Durante mis cinco años de matrimonio con Dante Moretti, el Don de la mafia de Gold Ville, todo el mundo sabía que me amaba más que a su vida.

Él tenía tatuado un violín (por mí) junto al escudo de su familia, un símbolo de lealtad que nunca podría ser borrado.

Hasta que recibí la foto de su amante.

Una camarera de cócteles, tumbada desnuda en sus brazos, con la piel marcada por los moretones oscuros del sexo violento.

Ella había garabateado su propio nombre justo al lado del violín que él llevaba por mí.

Y mi esposo se lo había permitido.

«Dante dice que solo estando dentro de mí se siente como un hombre. Tú ya ni siquiera puedes excitarlo, ¿verdad, querida Alessia? Quizás sea hora de que te hagas a un lado».

No respondí. Solo hice una llamada.

—Necesito una nueva identidad. Y un billete de avión.

Los mensajes provocativos de la amante de mi marido empezaron a llegar hace dos meses.

Fotos de ellos enredados en la cama, detalles explícitos de la obsesión de él con su cuerpo... la brutal verdad de su romance quedó bastante clara.

Yo no lo confronté. Discretamente, gestioné una nueva identidad y me puse un plazo: siete días.

En un almacén abandonado al oeste de Gold Ville, una bombilla parpadeante proyectaba un tenue resplandor amarillo.

Deslicé un fajo de billetes por encima de la mesa hacia el hombre de la gorra.

—Necesito una nueva identidad —resonó mi voz en el espacio cavernoso—. El nombre es Ava.

El hombre tomó los billetes, abanicándolos con su pulgar experto. El crujido del dinero se oyó en el silencio.

—¿Pasaporte, carnet de conducir, todo el paquete?

—Todo el paquete —asentí, apretando con fuerza el bolso de cuero que tenía en el regazo—. Y una cuenta bancaria con historial crediticio.

—Eso será el doble —levantó la vista; un diente de oro brilló en la penumbra.

No lo dudé. Puse otro fajo de billetes.

El hombre se metió el dinero en la chaqueta y se inclinó hacia delante, usando una voz baja.

—Una semana. Pero le advierto, señora: una vez que use esta nueva identidad, el pasado quedará muerto y enterrado. La familia Moretti tiene ojos y oídos en todo el país. Si deja un solo rastro, la van a encontrar.

Me puse de pie, con los tacones resonando afiladamente en el suelo de cemento.

—Lo entiendo.

Mi determinación era férrea.

Veinte minutos después, estaba tumbada en una mesa en un salón de tatuajes privado.

El agudo zumbido de la máquina láser contrastaba con el dolor sordo en mi pecho mientras el escudo de águila de la familia Moretti desaparecía lentamente de mi clavícula. El dolor era insoportable, como un atizador candente quemándome la piel una y otra vez.

Pero apreté la mandíbula y no emití ningún sonido. Sentía cómo los cinco años de recuerdos, de mi amor por Dante, se consumían, justo como lo hacía la tinta.

Eran las once de la noche cuando regresé a nuestra mansión en Lake Park. La villa victoriana de ocho millones de dólares, el regalo de bodas de Dante, ahora se sentía más como una jaula de oro.

Encendí la televisión. Estaban repitiendo la entrevista del Gold Ville Tribune al «Hombre del Año».

Mi esposo, Dante Moretti, estaba en pantalla. Su cabello negro estaba peinado hacia atrás, sin un solo mechón fuera de lugar. Sus profundos ojos marrones, llenos de un aura innata de autoridad, miraban fijamente a la cámara.

El reportero le preguntó qué significaba la lealtad para él. Dante se desabrochó lentamente el primer botón de la camisa, dejando al descubierto el escudo familiar en el pecho: un halcón con las alas extendidas, con las garras agarrando una rosa y una daga.

—La lealtad es esto —dijo con una voz grave y magnética mientras señalaba la tinta sobre su corazón—. Y esto.

La cámara hizo zoom y lo vi con claridad: el delicado violín tatuado justo debajo del escudo, el que se había hecho por mí hacía cinco años.

—Mi esposa, Alessia, es una música talentosa —dijo Dante, con una sonrisa en los labios al levantar la mano que lucía su anillo de bodas de platino—. Renunció a su sueño de convertirse en una violinista de talla mundial por mí. Ese sacrificio está grabado en mi corazón. Jamás se borrará.

