El dolor se manifestó de forma tardía.

Originalmente no me habría sentido tan mal; me dije que solo era la traición de una amiga y que no era para tanto.

Pero Lena fue quien eligió cruzar primero esa línea llamada amistad.

El día que decidimos cambiarnos de escuela juntos, me arrastró a un bar para beber y celebrar nuestra liberación.

Luces difusas nos rodeaban, y mientras miraba a la persona que me había gustado en secreto durante años, me sentí un poco aturdido.

Así que, cuando se acercó y me besó, no la rechacé.

El afecto reprimido por años de pronto se desbordó en un instante.

No pude contenerme y pregunté:

—¿Qué somos ahora?

Lena volvió a besar mis labios con cariño y dijo:

—Tontito, ¿qué más podríamos ser?

Los brindis resonaron en la sala privada y el ambiente era cálido, igual que mi corazón.

***

No esperaba que apenas dos días después escucharía a Lena destrozar personalmente mi amor.

Sonreí, pero las lágrimas rodaron por mi cara sin control.

Así que esa respuesta ambigua también había sido la forma en que Lena me alejaba rápido para estar con Michael, ¿no?

El viento hizo sonar las campanillas de mi habitación y secó mis lágrimas.

Mi corazón roto también empezó a sanar poco a poco.

Lena se equivocaba.

No era más que la hija ilegítima de la familia Shaw, y yo era el único heredero de la familia Chase; en verdad, no debimos habernos aferrado el uno al otro.

Porque no estábamos al mismo nivel.

La solicitud de transferencia que tenía en la mano se había manchado con mis lágrimas; la tinta se había corrido y el papel se veía sucio.

Pero no importaba; si esta estaba sucia, la reemplazaría por una limpia.

A la familia Chase nunca le faltaron alternativas.

Volví a imprimir el formulario, pero al llegar a la línea de la escuela de destino, llamé a mi madre.

—Cuando dijiste que querías que estudiara en el extranjero, ¿en qué preparatoria estabas pensando? Sí, iría solo.

Las campanillas de viento de la habitación emitieron un sonido claro y agradable, como si celebraran por mí.

Cerré un poco los ojos, y esta vez la cara que apareció ante mí no fue la de Lena.

Una mujer que se parecía bastante a ella, pero que era más dulce y atractiva, me sonrió con la misma seguridad y seriedad de hace dos años.

“Harry, tarde o temprano renunciarás a Lena y me elegirás a mí”.

En aquel entonces pensé que estaba bromeando.

Ahora lo repetía en silencio dentro de mi corazón.

“En serio ya no te quiero”.

Tras llenar la nueva solicitud, respiré hondo y sentí cómo descendía una calma silenciosa.

Entonces, alguien llamó a la puerta.

Me quedé atónito; esta casa siempre había sido solo mía, y la única persona que conocía el código era...

Abrí la puerta y, en efecto, vi la cara de Lena.

—Hace mucho que no vienes a despedirte de tus amigos, estaba preocupada por ti —dijo ella con su tono amable de siempre.

—No me sentía bien del estómago, así que paso —me obligué a decir con calma.

Cuando estaba por echarlos, vi de reojo una figura inesperada.

Michael, cobarde y pretencioso, se encogió al lado de Lena y se sobresaltó un poco cuando nuestras miradas se cruzaron.

Lena observaba cada uno de sus movimientos y le tomó la mano.

—Asustaste a Michael.

Otra vez con esa actuación; Michael siempre ponía esa cara de fragilidad como si yo fuera un abusador monstruoso, como si hubiera hecho algo imperdonable.

Pero yo no había hecho nada.

—Dije que no me gustaba que otros vinieran a mi casa —respondí con expresión gélida.

—Michael no es un extraño —dijo Lena arrugando un poco la frente, disgustada—. Además, vino porque está preocupado por ti.

Antes de que pudiera responder, Michael comenzó repentinamente su actuación.

—Lo siento. Sé que siempre me has mirado por encima del hombro, pero me ducho todos los días —añadió con tristeza—. No ensuciaría tu casa...

