Liliana se detuvo en la entrada del reservado, sintiéndose como si un rayo la hubiera golpeado. La familiaridad con la que Renata reía y conversaba con el círculo de amigos de Pedro dejaba claro que aquella no era la primera vez que se reunían.

¿Desde cuándo Pedro la había introducido en su círculo íntimo sin que ella supiera absolutamente nada? Cuando aquellos mismos amigos la llamaban "Sra. Costa" con sonrisas maliciosas, ¿estarían burlándose de ella en secreto? ¿Riéndose del hecho de que ella era la única ingenua que ignoraba la traición del hombre con quien compartía la cama?

Sus uñas se clavaron en la palma de la mano mientras fijaba la mirada en la escena dentro del ambiente privado. El grupo jugaba "Verdad o Reto", y la botella de bebida giró hasta detenerse, apuntando inequívocamente hacia Renata.

El desafío parecía incómodo, pues todos comenzaron a gritar para que ella bebiera la prenda.

Con sus grandes ojos llorosos, Renata lanzó una mirada suplicante a Pedro. Sin dudar ni un segundo, él tomó el vaso de la mesa, volteó el contenido de un solo trago y, al dejarlo con fuerza, barrió al grupo con una mirada de advertencia protectora.

—Ya basta —advirtió Pedro, con firmeza—. Renata tiene la salud frágil, dejen de presionarla.

Sus palabras fueron recibidas con risas sugestivas y maliciosas. Después de algunas rondas, la suerte, o la mala suerte, hizo que la botella apuntara nuevamente a Renata. Ella eligió el "Reto" una vez más, y la tarea consistía en pedirle un objeto a la persona a su lado.

Renata lanzó una mirada tímida a Pedro y levantó el dedo fino, apuntando hacia la pulsera de cuentas de madera en la muñeca de él.

—Pedro, ¿podrías darme eso? —pidió ella, con voz dulce.

La mirada de Liliana se fijó en aquella pulsera como si fuera un clavo siendo martillado en la madera. Aquel era un regalo de ella, la única reliquia dejada por su difunta madre. Observó, impotente, mientras Pedro acariciaba las cuentas y, sin la menor señal de vacilación, retiraba el accesorio para entregárselo a Renata.

Un frío gélido subió de los pies a la cabeza de Liliana, haciendo que su cuerpo temblara incontrolablemente. El recuerdo del momento en que colocó aquella cadena en la muñeca de él volvió con claridad dolorosa.

—Esta es la cosa más preciosa que tengo, Pedro —dijo ella en aquella ocasión.

Aquel día, Pedro sonrió y acarició su cabello, prometiendo que usaría el regalo para siempre, justamente porque era dado por ella. En la vida pasada, cuando Liliana notó la ausencia de la pulsera, él alegaba haberla guardado para no estropearla. Por causa de aquella mentira, nunca más preguntó sobre el objeto, sin imaginar que ya se lo había entregado a la persona que más detestaba.

Su tolerancia llegó al límite. Liliana empujó la puerta del reservado con violencia, los ojos rojos de furia y dolor, y confrontó al marido delante de todos.

—Pedro, si no valoras la reliquia de mi madre, ¡devuélvemela! —exigió ella, la voz entrecortada—. ¿Con qué derecho se la entregas a Renata?

El ruido en la sala cesó en un instante. Todos quedaron paralizados con la invasión repentina. Las pupilas de Pedro se contrajeron y un destello de pánico cruzó su rostro. Caminó rápidamente hacia ella.

—Liliana, ¡no es lo que estás pensando! —exclamó Pedro, intentando calmarla.

—¿Y qué es, entonces? —rebatió Liliana, rehusándose a escuchar cualquier excusa.

Rodeó al marido y avanzó para arrancar la pulsera de las manos de la otra mujer. Renata, sin embargo, fue más rápida y se escondió detrás de Pedro, jalando su camisa con aire de víctima.

—Pedro.. —lloriqueó Renata, buscando protección.

Pedro vaciló por una fracción de segundo, pero su instinto fue bloquear el camino, colocándose entre las dos. El corazón de Liliana pareció ser aplastado por un peso insoportable. Encaró al marido, la voz temblorosa de incredulidad.

—¿La estás protegiendo? —cuestionó Liliana, sintiendo el sabor amargo de la traición—. Pedro, sabes muy bien de quién es hija, ¿y aun así la defiendes contra mí?

Pedro apretó los labios, buscando las palabras correctas, y explicó en tono bajo:

—Liliana, no te conté antes justamente para evitar malentendidos. Renata salvó mi vida y quedó con secuelas por eso. Sé que odias a su madre, pero Renata... ella es diferente de su madre.

