien así? —gritó él.

Liliana forzó una sonrisa gélida y respondió, con la voz destilando odio:

—Ella rompió la reliquia de mi madre. ¡Aunque la matara, no sería suficiente para aliviar mi rabia!

Solo entonces Pedro notó los fragmentos en el suelo. Lanzó una mirada rápida a las cuentas y replicó severamente:

—¡La pulsera se rompió por tu culpa! Si no la hubieras empujado, ¿habría pasado esto? ¡Te consentí demasiado, y es por eso que te volviste tan descontrolada y sin límites!

Cada palabra de aquella sentencia perforaba el corazón de Liliana. No era la primera vez que entraba en conflicto con Renata, pero, en el pasado, Pedro siempre sonreía y decía: "Haz lo que quieras, yo me encargo de las consecuencias por ti". Ahora, sin embargo, la llamaba consentida.

Con los ojos rojos, Liliana soltó una risa repentina y provocó:

—Si soy consentida, fuiste tú quien me dejó así. ¿Qué pasó? ¿Ya te arrepentiste?

La expresión de Pedro se oscureció aún más.

—¡Si hubiera sabido que te convertirías en esta persona, debí haber sido más estricto desde el principio! —exclamó él.

Antes de que terminara de hablar, un gemido ahogado vino de atrás; el cuerpo de Renata se ablandó y se desmayó completamente. Pedro actuó rápido para sostenerla y, lanzando la amenaza "después arreglo cuentas contigo", levantó a Renata en brazos y avanzó, empujando a Liliana a un lado con un empujón.

El impacto derribó a Liliana violentamente al suelo. Su espalda baja golpeó contra el borde de la mesa y el dolor agudo hizo que las lágrimas brotaran de sus ojos en un instante. Pedro, sin embargo, ni siquiera miró atrás; cargando a Renata, salió apresurado, ignorando la presencia de Liliana como si fuera invisible.

La visión de Liliana se oscureció mientras observaba la silueta de él desaparecer al final del pasillo, sintiendo como si toda su fuerza hubiera sido drenada. Ante aquella confusión sangrienta, nadie se atrevió a permanecer en el lugar, y los otros invitados salieron de a poco, uno tras otro.

Pronto, Liliana quedó sola en el reservado privado. Tanteó el suelo por largo tiempo hasta encontrar solo dos cuentas intactas. Sosteniéndolas con cuidado en la palma de la mano, sintió un dolor en el pecho como si estuviera siendo desgarrada por la mitad, pero apretó los dientes para contener el llanto. Después de todo, nadie sentiría pena por ella, así que llorar sería inútil.

Susana la encontró después de un tiempo indeterminado. Al ver el desastre en la sala, abrió la boca para preguntar qué había pasado, pero tragó las palabras al cruzarse con la mirada desolada de Liliana. En silencio, Susana solo sostuvo la mano de la amiga y la llevó de vuelta al departamento.

Tan pronto se despidió de Susana y caminó hasta la puerta de su departamento, Liliana divisó una sombra parada ahí. Al escuchar sus pasos, la figura se volteó. Era Pedro.

El silencio se extendió entre los dos por un largo momento hasta que Pedro, con la voz ronca, rompió el hielo:

—Renata despertó y quiere presentar una denuncia contra ti.

Liliana soltó una sonrisa sarcástica y replicó:

—¿Y entonces?

—Logré detenerla, pero Renata impuso una condición.. —explicó Pedro, fijando sus ojos oscuros en ella—. ¡Exige que trabajes como sirvienta de ella por un día, cuidando todas sus necesidades y caprichos!

La respiración de Liliana falló y lo encaró, incrédula:

—¿Y aceptaste eso?

La mirada de Pedro era fría como el hielo cuando respondió:

—No podía quedarme de brazos cruzados viéndote ir a prisión, ¿verdad? Liliana, tómalo como una lección. Ya es hora de que cambies ese temperamento tuyo.

Temprano a la mañana siguiente, Liliana fue arrancada de la cama y arrastrada por los hombres de Pedro. Aunque luchó con todas sus fuerzas, recibió como respuesta solo un apretón más brutal, una inmovilización de acero que le impedía reaccionar. Antes incluso de que pudiera gritar por segunda vez, sintió un dolor agudo en la nuca y la conciencia le escapó.

