En nuestro sexto aniversario de bodas, mis mejillas ardían mientras intentaba apartarme de mi esposo, Ethan Grant, que se inclinaba para darme un beso. Lo empujé hacia la mesa de noche para agarrar un condón.

Lo que él no sabía es que ahí había guardado una sorpresa: una prueba de embarazo positiva. Ya podía imaginarlo, la manera en que su rostro se iluminaría en cuanto la viera.

Pero justo cuando su mano iba hacia la gaveta, sonó su celular.

Su mejor amigo, Henry Miller, apareció en la línea hablando en danés:

—Señor Grant, ¿cómo estuvo anoche? ¿El nuevo sofá del amor que lanzó nuestra empresa lo está tratando bien?

Ethan soltó una risa baja y respondió en danés:

—El modo de masaje es genial. Me evita tener que masajearle la espalda a Sandy yo mismo.

Aún me sostenía pegada a él, pero sus ojos atravesaban los míos, como si estuviera mirando a otra persona.

—Esto queda entre nosotros. Si mi esposa llega a enterarse de que me acosté con su hermana, estoy muerto.

Fue como sentir un cuchillo atravesando mi pecho. Lo que ellos no sabían es que yo también estudié danés en la universidad como especialización secundaria, así que entendí cada palabra.

Me obligué a mantener la calma, pero mis brazos, colgados del cuello de Ethan, no dejaban de temblar. En ese momento dejé de dudar y decidí aceptar la oferta de ese proyecto internacional de investigación.

En tres días, me habría ido del mundo de Ethan para siempre.

Ethan Grant notó que mis brazos se soltaron de su cuello y se inclinó para darme un beso suave en la punta de la nariz.

—Cariño, ¿en qué estás pensando? ¿Mi cara ya no te gusta?

Me miró con los mismos ojos suaves de siempre, y todo se sintió simplemente ridículo.

Minutos antes había estado al teléfono, reviviendo lo que fue acostarse con mi hermana menor, Sandy Searle. Ahora volvía a interpretar al esposo perfecto y devoto.

¿Cuánto tiempo llevaba puliendo ese acto? Me daba demasiado miedo siquiera pensarlo.

Escondí el rostro en el hueco de su cuello para ocultar la curva amarga de mi sonrisa.

—Nada. Solo me preguntaba de qué estaban hablando ustedes dos.

Ethan me dedicó una pequeña sonrisa cariñosa.

—Hablaba de negocios con Henry. Ha estado haciendo tratos con Dinamarca últimamente, así que ya está acostumbrado a hablar danés.

Seguro había estado demasiado ocupado acostándose con Sandy como para recordar que el danés había sido mi especialización secundaria en la universidad.

El aire a mi alrededor pareció volverse denso de repente.

Lo empujé suavemente hacia atrás, con una calma inquietante en la voz.

—Ve, termina tu llamada. Tengo sed. Voy por agua.

Antes de que Ethan pudiera decir una palabra, bajé las escaleras.

Al pasar por la sala, escuché a las empleadas susurrando entre ellas.

—El regalo que el señor Grant le compró a la señora Grant acaba de llegar. Escuché que costó cientos de millones de dólares.

—La bodega ya está llena de regalos. Ella ni siquiera ha terminado de abrirlos. El señor Grant de verdad la consiente.

Antes, ese tipo de conversación me habría hecho sentir la mujer más afortunada del mundo, convencida de que me había casado con el mejor hombre que podía pedir.

Ahora, lo único en lo que podía concentrarme era en que no se me notara el dolor. Nadie tenía idea de que el hombre salvaje al que todos elogiaban por "consentir a su esposa" en realidad me engañaba a mis espaldas.

Ayer me escabullí en la oficina de Ethan para dejar el regalo de aniversario que le había comprado. Tenía tantos documentos de la compañía ahí que casi nunca me dejaban entrar.

Pero esta vez encontré el arete de perlas de Sandy, metido entre las costuras del sillón nuevo. Brillaba tanto que dolía mirarlo.

En ese momento supe que mi matrimonio con Ethan había terminado.

Mi celular vibró, interrumpiendo mis pensamientos. Era Tyler Carter, mi supervisor.

