Liliana no regresó a la mansión de la familia Souza. En cambio, se dirigió directamente al pequeño departamento que había comprado con sus propios ahorros, su único refugio particular.

Cuando finalmente se dejó caer contra el colchón suave, el agotamiento físico y emocional cobró su precio, y la noche ya iba avanzada del otro lado de la ventana. Desde la tarde fatídica hasta aquel momento, el silencio de Pedro era absoluto. No hubo una sola palabra de preocupación, media frase de explicación, o siquiera una pregunta protocolaria sobre su bienestar.

Liliana encaró la pantalla iluminada del celular por largo tiempo, esperando una notificación que nunca llegaba, hasta sentir los ojos arder. En un gesto brusco de frustración, arrojó el aparato a un lado y cerró los ojos, sumergiéndose en un sueño pesado y sin sueños.

A la mañana siguiente, antes incluso de que pudiera despertar completamente, fue arrancada del sueño por un ruido de movimiento. Al salir del cuarto, todavía aturdida, para verificar el origen del alboroto, se encontró con una escena inesperada. Pedro estaba en la sala, coordinando un equipo que transportaba diversas cajas y paquetes hacia adentro. Tan pronto la divisó, caminó apresuradamente en su dirección y sostuvo sus manos, con el rostro moldeado en una expresión de profundo arrepentimiento.

—Liliana, perdóname, por favor. —comenzó él, la voz cargada de una solicitud ensayada—. Ayer surgió una emergencia ineludible en la empresa y necesité salir a las carreras, sin tiempo de avisar. Solo supe del terremoto mucho después. No te lastimaste, ¿verdad?

Liliana observó al hombre delante de ella, mintiendo sin siquiera pestañear, y sintió el corazón ser perforado por miles de agujas invisibles, un dolor agudo y continuo. Él sabía perfectamente que le debía una explicación seria por el día anterior, pero había elegido encubrir el hecho de haberla abandonado en el lugar del desastre con aquella excusa destartalada. No podía comprender. Si ya amaba a otra mujer, ¿por qué insistir en el matrimonio? ¿Sería por considerarla demasiado ingenua, fácil de manipular, o simplemente sentía un placer perverso al mantener una vida doble, disfrutando de la seguridad del hogar mientras se aventuraba fuera de él?

Ante el silencio frío y la mirada inquisidora de Liliana, Pedro suspiró. Levantó la mano para acariciar su cabello con un gesto que pretendía ser cariñoso y suavizó el tono de voz, intentando persuadirla:

—Sé cuánto te gustan estas cosas, así que compré varias joyas y accesorios para ti. Considéralo un pedido de disculpas y una compensación por el susto. No te enojes conmigo, ¿está bien?

Liliana apretó los labios, sintiendo un sabor amargo en la boca. Las palabras "está bien" murieron en su garganta antes incluso de ser pronunciadas, interrumpidas por el toque estridente y urgente del celular de Pedro. Él atendió de inmediato y, escuchando lo que fuera que se dijera del otro lado, su expresión cambió sutilmente, ganando aires de preocupación. Miró a la novia con un aire de incomodidad teatral y dijo:

—Liliana, surgió otro problema urgente en la empresa. ¡No podré quedarme contigo ahora, necesito ir a resolver esto!

Sin siquiera esperar una respuesta o darle un beso de despedida, giró sobre sus talones y salió apresurado. El ambiente se sumergió en un silencio repentino, roto apenas por los ruidos de los repartidores terminando de dejar los paquetes lujosos en la sala.

No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que el celular de Liliana emitió un sonido de notificación. Al desbloquear la pantalla con dedos temblorosos, vio una nueva publicación de Renata en las redes sociales. La foto exhibía una pila de joyas lujosas, pero el detalle crucial y devastador estaba en la esquina de la imagen. Era una mano masculina de dedos largos y bien delineados, cuyo dedo medio ostentaba un anillo que Liliana conocía íntimamente. Las joyas eran idénticas a las que Pedro acababa de traerle como "pedido de disculpas"; el anillo hacía juego con el que ella usaba en aquel exacto momento. Era, sin lugar a dudas, la mano de Pedro.

