Me volví hacia Ethan. Sus ojos se habían vuelto afilados, llenos de sospecha.

Mantuve mi sonrisa gentil de siempre y dije:

—Una amiga me estaba poniendo al día con chismes de la oficina. Al parecer, un CEO engañó a su esposa y ahora ella está hablando de divorcio.

Si él estaba empeñado en montar un espectáculo, yo jugaría mi papel hasta que cayera el telón final.

Ethan estudió mi rostro, su mirada recorriéndome como si buscara alguna señal. Cuando no encontró nada, sus hombros por fin se relajaron.

Deslizó un brazo alrededor de mi cintura y besó mi frente.

—Ese tipo es un idiota. No entiende que la mujer que lo espera todas las noches con la luz encendida es la que de verdad lo ama.

—Si fuera yo, preferiría morir antes que engañarte.

Sostuve su mirada profunda y dejé escapar una risa suave.

—¿Pero y si realmente pasara? ¿Qué si…?

Ethan me interrumpió de inmediato.

—Aria, no estamos hablando de cosas hipotéticas. Yo, Ethan Grant, juro por cada parte de la riqueza y el éxito que tendré en toda mi vida que nunca te traicionaré.

Negué con la cabeza, tragándome la punzada en el pecho como si no fuera nada.

—Claro. Solo decía.

Ethan guardó silencio, rozando mi mejilla con la aspereza de su barba. Podía sentir lo nervioso que estaba.

No tenía sentido. Dormía con Sandy, pero aun así se aferraba obstinadamente a decir que yo era suya.

—Si algún día rompo mi promesa, entonces merezco perderte para siempre. Eres mi ángel, toda mi vida. Aria, sin ti estaría viviendo en el infierno.

No dije una sola palabra mientras me deslizaba suavemente fuera de sus brazos.

En tres días me iría, y la consecuencia que había jurado finalmente llegaría.

Fue entonces cuando el asistente de Ethan, Nathan Hayes, llamó desde la puerta.

—Señor Grant, todo está listo.

Ethan asintió y luego me dedicó una pequeña sonrisa indescifrable.

—Ven, tengo una sorpresa para ti.

Tomó mi mano y me guió hasta la terraza. De repente, me cubrió los ojos, se inclinó hacia mí y susurró al oído:

—Prepárate para tu sorpresa. Cinco, cuatro, tres…

Cuando terminó la cuenta regresiva, apartó las manos de mis ojos.

Me quedé paralizada, completamente sorprendida por lo que vi.

El muelle frente a la terraza estaba inundado de luz. Decenas de globos LED flotaban lentamente hacia el cielo, reuniéndose hasta formar un brillante número "seis".

Ethan deslizó los brazos alrededor de mí desde atrás, con la voz suave de emoción.

—Cariño, incluso después de seis años de matrimonio, cada día contigo sigue sintiéndose tan perfecto como el día en que te conocí.

Las luces en el cielo brillaban con intensidad, pero algo dentro de mí se hundió en silencio.

Habían pasado seis años. Había pasado de ser la preciosa hija de los Searle a convertirme en una Grant por matrimonio, envuelta en una vida de dinero y brillo.

Seis años me habían cambiado mucho. El tiempo suficiente para que el amor se pudriera en traición y los votos matrimoniales se convirtieran en mentiras.

Ethan me giró para mirarlo, como si yo fuera su mundo entero.

—Tendremos incontables periodos de seis años juntos, y daré lo mejor de mí en cada uno.

Se inclinó lentamente para besarme.

Si no hubiera encontrado el arete de perlas de Sandy escondido en el sillón de amor, probablemente me habría perdido en esa mirada para siempre.

Su celular empezó a sonar justo antes de que me alcanzara. Frunció el ceño, claramente molesto por la interrupción.

Perfecto. Ahora no tenía que inventar cómo esquivar su beso.

—Maldición. Dije que no quería que nadie me molestara esta noche. ¡Veamos quién tiene el descaro de ignorar eso!

Pero en el instante en que Ethan vio quién llamaba, su expresión cambió por completo. En la pantalla apareció el nombre: "Mi pequeña perla".

No necesité ni un segundo para adivinarlo. Era Sandy.

Ethan se aclaró la garganta, giró el celular lejos de mí y empezó a tocar la pantalla con prisa.

