Dejé salir una risita, como si hubiera hecho una pregunta tonta.

—Mi amiga María quiere ir a Europa, pero su pasaporte caducó. Me estaba preguntando sobre el proceso de renovación. Ya sabes cómo es ella con estas cosas.

Mi tono era ligero y natural, sin ningún indicio de mentira.

La expresión de Dante se relajó al instante, e incluso pareció un poco avergonzado.

—Lo siento, cariño. Por un segundo, pensé que planeabas dejarme.

Sus palabras hicieron que las otras esposas en las mesas cercanas me lanzaran miradas de envidia. «Mira lo devoto que es Dante con ella».

Escondí una sonrisa fría tras mi copa de vino.

Para el mundo exterior, seguíamos siendo la pareja perfecta y envidiable.

***

A las diez y media, la cena estaba llegando a su fin.

Cuando éramos los últimos dos en el restaurante, Dante vino a mi lado y se inclinó para abrazarme.

—Esta noche ha sido perfecta.

Al acercarse, me invadió una mezcla de olores: humo de puro, whisky caro y… ese maldito perfume barato de jazmín.

El aroma de Jenna.

La fragancia empalagosamente dulce emanaba del cuello y los puños de mi esposo. Él ni siquiera había intentado disimularlo. O quizá simplemente no se había dado cuenta de que olía a ella.

El nudo en el estómago volvió, esta vez con más fuerza.

Lo aparté de un empujón, me tapé la boca con una mano y corrí al baño.

—¿Alessia? ¿Cariño? —me siguió Dante, con la voz cargada de preocupación.

Me arrodillé frente al inodoro, con arcadas violentas. Tenía el estómago vacío, pero la bilis amarga y la rabia incontrolable seguían viniendo.

—¿Qué pasa? ¿Eres alérgica al marisco? —Dante se arrodilló a mi lado, intentando ayudarme a levantarme—. ¿O bebiste demasiado vino?

El aroma de él, el de ella, me invadió de nuevo, y me asaltó otra oleada de náuseas.

—¡No... no me toques! —Aparté su mano, con el cuerpo temblando.

—¿Es por el humo en mí? —Dante frunció el ceño—. Perdón, me fumé unos puros en esa reunión.

Al oír esa mentira, la llama interior finalmente explotó.

Me levanté lentamente, salpicándome agua fría en la cara, y lo miré a los ojos a través del espejo. Allí estaba, la imagen de la inocente preocupación, como si realmente no tuviera ni idea de lo que había hecho.

—¿Puros? —Mi voz era un gruñido bajo—. ¡Sabes perfectamente de qué diablos se trata esto!

Dante se quedó paralizado, aturdido. Nunca me había visto perder el control así.

—Alessia, ¿de qué estás hablando?

Me di cuenta de que había ido demasiado lejos y me obligué a tranquilizarme.

—Nada. Solo me duele el estómago.

A la mañana siguiente, Dante insistió en llevarme al hospital.

El médico me examinó.

—Basado en sus síntomas, parece ser gastritis por estrés. Suele estar causada por angustia o presión emocional. ¿Ha estado la señora Moretti bajo algún estrés particular últimamente?

Dante frunció el ceño.

—No. Lo pasamos de maravilla justo ayer.

—Bueno, quizá sea estacional —dijo el médico, empezando a recetarle algo—. Le daré algo para que se le calme el estómago.

En ese momento, sonó el teléfono de Dante.

Miró la pantalla con expresión tensa.

—Lo siento, es una llamada importante.

—Adelante —dije secamente.

Dante salió al pasillo para atender la llamada, y pude oír su voz baja.

—¿Qué? ¿Ahora? No, estoy con mi esposa en el médico... De acuerdo, lo entiendo.

Volvió con una cara de disculpa.

—Cariño, lo siento mucho. Uno de mis hombres necesita dejar unos documentos importantes. Tengo que bajar corriendo a recogerlos. Vuelvo en cinco minutos.

—Ve —dije, asintiendo con fingida comprensión.

El doctor Ricci continuó con su diagnóstico, pero mi atención estaba en otra parte. Me acerqué a la ventana, fingiendo admirar la vista, pero tenía la vista fija en la calle de abajo.

Unos minutos después, vi a Dante.

Pero no estaba esperando en la entrada por ningún documento.

En cambio, cruzó la calle rápidamente y entró directamente en el edificio de enfrente: una clínica privada de ginecología y obstetricia.