Extendí la mano y toqué la gasa en mi clavícula; la piel aún me dolía.

¿Jamás se borrará?

El recuerdo de la foto me golpeó.

Dos meses atrás. Un mensaje de un número desconocido.

Mi teléfono vibró y saltó a la vista una foto.

Mi mundo se hizo añicos.

En la foto, una camarera rubia llamada Jenna estaba tumbada desnuda en los brazos de Dante.

Su cuerpo era un lienzo de chupetones recientes y las marcas crudas de su pasión. Ellos claramente acababan de terminar.

Su dedo largo y delgado apuntaba con orgullo al pecho de Dante, donde, junto a mi violín, había garabateado con rotulador un nuevo y tosco diseño.

Su nombre, «Jenna», con una cursiva descuidada.

Era solo un rotulador, algo que se podía borrar, pero que Dante la hubiera dejado hacerlo era una traición más aguda que cualquier espada.

A esa le siguieron una docena de fotos más. Ellas en nuestra casa de vacaciones. En nuestro restaurante favorito. Incluso el día de mi cumpleaños, mientras pensaba que él estaba ocupado con «asuntos familiares», él tenía a otra mujer contra la pared de su estudio.

[Dante dice que solo estando dentro de mí se siente como un hombre. Tú ya ni siquiera puedes excitarlo, ¿verdad, querida Alessia? Quizás sea hora de que te hagas a un lado.]

El sonido de una llave girando en la cerradura me devolvió al presente.

Dante estaba en casa.

Sus pasos resonaron en el suelo de mármol, acercándose. Lo podía oler en él: perfume barato. No era el Tom Ford que le había comprado, sino algo enfermizamente empalagoso y floral. El aroma de otra mujer, mezclado con cigarrillos y vodka.

Su camisa blanca estaba ligeramente arrugada, la corbata suelta. Tenía una inconfundible marca de mordisco en el cuello.

—¿Alessia? ¿Sigues despierta? —Caminó hacia mí, dispuesto a abrazarme como siempre hacía.

Una oleada de repulsión me invadió. Levanté una mano para detenerlo.

Dante parecía confundido. Entonces su mirada se posó en mi clavícula, en la gasa blanca que cubría el lugar donde solía estar el escudo de los Moretti.

—Alessia —bajó la voz, volviéndose grave y amenazante—. ¿Qué le pasó a tu tatuaje?

—Una pequeña quemadura —dije con voz gélida.

La mano de Dante se congeló en el aire. Sus ojos marrones, esos en los que solía perderme, brillaron con sospecha.

Pero ya no era la ingenua estudiante de música de hace cinco años. Había aprendido a mantener una sonrisa perfecta en una cena familiar con los Moretti, y a sobrevivir con gracia entre la sangre y la traición.

—Te traje un regalo —dije, tomando una bonita caja azul del sofá y deslizándola hacia él.

La caja era ligera. Dentro estaba nuestra foto de boda cortada en mil trocitos, cada uno del tamaño de una uña.

Dante tomó la caja con una expresión de lo que antes habría llamado genuina sorpresa en su rostro.

—¿Cuál es la ocasión? ¿Me olvidé de algo? —No la abrió, sino que la dejó sobre la mesa de centro y extendió la mano para tocarme la cara.

Retrocedí un paso, con una sonrisa perfecta.

—¿De verdad no te acuerdas, Dante? Hoy es nuestro quinto aniversario de bodas.

Su expresión se congeló, como si le hubieran dado una bofetada. Vi un destello de pánico en sus ojos, la culpa de un hombre descubierto en una mentira, pero intentando hacerse el inocente.

—Dios mío, Alessia, yo... —Se acercó a mí—. Últimamente la familia se ha vuelto una locura, yo definitivamente...

—Está bien —Me aparté sutilmente, negándome a inhalar el aroma de otra mujer en él—. Lo entiendo.

—No, no lo está —Me agarró la mano, su agarre era fuerte—. Tenemos que celebrarlo. Vamos a los establos. Ahora mismo. Te encanta estar allí. Podemos montar a caballo y ver el amanecer, como solíamos hacer antes.

