El auto de lujo rasgaba la carretera a alta velocidad. Pedro lanzó una mirada rápida a Renata, sentada en el asiento del copiloto, y luego se inclinó en dirección a Liliana, creando una burbuja de intimidad al susurrarle al oído:

—Liliana, ¿por qué decidiste traerla de repente?

Liliana observó el ceño fruncido de él y la expresión de impaciencia habitual que surgía siempre que mencionaba a Renata, como si la simple presencia de la chica fuera una carga insoportable. Actuaba demasiado bien. Tan bien que, en la vida pasada, ella fue engañada por tres años enteros. Solo cuando se topó con aquella niña de dos años en la calle fue que se dio cuenta de que la relación de ellos ya estaba podrida hasta la raíz.

Ocultando el sarcasmo en la mirada, Liliana bajó los párpados y respondió con voz indiferente:

—¿No vives quejándote de que ella es pegajosa? Deja que vea con sus propios ojos que te vas a casar conmigo. Tal vez así se dé por vencida de una vez.

Un malestar fugaz atravesó el rostro de Pedro. Sus labios se movieron como si quisiera protestar, pero solo tragó las palabras en seco, con la nuez de Adán oscilando en la garganta, y aceptó aquella explicación en silencio.

Al llegar al destino, Pedro condujo a Liliana al interior de la tienda de novias, con Renata siguiéndolos de cerca, paso a paso, como una sombra. El vestido hecho a la medida ya había sido elegido hacía tiempo. Era una pieza deslumbrante de encaje marfil, tachonada de pequeños cristales que centelleaban bajo la iluminación, confiriéndole un aura casi onírica.

La empleada apenas había traído el vestido cuando Renata se adelantó, incluso antes de que Liliana pudiera levantar la mano. La chica deslizó los dedos por el encaje delicado, con los ojos rebosando una envidia mal disimulada, y solo después de un largo momento se volteó hacia Liliana.

—Liliana, ¿puedo probarlo? —preguntó ella, moldeando el rostro en una expresión de inocencia forzada.

Liliana observó aquella actuación de pureza y soltó una risa fría en su interior. El noviazgo podría hasta cederlo, ¿pero por qué debería entregar en bandeja de plata lo que era suyo por derecho? Sus labios rojos se abrieron para disparar un sarcasmo despiadado:

—¿Tu madre no se cansó de ser amante? ¿Qué pasó, quieres seguir la misma carrera?

El rostro de Renata perdió el color instantáneamente, volviéndose pálido como la cera. Miró a Pedro con una expresión aterrada, los ojos llorosos pidiendo auxilio mudo. La expresión de Pedro se oscureció inmediatamente. Se colocó entre las dos, bloqueando el ataque, y empujó levemente el brazo de Liliana.

—Liliana, no hagas escenas delante de otros. —la reprendió, intentando suavizar el tono, pero con firmeza—. Ve de una vez a probarte el vestido para ver si te queda.

Aquel gesto parecía conciliador, pero, en la práctica, él estaba protegiendo a Renata con su propio cuerpo. Liliana notó la tensión en los músculos de él y, con una sonrisa de sarcasmo curvando los labios, tomó el vestido y entró al probador sin decir nada más.

Ya vestida, permaneció frente al espejo, tomada por un momento de trance. El reflejo mostraba una mujer de belleza marcada, donde el marfil de la falda realzaba la blancura de su piel. En la vida anterior, en aquel mismo instante, su corazón rebosaba de sueños para el futuro, pero ahora, al encarar sus propios ojos, solo encontraba un vacío desolador.

—¡Ay!

Un grito caprichoso vino del exterior. Liliana apartó la cortina apenas lo suficiente para espiar y vio la escena patética. Renata tropezaba con sus propios pies, cayendo directamente en los brazos de Pedro.

Él no solo no se esquivó, sino que la sostuvo firme por la cintura, con la palma de la mano acariciando su espalda. El gesto era de una ternura irritante, como quien calma a un animalito asustado. Aun sabiendo que el corazón de él ya no le pertenecía, presenciar aquello fue como tener agujas perforando sus ojos. Recordaba bien cuando Renata tocó apenas el borde de la ropa de Pedro en el pasado; él había arrojado la prenda al fuego delante de todos, escupiendo la palabra "sucia" con asco.