—Aria, vi que aceptaste la oferta de investigación. Dejaste tu carrera por Ethan, y me alegra que finalmente regreses. Alguien irá por ti en tres días. Tómate un tiempo para despedirte de tu familia.

¿Mi familia?

Casi parto el celular en dos.

Mamá y papá habían muerto en un accidente de carro hace seis años. Desde entonces, Ethan y Sandy habían sido mi única familia. Pero ahora que me habían traicionado, ya no lo eran.

Respiré hondo, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Profesor Carter, eso no será necesario. Por favor, solicite el nivel más alto de limpieza de seguridad y borre cada registro ligado a mi identidad.

La voz de Tyler se agudizó por la sorpresa.

—¿Por qué? Una vez que tus registros desaparezcan, Aria Searle dejará de existir. Ethan va a perder la cabeza cuando no pueda encontrarte.

Solté una risa amarga.

—No lo hará. Ya me traicionó.

Sentí el ardor detrás de los ojos.

Desde que dejé la escuela de farmacia, no había hecho nada más que preparar curas para las resacas de Ethan. Me perdí a mí misma y no obtuve nada a cambio.

Solo hubo silencio al otro lado de la línea, hasta que Tyler finalmente suspiró.

—Sabía que algo no estaba bien cuando aceptaste la oferta de repente. Solo no esperaba esto. Me aseguraré de que la limpieza se lleve a cabo. Prepárate para irte en tres días.

Cerré los ojos, sintiéndome más liviana de lo que me había sentido en años. Con el protocolo de seguridad en marcha, no tenía que romperme la cabeza pensando en cómo deshacerme del título de "señora Grant".

—Gracias, profesor Carter.

Justo cuando la última palabra salió de mis labios, una voz que conocía demasiado bien sonó detrás de mí y me hizo dar un salto.

—Cariño… ¿quién fue el traicionado?

Me volví hacia Ethan. Sus ojos se habían vuelto afilados, llenos de sospecha.

Mantuve mi sonrisa gentil de siempre y dije:

—Una amiga me estaba poniendo al día con chismes de la oficina. Al parecer, un CEO engañó a su esposa y ahora ella está hablando de divorcio.

Si él estaba empeñado en montar un espectáculo, yo jugaría mi papel hasta que cayera el telón final.

Ethan estudió mi rostro, su mirada recorriéndome como si buscara alguna señal. Cuando no encontró nada, sus hombros por fin se relajaron.

Deslizó un brazo alrededor de mi cintura y besó mi frente.

—Ese tipo es un idiota. No entiende que la mujer que lo espera todas las noches con la luz encendida es la que de verdad lo ama.

—Si fuera yo, preferiría morir antes que engañarte.

Sostuve su mirada profunda y dejé escapar una risa suave.

—¿Pero y si realmente pasara? ¿Qué si…?

Ethan me interrumpió de inmediato.

—Aria, no estamos hablando de cosas hipotéticas. Yo, Ethan Grant, juro por cada parte de la riqueza y el éxito que tendré en toda mi vida que nunca te traicionaré.

Negué con la cabeza, tragándome la punzada en el pecho como si no fuera nada.

—Claro. Solo decía.

Ethan guardó silencio, rozando mi mejilla con la aspereza de su barba. Podía sentir lo nervioso que estaba.

No tenía sentido. Dormía con Sandy, pero aun así se aferraba obstinadamente a decir que yo era suya.

—Si algún día rompo mi promesa, entonces merezco perderte para siempre. Eres mi ángel, toda mi vida. Aria, sin ti estaría viviendo en el infierno.

No dije una sola palabra mientras me deslizaba suavemente fuera de sus brazos.

En tres días me iría, y la consecuencia que había jurado finalmente llegaría.

Fue entonces cuando el asistente de Ethan, Nathan Hayes, llamó desde la puerta.

—Señor Grant, todo está listo.

Ethan asintió y luego me dedicó una pequeña sonrisa indescifrable.

—Ven, tengo una sorpresa para ti.

Tomó mi mano y me guió hasta la terraza. De repente, me cubrió los ojos, se inclinó hacia mí y susurró al oído:

—Prepárate para tu sorpresa. Cinco, cuatro, tres…

Cuando terminó la cuenta regresiva, apartó las manos de mis ojos.

Me quedé paralizada, completamente sorprendida por lo que vi.