—¡Lo que ella sea o deje de ser no es mi problema! —interrumpió Liliana, gritando—. Si quieres pagar una deuda de gratitud, hazlo con lo que es tuyo. ¿Qué derecho tienes de usar mis pertenencias para hacer favores? ¡Devuélveme lo que es mío!

Renata encogió los hombros, la voz entrecortada por el llanto, y jaló la manga de Pedro una vez más.

—Pero fue Pedro quien me lo dio, y me gustó tanto... Es la primera vez que me gusta tanto algo. No se pide de vuelta un regalo que ya fue dado, ¿verdad? —dijo ella, antes de cubrirse el pecho y comenzar a toser de forma delicada, pero audible.

El silencio en el reservado se volvió absoluto. Pedro frunció el ceño, extendió la mano para acariciar la espalda de Renata y ayudarla a respirar mejor. Luego, se volvió hacia la esposa y habló despacio:

—Liliana, déjalo con ella.

Aquellas pocas palabras, dichas con tanta ligereza, perforaron el pecho de Liliana como cuchillas afiladas. Se mantuvo firme, sin retroceder ni un paso, con los ojos tan rojos que parecían a punto de sangrar.

—Pedro, sabes lo que significa aquella pulsera. ¡Es el único recuerdo que tengo de mi madre! —gritó ella, desesperada—. ¿Quieres darle eso justamente a la hija de la mujer que la mató? ¿Quieres que mi madre no tenga paz ni en la tumba?

La nuez de Adán de Pedro osciló; parecía querer argumentar, pero fue interrumpido por la tos débil de Renata. Apoyándose en el brazo de él, caminó hacia Liliana con los ojos inundados de lágrimas y extendió la pulsera.

—Liliana, si la quieres tanto, te la devuelvo.. —murmuró Renata.

En el instante en que Liliana extendió la mano para tomar el objeto, Renata agarró su muñeca repentinamente y lanzó su propio cuerpo hacia atrás con violencia. La pulsera se escapó, describió una parábola en el aire y se estrelló contra el suelo con un chasquido seco.

Liliana observó, impotente, la pulsera caer al suelo. El hilo se rompió y las cuentas de madera rodaron, esparciéndose por todas partes. En la confusión, alguien pisó sobre ellas, aplastando varias cuentas y reduciéndolas a polvo ahí mismo.

Miraba fijamente los fragmentos, aturdida, sin siquiera notar que Pedro se agachaba para sostener a Renata, que había caído. El ruido alrededor parecía distante, amortiguado por un zumbido agudo y persistente en sus oídos, mientras todo ante sus ojos oscilaba, perdiendo la nitidez y el sentido de la realidad.

Pedro mantuvo a Renata protegida en sus brazos y, bajando la cabeza, preguntó con preocupación:

—¿Te lastimaste?

Al ver a Renata negar levemente con la cabeza, frunció el ceño y se volteó hacia Liliana, con la voz cargada de una rabia contenida.

—Liliana, ella estaba dispuesta a devolverte la pulsera. ¿Por qué tenías que empujarla todavía? —cuestionó él, áspero.

Aquella frase fue como una aguja perforando el entumecimiento de Liliana. Su mirada descendió lentamente hasta los pies de Pedro, donde notó una cuenta de madera aplastada, incrustada en la suela de su zapato.

Algo se rompió dentro de ella, quemando el último hilo de su racionalidad. Antes de que alguien pudiera reaccionar, Liliana agarró una botella de vino sobre la mesa y, con un movimiento violento, golpeó la cabeza de Renata.

—¡Ah!

Un grito estridente explotó en el ambiente. La sangre escurrió por la frente de Renata, tiñendo instantáneamente su vestido blanco de rojo. Mientras la chica perdía el enfoque debido al dolor, viendo todo volverse borroso y escarlata, Liliana, tomada por la furia, ya alcanzaba otra botella.

Esta vez, Pedro reaccionó a tiempo. Sostuvo su muñeca con fuerza, inmovilizándola, y su rostro asumió una expresión fría y aterradora.

—Liliana, ¿te volviste loca? ¿Cómo te atreves a agredir a alguien así? —gritó él.

Liliana forzó una sonrisa gélida y respondió, con la voz destilando odio:

—Ella rompió la reliquia de mi madre. ¡Aunque la matara, no sería suficiente para aliviar mi rabia!

Solo entonces Pedro notó los fragmentos en el suelo. Lanzó una mirada rápida a las cuentas y replicó severamente:

—¡La pulsera se rompió por tu culpa! Si no la hubieras empujado, ¿habría pasado esto? ¡Te consentí demasiado, y es por eso que te volviste tan descontrolada y sin límites!

Cada palabra de aquella sentencia perforaba el corazón de Liliana. No era la primera vez que entraba en conflicto con Renata, pero, en el pasado, Pedro siempre sonreía y decía: "Haz lo que quieras, yo me encargo de las consecuencias por ti". Ahora, sin embargo, la llamaba consentida.

