Seine Augen folgten Annys Silhouette, als sie wegging. Ein schwaches Lächeln huschte über seine Lippen. Diese Frau war seltsam. Hatte sie ihn etwa nicht erkannt? Oder tat sie nur so, als vergaß sie, was in der vergangenen Nacht geschehen war? Er erinnerte sich genau: die falsche Tür, die plötzliche Anziehung, die leidenschaftliche Nacht, die sie zufällig miteinander verbracht hatten.

Anny drehte sich nicht um. Sie rannte so schnell sie konnte davon, ihr zerrissenes Brautkleid flatterte hinter ihr her, Schmerzen durchzuckten ihren Rücken, hielten sie aber nicht auf. Der Wagen war luxuriös, der Mann offensichtlich wohlhabend, und sie, ruiniert, mittellos. Sie war impulsiv gewesen, vielleicht zu impulsiv. Aber wenn er es wagte, ihr noch einmal Geld anzubieten, würde sie es ohne zu zögern wieder tun.

Die Angst, er würde sie zur Verfolgung zwingen, trieb sie an, noch schneller zu rennen, ohne zu wissen, wohin. Atemlos, mit brennenden Lungen, zuckte sie zusammen, als plötzlich eine Hand auf ihrer Schulter landete. Panik ergriff sie, und sie wirbelte herum und schrie.

Annys Schrei erschreckte die Person, die sie kurz zuvor berührt hatte, und beide schrien gleichzeitig auf.

Anny brauchte ein paar Sekunden, um zu begreifen, dass es sich nicht um eine Fremde handelte, sondern um ihre Freundin Helenah Ames.

Erst am Tag zuvor hatte Anny geheiratet. Falls Helenah bei der Zeremonie anwesend war, dann nur, weil sie Gracia, die andere Brautjungfer, noch nie ausstehen konnte.

„Helena, du hast mich zu Tode erschreckt!", rief Anny, immer noch zitternd. „Ich dachte, er wäre es ... dass dieser Mann mich gepackt hatte, um sich zu rächen."

"Und du hast mir auch Angst gemacht!", erwiderte Helenah mit der Hand auf der Brust, ihr Herz hämmerte wild.

Nachdem sie sich etwas beruhigt hatten, führte Helenah Anny in ein kleines Café in der Nachbarschaft.

„Warum bist du denn so gerannt? Ich habe dich schon ewig gerufen, aber du bist einfach weitergerannt, ohne zuzuhören. Vor wem bist du denn gerannt?", fragte Helenah.

„Hast du mich verfolgt?", fragte Anny mit belegter Stimme.

Als Anny den besorgten Blick ihrer Freundin bemerkte, wusste sie, dass sie nicht länger so tun konnte, als ob nichts wäre. Sofort traten ihr Tränen in die Augen.

"Erzähl mir, was passiert ist, meine Liebe. Hat Maet dir wehgetan? Schwöre es mir, ich werde ihr eine Lektion erteilen!", fuhr Helenah sie an und sprang auf.

Sie wollte gerade nach Maet suchen, als Anny sie verzweifelt am Arm packte. Sie kannte das Temperament ihrer Freundin nur zu gut: Wenn Helenah ihm begegnete, würde sie sich nicht zurückhalten, und alles würde nur noch schlimmer werden.

"Tu das nicht, Helenah... Es ist aus zwischen uns. Wir sind geschieden", sagte Anny mit tränenerstickter Stimme.

»Geschieden?! Aber du hast doch erst gestern geheiratet! Willst du mich veräppeln?«, rief Helenah aus und brach in ungläubiges Gelächter aus.

Das Lachen verletzte Anny. Einen Moment lang fragte sie sich, ob ihre Freundin sich über ihr Unglück freute.

„Warum lachst du? Du solltest traurig für mich sein... und nicht froh, dass alles vorbei ist", warf sie mir vor und wischte sich mit einem Taschentuch die Wangen ab.