El muelle frente a la terraza estaba inundado de luz. Decenas de globos LED flotaban lentamente hacia el cielo, reuniéndose hasta formar un brillante número "seis".

Ethan deslizó los brazos alrededor de mí desde atrás, con la voz suave de emoción.

—Cariño, incluso después de seis años de matrimonio, cada día contigo sigue sintiéndose tan perfecto como el día en que te conocí.

Las luces en el cielo brillaban con intensidad, pero algo dentro de mí se hundió en silencio.

Habían pasado seis años. Había pasado de ser la preciosa hija de los Searle a convertirme en una Grant por matrimonio, envuelta en una vida de dinero y brillo.

Seis años me habían cambiado mucho. El tiempo suficiente para que el amor se pudriera en traición y los votos matrimoniales se convirtieran en mentiras.

Ethan me giró para mirarlo, como si yo fuera su mundo entero.

—Tendremos incontables periodos de seis años juntos, y daré lo mejor de mí en cada uno.

Se inclinó lentamente para besarme.

Si no hubiera encontrado el arete de perlas de Sandy escondido en el sillón de amor, probablemente me habría perdido en esa mirada para siempre.

Su celular empezó a sonar justo antes de que me alcanzara. Frunció el ceño, claramente molesto por la interrupción.

Perfecto. Ahora no tenía que inventar cómo esquivar su beso.

—Maldición. Dije que no quería que nadie me molestara esta noche. ¡Veamos quién tiene el descaro de ignorar eso!

Pero en el instante en que Ethan vio quién llamaba, su expresión cambió por completo. En la pantalla apareció el nombre: "Mi pequeña perla".

No necesité ni un segundo para adivinarlo. Era Sandy.

Ethan se aclaró la garganta, giró el celular lejos de mí y empezó a tocar la pantalla con prisa.

Podía ver el pánico y el anhelo en sus ojos. Tal como esperaba, un segundo después se volvió hacia mí con esa mirada culpable tan bien ensayada.

—¿Qué pasa? —pregunté con calma, aunque mis uñas se clavaban en las palmas de mis manos.

Ya sabía la verdad. Solo quería ver a cuál de las dos iba a elegir.

Ethan guardó el celular en el bolsillo, disculpa escrita en todo su rostro.

—Cariño, surgió algo urgente en el trabajo. Tengo que ocuparme de eso.

—¿Ahora?

—Lo siento. Sé que hoy es importante, pero no puedo posponerlo. ¿Por qué no vas a descansar a la habitación? Volveré pronto.

Asentí con docilidad.

—Entiendo. El trabajo viene primero.

Ethan se relajó claramente al escuchar mi respuesta. Me dio un abrazo rápido y se fue. Su auto salió de la mansión y las luces traseras desaparecieron en la oscuridad.

Me dirigí hacia la entrada. Quería ver con mis propios ojos qué tan "urgente" era eso en realidad.

Seguí el auto de Ethan hasta que se detuvo frente a un club privado de la alta sociedad. Me acerqué con cuidado y estacioné junto a la acera.

Por suerte, el guardia de la entrada reconoció mi carro. Solo inclinó la cabeza con respeto y me dejó pasar sin decir una palabra.

Me quedé dentro del auto, observando en silencio a través del parabrisas.

Apenas Ethan abrió la puerta, Sandy salió corriendo del club con una falda ridículamente corta y se lanzó a sus brazos, colgándose de él como una gata en celo.

—Amor, ese espectáculo de globos LED de hace un rato me dio tantos celos.

Ethan le dio unas palmaditas en la espalda, con la voz cargada de indulgencia.

—¿No te organicé una proyección de agua para tu cumpleaños hace unos días? ¿No fue suficiente para ti, Pequeña Perla?

—Compórtate y no dejes que Aria se entere de lo nuestro, y no te faltará nada de lo que ella reciba.

Mi pecho se apretó con tanta fuerza que sentí que no podía respirar. Aquella lujosa proyección de agua de hacía unos días cruzó mi mente como un relámpago.

Esa noche, Ethan me había dicho que tenía que "lidiar" con un empleado que había filtrado información confidencial. Nunca volvió a casa.

Yo me había quedado despierta toda la noche, enferma de preocupación por él.

Ahora por fin lo entendí. Aquello con lo que tenía que "lidiar" era, en realidad, la cama de Sandy.