Una quemazón se apoderó de los ojos de Liliana, y su pecho se apretó como si una mano gigante estrujara su corazón, volviendo cada respiración un esfuerzo doloroso. La realidad cayó sobre ella con un peso insoportable, el amor de aquel hombre podía ser rebanado y distribuido. El afecto de Pedro nunca fue exclusivo de ella y vivía una ilusión.

—Señorita Liliana, dejamos todas las joyas aquí. Por favor, verifique si está todo correcto. —La voz de uno de los empleados la trajo de vuelta a la realidad, interrumpiendo su trance doloroso.

Liliana miró fijamente las cajas de terciopelo sobre la mesa con una mirada casi maníaca. De repente, una sonrisa amarga y quebrada curvó sus labios y ordenó al repartidor, con una firmeza que la sorprendió a sí misma:

—Vende todo. No quiero que quede nada aquí.

Si no eran regalos escogidos exclusivamente para ella, no tenían valor alguno. No aceptaría sobras disimuladas como regalos.

Tan pronto las joyas fueron llevadas, el teléfono de Liliana sonó nuevamente. Era Pedro. Rechazó la llamada sin dudar. Él insistió, llamando repetidas veces hasta finalmente desistir y enviar un mensaje de texto: [Si no te gustaron esas, ¡te llevo a elegir personalmente otro día!]

Liliana leyó el mensaje con desprecio y lo ignoró. En vez de responder, buscó en la lista de contactos el nombre de Susana Neves, su amiga de larga data, y acordó un encuentro. Ya que su partida era inminente y la decisión estaba tomada, era justo despedirse adecuadamente de quien realmente importaba y siempre estuvo a su lado.

Al caer la tarde, Liliana se cambió de ropa y se dirigió al bar acordado. Susana ya la esperaba y, al escuchar la noticia abrupta sobre el viaje al extranjero, abrió los ojos de par en par en shock, preguntando inmediatamente sobre la situación con el novio.

Después de algunas copas de vino, Liliana bajó la mirada hacia el líquido oscuro en su copa y declaró con una calma desconcertante:

—Renuncié al noviazgo. Lo dejé ir.

—¡¿Te volviste loca?! —exclamó Susana, enderezándose bruscamente en la silla y elevando el tono de voz, atrayendo algunas miradas—. ¡Estamos hablando de Pedro! Él siempre fue tan...

—Cómo me trata ya no importa. —interrumpió Liliana, sacudiendo la cabeza despacio, con la voz ronca, pero decidida—. No estoy loca, Susana.

La imagen de Pedro sosteniendo a una niña, con Renata acurrucada a su lado como una familia perfecta, destelló en su memoria una vez más. Era como una espina clavada profundo en su carne, apretando su pecho y sofocando cualquier duda que aún pudiera quedar. Un hombre infiel no tenía lugar en su vida. No se rebajaría a aceptar migajas de afecto.

Susana abrió la boca para intentar disuadirla nuevamente, pero Liliana se levantó antes de que la amiga pudiera argumentar.

—Voy al baño, ya vuelvo. —dijo ella, necesitando un momento para recomponer la postura.

Al pasar por el pasillo donde estaban los reservados privados, una voz masculina familiar flotó desde una de las salas, congelando su sangre. Liliana detuvo sus pasos. A través de la rendija de la puerta entreabierta, espió el interior. Allí estaba Pedro, sentado en la cabecera de la mesa, con el rostro parcialmente oculto por la iluminación difusa del ambiente. Y justo ahí, pegada a su lado, sonriendo como si fuera la dueña del lugar, estaba Renata, vistiendo un vestido blanco impecable.

Liliana se detuvo en la entrada del reservado, sintiéndose como si un rayo la hubiera golpeado. La familiaridad con la que Renata reía y conversaba con el círculo de amigos de Pedro dejaba claro que aquella no era la primera vez que se reunían.