Al recobrar los sentidos, se encontró sumergida en una oscuridad total. Puños caían sobre su cuerpo sin piedad, el sonido amortiguado de los golpes mezclándose con sus gemidos de dolor contenidos, haciéndola sentir como si sus órganos internos hubieran sido desplazados violentamente. El pánico se apoderó de Liliana, que no pudo contener el grito:

—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué me están haciendo esto?

La única respuesta que obtuvo fue una secuencia de golpes aún más crueles.

Cuando el chasquido seco de un hueso dislocado explotó en sus oídos, la visión de Liliana se volvió blanca y un sudor frío empapó su ropa en un instante. Después de dos horas de aquella tortura interminable, estaba tendida en el suelo, sin fuerzas siquiera para mover un dedo. Alguien pateó su cintura, arrancándole un espasmo involuntario de dolor, e inmediatamente después se escuchó el sonido de una llamada siendo completada en el celular.

—Señor Pedro, todo resuelto conforme a sus órdenes —informó uno de los agresores, con naturalidad.

La sangre de Liliana pareció congelarse en las venas. El dolor físico que pulsaba en sus huesos y la punzada latiendo en las sienes no eran nada comparado con el frío agudo que perforó su corazón en aquel instante. La historia de contratarla como "niñera" no era más que una farsa cruel. La venganza por Renata era la única y terrible realidad.

¿Cómo alguien que un día amó podía tener el corazón tan endurecido?

—Pedro, eres despiadado —murmuró Liliana, con frialdad.

Incapaz de soportar más, sucumbió y se sumergió nuevamente en la oscuridad absoluta.

Cuando abrió los ojos otra vez, el olor fuerte y característico de desinfectante invadió sus fosas nasales.

—¿Y entonces, Liliana, ya aprendiste la lección esta vez? —La voz indiferente de Pedro sonó a su lado, cortando el silencio del cuarto de hospital.

Liliana giró la cabeza mecánicamente, forzando las comisuras de la boca en una sonrisa dolorosa, y respondió con la voz ronca, cargada de un sarcasmo amargo:

—Pedro, ¿crees que ya me enseñaste suficiente o quieres continuar?

Él frunció el ceño, sintiendo una rabia inexplicable crecer en el pecho ante aquella provocación.

—Solo quería domar ese temperamento tuyo, ¿y ya te estás quejando? Cuando atacaste a Renata con aquella botella, ¿te detuviste a pensar si ella lo soportaría? —replicó él, irritado.

Liliana lo encaró, encontrando la situación patética. Lo que él mandó hacerle superaba, y mucho, la herida causada por una botella, pero, según la lógica distorsionada de él, el castigo todavía parecía demasiado leve.

Bajo las sábanas, sus manos se cerraron con tanta fuerza que las uñas perforaron la piel, pero el dolor sirvió solo para aclarar su mente aturdida. Con los labios mordidos hasta quedar blancos, perdió súbitamente las ganas de discutir.

—Gracias por la lección, entendí —susurró ella, desviando la mirada hacia el techo, en un tono monocorde—. Ahora, por favor, vete. Quiero descansar.

Ante aquella sumisión repentina de la mujer que siempre era orgullosa, Pedro dejó traslucir una leve sorpresa en la mirada. Apretó los labios y suavizó el tono de voz, intentando demostrar algo de compasión.

—Liliana, pórtate bien. Deja de crear problemas —dijo él, más calmado—. El aniversario de muerte de tu madre es en algunos días. Recupérate pronto y, cuando te den de alta, te llevo.

Mientras hablaba, se levantó e hizo ademán de acomodar las cobijas, pero Liliana jaló el edredón bruscamente y se volteó hacia la pared, en un rechazo claro y silencioso. La mano de Pedro se detuvo en el aire, vacilando por un momento. Sin decir nada más, suspiró y salió del cuarto.