Con los ojos rojos, Liliana soltó una risa repentina y provocó:

—Si soy consentida, fuiste tú quien me dejó así. ¿Qué pasó? ¿Ya te arrepentiste?

La expresión de Pedro se oscureció aún más.

—¡Si hubiera sabido que te convertirías en esta persona, debí haber sido más estricto desde el principio! —exclamó él.

Antes de que terminara de hablar, un gemido ahogado vino de atrás; el cuerpo de Renata se ablandó y se desmayó completamente. Pedro actuó rápido para sostenerla y, lanzando la amenaza "después arreglo cuentas contigo", levantó a Renata en brazos y avanzó, empujando a Liliana a un lado con un empujón.

El impacto derribó a Liliana violentamente al suelo. Su espalda baja golpeó contra el borde de la mesa y el dolor agudo hizo que las lágrimas brotaran de sus ojos en un instante. Pedro, sin embargo, ni siquiera miró atrás; cargando a Renata, salió apresurado, ignorando la presencia de Liliana como si fuera invisible.

La visión de Liliana se oscureció mientras observaba la silueta de él desaparecer al final del pasillo, sintiendo como si toda su fuerza hubiera sido drenada. Ante aquella confusión sangrienta, nadie se atrevió a permanecer en el lugar, y los otros invitados salieron de a poco, uno tras otro.

Pronto, Liliana quedó sola en el reservado privado. Tanteó el suelo por largo tiempo hasta encontrar solo dos cuentas intactas. Sosteniéndolas con cuidado en la palma de la mano, sintió un dolor en el pecho como si estuviera siendo desgarrada por la mitad, pero apretó los dientes para contener el llanto. Después de todo, nadie sentiría pena por ella, así que llorar sería inútil.

Susana la encontró después de un tiempo indeterminado. Al ver el desastre en la sala, abrió la boca para preguntar qué había pasado, pero tragó las palabras al cruzarse con la mirada desolada de Liliana. En silencio, Susana solo sostuvo la mano de la amiga y la llevó de vuelta al departamento.

Tan pronto se despidió de Susana y caminó hasta la puerta de su departamento, Liliana divisó una sombra parada ahí. Al escuchar sus pasos, la figura se volteó. Era Pedro.

El silencio se extendió entre los dos por un largo momento hasta que Pedro, con la voz ronca, rompió el hielo:

—Renata despertó y quiere presentar una denuncia contra ti.

Liliana soltó una sonrisa sarcástica y replicó:

—¿Y entonces?

—Logré detenerla, pero Renata impuso una condición.. —explicó Pedro, fijando sus ojos oscuros en ella—. ¡Exige que trabajes como sirvienta de ella por un día, cuidando todas sus necesidades y caprichos!

La respiración de Liliana falló y lo encaró, incrédula:

—¿Y aceptaste eso?

La mirada de Pedro era fría como el hielo cuando respondió:

—No podía quedarme de brazos cruzados viéndote ir a prisión, ¿verdad? Liliana, tómalo como una lección. Ya es hora de que cambies ese temperamento tuyo.

Temprano a la mañana siguiente, Liliana fue arrancada de la cama y arrastrada por los hombres de Pedro. Aunque luchó con todas sus fuerzas, recibió como respuesta solo un apretón más brutal, una inmovilización de acero que le impedía reaccionar. Antes incluso de que pudiera gritar por segunda vez, sintió un dolor agudo en la nuca y la conciencia le escapó.

Al recobrar los sentidos, se encontró sumergida en una oscuridad total. Puños caían sobre su cuerpo sin piedad, el sonido amortiguado de los golpes mezclándose con sus gemidos de dolor contenidos, haciéndola sentir como si sus órganos internos hubieran sido desplazados violentamente. El pánico se apoderó de Liliana, que no pudo contener el grito:

—¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué me están haciendo esto?

La única respuesta que obtuvo fue una secuencia de golpes aún más crueles.

Cuando el chasquido seco de un hueso dislocado explotó en sus oídos, la visión de Liliana se volvió blanca y un sudor frío empapó su ropa en un instante. Después de dos horas de aquella tortura interminable, estaba tendida en el suelo, sin fuerzas siquiera para mover un dedo. Alguien pateó su cintura, arrancándole un espasmo involuntario de dolor, e inmediatamente después se escuchó el sonido de una llamada siendo completada en el celular.

—Señor Pedro, todo resuelto conforme a sus órdenes —informó uno de los agresores, con naturalidad.

La sangre de Liliana pareció congelarse en las venas. El dolor físico que pulsaba en sus huesos y la punzada latiendo en las sienes no eran nada comparado con el frío agudo que perforó su corazón en aquel instante. La historia de contratarla como "niñera" no era más que una farsa cruel. La venganza por Renata era la única y terrible realidad.

