No tenía intención de continuar con esta reunión sin sentido.

La posesividad de Zayn era aterradora. Si supiera que estaba involucrada con esta basura, los mataría a todos. Lentamente.

Levanté la vista y hablé con la voz plana.

—Si tienen que llevarme, andando —Caminé directo hacia el Cadillac negro.

El aire pareció congelarse por un segundo.

Entonces, los hombres detrás de Ryder estallaron en carcajadas, aún más fuertes y estridentes de lo que fueron antes.

—¿Ir? ¿Ir adónde?

—Emilia, ¿estás loca? ¿O vivir en la calle finalmente te ha podrido el cerebro?

Uno de los fornidos matones señaló el cartel.

—¡Este coche está reservado para la VIP que viene de Sicile!

—¡Abre los malditos ojos! ¡Estamos aquí por la Donna de la familia Vettori!

El teléfono de Ryder seguía en altavoz, y la voz estridente de Carmela volvió a interrumpir.

—Cariño, no malgastes saliva con ella. Y recuerda mirar bien la mano de Donna Vettori. Oí que Zayn le regaló el «Anillo de Sangre Flor de Lis». Es el símbolo del poder de la familia Vettori. Solo lo he visto fotos borrosas en revistas. Si pudiera ver ese rubí «sangre de pichón» en persona, aunque sea de lejos, podría presumir de él con mis amigas de la alta sociedad durante los próximos seis meses.

La voz de Ryder se suavizó mientras le hablaba por teléfono.

—No te preocupes, cariño. Lo miraré bien por ti cuando la conozcamos. Pero cariño, ya te compré un anillo de diamantes rosas en una subasta. No es tan valioso como el Anillo de Sangre, pero sigue siendo muy valioso.

Intercambiaron unas cuantas palabras más. Después de colgar, Ryder se volvió hacia mí con una fría mueca de desprecio en el rostro. Se cruzó de brazos, mirándome como si fuera un payaso.

—¿Oíste eso? Estamos aquí para conocer a la realeza, no a una mujer patética con un vestido barato y sin marca. ¿Crees que mereces siquiera ser mencionada junto a alguien de su porte?

Bajé la vista hacia mi mano izquierda.

El legendario anillo reposaba tranquilamente en mi dedo. El enorme rubí sangre de pichón reflejaba la luz del sol. En el interior del anillo, el antiguo emblema de la flor de lis presionaba mi piel con su familiar frescura.

Pensé en el hombre que siempre tenía una expresión fría, pero cuyas manos temblaron ligeramente al ponerse sobre una rodilla para colocarlo en mi dedo.

Una suave sonrisa se dibujó en mis labios sin que pudiera evitarlo.

Ryder vio mi sonrisa y su mirada siguió la mía.

Al instante siguiente, se abalanzó sobre mí, agarrándome por la muñeca y exponiendo el anillo a todos.

—Emilia, realmente te esforzaste al máximo para darme todo un espectáculo, ¿verdad? ¿Esta es otra chatarra de plástico que compraste en un mercadillo por allí? ¿Tan desesperada estás por hacerte la dama que te pavoneas con una imitación como esta? No tienes que ir tan lejos. Simplemente regresa, pórtate bien, admite que te equivocaste y ve a cocinar para el hijo de Carmela. Te perdonaré. ¿Crees que ponerte un anillo falso te convierte en la señora Vettori? Tu vanidad es patética.

El dolor en mi muñeca me hizo fruncir el ceño.

Miré al hombre al que una vez amé tan profundamente, y que ahora actuaba como todo un imbécil presuntuoso.

—Te diré una cosa: te doy doscientos billetes por esta imitación. La falsificación es bastante buena, lo reconozco. Carmela siempre ha querido ver el auténtico, así que le daré este como juguete. Estarías haciendo un buen trato.

Empezó a tirar del anillo. No tuve la fuerza suficiente para soltarme, así que dije rotundamente: —Fue un regalo de Zayn…

Antes de que pudiera terminar, me agarró la barbilla y acercó su cara a mi oreja.

