Acepté cambiarme de escuela junto a mi amiga de la infancia, a quien acosaban constantemente, pero ella se retractó el último día.

—No puedo creer que fingieras que te acosaban todo este tiempo solo para deshacerte de Harry —se burló su amiga—. Es tu amigo de la infancia. ¿En serio vas a dejar que se vaya solo a otra escuela?

—Es solo otra preparatoria en esta ciudad. ¿Qué tan lejos podría estar? —dijo Lena sin ganas—. Ya me harté de que siempre esté cerca de mí. Solo quería distanciarme de él.

Me quedé parado frente a la puerta un largo rato ese día, antes de decidir darme la vuelta e irme.

Sin embargo, en la solicitud de transferencia, en lugar de escribir Preparatoria Haleswood, anoté el nombre de la escuela a la que mis padres querían que asistiera, la cual estaba en el extranjero.

Parecía que todos habían olvidado que, desde el primer momento, Lena y yo pertenecíamos a mundos totalmente distintos.

En el momento en que supe la verdad, se me partió el corazón.

Durante el último mes, Lena Shaw había sido golpeada o acusada falsamente en incontables ocasiones.

Hice todo lo posible para evitar que saliera herida, pero siempre hubo momentos en los que fallé.

Al no poder soportarlo más, le sugerí que nos cambiáramos de escuela.

En ese momento, a Lena acababan de empaparla con agua helada; su delicada cara estaba pálida y lastimera, y me tomó la mano con impotencia.

—No quiero ir sola a un lugar extraño.

Lena y yo habíamos sido amigos de la infancia; habíamos ido y vuelto juntos de la escuela desde el jardín de niños, y eso no había cambiado en más de diez años.

Además, en el fondo, la amaba en secreto.

Así que, en un arrebato impulsivo, le prometí:

—No tengas miedo. A donde quiera que vayas, iré contigo.

Pero fue hasta ahora que por fin me enteré de que todo lo que hizo fue una actuación cuidadosamente montada solo para alejarme.

No pude evitar preguntarme si Lena me odiaba tanto.

—Harry es muy leal a ti —continuaron las voces en el privado—. Ahora lo vas a mandar a otra escuela, ¿no tienes miedo de que se enamore de alguien más?

—¿Él?

Lena soltó una carcajada burlona, como si hubiera escuchado un chiste.

—Por mí, incluso se atrevió a intervenir para detener una paliza grupal. Aun cuando terminó todo golpeado y con moretones, nunca retrocedió ni un paso. ¿Creen que dejaría de amarme?

—¿Y si pasa? —murmuró alguien en voz baja—. Harry no parece alguien con quien sea fácil meterse.

—Hay muchas chicas lindas en la Preparatoria Greenwood —dijo Lena con tono perezoso—. ¿Alguna vez lo han visto dedicarle una mirada a alguna de ellas?

Su tono, inevitablemente, mostraba desprecio.

—Lo único que hacía era seguirme a todas partes. Ni un perro es tan pegajoso como él.

Unas risas agudas y chirriantes estallaron en el privado, como una cachetada.

Quería irme, pero sentía los pies clavados al suelo, obligándome a escuchar... y a sufrir.

Alguien chasqueó la lengua con asombro.

—Es la primera vez que veo a alguien alejar personalmente a un hombre al que le gustaba. Mis respetos, chica.

—Si no te gustaba lo pegajoso que es Harry, ¿no pudiste decírselo? No parece del tipo que seguiría molestándote.

—Harry es demasiado terco —dijo Lena chasqueando la lengua con fastidio—. Si se lo decía, no habría sido tan fácil hacer que se fuera.

Luego, su tono cambió.

—Además, Michael siempre se sentía inferior y triste cuando lo veía. Solo mejoraba cuando yo estaba a su lado. Por el bien de Michael, esto es lo único que puedo hacer. Harry tendrá que sufrir un poco.

En el momento en que dijo eso, todos lo entendieron.

Lena decidió fingir que sufría acoso exactamente una semana después de que Michael se transfiriera a la Preparatoria Greenwood.

—Zorrita astuta. —Alguien se rio y regañó a Lena—. ¿Apenas llegó a nuestra escuela y ya te gusta?

—Michael en serio es guapo, con una personalidad muy amable. Es normal que una chica se sienta atraída por él. A diferencia de Harry: serio y aburrido, siempre manteniendo a la gente a kilómetros de distancia. No importa lo guapo que sea, eso no ayuda.

Sus comentarios desenfrenados sobre mí surgieron como olas, uno tras otro.

Y la Lena que había amado en secreto durante años no los detuvo ni los refutó; incluso asentía de vez en cuando.