„Ich lache vor Erleichterung, Anny. Ich habe dich gewarnt, dass Maet nicht vertrauenswürdig ist, aber du wolltest ja nicht hören. Sieh nur, wo dich das hingebracht hat!", schimpfte Helenah und schlug so heftig mit der Faust auf den Tisch, dass sich der Kellner umdrehte.

Anny senkte die Stimme und sagte mit belegter Kehle:

- Das Schlimmste ist, dass er sich mit Gracia zusammengetan hat. Die beiden haben mich reingelegt. Sie haben sogar Journalisten ins Hotel gebracht, um mich zu demütigen und mich zur Unterschrift der Papiere zu zwingen.

Schon beim bloßen Gedanken daran spürte Anny, wie sich bitterer Zorn mit ihrer Trauer vermischte. Sie hatte Maet immer geliebt, und Gracia war wie eine Schwester für sie gewesen. Wie konnten sie ihr das nur antun?

Helenah hörte schweigend zu, ihr Gesichtsausdruck war von Sorge geprägt.

„Es ist egal", murmelte Anny. „Es ändert nichts mehr. Aber ... was mich innerlich auffrisst, ist die Ungewissheit, mit wem ich letzte Nacht verbracht habe. Ich war vorher noch Jungfrau, und jetzt ..."

Sie nahm einen Schluck Kaffee, Tränen fielen in die Tasse.

„Ach du meine Güte, Anny", seufzte Helenah. „Ihre Beziehung wird niemals halten, glaub mir. Und was den Rest angeht ... was geschehen ist, ist geschehen. Quäl dich nicht. Du wirst es schon verkraften."

...

Im Auto nieste Roland laut.

"Soll ich die Klimaanlage noch etwas höher stellen?", fragte der Fahrer.

„Das ist nicht nötig. Fahr einfach", erwiderte Roland stirnrunzelnd. Seine Familie hatte ihn zuvor angerufen und ihn dringend gebeten, so schnell wie möglich nach Hause zu kommen. Sein Fahrer schlängelte sich nun durch den Verkehr, um ihn ohne Zeitverlust zurückzubringen.

...

Helenah verbrachte den ganzen Tag mit Anny und versuchte, sie abzulenken und ihr ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern. Doch als die Nacht hereinbrach, erinnerte sie sie daran, dass sie obdachlos war. Das Haus, das sie gekauft hatten, lief auf Maets Namen, genau wie er es verlangt hatte. Damals hatte Anny ohne zu zögern zugestimmt, überzeugt davon, dass sie bald eine richtige Familie sein würden.

Heute bereute sie es bitter, alles auf ihn gesetzt zu haben.

„Jetzt ist es zu spät", sagte sie leise. „Geh nach Hause, Helenah, deine Mutter wird sich Sorgen machen, wenn du noch länger bleibst. Mir wird es gut gehen."

"Bist du sicher? Gehst du zurück ins Haus?", fragte Helenah.

Anny nickte mit einem schwachen Lächeln. „Danke, dass du den ganzen Tag bei mir geblieben bist. Geh jetzt nach Hause."

Sie drängte ihre Freundin beinahe in ein Taxi und blieb allein auf dem Bürgersteig zurück.

Als das Auto um die Ecke verschwunden war, setzte sich Anny auf eine Bank. Stille umfing sie. Sie hatte weder einen Ehemann noch ein Zuhause, kein Gefühl von Sicherheit mehr. Plötzlich fühlte sie sich leer, verloren und wusste nicht, wohin sie gehen sollte. Sie war nun obdachlos.

Verärgert über den angespannten Austausch mit seiner Familie machte sich Roland ohne lange zu verweilen auf den Heimweg. Ihre Besessenheit kreiste um seine Heirat. Sie wollten, dass er sich schnell niederließ, während er sich selbst noch für zu jung hielt, um etwas zu überstürzen. Was war diese Eile? Und warum kümmerten sie sich so sehr um sein Liebesleben? Wurde er nicht ohnehin schon um seinen Reichtum und sein gutes Aussehen beneidet?

Stirnrunzelnd hallten die Worte seines Großvaters in seinem Kopf wider.