¿Desde cuándo Pedro la había introducido en su círculo íntimo sin que ella supiera absolutamente nada? Cuando aquellos mismos amigos la llamaban "Sra. Costa" con sonrisas maliciosas, ¿estarían burlándose de ella en secreto? ¿Riéndose del hecho de que ella era la única ingenua que ignoraba la traición del hombre con quien compartía la cama?

Sus uñas se clavaron en la palma de la mano mientras fijaba la mirada en la escena dentro del ambiente privado. El grupo jugaba "Verdad o Reto", y la botella de bebida giró hasta detenerse, apuntando inequívocamente hacia Renata.

El desafío parecía incómodo, pues todos comenzaron a gritar para que ella bebiera la prenda.

Con sus grandes ojos llorosos, Renata lanzó una mirada suplicante a Pedro. Sin dudar ni un segundo, él tomó el vaso de la mesa, volteó el contenido de un solo trago y, al dejarlo con fuerza, barrió al grupo con una mirada de advertencia protectora.

—Ya basta —advirtió Pedro, con firmeza—. Renata tiene la salud frágil, dejen de presionarla.

Sus palabras fueron recibidas con risas sugestivas y maliciosas. Después de algunas rondas, la suerte, o la mala suerte, hizo que la botella apuntara nuevamente a Renata. Ella eligió el "Reto" una vez más, y la tarea consistía en pedirle un objeto a la persona a su lado.

Renata lanzó una mirada tímida a Pedro y levantó el dedo fino, apuntando hacia la pulsera de cuentas de madera en la muñeca de él.

—Pedro, ¿podrías darme eso? —pidió ella, con voz dulce.

La mirada de Liliana se fijó en aquella pulsera como si fuera un clavo siendo martillado en la madera. Aquel era un regalo de ella, la única reliquia dejada por su difunta madre. Observó, impotente, mientras Pedro acariciaba las cuentas y, sin la menor señal de vacilación, retiraba el accesorio para entregárselo a Renata.

Un frío gélido subió de los pies a la cabeza de Liliana, haciendo que su cuerpo temblara incontrolablemente. El recuerdo del momento en que colocó aquella cadena en la muñeca de él volvió con claridad dolorosa.

—Esta es la cosa más preciosa que tengo, Pedro —dijo ella en aquella ocasión.

Aquel día, Pedro sonrió y acarició su cabello, prometiendo que usaría el regalo para siempre, justamente porque era dado por ella. En la vida pasada, cuando Liliana notó la ausencia de la pulsera, él alegaba haberla guardado para no estropearla. Por causa de aquella mentira, nunca más preguntó sobre el objeto, sin imaginar que ya se lo había entregado a la persona que más detestaba.

Su tolerancia llegó al límite. Liliana empujó la puerta del reservado con violencia, los ojos rojos de furia y dolor, y confrontó al marido delante de todos.

—Pedro, si no valoras la reliquia de mi madre, ¡devuélvemela! —exigió ella, la voz entrecortada—. ¿Con qué derecho se la entregas a Renata?

El ruido en la sala cesó en un instante. Todos quedaron paralizados con la invasión repentina. Las pupilas de Pedro se contrajeron y un destello de pánico cruzó su rostro. Caminó rápidamente hacia ella.

—Liliana, ¡no es lo que estás pensando! —exclamó Pedro, intentando calmarla.

—¿Y qué es, entonces? —rebatió Liliana, rehusándose a escuchar cualquier excusa.

Rodeó al marido y avanzó para arrancar la pulsera de las manos de la otra mujer. Renata, sin embargo, fue más rápida y se escondió detrás de Pedro, jalando su camisa con aire de víctima.

—Pedro.. —lloriqueó Renata, buscando protección.

Pedro vaciló por una fracción de segundo, pero su instinto fue bloquear el camino, colocándose entre las dos. El corazón de Liliana pareció ser aplastado por un peso insoportable. Encaró al marido, la voz temblorosa de incredulidad.

—¿La estás protegiendo? —cuestionó Liliana, sintiendo el sabor amargo de la traición—. Pedro, sabes muy bien de quién es hija, ¿y aun así la defiendes contra mí?