Al escuchar esto, Lena arrugó la frente y me miró con desagrado.

—Michael solo viene de una familia humilde, pero no es tan deplorable como crees. Que lo trates así en serio me decepciona.

Michael bajó la cabeza con timidez, condescendiente y lleno de comprensión.

—Estoy bien, no discutas con Harry... —Sorbió por la nariz y mostró una sonrisa herida pero persistente—. Después de todo, Harry dijo que ustedes dos son amigos de la infancia; ¿cómo podría yo compararme con esa posición?

—¿Qué estupideces dices? Tú ya eres único —lo consoló Lena con voz suave.

Luego se volvió hacia mí, con seriedad, y dijo con pesadez:

—Michael no se siente bien. Lo llevaré a su casa. Puedes reflexionar sobre lo que acabas de hacer. No olvides que necesitas un sello en la solicitud de transferencia.

Sí que reflexioné seriamente sobre mi mala capacidad para juzgar el carácter de las personas.

Luego fui y cambié el código de la puerta principal de la casa.

La ira contenida en mi corazón se alivió un poco.

Al día siguiente, llevé el nuevo formulario de solicitud a la escuela para que lo sellaran.

Al ver ese sello rojo brillante que marcaba mi partida estamparse con firmeza sobre el papel, sentí un vacío repentino en el corazón por un momento.

Me quedé allí aturdido, hasta que alguien se plantó frente a mí.

Lena frunció ligeramente el ceño.

—¿Cambiaste la contraseña de tu puerta? Ayer, después de acompañar a Michael a su casa, fui a buscarte, pero la puerta no abría...

La interrumpí y dije con sencillez:

—Sí, la cambié.

Se veía un poco disgustada y preguntó, como si nada hubiera pasado y todavía fuéramos cercanos:

—¿Cuál es la nueva contraseña? Así podré ir a cuidarte a tu casa.

Respondí con calma:

—No es necesario. Después del traslado, ya no viviré allí.

Lena miró el formulario de solicitud doblado en mi mano, como si de pronto lo recordara.

—Lo olvidé —dijo—. No te preocupes, Harry. Vendré a que lo sellen mañana.

Los momentos como este, caminando y charlando con Lena, se habían vuelto cada vez más raros desde que Michael se transfirió a la Preparatoria Greenwood.

Cerré los ojos por un segundo, permitiéndome sentir la renuencia en mi corazón, y tanteé el terreno:

—No me preocupa nada de lo que hay entre nosotros.

Lena se quedó en silencio por un largo rato, y luego dijo:

—En realidad yo...

Michael apareció de pronto detrás de ella, cargando una pila de cuadernos, y se quejó con afecto:

—¿No dijiste que me ayudarías a estudiar? ¿Por qué desapareciste?

Mientras hablaba, le entregó los cuadernos a Lena.

—Vi que tu horario de tutorías estaba planeado para los próximos dos meses, así que preparé los materiales de estudio correspondientes. —Luego parpadeó con picardía—. No me culparás por echar un vistazo, ¿verdad?

—Claro que no... —La sonrisa de Lena parecía forzada y me lanzó una mirada de culpa.

Al ver que yo no reaccionaba, se vio ligeramente decepcionada.

Así que, mientras me alejaba, ya estaba planeando el futuro con alguien más.

Excepto que su futuro nunca me había incluido a mí.

Intenté mantener la dignidad en mi cara, pero por dentro la amargura se extendía como una mancha oscura.

Me pellizqué el brazo para obligarme a despertar.

—Ustedes hablen. Yo me voy.

Michael actuó como si acabara de notar mi presencia y dio un brinco del susto.

—¿Estás molesto porque Lena y yo estamos estudiando juntos? Pero mi familia es pobre y no tengo los recursos que tú tienes...

Mientras hablaba, de hecho, comenzó a sollozar de nuevo.

No quería seguirle el juego, así que dije con frialdad:

—Quítate.

