—Una pequeña quemadura —dije con voz gélida.

La mano de Dante se congeló en el aire. Sus ojos marrones, esos en los que solía perderme, brillaron con sospecha.

Pero ya no era la ingenua estudiante de música de hace cinco años. Había aprendido a mantener una sonrisa perfecta en una cena familiar con los Moretti, y a sobrevivir con gracia entre la sangre y la traición.

—Te traje un regalo —dije, tomando una bonita caja azul del sofá y deslizándola hacia él.

La caja era ligera. Dentro estaba nuestra foto de boda cortada en mil trocitos, cada uno del tamaño de una uña.

Dante tomó la caja con una expresión de lo que antes habría llamado genuina sorpresa en su rostro.

—¿Cuál es la ocasión? ¿Me olvidé de algo? —No la abrió, sino que la dejó sobre la mesa de centro y extendió la mano para tocarme la cara.

Retrocedí un paso, con una sonrisa perfecta.

—¿De verdad no te acuerdas, Dante? Hoy es nuestro quinto aniversario de bodas.

Su expresión se congeló, como si le hubieran dado una bofetada. Vi un destello de pánico en sus ojos, la culpa de un hombre descubierto en una mentira, pero intentando hacerse el inocente.

—Dios mío, Alessia, yo... —Se acercó a mí—. Últimamente la familia se ha vuelto una locura, yo definitivamente...

—Está bien —Me aparté sutilmente, negándome a inhalar el aroma de otra mujer en él—. Lo entiendo.

—No, no lo está —Me agarró la mano, su agarre era fuerte—. Tenemos que celebrarlo. Vamos a los establos. Ahora mismo. Te encanta estar allí. Podemos montar a caballo y ver el amanecer, como solíamos hacer antes.

¿Como solíamos hacer antes? La última vez que montamos juntos fue hace tres años. Por aquel entonces, me solía besar el arco de la oreja y decirme que era su reina. Ahora ni siquiera recordaba nuestro aniversario.

Pero asentí.

—Okay. Eso suena lindo.

Para asegurar mi escape, tenía que seguir haciendo el papel de la esposa despistada.

A las cuatro de la mañana, Dante intentaba crear un ambiente romántico mientras conducía, poniendo nuestra canción de bodas: La Vie en Rose.

—Siento mucho haberlo olvidado, cariño —dijo, mirándome—. Sabes cuánto te amo.

No respondí.

Mi mano rozó el compartimento lateral y noté un trozo de tela. Una barata y oscura tanga de encaje negro se cayó.

No era mía.

Fingí no darme cuenta y la volví a colocar en su sitio.

No tenía interés en oír sus excusas sin sentido.

El cielo apenas comenzaba a aclararse cuando llegamos a los establos.

Cabalgamos durante media hora, mientras Dante se esforzaba por recrear el cariño del pasado. Me sacaba fotos a escondidas al pasar, elogiaba mi figura en voz alta y señalaba el amanecer con alguna frase romántica y cursi.

Uno de los mozos de cuadra le seguía la corriente.

—Señor Moretti, usted consiente bastante a la señora. ¡Cualquiera se pondría celoso!

Yo no dije nada.

Entonces sonó su teléfono. Un tono especial.

—Lo siento, cariño. Tengo que atender esto. Un asunto familiar urgente.

Me dio un beso rápido en la frente y trotó con su caballo hasta el otro extremo del prado.

Volví sigilosamente al coche, donde Dante guardaba su teléfono desechable.

La pantalla se iluminó con una conversación sincronizada entre él y «Gatita».

[Gatita: Te extraño, papi... ¿Podemos probar esa nueva postura de la que hablabas mañana por la noche? ¿Con el juguete nuevo?]

[Dante: Por supuesto. Parece que no te cansé lo suficiente la última vez.]

[Gatita: ¿No te gusta cuando soy insaciable? Incluso me pondré ese conjunto de encaje negro que te encanta. Prometo hacerte feliz.]

[Dante: Ya tengo ganas de ver el espectáculo.]

Más mensajes inundaron la pantalla, obscenos y detallados, planeando su próxima cita.

Tenían una cita para mañana en la noche. La suite presidencial del Westin. Él ya había pedido champán y rosas rojas.

Cuando Dante regresó, retomó su papel de esposo devoto.

—No te vi por un segundo, estaba empezando a entrar en pánico —dijo, acercándose a mí y tomándome la mano—. Pensé que me habías abandonado.

Mi estómago dio un vuelco.

La bilis me subió por la garganta.

—¿Alessia? ¿Estás bien? —Dante me miró preocupado—. Estás pálida.

No podía soportarlo más. Los mensajes obscenos, el hedor a la tanga de otra mujer, su preocupación hipócrita... todo me ponía mentalmente enferma.

Abrí la puerta del coche de golpe y salí a toda prisa, doblándome entre los arbustos mientras vomitaba con violencia.