Liliana permaneció en el hospital por tres días. Durante ese tiempo, el perfil de Renata en las redes sociales fue actualizado con una frecuencia cruel, como si fuera una exhibición deliberada para atacarla. Un día, Pedro recorría la ciudad entera para encontrar una paleta que ya había salido de línea. Al otro, reservaba un collar de lujo de edición limitada para regalárselo, y, en la secuencia, ahí estaba Pedro, con la cabeza baja, cuidando con todo esmero las heridas de ella.

Liliana deslizaba el dedo por la pantalla, pasando foto por foto, torturándose a sí misma. Ver la gentileza que un día fue exclusiva de ella ser ahora dedicada a otra hacía doler su corazón, pero la punzada inicial poco a poco daba lugar a un entumecimiento anestesiante. Se forzaba a arrancar a Pedro de su corazón, pedazo por pedazo, hasta que aquel espacio quedara lo suficientemente vacío para que no cupiera nada más de él.

El día de su alta, coincidía con ser el aniversario de muerte de su madre.

Pedro, que había prometido acompañarla, no apareció. Liliana soltó una risa breve de sarcasmo, riéndose de su propia ingenuidad por todavía nutrir alguna expectativa. Tomó un taxi a la orilla de la carretera y, en aquel momento, la pantalla del celular se iluminó con un mensaje de él.

[Liliana, surgió una emergencia en la empresa. Ve al cementerio y espérame, llego pronto.]

El dedo de Liliana se quedó suspendido sobre el teclado por largo tiempo, vacilante, pero terminó escribiendo un simple "Ok". Estaba a punto de partir, de dejar todo atrás, y, al menos antes de irse, no quería que su madre la viera infeliz o peleada.

Al llegar a la entrada del cementerio, Liliana bajó del auto y esperó. Aguardó desde el momento en que el sol estaba alto hasta que el crepúsculo tiñó el cielo, pero ni señales de Pedro. El viento nocturno traía un frescor gélido que penetraba en sus huesos, enfriando su cuerpo y también el resto de paciencia que le quedaba.

Cuando el último rayo de luz desapareció en el horizonte, apretó los dientes y decidió subir la colina sola. A mitad del camino, el celular vibró con un sonido agudo, indicando un nuevo mensaje.

Era un video.

En la pantalla del video, Pedro vestía ropa holgada y cómoda, típica de quien estaba en casa, y mantenía la cabeza baja, totalmente concentrado en la preparación de una sopa. La cámara tembló levemente antes de captar la voz dulce y caprichosa de Renata al fondo:

—Pedro, ¿no dijiste que ibas a acompañar a Liliana hoy? Si viniste para acá, ¿cómo va a quedarse ella sola? —preguntó ella.

Sin siquiera levantar la mirada de la olla, Pedro respondió con indiferencia:

—Si se cansa de esperar, volverá a casa sola, no te preocupes.

Después de una breve pausa, completó, justificando su ausencia con un tono desdeñoso:

—Liliana tiene una personalidad muy fuerte, nadie logra intimidarla, así que mi presencia allá no hace ninguna diferencia. En cambio tú, que tienes la salud frágil, vives corriendo por ahí sin cuidado y me necesitas.

La grabación se interrumpió abruptamente en aquel punto, pero las manos de Liliana, que sostenían el celular, continuaban temblando de forma incontrolable. Había aguardado desde la claridad del día hasta la oscuridad de la noche, permaneciendo de pie y solitaria en la entrada del cementerio por horas enteras, solo para descubrir que, en la visión de él, todo su sufrimiento y espera se resumían en una frase fría sobre "volver a casa si se cansa de esperar".

En aquel instante, Liliana se sintió una completa tonta por todavía nutrir cualquier esperanza con relación a él. Bastó que Pedro dijera "espera" para que obedeciera sin cuestionar por tanto tiempo, pero él no solo faltó al compromiso, sino que ni siquiera se molestó en enviar un mensaje avisando que no vendría. A pesar del dolor agudo que sentía en los talones por el esfuerzo de estar tanto tiempo de pie, no se detuvo y caminó con pasos firmes hasta la tumba de su madre.