—Emilia, te has vuelto bastante atrevida. ¡Tú no tienes ningún derecho a pronunciar su nombre!

Ryder seguía sin soltarme, lo que me obligó a mirarlo.

—Si estás buscando que te maten, no arrastres a la familia Conti contigo —él bajó la voz, pero no pudo ocultar el miedo en ella—. Forjar un sello que pertenece a la familia Vettori y decir el nombre del Padrino en público... Emilia, ¿estás intentando que nos maten a todos?

Los «Soldato», que habían estado disfrutando del espectáculo, palidecieron al instante.

Cualquiera en esta vida sabía el precio de hacerse pasar por alguien de la familia Vettori. Significaba un viaje sin retorno al fondo de un río, atrapado en un barril de hormigón.

Algunos de los más cobardes incluso retrocedieron un paso, mirando en mi dirección como si fuera la peste.

—Maldita sea, Emilia, ¿estás loca? Hoy tuvimos que suplicar y suplicar por que nos asignaran este trabajo.

Uno de los hombres me señaló con el dedo tembloroso.

—¡Jefe, está intentando provocar a los Vettori con esta farsa barata! ¡Quiere que piensen que los Conti los están desafiando!

—¡Ella se está vengando! No puedo creer que se le haya ocurrido un plan tan cruel.

Ryder me apartó de un empujón, limpiándose la mano en el traje como si mi contacto se la hubiera manchado.

—¡Perra loca! Parece que los tres años que llevas en la calle no te han enseñado nada.

Levanté la cabeza. Me dolía la mandíbula, pero mi mirada estaba tan quieta como un lago congelado mientras miraba fijamente a Ryder.

Quizás nunca antes me había visto así, porque se quedó paralizado, con las palabras ahogándosele en la garganta.

Un secuaz que Carmela había infiltrado en el grupo vio su oportunidad y añadió con una mueca de desprecio:

—Jefe, no dejes que te engañe. Esta mujer solo está resentida. Quiere arruinar tu alianza con la familia Rossi. Son los típicos celos. Como se siente miserable, quiere arrastrar a todos los demás al infierno con ella.

Ryder pareció encontrar esta explicación razonable. Quizás la palabra «celos» calmó su patético ego.

Se quedó en silencio unos segundos, y de repente sacó un fajo de billetes de su chaqueta y me lo puso en las manos, como si yo fuera un mendigo.

—De acuerdo. Por los viejos tiempos, te ayudaré una última vez. Estos son veinte mil dólares. Ve a la ciudad, busca un hotel decente, arréglate y cómprate ropa decente. Tienes que ocultar lo patética que te ves. Hablaré con Carmela. Mientras estés dispuesta a tragarte tu orgullo, puedes hacerte cargo de la cocina.

Se sacudió la solapa del traje.

—No te preocupes. Ahora soy un capo a cargo de varios distritos. Este dinero no es más que simple cambio para mí —Al ver el dinero en mis manos, casi me río.

En Sicile, Zayn me dio una tarjeta negra sin límite de gasto para mi asignación mensual. ¿Veinte mil dólares? Eso ni siquiera alcanzaba para cubrir el precio de un solo pincel de los que Zayn me había regalado casualmente.

Pero Ryder supuso que este era el momento que había estado esperando, el momento en que me arrodillaría a sus pies, llorando de gratitud y vendiendo mi dignidad por un puñado de billetes.

Con un repentino arrebato de fuerza, arranqué mi muñeca del agarre con que Ryder me apresaba.

El fajo de billetes cayó sobre el asfalto con un golpe seco, y los billetes se dispersaron y alzaron vuelo con el viento.

—No es necesario, señor Conti —mi voz carecía de calidez—. No acepto caridad de desconocidos. Es sucio.

No me importó el tono de púrpura que estaba adquiriendo la cara de Ryder mientras yo me alejaba.

Sin embargo, apenas había dado unos cuantos pasos antes de que me agarraran de nuevo por la muñeca, esta vez tan fuerte que sentía que se me iban a romper los huesos.

El rostro deformado de Ryder estaba cerca del mío.