Podía ver el pánico y el anhelo en sus ojos. Tal como esperaba, un segundo después se volvió hacia mí con esa mirada culpable tan bien ensayada.

—¿Qué pasa? —pregunté con calma, aunque mis uñas se clavaban en las palmas de mis manos.

Ya sabía la verdad. Solo quería ver a cuál de las dos iba a elegir.

Ethan guardó el celular en el bolsillo, disculpa escrita en todo su rostro.

—Cariño, surgió algo urgente en el trabajo. Tengo que ocuparme de eso.

—¿Ahora?

—Lo siento. Sé que hoy es importante, pero no puedo posponerlo. ¿Por qué no vas a descansar a la habitación? Volveré pronto.

Asentí con docilidad.

—Entiendo. El trabajo viene primero.

Ethan se relajó claramente al escuchar mi respuesta. Me dio un abrazo rápido y se fue. Su auto salió de la mansión y las luces traseras desaparecieron en la oscuridad.

Me dirigí hacia la entrada. Quería ver con mis propios ojos qué tan "urgente" era eso en realidad.

Seguí el auto de Ethan hasta que se detuvo frente a un club privado de la alta sociedad. Me acerqué con cuidado y estacioné junto a la acera.

Por suerte, el guardia de la entrada reconoció mi carro. Solo inclinó la cabeza con respeto y me dejó pasar sin decir una palabra.

Me quedé dentro del auto, observando en silencio a través del parabrisas.

Apenas Ethan abrió la puerta, Sandy salió corriendo del club con una falda ridículamente corta y se lanzó a sus brazos, colgándose de él como una gata en celo.

—Amor, ese espectáculo de globos LED de hace un rato me dio tantos celos.

Ethan le dio unas palmaditas en la espalda, con la voz cargada de indulgencia.

—¿No te organicé una proyección de agua para tu cumpleaños hace unos días? ¿No fue suficiente para ti, Pequeña Perla?

—Compórtate y no dejes que Aria se entere de lo nuestro, y no te faltará nada de lo que ella reciba.

Mi pecho se apretó con tanta fuerza que sentí que no podía respirar. Aquella lujosa proyección de agua de hacía unos días cruzó mi mente como un relámpago.

Esa noche, Ethan me había dicho que tenía que "lidiar" con un empleado que había filtrado información confidencial. Nunca volvió a casa.

Yo me había quedado despierta toda la noche, enferma de preocupación por él.

Ahora por fin lo entendí. Aquello con lo que tenía que "lidiar" era, en realidad, la cama de Sandy.

Sandy soltó una risita suave y provocadora mientras sus dedos trazaban lentos círculos sobre el pecho de Ethan, bajo su camisa.

—Entonces, ¿no tengo permitido sentir celos ahora, señor CEO? Ya veo… ¿y qué se supone que haga contigo?

—Sigues siendo mi hombre. Tengo algo especial preparado para ti esta noche.

Se inclinó y le susurró algo al oído. Sus ojos se oscurecieron de deseo.

Ahí mismo, frente a todos, Ethan la levantó en brazos y la llevó directo al club. Ella dejó escapar un gemido cálido antes de que él la callara con un beso.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, se dirigieron directamente a la suite presidencial del último piso.

Me quedé en el auto, mirándolos hasta que desaparecieron.

Ese fue el momento en que nuestro matrimonio de seis años finalmente se vino abajo. Pensé que ya no sentía nada, pero las lágrimas seguían cayendo sin control.

Cuando nos acabábamos de casar, Ethan había prometido que pasaríamos cada aniversario juntos. Ahora, una sola llamada de Sandy bastaba para que lo olvidara todo.

Había perdido en todos los sentidos que importaban.

Respiré hondo, obligando al dolor en mi pecho a mantenerse bajo control.

Solo tenía que aguantar tres días más. Después de eso, por fin sería libre de todo esto.

***

Eran las dos de la madrugada cuando finalmente regresé a la mansión. Pasé de largo el dormitorio principal y entré al cuarto de invitados, cerrando la puerta tras de mí.

Alrededor de las tres y media, Ethan apareció furioso en el pasillo, gritando mi nombre, con la voz cada vez más fuera de control.

—¿Aria? ¡¿Aria?! ¡Maldición! ¿Dónde se fue? ¿Para qué sirven ustedes si no pueden vigilar ni a una sola persona?

El mayordomo, Arthur Page, respondió con voz temblorosa.

