Zwei Hände landeten auf ihrem Rücken. Es war Beta Ariash . Sie erstarrte und fragte sich, wie lange er schon da war. Es spielte keine Rolle. Unter Wölfen war Nacktheit nichts Ungewöhnliches. Es wäre nicht das erste Mal, dass er sie so sah.

„Was hast du hier gemacht?", fragte sie und drehte sich zu ihm um.

„Ich habe auf dich gewartet", erwiderte er sachlich. „Ich habe deine Kleidung gefunden ... Mir ist aufgefallen, dass du es eilig hattest. Warum hast du dich nicht verwandelt?

" „Habe ich doch", log sie ohne zu zögern.

Sie konnte die Wahrheit auf keinen Fall zugeben. Wenn jemand herausfände, dass sie ihre Kleidung nicht mehr wechseln konnte, wäre das ihr Untergang. Sie musste Zeit gewinnen.

„Das ist nicht wichtig", fügte sie sofort hinzu. „Es gab einen Eindringling am See. Schickt Patrouillen los.

" „Sehr wohl, Luna", stimmte er zu, bevor er kurz die Augen schloss, um seine Befehle telepathisch zu übermitteln.

Ohne zu zögern, setzte Ria ihren Weg zum Herrenhaus fort. Ash schloss sich ihr an und öffnete ihr die Tür.

„Alles wird gut", flüsterte er.

Sie verstummte abrupt. Diese Worte... Früher hatte er sie ihr gesagt, bevor alles zerbrach. Doch als sie ihn brauchte, hielt er zu ihrem Mann. Dieser Verrat schmerzte sie noch immer.

Sie legte ihm sanft die Hand auf die Schulter und suchte seinen Blick.

- Das wusstest du doch, oder?

Betas Gesicht erstarrte, seine Lippen öffneten sich leicht.

„Ja, Luna", murmelte er beschämt.

„Es ist nichts", sagte sie und zog ihre Hand zurück. „Du hattest keine Wahl. Man widersetzt sich nicht seinem Alpha."

„Wenn ich könnte...", versuchte er.

Sie legte ihm einen Finger auf den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen.

- Das spielt keine Rolle. Ich brauche trotzdem deine Hilfe, Ash. Du wirst da sein, oder?

- Immer, Luna, antwortete er mit schnellerem Atem.

Ria starrte ihn verlegen an. Irgendetwas stimmte mit seiner Stimme nicht. Sie lachte leise auf.

„Dann wird alles gut", schloss sie, bevor sie wegging.

In ihrem Zimmer angekommen, schloss sie die Tür ab. Bryan würde heute Abend nicht kommen – das wusste sie. In seinem anderen Leben hatte er sich bereits immer mehr von ihr entfernt und verbrachte seine Nächte anderswo, allein oder mit Roxy. Am nächsten Tag würde er mit Blumen, süßen Worten und Versprechen zurückkehren, die er niemals halten würde.

Nach einem ausgiebigen Bad setzte sie sich an ihren Schreibtisch. Ihr altes Tagebuch lag noch immer da, verstaubt. Vorsichtig hob sie es auf, schlug es auf und begann wieder zu schreiben. Jedes Detail zählte. Jede Erinnerung konnte nützlich sein. Sie schrieb alles auf, woran sie sich vor ihrem Tod erinnern konnte. Diesmal würde sie nicht unvorbereitet sein.

Sie hatte einen Plan. Sie konnte Roxy zwar nicht daran hindern, ihr Ziel zu erreichen, aber sie konnte den Schaden begrenzen, ihre Lieben beschützen und vor allem allen das wahre Gesicht der Frau zeigen, die sie alle für unschuldig gehalten hatten. Roxy war kein Engel. Sie war eine Schlange, bereit, für Macht alles zu tun.

Ria wollte nicht alles zerstören. Sie wollte, dass Gerechtigkeit geübt wird. Ihr Zorn war nicht blind. Er richtete sich gegen diejenigen, die sie verraten hatten, gegen diejenigen, die ihre Loyalität und ihren Glauben mit Füßen getreten hatten.

Die Tür flog auf. Bryan kam herein, ohne anzuklopfen. Schnell schloss sie ihr Tagebuch und verstaute es in einer Schublade. Er beachtete sie nicht. Schuldgefühle standen ihm ins Gesicht geschrieben, und sie musste einen Seufzer unterdrücken. In ihrem früheren Leben war er in dieser Nacht nicht gekommen. Das war neu. Sie musste auf der Hut sein.

„Ria", sagte er leise. „Ash hat mir von einem Eindringling erzählt. Geht es dir gut?"

Sie zuckte mit den Achseln.

„Ich hatte schon Besseres", antwortete sie.

Sie wollte keinen Streit anfangen. Jedes Wort, das sie zu ihm sagte, klang bitter. Er würde ihr niemals glauben, was sie über Roxy wusste. Also tat sie lieber so, als ob nichts wäre.

„Und enttäuschend noch dazu", fügte sie hinzu und blickte aus dem Fenster.

- Enttäuschend?, wiederholte er, getroffen.

- Wir sollen doch die stärkste Gruppe im ganzen Land sein, und trotzdem lauern Fremde herum und beobachten die nackte Luna in einem See.