Pedro apretó los labios, buscando las palabras correctas, y explicó en tono bajo:

—Liliana, no te conté antes justamente para evitar malentendidos. Renata salvó mi vida y quedó con secuelas por eso. Sé que odias a su madre, pero Renata... ella es diferente de su madre.

—¡Lo que ella sea o deje de ser no es mi problema! —interrumpió Liliana, gritando—. Si quieres pagar una deuda de gratitud, hazlo con lo que es tuyo. ¿Qué derecho tienes de usar mis pertenencias para hacer favores? ¡Devuélveme lo que es mío!

Renata encogió los hombros, la voz entrecortada por el llanto, y jaló la manga de Pedro una vez más.

—Pero fue Pedro quien me lo dio, y me gustó tanto... Es la primera vez que me gusta tanto algo. No se pide de vuelta un regalo que ya fue dado, ¿verdad? —dijo ella, antes de cubrirse el pecho y comenzar a toser de forma delicada, pero audible.

El silencio en el reservado se volvió absoluto. Pedro frunció el ceño, extendió la mano para acariciar la espalda de Renata y ayudarla a respirar mejor. Luego, se volvió hacia la esposa y habló despacio:

—Liliana, déjalo con ella.

Aquellas pocas palabras, dichas con tanta ligereza, perforaron el pecho de Liliana como cuchillas afiladas. Se mantuvo firme, sin retroceder ni un paso, con los ojos tan rojos que parecían a punto de sangrar.

—Pedro, sabes lo que significa aquella pulsera. ¡Es el único recuerdo que tengo de mi madre! —gritó ella, desesperada—. ¿Quieres darle eso justamente a la hija de la mujer que la mató? ¿Quieres que mi madre no tenga paz ni en la tumba?

La nuez de Adán de Pedro osciló; parecía querer argumentar, pero fue interrumpido por la tos débil de Renata. Apoyándose en el brazo de él, caminó hacia Liliana con los ojos inundados de lágrimas y extendió la pulsera.

—Liliana, si la quieres tanto, te la devuelvo.. —murmuró Renata.

En el instante en que Liliana extendió la mano para tomar el objeto, Renata agarró su muñeca repentinamente y lanzó su propio cuerpo hacia atrás con violencia. La pulsera se escapó, describió una parábola en el aire y se estrelló contra el suelo con un chasquido seco.

Liliana observó, impotente, la pulsera caer al suelo. El hilo se rompió y las cuentas de madera rodaron, esparciéndose por todas partes. En la confusión, alguien pisó sobre ellas, aplastando varias cuentas y reduciéndolas a polvo ahí mismo.

Miraba fijamente los fragmentos, aturdida, sin siquiera notar que Pedro se agachaba para sostener a Renata, que había caído. El ruido alrededor parecía distante, amortiguado por un zumbido agudo y persistente en sus oídos, mientras todo ante sus ojos oscilaba, perdiendo la nitidez y el sentido de la realidad.

Pedro mantuvo a Renata protegida en sus brazos y, bajando la cabeza, preguntó con preocupación:

—¿Te lastimaste?

Al ver a Renata negar levemente con la cabeza, frunció el ceño y se volteó hacia Liliana, con la voz cargada de una rabia contenida.

—Liliana, ella estaba dispuesta a devolverte la pulsera. ¿Por qué tenías que empujarla todavía? —cuestionó él, áspero.

Aquella frase fue como una aguja perforando el entumecimiento de Liliana. Su mirada descendió lentamente hasta los pies de Pedro, donde notó una cuenta de madera aplastada, incrustada en la suela de su zapato.

Algo se rompió dentro de ella, quemando el último hilo de su racionalidad. Antes de que alguien pudiera reaccionar, Liliana agarró una botella de vino sobre la mesa y, con un movimiento violento, golpeó la cabeza de Renata.

—¡Ah!

Un grito estridente explotó en el ambiente. La sangre escurrió por la frente de Renata, tiñendo instantáneamente su vestido blanco de rojo. Mientras la chica perdía el enfoque debido al dolor, viendo todo volverse borroso y escarlata, Liliana, tomada por la furia, ya alcanzaba otra botella.