Todo dentro de mi estómago fue expulsado, como si con ello intentara purgar los últimos cinco años de mi matrimonio.

—¡Alessia! —gritó Dante, saltando del coche—. ¿Qué pasa?

Me arrodillé en el suelo, jadeando, con las lágrimas mezclándose con la bilis que me manaba de la boca.

No era solo tristeza. Era rabia.

—Cariño, seguro que has comido algo malo —dijo Dante, ayudándome con cuidado a subir al coche y dándome una botella de agua—. Deberíamos ir al hospital.

Sacudí la cabeza, adoptando un aire de debilidad.

—No, está bien. Creo que últimamente he estado estresada.

Hizo una sugerencia considerada: —Mañana por la noche hay una gala. Podría ser divertida, una buena forma de relajarse. ¿Me haría el honor la señora Moretti?

Una idea fría y aguda se formó en mi mente. Sonreí.

—Claro. ¿Podemos cenar en el Westin? Me encanta su comida.

Un destello de pánico cruzó los ojos de Dante, pero lo disimuló rápidamente.

—Claro, cariño. Lo que quieras. Haré que mis chicos lo reserven enseguida.

Sabía lo que estaba pensando.

Si ambas nos presentábamos en ese hotel, el riesgo de que su amante fuera vista era demasiado alto.

Pero no podía negarse a la pequeña petición de una esposa «enferma» ¿verdad?

De vuelta en la mansión, Dante estaba inusualmente atento. Me preparó sopa de pollo, insistió en que me quedara en la cama y me vigilaba cada hora. Estaba jugando a ser el marido perfecto.

Pero en su teléfono desechable, vi el mensaje que le envió a Jenna: [Cambio de planes. Nos vemos mañana en la bodega de vinos privada de abajo. 8:30 p. m. Es más apartado. Más emocionante. Imagínatelo... haciendo el amor entre todas esas botellas de vino tinto tan caras...]

[Gatita: ¡Suena increíble! Me pondré ese vestido rojo que te encanta. Y nada por debajo.]

El sonido de la ducha cerrándose en el baño me trajo de vuelta. Guardé el teléfono rápidamente.

Cuando Dante salió del baño con solo una toalla alrededor de la cintura, el agua le trazaba caminos por el pecho musculoso. La imagen que me habría acelerado el corazón hace cinco años ahora solo me llenó de asco.

—¿Ya te sientes mejor? —Se sentó en el borde de la cama, extendiendo la mano para tocarme la frente.

Asentí y luego fingí recordar algo.

—Oh, que no se te olvide —Saqué la caja azul de la mesita de noche—. Es lo que te compré para nuestro aniversario. Estaba tan emocionada de dártelo.

Él empezó a abrirla, pero lo detuve.

Le acaricié la mejilla.

—Quiero que esperes una semana para abrirla. Considéralo una pequeña sorpresa, ¿de acuerdo?

Me miró confundido.

—¿Por qué una semana?

Le di una sonrisa misteriosa.

—Porque para entonces, entenderás lo que realmente significa el regalo.

Dante se encogió de hombros y guardó nuevamente la caja en el cajón de su mesita de noche.

—De acuerdo. Si eso es lo que mi esposa quiere.

A la mañana siguiente, Dante se levantó temprano e hizo mi desayuno en la cocina.

Huevos fritos, beicon, zumo de naranja recién exprimido y, mi favorito, un espresso perfecto.

Un desayuno perfecto de un marido perfecto.

Justo entonces, sonó el timbre. Uno de los hombres de Dante, Marco, estaba en el umbral, con una sencilla bolsa de papel marrón.

—Jefe, lo que me pidió —Marco se lo entregó, mirando a su alrededor con nerviosismo.

Pero lo vi: una pequeña caja de terciopelo se asomaba. Probablemente algo para su pequeño encuentro.

Después de que Marco se fuera, Dante regresó a la mesa y siguió comiendo como si nada hubiera pasado.

Revolví mi café con voz despreocupada.

—Dante, ¿puedo preguntarte algo?

—Lo que sea.

Lo miré.

—¿Qué tan importante crees que es la lealtad en un matrimonio?

El tenedor de Dante se detuvo en el aire un segundo antes de seguir cortando el huevo.

—Lo es todo. La lealtad es la base de nuestro mundo.

—¿Lo es? —Incliné la cabeza, haciendo el papel de esposa ingenua—. ¿Entonces nunca me has traicionado?

Dante dejó inmediatamente el tenedor y tomó la cruz de plata que llevaba al cuello. Era un regalo de su padre, un objeto sagrado para la familia Moretti.

—Lo juro por la tumba de mi padre —dijo, mirándome fijamente a los ojos, con un tono solemne y sincero—. Solo te seré leal a ti, Alessia. Eres mi esposa, mi reina, la única mujer en mi vida.

Su actuación fue impecable. Si no supiera la verdad, podría haberme conmovido hasta las lágrimas.