¿Y ahora? Consolaba a la chica en sus brazos con dulzura. Los dos, pegados uno al otro, parecían mucho más una pareja que ella, la novia oficial escondida en el probador.

La mano de Liliana apretó la tela de la cortina con fuerza, y un dolor agudo comprimió su pecho, como si una garra estrujara su corazón. Respiró hondo, lista para abrir el probador y acabar con aquella farsa, cuando el suelo bajo sus pies se sacudió violentamente. El mundo giró.

Terremoto.

El pensamiento apenas cruzaba su mente cuando el instinto de supervivencia gritó. Intentó correr, levantando la falda voluminosa, pero la tela pesada y excesiva se enredó en sus pies. Liliana perdió el equilibrio y se desplomó en el suelo con un golpe sordo.

La caída le raspó el brazo, que comenzó a sangrar, y objetos cayeron del techo sobre ella, arrancándole el color del rostro por el dolor. Sin embargo, Pedro, a pocos pasos de ahí, actuó como si ella fuera invisible. Se agachó en un movimiento rápido, levantó a Renata en brazos y corrió hacia la salida.

Mientras pasaban junto a ella, el diálogo de ellos flotó hasta sus oídos, cada vez más distante.

—Pedro, ¡déjame! Liliana todavía está allá adentro... —lloriqueó Renata, fingiendo preocupación.

—Ella puede salir sola. ¡Te lastimaste la pierna, necesito sacarte de aquí ahora! —replicó él, sin mirar atrás.

Aquellas palabras perforaron el corazón de Liliana como una cuchilla, sofocándola. No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que el temblor finalmente cesó.

La tienda estaba en ruinas, un reflejo exacto de lo que quedaba dentro de ella. Liliana se quitó el vestido de novia, agarró unas tijeras caídas cerca y, con golpes fríos y precisos, desgarró la tela hasta que solo quedaron trapos.

Antes de salir, lanzó una orden a la empleada, que temblaba de shock en un rincón:

—No le digas nada a Pedro.

Si Renata quería casarse, que se casara. Pero Liliana jamás permitiría que usaran lo que era de ella. Prefería destruir todo antes que entregarle algo a aquella pareja inmunda.

Al salir de la tienda, Liliana se dirigió directamente al Departamento de Migración. Entregó la documentación y solicitó el procesamiento de urgencia. El empleado notó la sangre en su brazo, pero solo asintió profesionalmente:

—En treinta días, todo estará listo.

Liliana se detuvo en la puerta y llenó los pulmones de aire, contemplando el cielo gris y pesado. Un mes más. Solo un mes más y dejaría aquella ciudad para siempre, rumbo a una vida que finalmente sería suya.

Liliana no regresó a la mansión de la familia Souza. En cambio, se dirigió directamente al pequeño departamento que había comprado con sus propios ahorros, su único refugio particular.

Cuando finalmente se dejó caer contra el colchón suave, el agotamiento físico y emocional cobró su precio, y la noche ya iba avanzada del otro lado de la ventana. Desde la tarde fatídica hasta aquel momento, el silencio de Pedro era absoluto. No hubo una sola palabra de preocupación, media frase de explicación, o siquiera una pregunta protocolaria sobre su bienestar.

Liliana encaró la pantalla iluminada del celular por largo tiempo, esperando una notificación que nunca llegaba, hasta sentir los ojos arder. En un gesto brusco de frustración, arrojó el aparato a un lado y cerró los ojos, sumergiéndose en un sueño pesado y sin sueños.

A la mañana siguiente, antes incluso de que pudiera despertar completamente, fue arrancada del sueño por un ruido de movimiento. Al salir del cuarto, todavía aturdida, para verificar el origen del alboroto, se encontró con una escena inesperada. Pedro estaba en la sala, coordinando un equipo que transportaba diversas cajas y paquetes hacia adentro. Tan pronto la divisó, caminó apresuradamente en su dirección y sostuvo sus manos, con el rostro moldeado en una expresión de profundo arrepentimiento.

—Liliana, perdóname, por favor. —comenzó él, la voz cargada de una solicitud ensayada—. Ayer surgió una emergencia ineludible en la empresa y necesité salir a las carreras, sin tiempo de avisar. Solo supe del terremoto mucho después. No te lastimaste, ¿verdad?