¿Como solíamos hacer antes? La última vez que montamos juntos fue hace tres años. Por aquel entonces, me solía besar el arco de la oreja y decirme que era su reina. Ahora ni siquiera recordaba nuestro aniversario.

Pero asentí.

—Okay. Eso suena lindo.

Para asegurar mi escape, tenía que seguir haciendo el papel de la esposa despistada.

A las cuatro de la mañana, Dante intentaba crear un ambiente romántico mientras conducía, poniendo nuestra canción de bodas: La Vie en Rose.

—Siento mucho haberlo olvidado, cariño —dijo, mirándome—. Sabes cuánto te amo.

No respondí.

Mi mano rozó el compartimento lateral y noté un trozo de tela. Una barata y oscura tanga de encaje negro se cayó.

No era mía.

Fingí no darme cuenta y la volví a colocar en su sitio.

No tenía interés en oír sus excusas sin sentido.

El cielo apenas comenzaba a aclararse cuando llegamos a los establos.

Cabalgamos durante media hora, mientras Dante se esforzaba por recrear el cariño del pasado. Me sacaba fotos a escondidas al pasar, elogiaba mi figura en voz alta y señalaba el amanecer con alguna frase romántica y cursi.

Uno de los mozos de cuadra le seguía la corriente.

—Señor Moretti, usted consiente bastante a la señora. ¡Cualquiera se pondría celoso!

Yo no dije nada.

Entonces sonó su teléfono. Un tono especial.

—Lo siento, cariño. Tengo que atender esto. Un asunto familiar urgente.

Me dio un beso rápido en la frente y trotó con su caballo hasta el otro extremo del prado.

Volví sigilosamente al coche, donde Dante guardaba su teléfono desechable.

La pantalla se iluminó con una conversación sincronizada entre él y «Gatita».

[Gatita: Te extraño, papi... ¿Podemos probar esa nueva postura de la que hablabas mañana por la noche? ¿Con el juguete nuevo?]

[Dante: Por supuesto. Parece que no te cansé lo suficiente la última vez.]

[Gatita: ¿No te gusta cuando soy insaciable? Incluso me pondré ese conjunto de encaje negro que te encanta. Prometo hacerte feliz.]

[Dante: Ya tengo ganas de ver el espectáculo.]

Más mensajes inundaron la pantalla, obscenos y detallados, planeando su próxima cita.

Tenían una cita para mañana en la noche. La suite presidencial del Westin. Él ya había pedido champán y rosas rojas.

Cuando Dante regresó, retomó su papel de esposo devoto.

—No te vi por un segundo, estaba empezando a entrar en pánico —dijo, acercándose a mí y tomándome la mano—. Pensé que me habías abandonado.

Mi estómago dio un vuelco.

La bilis me subió por la garganta.

—¿Alessia? ¿Estás bien? —Dante me miró preocupado—. Estás pálida.

No podía soportarlo más. Los mensajes obscenos, el hedor a la tanga de otra mujer, su preocupación hipócrita... todo me ponía mentalmente enferma.

Abrí la puerta del coche de golpe y salí a toda prisa, doblándome entre los arbustos mientras vomitaba con violencia.

Todo dentro de mi estómago fue expulsado, como si con ello intentara purgar los últimos cinco años de mi matrimonio.

—¡Alessia! —gritó Dante, saltando del coche—. ¿Qué pasa?

Me arrodillé en el suelo, jadeando, con las lágrimas mezclándose con la bilis que me manaba de la boca.

No era solo tristeza. Era rabia.

—Cariño, seguro que has comido algo malo —dijo Dante, ayudándome con cuidado a subir al coche y dándome una botella de agua—. Deberíamos ir al hospital.

Sacudí la cabeza, adoptando un aire de debilidad.

—No, está bien. Creo que últimamente he estado estresada.

Hizo una sugerencia considerada: —Mañana por la noche hay una gala. Podría ser divertida, una buena forma de relajarse. ¿Me haría el honor la señora Moretti?

Una idea fría y aguda se formó en mi mente. Sonreí.

—Claro. ¿Podemos cenar en el Westin? Me encanta su comida.

Un destello de pánico cruzó los ojos de Dante, pero lo disimuló rápidamente.