"Was?!", knurrte er.

Sein besitzergreifender Tonfall brachte sie beinahe zum Lachen. Er hatte keinerlei Rechte mehr über sie.

„Du hast mich genau verstanden", fuhr sie ruhig fort. „Während Eindringlinge unsere Grenzen überschreiten, ist der Alpha ... abgelenkt. Vielleicht von jemand anderem?"

Er presste die Zähne zusammen. Sie wusste, wo sie zuschlagen musste. Wenn er die Nacht mit der Suche nach diesem Eindringling verbrachte, würde Roxy an Boden verlieren. Ein gewonnener Tag – das war schon mal etwas.

„Ich verstehe Ihren Ärger", sagte er mit leiser Stimme. „Ich habe mein Versprechen nicht gehalten."

„Es hat keinen Sinn, darüber zu reden", sagte sie. „Es ist zu spät."

- Ri, meine Schöne... Ich liebe dich, hauchte er, als er näher kam, seine Lippen streiften ihren Hals genau an der Stelle, wo er sie gezeichnet hatte.

Die Berührung ließ sie bis ins Mark erschauern. Früher wäre sie dahingeschmolzen. Heute spürte sie nichts.

„Nicht heute Abend", sagte sie und schob ihn weg.

Bryan blieb wie erstarrt stehen, völlig verwirrt.

- Ri, tu das nicht. Wir sind eine Familie.

„Vielleicht", erwiderte sie mit kalter Stimme. „Aber heute Abend will ich etwas anderes. Bringt mir den Kopf des Eindringlings."

Er starrte sie einen Moment lang an, dann nickte er.

- Alles, was du willst, Ri. Du bekommst es morgen.

Er berührte ihre Wange, bevor er ging. Sie zwang sich zu einem Lächeln.

Als er gegangen war, versuchte May , telepathisch Kontakt zu ihr aufzunehmen, aber Ria befahl ihr, bis zum Morgen zu warten. Sie musste allein nachdenken.

Im Morgengrauen setzte sie sich an ihren Schreibtisch, holte tief Luft und wählte eine Nummer, die kein Wolf anzurufen gewagt hätte.

„Beta Reid", knurrte eine Stimme am anderen Ende der Leitung. „Wer ist da?

" „Hier spricht Luna Ria Thorn. Geboren als Michaels."

Stille, dann ein genervter Seufzer.

- Na und?

- Vor sieben Jahren habe ich Ihren Neffen bei einem Angriff in einem Internat gerettet. Sie gaben mir diese Nummer und versprachen mir einen Gefallen.

Einen Moment innehalten. Dann:

„Rufen Sie an, um Ihre Schulden einzutreiben?", fragte er spöttisch.

„Wenn nicht Menschenleben auf dem Spiel stünden, würde ich es nicht tun", antwortete sie.

Am anderen Ende der Leitung ertönte ein kurzes Lachen.

- Sehr gut. Was willst du, Luna Thorn?

„Ich muss mit dem Alpha-König der Lykaner sprechen", sagte sie schlicht.

„Kühn, was?", spottete Beta, und Ria stand einen Moment sprachlos da, unsicher, was sie antworten sollte.

„Glaubst du, der König wird tun, worum ich bitte?"

„Ich hoffe, er denkt genug an dich, um dir diesen Gefallen zu tun", murmelte sie mit zusammengebissenen Zähnen. Zögernd trat sie vor, sich der Gefahr vollkommen bewusst. Aber sie hatte keine andere Wahl.

„Na schön", hauchte er rau, und zum ersten Mal fragte sie sich, was er im Schilde führte.

„Crystle, meine Liebe, jetzt reicht's. Ich muss gehen."

Das darauf folgende Grollen ließ Ria bis in die Ohrspitzen erröten. War er ... etwa mit jemandem im Bett? Warum hatte er in einem solchen Moment geantwortet?!

Es raschelte, dann rief eine Frauenstimme: „Wir sehen uns heute Abend, Beta." Schritte verhallten in der Ferne.

„Nur damit du es weißt: Ich habe mir in letzter Zeit viel Mühe gegeben, dir zu helfen", fügte er kurz angebunden hinzu. „Sobald du mit ihr gesprochen hast, ist die Sache erledigt."

„Natürlich", erwiderte sie und versuchte, die Fassung zu bewahren. „Ich weiß deine Bemühungen wirklich zu schätzen."

Er lachte kurz auf, dann hörte sie eine Tür knarren.

„Hey, G., ich muss mit jemandem reden", sagte er mit etwas gedämpfter Stimme.

„Kein Interesse", brummte ein Mann im Hintergrund. Ria spürte, wie ihr Herz in die Hose rutschte. War das der König? War er ... etwa auch beschäftigt? Sicherlich würde er sich nicht die Mühe machen, ihr seine Zeit zu schenken.

„Das ist keine Falle, G.", sagte Reid lachend. „Sie ist nur eine Wölfin. Ich schulde ihr einen Gefallen, mehr nicht."

„Kein Interesse", wiederholte die Stimme. Ria spürte, wie ihre Hoffnung kurz aufblitzte. Es könnte seine einzige Chance gewesen sein ...