Liliana observó al hombre delante de ella, mintiendo sin siquiera pestañear, y sintió el corazón ser perforado por miles de agujas invisibles, un dolor agudo y continuo. Él sabía perfectamente que le debía una explicación seria por el día anterior, pero había elegido encubrir el hecho de haberla abandonado en el lugar del desastre con aquella excusa destartalada. No podía comprender. Si ya amaba a otra mujer, ¿por qué insistir en el matrimonio? ¿Sería por considerarla demasiado ingenua, fácil de manipular, o simplemente sentía un placer perverso al mantener una vida doble, disfrutando de la seguridad del hogar mientras se aventuraba fuera de él?

Ante el silencio frío y la mirada inquisidora de Liliana, Pedro suspiró. Levantó la mano para acariciar su cabello con un gesto que pretendía ser cariñoso y suavizó el tono de voz, intentando persuadirla:

—Sé cuánto te gustan estas cosas, así que compré varias joyas y accesorios para ti. Considéralo un pedido de disculpas y una compensación por el susto. No te enojes conmigo, ¿está bien?

Liliana apretó los labios, sintiendo un sabor amargo en la boca. Las palabras "está bien" murieron en su garganta antes incluso de ser pronunciadas, interrumpidas por el toque estridente y urgente del celular de Pedro. Él atendió de inmediato y, escuchando lo que fuera que se dijera del otro lado, su expresión cambió sutilmente, ganando aires de preocupación. Miró a la novia con un aire de incomodidad teatral y dijo:

—Liliana, surgió otro problema urgente en la empresa. ¡No podré quedarme contigo ahora, necesito ir a resolver esto!

Sin siquiera esperar una respuesta o darle un beso de despedida, giró sobre sus talones y salió apresurado. El ambiente se sumergió en un silencio repentino, roto apenas por los ruidos de los repartidores terminando de dejar los paquetes lujosos en la sala.

No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que el celular de Liliana emitió un sonido de notificación. Al desbloquear la pantalla con dedos temblorosos, vio una nueva publicación de Renata en las redes sociales. La foto exhibía una pila de joyas lujosas, pero el detalle crucial y devastador estaba en la esquina de la imagen. Era una mano masculina de dedos largos y bien delineados, cuyo dedo medio ostentaba un anillo que Liliana conocía íntimamente. Las joyas eran idénticas a las que Pedro acababa de traerle como "pedido de disculpas"; el anillo hacía juego con el que ella usaba en aquel exacto momento. Era, sin lugar a dudas, la mano de Pedro.

Una quemazón se apoderó de los ojos de Liliana, y su pecho se apretó como si una mano gigante estrujara su corazón, volviendo cada respiración un esfuerzo doloroso. La realidad cayó sobre ella con un peso insoportable, el amor de aquel hombre podía ser rebanado y distribuido. El afecto de Pedro nunca fue exclusivo de ella y vivía una ilusión.

—Señorita Liliana, dejamos todas las joyas aquí. Por favor, verifique si está todo correcto. —La voz de uno de los empleados la trajo de vuelta a la realidad, interrumpiendo su trance doloroso.

Liliana miró fijamente las cajas de terciopelo sobre la mesa con una mirada casi maníaca. De repente, una sonrisa amarga y quebrada curvó sus labios y ordenó al repartidor, con una firmeza que la sorprendió a sí misma:

—Vende todo. No quiero que quede nada aquí.

Si no eran regalos escogidos exclusivamente para ella, no tenían valor alguno. No aceptaría sobras disimuladas como regalos.

Tan pronto las joyas fueron llevadas, el teléfono de Liliana sonó nuevamente. Era Pedro. Rechazó la llamada sin dudar. Él insistió, llamando repetidas veces hasta finalmente desistir y enviar un mensaje de texto: [Si no te gustaron esas, ¡te llevo a elegir personalmente otro día!]

Liliana leyó el mensaje con desprecio y lo ignoró. En vez de responder, buscó en la lista de contactos el nombre de Susana Neves, su amiga de larga data, y acordó un encuentro. Ya que su partida era inminente y la decisión estaba tomada, era justo despedirse adecuadamente de quien realmente importaba y siempre estuvo a su lado.