- Roland, vergiss diese Frau sofort und such dir innerhalb eines Monats eine Frau. Sonst... sonst... sterbe ich vor Kummer!

Roland konnte diese unverschämte Forderung nicht begreifen. Wie sollte er denn in so kurzer Zeit eine Frau finden? Man trifft ja nicht einfach auf der Straße eine Fremde und hält sofort um ihre Hand an. Zumindest mussten beide Seiten einverstanden sein.

Normalerweise hätte er solche Drohungen ignoriert. Doch diesmal fürchtete er, sein Großvater würde seine Drohung wahr machen. Sollte der alte Mann sich jemals aufgrund seiner Sturheit verletzen, würde Roland sich das sein Leben lang vorwerfen.

„Mein Herr, sehen Sie sich das Mädchen dort drüben an", bemerkte der Fahrer und deutete in die Richtung. „Es ist spät, und sie lungert ohne jegliche Scham draußen herum."

Roland drehte nicht einmal den Kopf. Frauen wie sie interessierten ihn nicht. Für ihn hätte die Geschichte mit dieser Bemerkung enden sollen, doch der Zufall hatte anderes mit ihm zu tun.

Das Auto fuhr an einer großen Pfütze vorbei. Als es hindurchrollte, spritzte es eine junge Frau mit Schlamm voll. Anny.

Schon jetzt lastete die Ungewissheit ihrer Zukunft schwer auf ihr – geschieden und obdachlos –, und das brauchte sie nun wirklich nicht. Ein schmutziges, nasses Kleid ... hätte ihr Tag nicht etwas besser verlaufen können? Entmutigt seufzte sie.

"He! Bist du wahnsinnig geworden? Hör auf!", schrie sie wütend.

Geschützt durch den schalldichten Innenraum hörte Roland nichts. Anny, frustriert über die fehlende Reaktion, griff wütend nach einem Stein und warf ihn. Durch Pech – oder vielleicht auch durch Geschick – traf der Stein mit einem dumpfen Schlag den Kofferraum des Wagens.

Das Auto bremste sofort. Der Fahrer sprang heraus, um den Aufprall zu begutachten.

Anny erbleichte. Sie hatte im Affekt gehandelt, ohne nachzudenken. Bei einem so luxuriösen Fahrzeug würde selbst der geringste Schaden ein Vermögen kosten. Und sie besaß keinen Cent.

Als sie näher kam, beschlich sie ein leises Misstrauen. Das Auto kam ihr bekannt vor. Bevor sie reagieren konnte, hielt der Fahrer bereits vor ihr an. Zu spät, um zu entkommen.

„Schon wieder Sie?", platzte er heraus, als er sie erkannte. „Es ist dieselbe Frau, von der mir Monsieur heute Morgen erzählt hat, diejenige, die ihm Geld ins Gesicht geworfen hat."

„Was? Ich weiß nicht, wovon Sie reden", erwiderte Anny und gab vor, nichts zu wissen. Sie hatte keine andere Wahl: Es war ihr unmöglich, die Reparaturen zu bezahlen.

Der Fahrer seufzte streng:

„Sie scheinen eine anständige Frau zu sein, warum also immer wieder Probleme machen?"

Sie schüttelte den Kopf. Niemals hätte sie absichtlich so präzise auf ein Auto gezielt.

„Sehen Sie sich das an", insistierte der Mann und deutete auf das Heck des Fahrzeugs. „Diese Delle wird sehr teuer zu reparieren sein."

Anny senkte beschämt den Blick. Doch als sie sah, dass ihr Kleid noch immer voller Schlamm war, richtete sie sich abrupt auf. Ihr wurde wieder bewusst, dass sie nicht das einzige Opfer in dieser Geschichte gewesen war.

„Ich habe den Stein geworfen, weil du mich beim Durchfahren der Pfütze nassgespritzt hast", erklärte sie mit vor Wut zitternder Stimme. „Ich wollte das Auto nie beschädigen. Du solltest auch vorsichtiger fahren!"