Al encarar la sonrisa gentil de su madre eternizada en la foto de la lápida, Liliana perdió las fuerzas y se desplomó sentada en el suelo, dejando que las lágrimas escurrieran libres por su rostro, como un collar de perlas que se rompe. El pasado con Pedro pasó ante sus ojos como una película antigua, desde el encanto inicial y la dependencia emocional que desarrolló, hasta congelarse en el recuerdo de aquella mirada gélida que él le lanzó antes de su muerte en la vida pasada.

Con la voz entrecortada por el llanto, levantó la mano y acarició la piedra fría de la lápida.

—Mamá, me voy —susurró Liliana, en un desahogo doloroso—. Voy a un lugar muy, muy lejos y nunca más volveré. ¿Se va a enojar conmigo por alejarme?

Una brisa suave sopló en aquel momento, agitando los mechones de cabello en su frente como si fuera la mano cariñosa de su madre consolándola. Liliana respiró hondo, intentando contener el llanto, pues sintió en el corazón que aquel gesto del viento era la respuesta de su madre diciendo que todo estaba bien.

Permaneció ahí sentada por largo tiempo, inmersa en su despedida silenciosa, y solo cuando el horizonte comenzó a aclarar con los primeros rayos de la mañana fue que arrastró su cuerpo rígido montaña abajo. Sin embargo, apenas había llegado a la entrada del cementerio cuando algunos hombres de apariencia mal intencionada bloquearon su camino. Liliana frunció el ceño e intentó esquivarlos, pero ellos se movieron deliberadamente para impedirle pasar.

—Eh, guapa, ¿a dónde vas en un lugar desierto como este? ¿Por qué no te quedas a jugar con nosotros un rato? —provocó el líder del grupo con una sonrisa burlona, recorriendo el cuerpo de ella con una mirada asquerosa que le causó escalofríos.

La respiración de Liliana falló por un segundo y sus hermosos ojos se llenaron de rabia.

—¡Quítense de mi camino! —ordenó ella.

El grupo no solo ignoró la orden, sino que avanzó un paso en su dirección, rodeándola. El líder extendió la mano para agarrar el brazo de ella y dijo, en un tono de falsa gentileza:

—No necesitas ser tan brava, sabemos cuidarte bien.

Liliana se esquivó bruscamente, con el rostro pálido de miedo, dándose cuenta de que, en desventaja numérica, un enfrentamiento directo sería inútil y peligroso. Apretando los dientes, aprovechó un momento de distracción de ellos, se volteó súbitamente y comenzó a correr lo más rápido que podía.

El sonido de sus pasos apresurados se mezclaba con su respiración jadeante, y su corazón latía con tanta violencia que parecía a punto de explotar en el pecho. Escuchando la persecución acercarse cada vez más, Liliana tomó el celular con las manos temblorosas y, después de varios intentos fallidos debido al nerviosismo, logró marcar su contacto de emergencia, que todavía era el número de Pedro.

El teléfono sonó dos veces antes de que la llamada fuera atendida.

—Pedro, ¡ayúdame! ¡Hay unos delincuentes persiguiéndome! —gritó ella en desesperación, sin siquiera esperar que alguien dijera "hola".

Tan pronto las palabras salieron de su boca, su pie se enganchó en una piedra saliente y Liliana fue arrojada con violencia contra el suelo. La caída le raspó los codos y las palmas de las manos, causando un ardor inmediato, pero fue el dolor agudo en el tobillo torcido lo que la hizo aspirar aire con fuerza entre los dientes.

El silencio permaneció del otro lado de la línea, lo que aumentó la angustia de Liliana al nivel máximo.

—Pedro, ¿me estás escuchando? —insistió ella, a gritos.

Hubo un ruido amortiguado en el receptor y, algunos segundos después, una voz femenina y suave respondió:

—¿Liliana?

Era Renata.

—Adivina qué... ¿crees que Pedro va a salir de aquí para salvarte? —preguntó Renata con un tono provocativo y cruel.

El rostro de Liliana perdió todo el color en un instante y su sangre pareció congelarse en las venas. Levantó la cabeza sobresaltada y vio que los hombres ya estaban frente a ella. El líder estiraba los brazos, lanzándose sobre ella como un depredador captura a su presa...