—Entonces —dije, levantando mi taza de café, con la mirada fría como el acero—, ¿qué pasa si me traicionas?

Dante, completamente ajeno a todo, respondió con una sonrisa relajada.

—Entonces déjame perderlo todo. Déjame vagar por esta tierra como un fantasma.

—Por supuesto, mi amor —susurré, con el café amargo en la lengua—. Te tomaré la palabra.

—Quiero sentarme atrás.

De camino al hotel, Dante me miró confundido.

—¿Por qué? Siempre te sientas adelante.

Porque no soporto sentarme en el asiento del copiloto que su pequeña puta había ocupado incontables veces. La idea de Jenna sentada allí, arrullándolo, rogándole que se aparcara para poder follar, me daban ganas de vomitar.

Pero simplemente dije: —Quiero tener más espacio.

Dante no le dio importancia.

Mientras Dante me acompañaba al hotel, con su brazo alrededor de mi cintura, otras clientas me miraban con una mezcla de envidia y asombro. En nuestro mundo, ser la señora Moretti era el sueño de innumerables mujeres.

Si supieran el precio.

Varios capos de la familia se acercaron a saludarnos.

Dante mantuvo su mano en la parte baja de mi espalda, me sirvió vino y me susurró al oído: —Esta botella vale veinte mil dólares, pero ni siquiera eso se compara con tu belleza.

Antes, palabras como esas me habrían hecho sonrojar.

Ahora, solo me daban ganas de reír. En su mente, mi valor era claramente inferior al de una camarera de veintidós años.

La cena transcurrió sin contratiempos, al menos en apariencia.

Dante habló de asuntos familiares, y de vez en cuando me pedía mi opinión. Yo hacía de esposa perfecta: elegante, inteligente, involucrada lo justo, pero sin pasarme de la raya.

A las 8:20, Dante miró su reloj.

—Cariño, tengo que bajar a ver a un socio. No debería tardar más de media hora.

—Por supuesto —dije con una sonrisa—. Tómate tu tiempo.

Unos minutos después, me disculpé, alegando que no me encontraba bien. Una vez fuera del salón, llamé a Dante.

Contestó al tercer timbrazo.

—Hola, cariño. ¿Qué pasa? —La voz de Dante sonaba un poco apresurada.

—Me siento un poco mareada —dije, fingiendo debilidad—. ¿Cuándo volverás?

—Pronto. Solo dame... quince minutos más —su voz se apagó de repente, como si luchara por controlar algo.

Y entonces lo oí.

Una risita baja de mujer, suave y seductora. Y el sonido metálico y distintivo de unas campanillas en algún tipo de juguete. Tintineo, tintineo.

—¿Dante? ¿Dónde estás? —mantuve un tono preocupado.

—En... en la oficina —respondió jadeando—. El socio acaba de llegar.

—Mmm... Dante... —gimió una mujer de fondo.

Mi mano se apretó alrededor del teléfono con fuerza, mis nudillos se pusieron blancos. La voz era, sin duda, la de Jenna.

—Cariño, suenas raro —dije, alargando la llamada deliberadamente—. ¿Estás seguro de que todo está bien?

—Por supuesto... ah... —Dante se esforzó por mantener la voz firme, pero supe exactamente lo que hacía—. Este socio es simplemente... difícil de manejar.

—Oh, sí, Dante... justo ahí... —La voz de Jenna llegó apagada. Era evidente que no tenía ni idea de que él estaba al teléfono.

—Vamos, gatita —la voz de Dante se convirtió en un gruñido—. Te deseo ahora mismo...

Tintineo, tintineo. Las malditas campanillas sonaban cada vez más rápidas.

Ágilmente pulsé el botón de grabación, documentándolo todo con calma.

—¿Dante? ¿Dante? —llamé con prisa, fingiendo ansiedad.

—¿Qué? Oh, lo siento, cariño —dijo sin aliento, de nuevo al teléfono—. Mala señal. Subo enseguida.

—Okay. Te amo —dije con mi voz más dulce.

—Yo también te amo.

La mentira le rodó por la lengua con tanta facilidad, tan practicada.

Después de colgar, guardé la grabación y volví a nuestra mesa como si nada hubiera pasado.

Cuarenta minutos después, Dante regresó al restaurante. Llevaba el pelo un poco revuelto y la corbata torcida, pero tenía una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—Disculpa por hacerte esperar, cariño —Se sentó a mi lado—. Ese socio era un hueso duro de roer.

Me giré hacia él y le ofrecí una sonrisa perfecta.

—No pasa nada. Los negocios son importantes.

Él se acercó y me tomó la mano.

—Eres la mejor esposa del mundo.

En ese momento, vibró mi teléfono.

[Pasaporte y billete confirmados. Activos en cinco días. Todo listo.]

Bloqueé la pantalla rápidamente, pero Dante vislumbró las palabras.

—¿Pasaporte? —Me miró con un destello de confusión en los ojos—. Alessia, ¿vas a algún lado?