Al caer la tarde, Liliana se cambió de ropa y se dirigió al bar acordado. Susana ya la esperaba y, al escuchar la noticia abrupta sobre el viaje al extranjero, abrió los ojos de par en par en shock, preguntando inmediatamente sobre la situación con el novio.

Después de algunas copas de vino, Liliana bajó la mirada hacia el líquido oscuro en su copa y declaró con una calma desconcertante:

—Renuncié al noviazgo. Lo dejé ir.

—¡¿Te volviste loca?! —exclamó Susana, enderezándose bruscamente en la silla y elevando el tono de voz, atrayendo algunas miradas—. ¡Estamos hablando de Pedro! Él siempre fue tan...

—Cómo me trata ya no importa. —interrumpió Liliana, sacudiendo la cabeza despacio, con la voz ronca, pero decidida—. No estoy loca, Susana.

La imagen de Pedro sosteniendo a una niña, con Renata acurrucada a su lado como una familia perfecta, destelló en su memoria una vez más. Era como una espina clavada profundo en su carne, apretando su pecho y sofocando cualquier duda que aún pudiera quedar. Un hombre infiel no tenía lugar en su vida. No se rebajaría a aceptar migajas de afecto.

Susana abrió la boca para intentar disuadirla nuevamente, pero Liliana se levantó antes de que la amiga pudiera argumentar.

—Voy al baño, ya vuelvo. —dijo ella, necesitando un momento para recomponer la postura.

Al pasar por el pasillo donde estaban los reservados privados, una voz masculina familiar flotó desde una de las salas, congelando su sangre. Liliana detuvo sus pasos. A través de la rendija de la puerta entreabierta, espió el interior. Allí estaba Pedro, sentado en la cabecera de la mesa, con el rostro parcialmente oculto por la iluminación difusa del ambiente. Y justo ahí, pegada a su lado, sonriendo como si fuera la dueña del lugar, estaba Renata, vistiendo un vestido blanco impecable.

Liliana se detuvo en la entrada del reservado, sintiéndose como si un rayo la hubiera golpeado. La familiaridad con la que Renata reía y conversaba con el círculo de amigos de Pedro dejaba claro que aquella no era la primera vez que se reunían.

¿Desde cuándo Pedro la había introducido en su círculo íntimo sin que ella supiera absolutamente nada? Cuando aquellos mismos amigos la llamaban "Sra. Costa" con sonrisas maliciosas, ¿estarían burlándose de ella en secreto? ¿Riéndose del hecho de que ella era la única ingenua que ignoraba la traición del hombre con quien compartía la cama?

Sus uñas se clavaron en la palma de la mano mientras fijaba la mirada en la escena dentro del ambiente privado. El grupo jugaba "Verdad o Reto", y la botella de bebida giró hasta detenerse, apuntando inequívocamente hacia Renata.

El desafío parecía incómodo, pues todos comenzaron a gritar para que ella bebiera la prenda.

Con sus grandes ojos llorosos, Renata lanzó una mirada suplicante a Pedro. Sin dudar ni un segundo, él tomó el vaso de la mesa, volteó el contenido de un solo trago y, al dejarlo con fuerza, barrió al grupo con una mirada de advertencia protectora.

—Ya basta —advirtió Pedro, con firmeza—. Renata tiene la salud frágil, dejen de presionarla.

Sus palabras fueron recibidas con risas sugestivas y maliciosas. Después de algunas rondas, la suerte, o la mala suerte, hizo que la botella apuntara nuevamente a Renata. Ella eligió el "Reto" una vez más, y la tarea consistía en pedirle un objeto a la persona a su lado.

Renata lanzó una mirada tímida a Pedro y levantó el dedo fino, apuntando hacia la pulsera de cuentas de madera en la muñeca de él.

—Pedro, ¿podrías darme eso? —pidió ella, con voz dulce.

La mirada de Liliana se fijó en aquella pulsera como si fuera un clavo siendo martillado en la madera. Aquel era un regalo de ella, la única reliquia dejada por su difunta madre. Observó, impotente, mientras Pedro acariciaba las cuentas y, sin la menor señal de vacilación, retiraba el accesorio para entregárselo a Renata.

Un frío gélido subió de los pies a la cabeza de Liliana, haciendo que su cuerpo temblara incontrolablemente. El recuerdo del momento en que colocó aquella cadena en la muñeca de él volvió con claridad dolorosa.