—Claro, cariño. Lo que quieras. Haré que mis chicos lo reserven enseguida.

Sabía lo que estaba pensando.

Si ambas nos presentábamos en ese hotel, el riesgo de que su amante fuera vista era demasiado alto.

Pero no podía negarse a la pequeña petición de una esposa «enferma» ¿verdad?

De vuelta en la mansión, Dante estaba inusualmente atento. Me preparó sopa de pollo, insistió en que me quedara en la cama y me vigilaba cada hora. Estaba jugando a ser el marido perfecto.

Pero en su teléfono desechable, vi el mensaje que le envió a Jenna: [Cambio de planes. Nos vemos mañana en la bodega de vinos privada de abajo. 8:30 p. m. Es más apartado. Más emocionante. Imagínatelo... haciendo el amor entre todas esas botellas de vino tinto tan caras...]

[Gatita: ¡Suena increíble! Me pondré ese vestido rojo que te encanta. Y nada por debajo.]

El sonido de la ducha cerrándose en el baño me trajo de vuelta. Guardé el teléfono rápidamente.

Cuando Dante salió del baño con solo una toalla alrededor de la cintura, el agua le trazaba caminos por el pecho musculoso. La imagen que me habría acelerado el corazón hace cinco años ahora solo me llenó de asco.

—¿Ya te sientes mejor? —Se sentó en el borde de la cama, extendiendo la mano para tocarme la frente.

Asentí y luego fingí recordar algo.

—Oh, que no se te olvide —Saqué la caja azul de la mesita de noche—. Es lo que te compré para nuestro aniversario. Estaba tan emocionada de dártelo.

Él empezó a abrirla, pero lo detuve.

Le acaricié la mejilla.

—Quiero que esperes una semana para abrirla. Considéralo una pequeña sorpresa, ¿de acuerdo?

Me miró confundido.

—¿Por qué una semana?

Le di una sonrisa misteriosa.

—Porque para entonces, entenderás lo que realmente significa el regalo.

Dante se encogió de hombros y guardó nuevamente la caja en el cajón de su mesita de noche.

—De acuerdo. Si eso es lo que mi esposa quiere.

A la mañana siguiente, Dante se levantó temprano e hizo mi desayuno en la cocina.

Huevos fritos, beicon, zumo de naranja recién exprimido y, mi favorito, un espresso perfecto.

Un desayuno perfecto de un marido perfecto.

Justo entonces, sonó el timbre. Uno de los hombres de Dante, Marco, estaba en el umbral, con una sencilla bolsa de papel marrón.

—Jefe, lo que me pidió —Marco se lo entregó, mirando a su alrededor con nerviosismo.

Pero lo vi: una pequeña caja de terciopelo se asomaba. Probablemente algo para su pequeño encuentro.

Después de que Marco se fuera, Dante regresó a la mesa y siguió comiendo como si nada hubiera pasado.

Revolví mi café con voz despreocupada.

—Dante, ¿puedo preguntarte algo?

—Lo que sea.

Lo miré.

—¿Qué tan importante crees que es la lealtad en un matrimonio?

El tenedor de Dante se detuvo en el aire un segundo antes de seguir cortando el huevo.

—Lo es todo. La lealtad es la base de nuestro mundo.

—¿Lo es? —Incliné la cabeza, haciendo el papel de esposa ingenua—. ¿Entonces nunca me has traicionado?

Dante dejó inmediatamente el tenedor y tomó la cruz de plata que llevaba al cuello. Era un regalo de su padre, un objeto sagrado para la familia Moretti.

—Lo juro por la tumba de mi padre —dijo, mirándome fijamente a los ojos, con un tono solemne y sincero—. Solo te seré leal a ti, Alessia. Eres mi esposa, mi reina, la única mujer en mi vida.

Su actuación fue impecable. Si no supiera la verdad, podría haberme conmovido hasta las lágrimas.

—Entonces —dije, levantando mi taza de café, con la mirada fría como el acero—, ¿qué pasa si me traicionas?

Dante, completamente ajeno a todo, respondió con una sonrisa relajada.

—Entonces déjame perderlo todo. Déjame vagar por esta tierra como un fantasma.

—Por supuesto, mi amor —susurré, con el café amargo en la lengua—. Te tomaré la palabra.