Me quedé de pie fuera de la puerta, con el corazón hundiéndose en un abismo sin fin: vacío, pesado y asfixiante.

Por un momento, quise abrir la puerta y exigirle respuestas a Lena.

Preguntarle por qué me mintió.

Preguntarle si alguna vez sintió aunque fuera un momento de culpa o ternura al verme ser golpeado mientras la protegía.

Preguntarle si alguna vez pensó en nuestros más de diez años de amistad antes de hacer todo esto.

Pero, al final, la voz de mi madre resonó en mis oídos:

“No te sacrifiques por nada”.

Una persona no cambiaría de la noche a la mañana.

Di media vuelta y me fui.

El dolor se manifestó de forma tardía.

Originalmente no me habría sentido tan mal; me dije que solo era la traición de una amiga y que no era para tanto.

Pero Lena fue quien eligió cruzar primero esa línea llamada amistad.

El día que decidimos cambiarnos de escuela juntos, me arrastró a un bar para beber y celebrar nuestra liberación.

Luces difusas nos rodeaban, y mientras miraba a la persona que me había gustado en secreto durante años, me sentí un poco aturdido.

Así que, cuando se acercó y me besó, no la rechacé.

El afecto reprimido por años de pronto se desbordó en un instante.

No pude contenerme y pregunté:

—¿Qué somos ahora?

Lena volvió a besar mis labios con cariño y dijo:

—Tontito, ¿qué más podríamos ser?

Los brindis resonaron en la sala privada y el ambiente era cálido, igual que mi corazón.

***

No esperaba que apenas dos días después escucharía a Lena destrozar personalmente mi amor.

Sonreí, pero las lágrimas rodaron por mi cara sin control.

Así que esa respuesta ambigua también había sido la forma en que Lena me alejaba rápido para estar con Michael, ¿no?

El viento hizo sonar las campanillas de mi habitación y secó mis lágrimas.

Mi corazón roto también empezó a sanar poco a poco.

Lena se equivocaba.

No era más que la hija ilegítima de la familia Shaw, y yo era el único heredero de la familia Chase; en verdad, no debimos habernos aferrado el uno al otro.

Porque no estábamos al mismo nivel.

La solicitud de transferencia que tenía en la mano se había manchado con mis lágrimas; la tinta se había corrido y el papel se veía sucio.

Pero no importaba; si esta estaba sucia, la reemplazaría por una limpia.

A la familia Chase nunca le faltaron alternativas.

Volví a imprimir el formulario, pero al llegar a la línea de la escuela de destino, llamé a mi madre.

—Cuando dijiste que querías que estudiara en el extranjero, ¿en qué preparatoria estabas pensando? Sí, iría solo.

Las campanillas de viento de la habitación emitieron un sonido claro y agradable, como si celebraran por mí.

Cerré un poco los ojos, y esta vez la cara que apareció ante mí no fue la de Lena.

Una mujer que se parecía bastante a ella, pero que era más dulce y atractiva, me sonrió con la misma seguridad y seriedad de hace dos años.

“Harry, tarde o temprano renunciarás a Lena y me elegirás a mí”.

En aquel entonces pensé que estaba bromeando.

Ahora lo repetía en silencio dentro de mi corazón.

“En serio ya no te quiero”.

Tras llenar la nueva solicitud, respiré hondo y sentí cómo descendía una calma silenciosa.

Entonces, alguien llamó a la puerta.

Me quedé atónito; esta casa siempre había sido solo mía, y la única persona que conocía el código era...

Abrí la puerta y, en efecto, vi la cara de Lena.

—Hace mucho que no vienes a despedirte de tus amigos, estaba preocupada por ti —dijo ella con su tono amable de siempre.

—No me sentía bien del estómago, así que paso —me obligué a decir con calma.

Cuando estaba por echarlos, vi de reojo una figura inesperada.

Michael, cobarde y pretencioso, se encogió al lado de Lena y se sobresaltó un poco cuando nuestras miradas se cruzaron.

Lena observaba cada uno de sus movimientos y le tomó la mano.

—Asustaste a Michael.

Otra vez con esa actuación; Michael siempre ponía esa cara de fragilidad como si yo fuera un abusador monstruoso, como si hubiera hecho algo imperdonable.

Pero yo no había hecho nada.

—Dije que no me gustaba que otros vinieran a mi casa —respondí con expresión gélida.

—Michael no es un extraño —dijo Lena arrugando un poco la frente, disgustada—. Además, vino porque está preocupado por ti.

Antes de que pudiera responder, Michael comenzó repentinamente su actuación.