—Emilia, ¿ni siquiera aceptas mi dinero? ¿A quién intentas impresionar? ¿A un desconocido? Después de dormir contigo durante diez años, ¿ahora soy un desconocido?

Me había agarrado dos veces hoy. Si Zayn lo viera, lo mataría una docena de veces por ello.

O, mejor dicho, si Zayn oliera a otro hombre en mí, no podría dormir esta noche en lo absoluto.

—Señor Conti, hemos roto. Deje de montar una escena.

Usé todas mis fuerzas para quitármelo de encima.

—No querrá que la gente se haga una idea equivocada. Y no diga que se lo advertí. Mi esposo es un hombre celoso.

Ryder hizo una pausa y soltó una carcajada, recorriendo con ojos de desprecio mi «vestido de oferta».

—¿Esposo? ¿Tu esposo, en la banca rota, que vende comida para llevar en alguna esquina o está trapeando suelos como tú?

Él parecía convencido de que o mentía por vergüenza o me esforzaba al máximo por provocarlo. Su ira se desvaneció, reemplazada por una expresión de suficiencia y satisfacción.

—Bueno, deja ya el dramatismo. En tres días, las Cinco Familias organizan una gala benéfica en la ciudad. Eso sí que es una gran liga. Los Vettori estarán allí. Te llevaré para mostrarte lo que es el verdadero poder.

Me miró de arriba abajo, frunciendo el ceño con disgusto.

—Pero no con esos harapos. Ve a comprarte un vestido decente. No me avergüences. No puedes ir de mi brazo con ese aspecto.

¿La gala de las Cinco Familias? Zayn se había encargado de que la familia Vettori organizara esa gala específicamente para celebrar mi embarazo.

—De verdad que no necesito eso, gracias.

Rechazado de nuevo, la última pizca de paciencia de Ryder se desvaneció.

A sus ojos, yo era una desagradecida, tentando a la suerte.

—¡Perfecto! ¡Simplemente perfecto! Emilia, te has vuelto más valiente, ¿verdad? Después de unos años en la calle, ¿te crees la gran mierda?

Retiró la mano bruscamente y les gritó a sus hombres que estaban detrás de él:

—¡Si no quiere ir, entonces que lo olvide! ¡Díganle a Carmela que prepare su mejor vestido! ¡La llevaré ese día y dejaré que todos vean quién es la verdadera mujer digna de estar a mi lado!

No tenía ganas de discutir. Zayn probablemente se estaba impacientando.

Al marcharme, miré a Ryder con los ojos llenos de lástima.

—Espero que aún tengas la misma confianza dentro de tres días.

Al salir de la zona restringida de la pista, el aire frío me llenó los pulmones, calmando las náuseas que me revolvían el estómago.

Mi mente regresó a aquella noche lluviosa de hacía tres años, a las puertas de la iglesia.

Había estado de pie con mi vestido de novia, esperando no para decir los votos, sino para oír el frío anuncio de Ryder.

—Carmela está embarazada. El médico de la familia dice que es un niño. Emilia, para recibir la herencia, tengo que casarme con la chica Rossi. Es una alianza necesaria.

Incluso tuvo la audacia de agarrarme la mano y jurar.

—Solo ten paciencia conmigo un año. En cuanto consiga la posición de Capo, me divorciaré de ella y me casaré contigo.

En ese momento, mi corazón murió.

Si él necesitaba un matrimonio de conveniencia, entonces yo también.

Esa noche, acepté el acuerdo de mis padres y tomé el vuelo a Sicile. En una antigua iglesia de Palmo, tenuemente iluminada, Zayn Vettori, el Padrino que hizo temblar a toda la mafia europea, se arrodilló ante mí.

Celebramos una sencilla ceremonia de boda.

Un año después, di a luz a Lucas. Y ahora, estaba embarazada de nuestro segundo hijo.

Si no hubiera sido para acompañar a Zayn de vuelta aquí para «barrer la casa», nunca habría vuelto a ver a Ryder.

Y desde luego no le habría dado la oportunidad de pavonearse delante de mí como un tonto.