In diesem Moment öffnete sich langsam die hintere Tür und ein Lackschuh berührte den Asphalt.

Anny wich einen Schritt zurück, als sie die halb geöffnete Tür bemerkte. Der Mann stieg aus dem Auto und kam auf sie zu.

Er war weit über 1,80 Meter groß und trug einen dunkelblauen Anzug, der seine schlanke Statur betonte. Selbst die Models, die sie in Zeitschriften gesehen hatte, wirkten neben ihm blass. Doch hinter seiner markanten Schönheit verbarg sich eine Kälte, die ihn beinahe unnahbar machte.

Roland ging wortlos um seinen Wagen herum und begutachtete die Karosserie. Die Delle war minimal, kaum sichtbar und bedurfte keiner Reparatur. Beruhigt richtete er sich auf und wandte seinen Blick schließlich ihr zu.

„Heute Morgen hast du mein Geld nur abgelehnt, um mich zu provozieren, nicht wahr?", sagte er schroff. „Du hast das Ganze inszeniert."

Seine verächtlichen Augen brachten Annys Blut zum Kochen. Den ganzen Tag hatte sie die Zähne zusammengebissen, um nicht die Beherrschung zu verlieren, und nun beschuldigte er sie, alles erfunden zu haben.

„Geplant? Glaubst du wirklich, ich kann erraten, wo du hingehst?", spuckte sie ihm entgegen. „Sehe ich etwa so aus, als würde ich dich kennen? Warum sollte ich das provozieren wollen? Du bist ... unglaublich!"

Ihre Stimme erhob sich, fast zu einem Schrei, dann wandte sie sich abrupt ab. Sie wollte nur eines: so schnell wie möglich von diesem Ort fliehen. Warum musste das Leben so grausam zu ihr sein? Hatte sie nicht schon genug gelitten?

Der Fahrer, wie erstarrt, konnte es nicht fassen. In ganz R hatte es noch nie jemand gewagt, gegen Roland die Stimme zu erheben. Doch diese junge Frau hatte es gerade ohne mit der Wimper zu zucken getan.

Rolands Gesicht verfinsterte sich. Niemand hatte ihn je so behandelt. Er hätte vor Wut explodieren müssen ... doch wider Erwarten geschah nichts. Im Gegenteil, ein seltsames, amüsiertes Funkeln huschte über sein Gesicht. Was war nur mit ihm los?

Er starrte sie einen Moment lang an und erinnerte sich an die gemeinsame Nacht. Sie war leidenschaftlich, feurig, voller Verlangen gewesen. Und nun sah er sie vor sich brodeln. Trotz allem musste er immer wieder an ihre Leidenschaft, ihre Figur und die Energie denken, die sie ausstrahlte.

„Sir...", begann der Fahrer sichtlich unbehaglich, als wolle er für Anny einschreiten.

„Schon gut. Wir fahren", erwiderte Roland mit einem schiefen Lächeln. Seine schlechte Laune war verflogen.

Er stieg wieder ins Auto, holte sein Handy heraus und rief Kelvin Scoth an, einen vertrauten Freund. Er wollte, dass dieser Informationen über Anny herausfand. Wer war sie wirklich?

Anny lief lange umher, ohne zu wissen, wohin. Ihre Schritte führten sie direkt zum Krankenhaus. Der Gedanke an ihren Vater quälte sie; sie musste sich vergewissern, dass es ihm gut ging. Sie warf einen Blick durch seine Zimmertür: Er schlief tief und fest. Erleichtert setzte sie sich auf den Stuhl im Flur, entschlossen, die Nacht dort zu verbringen, da es keine bessere Alternative gab.

Die Krankheit ihres Vaters hatte all ihre Ersparnisse aufgebraucht. Sie hatten kein Geld mehr für die Behandlung, und Anny konnte nur noch auf ein Wunder hoffen.

Die Sommerluft war schwül, aber wenigstens fror sie nicht. Erschöpft schlief sie schließlich ein.