El escaso rastro de culpa que le quedaba a Lena desapareció. Me tomó de la muñeca y su voz ardía de ira.

—¿Qué clase de tono fue ese?

Sin dejarme hablar, me arrastró frente a Michael y gritó:

—¡Pídele disculpas a Michael!

El último pedazo intacto de mi corazón se desmoronó en silencio hasta hacerse polvo.

Esta vez, sin dudarlo, levanté la mano y le di una fuerte cachetada a Lena.

—La persona que debería estar pidiendo disculpas eres tú —sentencié—. Pero no a Michael, sino a mí.

Clasifiqué las cosas que Lena me había dado durante más de diez años, un objeto a la vez.

La corbata que me regaló para mi cumpleaños número dieciocho: la usé para ir a la escuela una vez y, poco después, vi una idéntica en el cuello de Michael.

Él se había sonrojado y dicho: “Lena dijo que cualquier cosa que tuviera otro, yo también la tendría...”

Solo quedaba la caja de la figura de edición limitada; Lena se había llevado la figura en sí, diciendo que le gustaba cómo olía a mi perfume.

Sin embargo, al día siguiente, la vi en el escritorio de Michael.

Y aquellos zapatos de cuero hechos a medida para mi ceremonia de mayoría de edad, el difusor de aromaterapia color índigo...

Así que las cosas que alguna vez creí que eran únicas y solo para mí, Lena ya se las había dado por igual a alguien más.

Bueno... ni siquiera por igual.

Recordé la ternura con la que Lena cuidaba a Michael, cómo lo favorecía sin descanso.

Me dio risa.

Siendo ese el caso, esos objetos ya no tenían razón de existir.

Reservé un boleto de avión para el día siguiente y me preparé para pasar una última noche tranquila.

A las dos de la mañana, me despertó una llamada telefónica.

Atendí medio dormido, pero el otro lado permaneció en silencio; cuando estaba por colgar, se escuchó la voz de Lena.

—Lo siento.

Mi mente se despejó; si ella había decidido decir la verdad...

—Michael se lastimó —dijo Lena en voz baja—. No puedo dejarlo solo, así que me encargaré del papeleo del traslado después...

Mis esperanzas que se habían elevado tanto se estrellaron pesadamente contra el suelo; era patético y ridículo.

Quise preguntarle a Lena: “¿Y qué hay del dolor que soporté porque fingiste que te acosaban?”

Pero Lena siguió hablando:

—Pide disculpas.

Pensé que había oído mal.

—¿Qué dijiste?

Lena sonaba firme.

—En serio deberías disculparte con Michael —dijo ella—. ¿Puedes decir honestamente que el hecho de que se lastimara no tiene nada que ver contigo?

De pronto me quedé sin palabras.

Porque lo entendí: cuando se trataba de Michael, cada palabra que yo decía estaba mal.

Lena volvió a hablar, con frialdad.

—En serio me decepcionaste —sentenció—. Mientras te disculpes, puedo fingir que no pasó nada y trasladarme a la nueva escuela contigo en dos meses. ¿En serio quieres ser tan infantil y tirar a la basura nuestros años de amistad?

Escuché la amenaza oculta en sus palabras.

Pero ya no me sentía reacio ni triste; solo agotado y asqueado.

Colgué, la bloqueé y borré todo.

Sinceramente, esperaba con ansias el vuelo de mañana.

***

El paisaje extranjero se sentía refrescante y alguien vino a verme.

Sostuve la mirada de la verdadera heredera de la familia Shaw.

—Ha pasado tiempo.

Extendí mi mano con una sonrisa brillante.

—Mucho tiempo sin verte, Laura.

Mi celular sonó, interrumpiendo nuestro saludo.

Deslicé para contestar, solo para descubrir que era uno de los amigos de Lena.

Confundido, atendí, y la voz de Lena se escuchó al otro lado, ligeramente ansiosa.

—¿En qué clase te inscribiste en la Preparatoria Haleswood? ¿Por qué todos dicen que nunca te han visto?