—Señor Grant, el auto de la señora Grant no está en la cochera. Tal vez salió.

—¡Encuéntrenla! No me importa lo que cueste. ¡Pongan esta ciudad patas arriba si es necesario!

Sus pasos se acercaron. Apagué la luz, me metí bajo las cobijas y fingí haber despertado por el escándalo.

La puerta se abrió de golpe.

En cuanto Ethan me vio, su furia se derritió en alivio.

—Oh, Dios, Aria… me asustaste hasta la muerte. ¡Casi pierdo la cabeza buscándote!

Se apresuró hacia mí y me rodeó con un abrazo fuerte. Pude sentir su corazón latiendo desbocado contra mi pecho.

Le di una palmada suave en la espalda.

—¿Qué pasa?

Ethan besó la coronilla de mi cabeza, con la voz cargada de miedo.

—No es nada. Simplemente no podía encontrarte y entré en pánico. ¿Por qué no estás en nuestro cuarto?

—No podía dormir, así que pensé en probar otra habitación.

Había vivido entre mentiras tanto tiempo que ya me salían con facilidad.

El alivio cruzó el rostro de Ethan.

—Nunca vuelvas a hacer eso. No puedo soportar no saber dónde estás. Sabes que haría cualquier cosa por ti.

Si realmente lo dijera en serio, no estaría con Sandy en absoluto.

Cerré los ojos y sonreí con frialdad, más decidida que nunca.

***

A la mañana siguiente preparé una pequeña y elegante caja de regalo. Dentro puse mi anillo de bodas, mis resultados de embarazo y los papeles de divorcio que había firmado a medianoche.

Cerré la tapa, até el lazo y se la entregué a Ethan.

—Ethan, este es mi regalo de aniversario para ti.

Él tomó la caja, un poco sorprendido.

—¿Puedo abrirla ahora?

—No. Ábrela en dos días. Será más especial así.

Asintió y colocó la caja con cuidado en la caja fuerte.

—Sea lo que sea, me va a encantar.

Perfecto. Justo lo que quería oír.

En dos días desaparecería de la vida de Ethan para siempre. Para entonces, ese "regalo" le habría contado toda la verdad.

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando sonó el timbre.

Abrió la puerta y encontró a Sandy de pie allí, con lágrimas corriendo por su rostro, luciendo tan frágil y desconsolada que partía el corazón.

El rostro de Ethan se ensombreció. Tomó a Sandy de la muñeca y la arrastró hacia el patio trasero.

—Te dije que no vinieras aquí. ¡Si Aria se da cuenta, estás acabada!

Me escabullí detrás de las cortinas del tercer piso. Desde ahí tenía una vista clara del patio.

En un arranque de furia, Ethan empujó a Sandy con fuerza.

—¿Has perdido la cabeza? ¿Estás tratando de arruinarme la vida?

Ella temblaba. Sus dedos, torpes, hurgaban en su bolso hasta que por fin sacó un informe médico. Incluso desde tan lejos, su voz llegaba claramente hasta mí.

—Sé que no debería haber venido, pero estoy embarazada. Tengo diez semanas y el doctor ya dijo que es de alto riesgo. Ethan, tengo mucho miedo. ¿El bebé va a estar bien?

—Este es tu primer hijo, el que se supone que será tu heredero.

Mi mundo se vino abajo. Fue como si mi corazón se hubiera partido en dos y alguien hubiera aspirado todo el aire de la habitación.

Entonces… ¿Sandy también estaba embarazada del hijo de Ethan?

Cuando Ethan y yo acabábamos de casarnos, hablamos de tener hijos. Él tomó mi mano y me dijo que aún no quería.

—Quiero que nuestro amor se mantenga puro. No quiero que esté cargado de responsabilidades —dijo.

Y le creí. Empecé a tomar anticonceptivos como una idiota.

Solo que ahora, por fin, lo entendía. Su idea de un amor "puro" significaba dejar las cosas abiertas para alguien más.

Ethan se quedó helado al oír la palabra "embarazada". Su mirada cayó sobre su vientre, la incredulidad reflejada en su rostro.

Él siempre usaba protección. Entonces… ¿cómo era posible?

La duda, sin embargo, se desvaneció casi tan rápido como había aparecido.

Ethan apoyó una mano en el hombro de Sandy y su voz se suavizó de inmediato.