—Esta es la cosa más preciosa que tengo, Pedro —dijo ella en aquella ocasión.

Aquel día, Pedro sonrió y acarició su cabello, prometiendo que usaría el regalo para siempre, justamente porque era dado por ella. En la vida pasada, cuando Liliana notó la ausencia de la pulsera, él alegaba haberla guardado para no estropearla. Por causa de aquella mentira, nunca más preguntó sobre el objeto, sin imaginar que ya se lo había entregado a la persona que más detestaba.

Su tolerancia llegó al límite. Liliana empujó la puerta del reservado con violencia, los ojos rojos de furia y dolor, y confrontó al marido delante de todos.

—Pedro, si no valoras la reliquia de mi madre, ¡devuélvemela! —exigió ella, la voz entrecortada—. ¿Con qué derecho se la entregas a Renata?

El ruido en la sala cesó en un instante. Todos quedaron paralizados con la invasión repentina. Las pupilas de Pedro se contrajeron y un destello de pánico cruzó su rostro. Caminó rápidamente hacia ella.

—Liliana, ¡no es lo que estás pensando! —exclamó Pedro, intentando calmarla.

—¿Y qué es, entonces? —rebatió Liliana, rehusándose a escuchar cualquier excusa.

Rodeó al marido y avanzó para arrancar la pulsera de las manos de la otra mujer. Renata, sin embargo, fue más rápida y se escondió detrás de Pedro, jalando su camisa con aire de víctima.

—Pedro.. —lloriqueó Renata, buscando protección.

Pedro vaciló por una fracción de segundo, pero su instinto fue bloquear el camino, colocándose entre las dos. El corazón de Liliana pareció ser aplastado por un peso insoportable. Encaró al marido, la voz temblorosa de incredulidad.

—¿La estás protegiendo? —cuestionó Liliana, sintiendo el sabor amargo de la traición—. Pedro, sabes muy bien de quién es hija, ¿y aun así la defiendes contra mí?

Pedro apretó los labios, buscando las palabras correctas, y explicó en tono bajo:

—Liliana, no te conté antes justamente para evitar malentendidos. Renata salvó mi vida y quedó con secuelas por eso. Sé que odias a su madre, pero Renata... ella es diferente de su madre.

—¡Lo que ella sea o deje de ser no es mi problema! —interrumpió Liliana, gritando—. Si quieres pagar una deuda de gratitud, hazlo con lo que es tuyo. ¿Qué derecho tienes de usar mis pertenencias para hacer favores? ¡Devuélveme lo que es mío!

Renata encogió los hombros, la voz entrecortada por el llanto, y jaló la manga de Pedro una vez más.

—Pero fue Pedro quien me lo dio, y me gustó tanto... Es la primera vez que me gusta tanto algo. No se pide de vuelta un regalo que ya fue dado, ¿verdad? —dijo ella, antes de cubrirse el pecho y comenzar a toser de forma delicada, pero audible.

El silencio en el reservado se volvió absoluto. Pedro frunció el ceño, extendió la mano para acariciar la espalda de Renata y ayudarla a respirar mejor. Luego, se volvió hacia la esposa y habló despacio:

—Liliana, déjalo con ella.

Aquellas pocas palabras, dichas con tanta ligereza, perforaron el pecho de Liliana como cuchillas afiladas. Se mantuvo firme, sin retroceder ni un paso, con los ojos tan rojos que parecían a punto de sangrar.

—Pedro, sabes lo que significa aquella pulsera. ¡Es el único recuerdo que tengo de mi madre! —gritó ella, desesperada—. ¿Quieres darle eso justamente a la hija de la mujer que la mató? ¿Quieres que mi madre no tenga paz ni en la tumba?

La nuez de Adán de Pedro osciló; parecía querer argumentar, pero fue interrumpido por la tos débil de Renata. Apoyándose en el brazo de él, caminó hacia Liliana con los ojos inundados de lágrimas y extendió la pulsera.

—Liliana, si la quieres tanto, te la devuelvo.. —murmuró Renata.

En el instante en que Liliana extendió la mano para tomar el objeto, Renata agarró su muñeca repentinamente y lanzó su propio cuerpo hacia atrás con violencia. La pulsera se escapó, describió una parábola en el aire y se estrelló contra el suelo con un chasquido seco.