Mientras lo veía desaparecer dentro, la ira que sentía dio paso a una fría y entumecida sensación de alivio.

Justo entonces, mi teléfono vibró.

Un mensaje de un número desconocido.

[Lo siento, señora. Moretti. Parece que no podrá estar con usted hoy. Con solo una llamada mía, viene corriendo como un perro.]

Otro mensaje le siguió inmediatamente. Era la foto de una ecografía.

Un diminuto saco gestacional se veía claramente en la imagen en blanco y negro. En la esquina superior derecha se leía: 8 semanas.

[¿Sorprendida? Sabes, cuando le conté a Dante la noticia, se puso eufórico como un animal.]

[Ah, y por cierto, conmigo realmente es un animal. No tan… aburrido… como contigo. ¿Siempre es tan reservado cuando lo hacen? ¡Jajaja, es porque ni siquiera quiere tocarte! Pero conmigo… ¡Dios, apenas puedo con su intensidad!]

Me apoyé en la ventana, con el mundo dando vueltas a mi alrededor.

El hijo que habíamos esperado durante cinco años estaba creciendo dentro de su amante.

Quizás debería felicitarlos.

Llegó otro mensaje.

[Por cierto, mañana me lleva a Las Vegas. Vamos a hacer una escapada romántica~.]

Apagué el teléfono y me enfrenté al doctor Ricci.

—Doctor, creo que necesito irme ya.

—Pero su esposo…

—Se lo diré yo misma.

Fui al despacho de mi abogado. Necesitaba un acuerdo de divorcio.

—En cuanto a la división de bienes, ¿cuáles son sus requisitos? —preguntó el señor Blackstone.

Conocía el poder de la familia Moretti. No quería una pelea larga y prolongada por dinero.

—Solo quiero el 50% legalmente obligatorio de nuestros bienes compartidos durante el matrimonio. Tan pronto el dinero esté en mi cuenta, quiero que lo done todo.

Lo único que quería era mi libertad.

Un destello de sorpresa cruzó el rostro de Blackstone antes de asentir.

Dos horas después, salí del bufete con los papeles del divorcio en la mano. El cielo de Gold Ville estaba nublado, prometiendo una tormenta.

Mi teléfono sonó.

Dante.

—Cariño, lo siento muchísimo. Ese asunto tardó más de lo esperado. ¿Dónde estás ahora?

—En casa —mentí.

—Okay, voy de camino. Llegaré pronto. Pero... —su voz se volvió vacilante—. Quizás tenga que ir a Las Vegas mañana por un asunto urgente de la familia. Es complicado, y puede que no vuelva hasta la semana que viene.

Su escapada romántica con Jenna.

—Okay —respondí con una voz tan tranquila que incluso me sorprendió a mí.

—¿No estás enfadada? —Dante sonaba sorprendido—. Sé que no es el mejor momento, pero son asuntos familiares... tú entiendes.

—Lo entiendo.

—Alessia —su voz de repente se volvió tierna—. Te amo. Lo sabes, ¿verdad?

Bajé la vista hacia los papeles del divorcio que tenía en la mano e hice la pregunta por última vez.

—Dante —pregunté en voz baja—, ¿podrías alguna vez amar a otra persona?

—¿Qué? —rio—. Cariño, ¿qué te preocupa? ¿Cómo podría amar a otra persona?

—Pero si... hipotéticamente, solo digo, si alguna vez algo saliera mal entre nosotros...

—No lo hará —me interrumpió, con la voz impregnada de una posesividad inquietante—. Alessia, escúchame. Mientras te llames Alessia Moretti, nunca podrás dejarme. Eres mi esposa. Mi mujer. En esta ciudad, nadie se atrevería a tocarte, y no hay ningún lugar donde puedas esconderte de mí.

Una voz suave en mi cabeza respondió: Ya no me llamo Alessia Moretti.

Mi nombre es Ava.

—¿Y si quisiera irme?

Él volvió a reír, con una risa llena de arrogante confianza.

—Lo máximo que te daría son tres días de ventaja. Luego iría a buscarte. Te lo dije, mientras seas la señora Moretti, te arrastraré de vuelta de dondequiera que huyas. No puedes librarte de mí, cariño. Nunca podrás librarte de mí.

Colgué el teléfono y me quedé en la calle de Gold Ville, mirando los rascacielos a la distancia.

No sabía si podría encontrarme en tres días.

Todo lo que sabía era que, en tres días, sería libre.

Quedaban tres días.

