Nelson ni siquiera me miró y, con total indiferencia, comentó:

—¿De qué hablan? Ivana va camino a convertirse en una gran artista.

No dijo nada sobre los rumores, aunque se suponía que yo iba a casarme con él.

¿Cómo había podido ser tan paciente, soportando a un hombre cuyo corazón siempre había estado ocupado por otra mujer?

Ivana mordió ligeramente su labio, con los ojos brillantes y ligeramente rojos, y, con un aire de falsa ternura, dijo:

—Paula, no les hagas caso, están bromeando. No te lo tomes en serio. Ten —dijo, extendiéndome una caja bellamente envuelta—. Te traje un regalito, Paula. Ábrelo, espero que te guste.

Al abrir la caja, encontré una delicada pulsera de cadena fina, adornada con pequeñas piedras de rubí.

Levanté la vista hacia Ivana y noté que llevaba un impresionante collar de rubíes, lujosamente elaborado y claramente hecho a medida.

Me quedé perpleja un momento. Ese collar... ¿no era el que Nelson había encargado especialmente para mí?

Él me había dicho que quería que lo usara el día de nuestra boda como símbolo de su amor sincero. El diseñador mencionó que, con los sobrantes de la piedra principal, podría hacer piezas adicionales, como una pulsera.

Ahora la joya principal estaba en el cuello de Ivana, mientras yo recibía una pulsera hecha con los restos.

No pude evitar soltar una leve carcajada.

Los amigos de Nelson, al verme reír tan espontáneamente, asumieron que era una tonta, y me miraron con burla. Alguien susurró:

—¿Cómo es que Nelson se fijó en alguien así?

Otro, cautivado por el collar de Ivana, exclamó:

—¡Ivana, qué collar tan espectacular!

Ella, ruborizada, acarició la joya y miró a Nelson con dulzura, diciendo:

—Me lo regaló Nelson para celebrar mi regreso. Dijo que si la exposición salía bien, me regalaría uno aún mejor.

—Vaya, Nelson sí que es generoso —intervine con falsa inocencia—. Esa pieza está hecha con piedras que han estado en su familia desde la época de su madre. El diseño tardó casi medio año y el corte se hizo fuera del país. Según la tradición, esa joya es solo para la esposa del heredero. Debes ser muy especial para que te la haya dado.

Un silencio incómodo llenó el ambiente. El rostro de Nelson se tornó sombrío.

Hasta los más distraídos se dieron cuenta de lo que acababa de pasar: la joya que debía haber sido mía ahora estaba en el cuello de Ivana, quien, nerviosa, se apresuró a ponerse de pie, acariciando el collar, sin saber qué hacer, mientras sus ojos se anegaban en lágrimas.

—Nelson, perdón... No sabía que era de Paula, fui muy tonta, debí haber preguntado antes...

Sus lágrimas comenzaron a caer, dándole un aire de fragilidad. Intentó desesperadamente quitarse el collar, y su cuello pálido se fue enrojeciendo por el esfuerzo.

—Nelson, ayúdame, por favor... quítamelo.

Su voz temblaba y parecía quedarse sin aliento. Nelson, visiblemente angustiado, tomó sus manos para detenerla:

—Ya te dije que es tuyo, no tienes que quitártelo. Déjalo en su lugar, no le prestes atención a esas tonterías.

Dicho esto, se giró hacia mí, mirándome con rabia, y soltó:

—Es solo una piedra, Paula. Y tú eres médica. No puedo creer que estés armando tanto drama por algo tan trivial. Ya casi eres doctora y sigues siendo tan superficial. ¿No te da vergüenza hacer esta escena frente a todos? —Hizo una pausa, antes de continuar con un tono aún más firme—:Y si la joya es para mi futura esposa, soy yo quien decide quién la usa. Si se la regalé a Ivana es porque ella se la merece más que tú. Estamos a punto de casarnos y sigues complicando todo. ¿Qué más quieres de mí?

Ivana, ya sonriendo y recuperada, dijo con dulzura:

—Gracias, Nelson. La verdad es que creo que esta joya queda perfecta con el vestido que usaré en mi exposición. Después de tantos años, sigues siendo el que mejor conoce mis gustos.

Miré con desgano a la pareja frente a mí, y no pude quedarme callada.

—Ay, perdón, no era mi intención incomodar a nadie. No sean tan sensibles, ¿sí? —comenté con una sonrisa sarcástica—. Además, las joyas lucen mejor cuando son un set completo. Esta pulsera que me diste está hecha con las sobras de la piedra que llevas puesta. Mejor quédatela tú, Ivana.