—Lo siento. Sé que siempre me has mirado por encima del hombro, pero me ducho todos los días —añadió con tristeza—. No ensuciaría tu casa...

Al escuchar esto, Lena arrugó la frente y me miró con desagrado.

—Michael solo viene de una familia humilde, pero no es tan deplorable como crees. Que lo trates así en serio me decepciona.

Michael bajó la cabeza con timidez, condescendiente y lleno de comprensión.

—Estoy bien, no discutas con Harry... —Sorbió por la nariz y mostró una sonrisa herida pero persistente—. Después de todo, Harry dijo que ustedes dos son amigos de la infancia; ¿cómo podría yo compararme con esa posición?

—¿Qué estupideces dices? Tú ya eres único —lo consoló Lena con voz suave.

Luego se volvió hacia mí, con seriedad, y dijo con pesadez:

—Michael no se siente bien. Lo llevaré a su casa. Puedes reflexionar sobre lo que acabas de hacer. No olvides que necesitas un sello en la solicitud de transferencia.

Sí que reflexioné seriamente sobre mi mala capacidad para juzgar el carácter de las personas.

Luego fui y cambié el código de la puerta principal de la casa.

La ira contenida en mi corazón se alivió un poco.

Al día siguiente, llevé el nuevo formulario de solicitud a la escuela para que lo sellaran.

Al ver ese sello rojo brillante que marcaba mi partida estamparse con firmeza sobre el papel, sentí un vacío repentino en el corazón por un momento.

Me quedé allí aturdido, hasta que alguien se plantó frente a mí.

Lena frunció ligeramente el ceño.

—¿Cambiaste la contraseña de tu puerta? Ayer, después de acompañar a Michael a su casa, fui a buscarte, pero la puerta no abría...

La interrumpí y dije con sencillez:

—Sí, la cambié.

Se veía un poco disgustada y preguntó, como si nada hubiera pasado y todavía fuéramos cercanos:

—¿Cuál es la nueva contraseña? Así podré ir a cuidarte a tu casa.

Respondí con calma:

—No es necesario. Después del traslado, ya no viviré allí.

Lena miró el formulario de solicitud doblado en mi mano, como si de pronto lo recordara.

—Lo olvidé —dijo—. No te preocupes, Harry. Vendré a que lo sellen mañana.

Los momentos como este, caminando y charlando con Lena, se habían vuelto cada vez más raros desde que Michael se transfirió a la Preparatoria Greenwood.

Cerré los ojos por un segundo, permitiéndome sentir la renuencia en mi corazón, y tanteé el terreno:

—No me preocupa nada de lo que hay entre nosotros.

Lena se quedó en silencio por un largo rato, y luego dijo:

—En realidad yo...

Michael apareció de pronto detrás de ella, cargando una pila de cuadernos, y se quejó con afecto:

—¿No dijiste que me ayudarías a estudiar? ¿Por qué desapareciste?

Mientras hablaba, le entregó los cuadernos a Lena.

—Vi que tu horario de tutorías estaba planeado para los próximos dos meses, así que preparé los materiales de estudio correspondientes. —Luego parpadeó con picardía—. No me culparás por echar un vistazo, ¿verdad?

—Claro que no... —La sonrisa de Lena parecía forzada y me lanzó una mirada de culpa.

Al ver que yo no reaccionaba, se vio ligeramente decepcionada.

Así que, mientras me alejaba, ya estaba planeando el futuro con alguien más.

Excepto que su futuro nunca me había incluido a mí.

Intenté mantener la dignidad en mi cara, pero por dentro la amargura se extendía como una mancha oscura.

Me pellizqué el brazo para obligarme a despertar.

—Ustedes hablen. Yo me voy.

Michael actuó como si acabara de notar mi presencia y dio un brinco del susto.

—¿Estás molesto porque Lena y yo estamos estudiando juntos? Pero mi familia es pobre y no tengo los recursos que tú tienes...

Mientras hablaba, de hecho, comenzó a sollozar de nuevo.

No quería seguirle el juego, así que dije con frialdad:

—Quítate.

El escaso rastro de culpa que le quedaba a Lena desapareció. Me tomó de la muñeca y su voz ardía de ira.

—¿Qué clase de tono fue ese?

Sin dejarme hablar, me arrastró frente a Michael y gritó:

—¡Pídele disculpas a Michael!

El último pedazo intacto de mi corazón se desmoronó en silencio hasta hacerse polvo.

Esta vez, sin dudarlo, levanté la mano y le di una fuerte cachetada a Lena.

—La persona que debería estar pidiendo disculpas eres tú —sentencié—. Pero no a Michael, sino a mí.