Ein lauter Knall riss sie aus dem Schlaf. Benommen blinzelte sie und blickte auf die Gänge hinunter, die noch in ein schwaches Licht getaucht waren: Die Morgendämmerung hatte noch nicht begonnen. Ärzte rannten eilig in alle Richtungen, ihre Stimmen hallten durch die Gänge.

Mit klopfendem Herzen richtete sich Anny auf und rieb sich die schweren Augenlider. War es vielleicht ein Notfall woanders im Krankenhaus?, dachte sie zuerst. Doch als sie schließlich zu dem Zimmer ihres Vaters aufblickte, entfuhr ihm ein kurzer Atemzug.

Anny blickte auf und sah mehrere Ärzte in das Zimmer ihres Vaters eilen.

Ihr Magen verkrampfte sich sofort. Sie hatte eine unheilvolle Vorahnung und machte sich auf den Weg, ihnen nachzugehen.

- Überprüfen Sie seinen Puls und fahren Sie unverzüglich in die Notaufnahme!, befahl einer von ihnen und starrte seinen Patienten an.

Anny kam mit zitternden Schritten näher.

„Was ist los, Doktor? Mein Vater ... wie geht es ihm?"

Ihr Hals schnürte sich zu, aber sie weigerte sich, ihren Tränen freien Lauf zu lassen.

„Gehen Sie zurück!", sagte eine Krankenschwester scharf und versperrte ihm den Weg. „Sehen Sie denn nicht, dass wir arbeiten? Lassen Sie uns unsere Arbeit machen."

Die ernsten Gesichter des medizinischen Personals reichten aus, um sie zum Beiseite treten zu lassen. Hilflos sah sie zu, wie sie mit Geräten und Materialien hantierten, von denen sie nichts wusste. Dann, bevor sie reagieren konnte, schoben sie die Trage in Richtung Notaufnahme. Die Tür schloss sich hinter ihnen und ließ sie allein im Flur zurück, wie gelähmt vor Angst.

Wenige Minuten später kam ein Arzt heraus und legte ihm mitfühlend die Hand auf die Schulter.

"Doktor, bitte... wie geht es meinem Vater?", fragte Anny sofort.

„Beruhigen Sie sich", sagte er müde. „Sie sind seine Tochter, nicht wahr?", fragte er und blickte auf die Akte, die er in der Hand hielt.

- Ja... antwortete Anny und wischte sich die feuchten Wangen ab.

„In diesem Fall muss ich Sie warnen: Die Gebühren müssen sofort bezahlt werden. Ohne Zahlung müssen wir die Behandlung abbrechen. Und wenn er keine Behandlung erhält, könnte die nächste Krise lebensbedrohlich sein."

Der Ton des Arztes blieb trotz seiner Professionalität streng, fast kalt.

Anny spürte, wie der Boden unter ihren Füßen nachgab. Sie hatte nichts mehr. Ihre Habseligkeiten waren noch in dem Hotel, wo sich ihr Leben für immer verändert hatte.

„Was kostet es?", fragte sie mit erstickter Stimme. Vielleicht könnte Helenah ihr helfen, dachte sie.

- Hunderttausend. Ab heute. Und das ist erst der Anfang. Die Medikamente, die wir ihm geben, sind lebensnotwendig, aber extrem teuer. Außerdem ist sein Zustand weiterhin sehr instabil. Um ihm überhaupt eine Chance zu geben, müssen wir so schnell wie möglich eine Herztransplantation in Betracht ziehen. Nur so können wir sein Leiden beenden.

Er seufzte, als wüsste er bereits, dass die Situation wenig Hoffnung bot. Es war nicht das erste Mal, dass dieser Patient in der Notaufnahme behandelt wurde. Die Frage war nicht, ob er einen Rückfall erleiden würde, sondern wann.

"Ich werde einen Weg finden...", murmelte Anny.

Man hatte ihr bereits von der Operation erzählt, aber sie hatte nie die Mittel gehabt, sie ernsthaft in Erwägung zu ziehen. Selbst die geforderten hunderttausend schienen unerreichbar.