Ivana mordió su labio inferior, nerviosa, y me miró con ojos llenos de preocupación.

—Paula, tranquila. Aunque Nelson me la regaló, sé que esta joya era para su boda. No voy a quedarme con ella; cuando termine mi exposición, te la devolveré, ¿está bien?

Los amigos de Nelson no perdieron la oportunidad de atacarme:

—Ya basta, Paula. Mira lo que le hiciste a Ivana. ¿Tanto drama por un collarcito? ¿No ves que ella acaba de regresar? ¿Vas a arruinarnos la fiesta a todos o qué?

—En serio, señorita Fonseca, su familia tiene prestigio, ¿y arma un escándalo por una joya? Parece que están en quiebra.

Esos «amigos» de Nelson nunca me habían querido cerca de él. Para ellos, la única mujer digna de estar a su lado era Ivana.

Daba igual cuántos años llevara con Nelson, siempre me verían como una intrusa.

—Chicos, basta, por favor —intervino Ivana rápidamente para calmar las aguas—. Paula no sabía que Nelson me había dado la joya personalmente. Ahora que todo está claro, estoy segura de que Paula no lo tomará a mal.

Nelson, con evidente fastidio, me lanzó una mirada sombría.

—Hubieras hecho mejor en no venir, lo único que haces es arruinar la noche.

—Entonces, mejor me voy —repuse, levantándome de inmediato.

Al llegar a la puerta del salón, recordé algo y me volví hacia Nelson con una sonrisa desafiante:

—Ah, por cierto, la habitación de huéspedes en tu casa es un poco pequeña. Ivana seguro se sentirá incómoda ahí. ¿Por qué no mejor le cedes la habitación principal?

Nelson frunció el entrecejo, molesto.

—¿De qué hablas? ¿Qué te pasa? ¿Así vas a comportarte cuando seas mi esposa? ¿También vas a tratar así a mis padres?

Le levanté las cejas con una sonrisa tranquila y, con calma, respondí:

—¿Tu esposa? Creo que te estás confundiendo. La boda está cancelada, y ya veremos si más adelante hablamos de casarnos.

Nelson se puso pálido de inmediato y, tomándome bruscamente del brazo, me preguntó en tono desesperado:

—¿De qué rayos hablas, Paula? ¿Cómo que cancelada? Solo te pedí aplazarla. ¿En serio estás armando este berrinche por un collar?

Justo en ese momento, mi celular empezó a sonar. Era César.

Tomé la llamada justo frente a Nelson.

—Paula —la voz de César sonaba grave y cálida—, el diseñador quiere saber qué piedra prefieres para la joya principal.

Pensé en la esmeralda que adornaba su bastón y respondí sonriendo:

—Que sea esmeralda, por favor.

Nelson alcanzó a escuchar fragmentos de nuestra conversación y soltó una carcajada burlona:

—¿Esmeralda? ¿En serio? ¿Como ya no tienes tu rubí, ahora buscas otra piedra para no sentirte menos?

Ivana, con los ojos llenos de preocupación, preguntó en voz baja:

—Nelson, espera... ¿tú te ibas a casar con Paula?

Pero él no hizo caso, estaba demasiado ocupado gritándome.

—Escúchame bien, Paula. Nosotros solo hemos decidido hacer la boda, pero no hemos firmado nada. Legalmente, aún no somos nada. ¡No creas que porque estás presionando para hacer la fiesta ya eres mi esposa! ¿Y ahora estás organizando joyas y quién sabe qué más a escondidas? ¿Qué sigue, el vestido? ¿El lugar? ¿Estás tan desesperada por casarte? ¿Es que tu familia ya no puede mantenerte o qué?

Intenté zafarme, harta de escuchar tanta ridiculez, pero él me apretó con más fuerza.

—¡Suéltame, Nelson! ¿Quién te está obligando a nada? Yo compro lo que se me dé la gana, ¿qué te importa a ti?

Nelson rio con sarcasmo.

—¿Ah, no? Si no es conmigo, ¿con quién más piensas casarte? Ya basta de teatro. Hasta recibes llamadas frente a mis narices y aún tienes el descaro de negarlo. Pensaba ser discreto por respeto a nuestras familias, pero, si sigues con esta tontería, ¡olvídate del poco respeto que me queda hacia ti!

De repente, la puerta del salón se abrió de golpe y una voz fría y autoritaria resonó claramente:

—Suéltala ahora mismo.