Me senté frente al tocador, mirando fijamente mi reflejo. Cabello largo y negro, maquillaje perfecto, el collar de diamantes que Dante me regaló alrededor del cuello; todo tan perfecto, todo tan falso.

Mi teléfono vibró de nuevo.

Una foto.

Dante y Jenna en una suite de lujo en Las Vegas. Champán, pétalos de rosa y sus cuerpos entrelazados.

[Él dijo que solo un hotel tan lujoso es suficiente para mí y mi bebé. Es incluso mejor que tu suite de luna de miel.]

Lo ignoré y llamé a mi asesor privado en mi banco suizo.

—Señora Moretti, un placer.

—Necesito convertir todos los fondos de mi cuenta en efectivo y activos portátiles. En un día.

Quedaban dos días.

Me encontré con María para despedirme por última vez. Ella era mi única amiga de verdad.

—Alessia, te ves... mal —dijo María con los ojos llenos de preocupación.

—Me voy de Gold Ville —dije, yendo directo al grano.

—¿De viaje de negocios?

—Para siempre.

María hizo una pausa por un momento y luego asintió.

—Ya veo. ¿Necesitas mi ayuda?

Por eso la amaba. Nunca fisgoneaba, solo ofrecía apoyo.

—No. Pero... —Le entregué un pequeño paquete—. Esto es para ti.

María lo abrió. Dentro había un collar de esmeraldas valorado en doscientos mil dólares.

—Alessia, esto es demasiado...

—No, es un regalo para una verdadera amiga —dije, abrazándola—. Cuídate, María.

Al salir del museo, recibí otro mensaje.

[Me compró este brazalete de tres millones de dólares en una subasta esta noche. Precioso, ¿verdad? Será mejor que disfrutes de tus últimos días como la señora Moretti.]

Bloqueé el número.

El último día.

Las tres de la madrugada. Toda la mansión estaba en silencio sepulcral.

Me quedé en mi vestidor, mirando la ropa, las joyas y los bolsos valuados en millones de dólares. Birkins de Hermès, trajes de Chanel, diamantes de Cartier… cada uno me había hecho sentir una mujer realizada.

Ahora solo parecían una jaula dorada.

Los trabajadores de la caridad llegaron puntualmente a las cuatro. Les ayudé a cargar todo en su camión.

—Señora Moretti, ¿está segura de que quiere donar todo esto? —preguntó una de las jóvenes voluntarias con los ojos muy abiertos—. Estas cosas... no tienen precio.

—Exactamente. Por eso deberían ir a quienes realmente las necesitan.

Después de que se fueran, tomé tres cajas grandes y conduje hasta una fábrica abandonada a las afueras de la ciudad. Tenía un incinerador viejo y fuera de servicio.

Una a una, fui arrojando las «evidencias».

Nuestras fotos de boda, las cartas de amor que Dante me había escrito, los recuerdos de nuestra luna de miel… Lo arrojé todo al horno.

Las llamas danzaron en la oscuridad, devorando hasta el último rastro de Alessia Moretti. Lo único que conservé fue mi violín. El instrumento italiano de los años 20 que me había acompañado desde la infancia era una de las pocas cosas que eran realmente mías.

Mientras veía cómo se apagaba el fuego, sentí un alivio que nunca antes había experimentado.

Alessia Moretti había muerto.

Al despuntar el alba, me subí al coche que me llevaría al aeropuerto.

Justo cuando aparcamos, vi un Maserati negro que me resultaba familiar alejándose de otra terminal. Dante había vuelto.

En ese preciso instante, sonó mi teléfono.

—¡Cariño! ¡He vuelto! —la voz de Dante sonaba tan emocionada como la de un niño—. Los asuntos de Las Vegas se resolvieron más rápido de lo que pensaba. Pronto volveré a casa. Estoy deseando ver ese regalo sorpresa que me compraste.

Una sorpresa.

Sin duda, sería una sorpresa.

—Te estoy esperando —dije con calma, viendo cómo su coche se perdía en la distancia.

—Te amo, Alessia. Espérame.

Colgué, saqué la tarjeta SIM y la tiré junto con el teléfono al basurero.

Apreté mi nuevo pasaporte. La foto era mía, pero mi nombre era Ava Morena. Una nueva identidad. Un nuevo comienzo.

Eché un último vistazo a Gold Ville y caminé con decisión hacia la puerta de embarque.

Adiós, Alessia Moretti.

Hola, Ava Morena.