—¿Diez semanas ya? Entonces tenemos que ser extremadamente cuidadosos. Nada puede pasarle a este heredero. Espera en el carro.

—Haré que los mejores médicos privados te revisen.

Sus lágrimas se transformaron en una sonrisa cuando se puso de puntillas para besarlo.

Los ojos de Ethan se oscurecieron y él se apartó con suavidad.

—Recuerda dónde estamos. Esta es la mansión Grant. Cuida bien del bebé que llevas, Pequeña Perla. Y no me tientes.

Luego volvió adentro con una sonrisa vaga y expectante.

Regresé al comedor y me dejé caer en la silla, con los dedos helados.

Diez semanas. Así que lo que estuviera pasando entre ellos había empezado mucho antes de que yo me diera cuenta.

Me presioné una mano contra el vientre, mientras un dolor sordo se expandía por mi pecho. Todo esto era culpa mía. Le había fallado a este bebé al no poder darle una familia de verdad.

Un momento después, Ethan entró como si nada hubiera ocurrido.

—Aria, me voy a ir dos días. Nuestro competidor está moviendo ficha y tengo que encargarme personalmente. Solo quédate en casa y espérame, ¿sí?

Asentí en silencio.

Al ver lo serena que parecía, Ethan soltó un suspiro de alivio, me dio un abrazo rápido y se fue. Su actuación fue impecable, pasando entre Sandy y yo como si no le costara nada.

Lo vi marcharse y luego miré el calendario colgado en la pared.

Tal vez esta era la última vez que nos veíamos en esta vida.

Esa tarde, una foto de un ultrasonido apareció en mi teléfono, seguida inmediatamente por un video.

En él, Ethan rodeaba a Sandy con un brazo por la cintura y besaba su vientre. La ternura en su rostro era algo que nunca me había mostrado a mí.

El remitente aparecía como número desconocido, pero yo sabía perfectamente quién era.

Sandy era lo suficientemente descarada como para torturarme, probablemente porque llevaba en su vientre al heredero de los Grant. Lo que no sabía era que nada de eso ya me afectaba.

Mi corazón estaba completamente agotado, y yo ya había decidido desaparecer.

***

Pasaron dos días sin una sola palabra de Ethan. Los pasé borrando cualquier rastro de que alguna vez había estado allí.

Doné cada pieza de joyería, cada pintura y cada antigüedad que pude. Quemé lo que quedó y terminé con una sola maleta.

El día de mi partida, estaba despierta antes del amanecer, esperando en silencio a que llegara el coche del equipo de investigación.

Justo antes de irme, mi teléfono empezó a vibrar. Era el mismo número que me había escrito antes.

—Aria, el doctor dijo que voy a tener un hijo varón. Ethan dice que se va a asegurar de que el bebé y yo tengamos todo lo que merecemos. Una mujer inútil como tú, que ni siquiera puede darle un heredero, debería dejar a la familia Grant de una vez.

Esta vez sí respondí:

—Felicidades. Estás a punto de obtener exactamente lo que pediste.

El carro arrancó.

Cuando pasamos frente a Lanora Jewelry Studio, el cielo se abrió de repente. La lluvia golpeaba las ventanas, tiñendo el mundo de gris.

A través del aguacero, distinguí una fila de autos negros familiares frente al estudio. Ahí fue donde Ethan y yo compramos nuestros anillos de boda seis años atrás.

El anillo de diamantes hecho a medida era de una marca que promovía que un hombre solo podía comprar uno en toda su vida. Él dijo que era su voto de lealtad.

Ahora, Ethan caminaba de la mano de Sandy, levantando el paraguas con la otra para protegerla de la lluvia.

Sandy llevaba un vestido blanco de maternidad, brillante e imposible de ignorar bajo el agua. El enorme anillo de perla en su dedo llamaba igual atención.

Una ráfaga de viento rasgó la cortina de lluvia.

Ethan alzó la vista y, por pura casualidad, sus ojos se encontraron con los míos. A través de la ventana cubierta de gotas, nuestras miradas se cruzaron en el mismo lugar que una vez fue testigo de nuestros votos.

Se quedó paralizado. El shock y el pánico más puro inundaron sus ojos; sus labios se movieron como si estuviera pronunciando mi nombre.

Yo aparté la mirada sin decir una palabra, dejando que la lluvia se llevara lo poco que aún quedaba entre nosotros.