Sandy soltó una risita suave y provocadora mientras sus dedos trazaban lentos círculos sobre el pecho de Ethan, bajo su camisa.

—Entonces, ¿no tengo permitido sentir celos ahora, señor CEO? Ya veo… ¿y qué se supone que haga contigo?

—Sigues siendo mi hombre. Tengo algo especial preparado para ti esta noche.

Se inclinó y le susurró algo al oído. Sus ojos se oscurecieron de deseo.

Ahí mismo, frente a todos, Ethan la levantó en brazos y la llevó directo al club. Ella dejó escapar un gemido cálido antes de que él la callara con un beso.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, se dirigieron directamente a la suite presidencial del último piso.

Me quedé en el auto, mirándolos hasta que desaparecieron.

Ese fue el momento en que nuestro matrimonio de seis años finalmente se vino abajo. Pensé que ya no sentía nada, pero las lágrimas seguían cayendo sin control.

Cuando nos acabábamos de casar, Ethan había prometido que pasaríamos cada aniversario juntos. Ahora, una sola llamada de Sandy bastaba para que lo olvidara todo.

Había perdido en todos los sentidos que importaban.

Respiré hondo, obligando al dolor en mi pecho a mantenerse bajo control.

Solo tenía que aguantar tres días más. Después de eso, por fin sería libre de todo esto.

***

Eran las dos de la madrugada cuando finalmente regresé a la mansión. Pasé de largo el dormitorio principal y entré al cuarto de invitados, cerrando la puerta tras de mí.

Alrededor de las tres y media, Ethan apareció furioso en el pasillo, gritando mi nombre, con la voz cada vez más fuera de control.

—¿Aria? ¡¿Aria?! ¡Maldición! ¿Dónde se fue? ¿Para qué sirven ustedes si no pueden vigilar ni a una sola persona?

El mayordomo, Arthur Page, respondió con voz temblorosa.

—Señor Grant, el auto de la señora Grant no está en la cochera. Tal vez salió.

—¡Encuéntrenla! No me importa lo que cueste. ¡Pongan esta ciudad patas arriba si es necesario!

Sus pasos se acercaron. Apagué la luz, me metí bajo las cobijas y fingí haber despertado por el escándalo.

La puerta se abrió de golpe.

En cuanto Ethan me vio, su furia se derritió en alivio.

—Oh, Dios, Aria… me asustaste hasta la muerte. ¡Casi pierdo la cabeza buscándote!

Se apresuró hacia mí y me rodeó con un abrazo fuerte. Pude sentir su corazón latiendo desbocado contra mi pecho.

Le di una palmada suave en la espalda.

—¿Qué pasa?

Ethan besó la coronilla de mi cabeza, con la voz cargada de miedo.

—No es nada. Simplemente no podía encontrarte y entré en pánico. ¿Por qué no estás en nuestro cuarto?

—No podía dormir, así que pensé en probar otra habitación.

Había vivido entre mentiras tanto tiempo que ya me salían con facilidad.

El alivio cruzó el rostro de Ethan.

—Nunca vuelvas a hacer eso. No puedo soportar no saber dónde estás. Sabes que haría cualquier cosa por ti.

Si realmente lo dijera en serio, no estaría con Sandy en absoluto.

Cerré los ojos y sonreí con frialdad, más decidida que nunca.

***

A la mañana siguiente preparé una pequeña y elegante caja de regalo. Dentro puse mi anillo de bodas, mis resultados de embarazo y los papeles de divorcio que había firmado a medianoche.

Cerré la tapa, até el lazo y se la entregué a Ethan.

—Ethan, este es mi regalo de aniversario para ti.

Él tomó la caja, un poco sorprendido.

—¿Puedo abrirla ahora?

—No. Ábrela en dos días. Será más especial así.

Asintió y colocó la caja con cuidado en la caja fuerte.

—Sea lo que sea, me va a encantar.

Perfecto. Justo lo que quería oír.

En dos días desaparecería de la vida de Ethan para siempre. Para entonces, ese "regalo" le habría contado toda la verdad.

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando sonó el timbre.

Abrió la puerta y encontró a Sandy de pie allí, con lágrimas corriendo por su rostro, luciendo tan frágil y desconsolada que partía el corazón.