Esta vez, Pedro reaccionó a tiempo. Sostuvo su muñeca con fuerza, inmovilizándola, y su rostro asumió una expresión fría y aterradora.

—Liliana, ¿te volviste loca? ¿Cómo te atreves a agredir a alguien así? —gritó él.

Liliana forzó una sonrisa gélida y respondió, con la voz destilando odio:

—Ella rompió la reliquia de mi madre. ¡Aunque la matara, no sería suficiente para aliviar mi rabia!

Solo entonces Pedro notó los fragmentos en el suelo. Lanzó una mirada rápida a las cuentas y replicó severamente:

—¡La pulsera se rompió por tu culpa! Si no la hubieras empujado, ¿habría pasado esto? ¡Te consentí demasiado, y es por eso que te volviste tan descontrolada y sin límites!

Cada palabra de aquella sentencia perforaba el corazón de Liliana. No era la primera vez que entraba en conflicto con Renata, pero, en el pasado, Pedro siempre sonreía y decía: "Haz lo que quieras, yo me encargo de las consecuencias por ti". Ahora, sin embargo, la llamaba consentida.

Con los ojos rojos, Liliana soltó una risa repentina y provocó:

—Si soy consentida, fuiste tú quien me dejó así. ¿Qué pasó? ¿Ya te arrepentiste?

La expresión de Pedro se oscureció aún más.

—¡Si hubiera sabido que te convertirías en esta persona, debí haber sido más estricto desde el principio! —exclamó él.

Antes de que terminara de hablar, un gemido ahogado vino de atrás; el cuerpo de Renata se ablandó y se desmayó completamente. Pedro actuó rápido para sostenerla y, lanzando la amenaza "después arreglo cuentas contigo", levantó a Renata en brazos y avanzó, empujando a Liliana a un lado con un empujón.

El impacto derribó a Liliana violentamente al suelo. Su espalda baja golpeó contra el borde de la mesa y el dolor agudo hizo que las lágrimas brotaran de sus ojos en un instante. Pedro, sin embargo, ni siquiera miró atrás; cargando a Renata, salió apresurado, ignorando la presencia de Liliana como si fuera invisible.

La visión de Liliana se oscureció mientras observaba la silueta de él desaparecer al final del pasillo, sintiendo como si toda su fuerza hubiera sido drenada. Ante aquella confusión sangrienta, nadie se atrevió a permanecer en el lugar, y los otros invitados salieron de a poco, uno tras otro.

Pronto, Liliana quedó sola en el reservado privado. Tanteó el suelo por largo tiempo hasta encontrar solo dos cuentas intactas. Sosteniéndolas con cuidado en la palma de la mano, sintió un dolor en el pecho como si estuviera siendo desgarrada por la mitad, pero apretó los dientes para contener el llanto. Después de todo, nadie sentiría pena por ella, así que llorar sería inútil.

Susana la encontró después de un tiempo indeterminado. Al ver el desastre en la sala, abrió la boca para preguntar qué había pasado, pero tragó las palabras al cruzarse con la mirada desolada de Liliana. En silencio, Susana solo sostuvo la mano de la amiga y la llevó de vuelta al departamento.

Tan pronto se despidió de Susana y caminó hasta la puerta de su departamento, Liliana divisó una sombra parada ahí. Al escuchar sus pasos, la figura se volteó. Era Pedro.

El silencio se extendió entre los dos por un largo momento hasta que Pedro, con la voz ronca, rompió el hielo:

—Renata despertó y quiere presentar una denuncia contra ti.

Liliana soltó una sonrisa sarcástica y replicó:

—¿Y entonces?

—Logré detenerla, pero Renata impuso una condición.. —explicó Pedro, fijando sus ojos oscuros en ella—. ¡Exige que trabajes como sirvienta de ella por un día, cuidando todas sus necesidades y caprichos!

La respiración de Liliana falló y lo encaró, incrédula:

—¿Y aceptaste eso?

La mirada de Pedro era fría como el hielo cuando respondió:

—No podía quedarme de brazos cruzados viéndote ir a prisión, ¿verdad? Liliana, tómalo como una lección. Ya es hora de que cambies ese temperamento tuyo.