¿Cómo alguien que un día amó podía tener el corazón tan endurecido?

—Pedro, eres despiadado —murmuró Liliana, con frialdad.

Incapaz de soportar más, sucumbió y se sumergió nuevamente en la oscuridad absoluta.

Cuando abrió los ojos otra vez, el olor fuerte y característico de desinfectante invadió sus fosas nasales.

—¿Y entonces, Liliana, ya aprendiste la lección esta vez? —La voz indiferente de Pedro sonó a su lado, cortando el silencio del cuarto de hospital.

Liliana giró la cabeza mecánicamente, forzando las comisuras de la boca en una sonrisa dolorosa, y respondió con la voz ronca, cargada de un sarcasmo amargo:

—Pedro, ¿crees que ya me enseñaste suficiente o quieres continuar?

Él frunció el ceño, sintiendo una rabia inexplicable crecer en el pecho ante aquella provocación.

—Solo quería domar ese temperamento tuyo, ¿y ya te estás quejando? Cuando atacaste a Renata con aquella botella, ¿te detuviste a pensar si ella lo soportaría? —replicó él, irritado.

Liliana lo encaró, encontrando la situación patética. Lo que él mandó hacerle superaba, y mucho, la herida causada por una botella, pero, según la lógica distorsionada de él, el castigo todavía parecía demasiado leve.

Bajo las sábanas, sus manos se cerraron con tanta fuerza que las uñas perforaron la piel, pero el dolor sirvió solo para aclarar su mente aturdida. Con los labios mordidos hasta quedar blancos, perdió súbitamente las ganas de discutir.

—Gracias por la lección, entendí —susurró ella, desviando la mirada hacia el techo, en un tono monocorde—. Ahora, por favor, vete. Quiero descansar.

Ante aquella sumisión repentina de la mujer que siempre era orgullosa, Pedro dejó traslucir una leve sorpresa en la mirada. Apretó los labios y suavizó el tono de voz, intentando demostrar algo de compasión.

—Liliana, pórtate bien. Deja de crear problemas —dijo él, más calmado—. El aniversario de muerte de tu madre es en algunos días. Recupérate pronto y, cuando te den de alta, te llevo.

Mientras hablaba, se levantó e hizo ademán de acomodar las cobijas, pero Liliana jaló el edredón bruscamente y se volteó hacia la pared, en un rechazo claro y silencioso. La mano de Pedro se detuvo en el aire, vacilando por un momento. Sin decir nada más, suspiró y salió del cuarto.

Liliana permaneció en el hospital por tres días. Durante ese tiempo, el perfil de Renata en las redes sociales fue actualizado con una frecuencia cruel, como si fuera una exhibición deliberada para atacarla. Un día, Pedro recorría la ciudad entera para encontrar una paleta que ya había salido de línea. Al otro, reservaba un collar de lujo de edición limitada para regalárselo, y, en la secuencia, ahí estaba Pedro, con la cabeza baja, cuidando con todo esmero las heridas de ella.

Liliana deslizaba el dedo por la pantalla, pasando foto por foto, torturándose a sí misma. Ver la gentileza que un día fue exclusiva de ella ser ahora dedicada a otra hacía doler su corazón, pero la punzada inicial poco a poco daba lugar a un entumecimiento anestesiante. Se forzaba a arrancar a Pedro de su corazón, pedazo por pedazo, hasta que aquel espacio quedara lo suficientemente vacío para que no cupiera nada más de él.

El día de su alta, coincidía con ser el aniversario de muerte de su madre.

Pedro, que había prometido acompañarla, no apareció. Liliana soltó una risa breve de sarcasmo, riéndose de su propia ingenuidad por todavía nutrir alguna expectativa. Tomó un taxi a la orilla de la carretera y, en aquel momento, la pantalla del celular se iluminó con un mensaje de él.

[Liliana, surgió una emergencia en la empresa. Ve al cementerio y espérame, llego pronto.]

El dedo de Liliana se quedó suspendido sobre el teclado por largo tiempo, vacilante, pero terminó escribiendo un simple "Ok". Estaba a punto de partir, de dejar todo atrás, y, al menos antes de irse, no quería que su madre la viera infeliz o peleada.

Al llegar a la entrada del cementerio, Liliana bajó del auto y esperó. Aguardó desde el momento en que el sol estaba alto hasta que el crepúsculo tiñó el cielo, pero ni señales de Pedro. El viento nocturno traía un frescor gélido que penetraba en sus huesos, enfriando su cuerpo y también el resto de paciencia que le quedaba.

Cuando el último rayo de luz desapareció en el horizonte, apretó los dientes y decidió subir la colina sola. A mitad del camino, el celular vibró con un sonido agudo, indicando un nuevo mensaje.

Era un video.