Als er darauf angesprochen wurde, strahlte Felix White sofort und zwinkerte Chris zu.

Felix sagte: „Du hast es vielleicht nicht mitbekommen, weil du im Ausland bist und so, aber hier in Javille ist es ein saftiger Klatsch und Tratsch! Declan hat eine Adoptivschwester, die er wie ein seltenes Juwel schätzt. Kimberly war optimistisch genug, um Investitionen in die Ehe zu bringen und so die Finanzen der Familie Walsh zu retten.

Und was ist die Rückzahlung? Ein Jahr später ist Declans Schwester immer noch bei jedem gesellschaftlichen Ereignis an seiner Seite. Die gesamte Familie Walsh verehrt sie, während Kimberly, die als Holden geboren wurde, ohne jeglichen Respekt behandelt wird, als sei sie nur dazu da, zu dienen."

Felix schnalzte mit der Zunge. „Declan ist wirklich etwas Besonderes. In puncto Aussehen und Persönlichkeit ist Kimberly, die ehemalige vermögende Dame, viel besser. Wie kann er eine solche Schönheit zu Hause übersehen und stattdessen diese Adoptivschwester mit unbekannter Herkunft anhimmeln?"

Nach einer kurzen Pause, in der er keine Antwort erhielt, drehte sich Felix um und stellte fest, dass der Mann, der auf dem Sofa gesessen hatte, verschwunden war.

„Hey, warte mal …"

Kimberly war gerade mit ihrer Unterschrift fertig und suchte nach einem Platz, um sich zu erfrischen, als eine laute, wütende Stimme ihre Aufmerksamkeit erregte. „Kimberly, wer hat dir erlaubt, ohne meine Erlaubnis zu dieser Veranstaltung zu kommen?"

Sie drehte sich um und sah Valerie, die sich in einem wunderschönen Kleid an Declans Arm festhielt. Ihr Gesicht war ein Bild der Unschuld, aber ihre Augen glänzten vor arroganter Zufriedenheit.

„Declan, sei nicht böse auf Kimberly. Vielleicht ist sie verärgert, dass ich dein Date bin, und kam früher her, um Ärger zu machen. „Vielleicht sollte ich gehen", sagte Valerie und sah mit gespieltem Schmerz zu Declan auf. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Ich möchte Kimberly nicht verärgern."

Declan sah Kimberly mit kalter Miene an, die sich aus einem unpassenden Outfit in ein Kleid verwandelt hatte, das ihre Haltung und Eleganz makellos zur Geltung brachte.

Ihre elegante Figur und ihr selbstbewusstes Auftreten erinnerten an die Zeit, als sie die wohlhabende Dame in Javille war, unnahbar und selbstbewusst eingebildet.

Declan spottete: „Eine verwöhnte, arrogante Frau an meiner Seite würde den Ruf der Familie Walsh bei einer solchen Veranstaltung ruinieren."

Er tätschelte Valeries Hand liebevoll, sein Ton war sanft. „Du warst bei jeder Veranstaltung an meiner Seite, seit wir Kinder waren, und du wirst immer diejenige sein."

Ihre synchronisierte Darbietung ließ Kimberly wie immer vor allen Leuten klein aussehen.

„Warum macht sich Mrs. Walsh überhaupt die Mühe, zu kommen?" flüsterten die Zuschauer. „Sie weiß, dass ihr Mann die Adoptivschwester bevorzugt, aber sie versucht, mit ihr zu konkurrieren, nur um sich selbst zu blamieren."

Kimberly antwortete jedoch mit einem gelassenen Lächeln: „Ja, mit Valerie als Begleitung bin ich viel entspannter."

Niemand ahnte, dass Kimberly sich von ihrer typischen emotionalen Art in die Darstellung einer tugendhaften und rücksichtsvollen Ehefrau verwandeln würde.

Valerie war einen Moment lang verblüfft, weil sie dachte, Kimberly sei nach Declans Zurechtweisung fügsam geworden. Sie war zufrieden, bis Kimberly ihren Satz beendet hatte. „Wenigstens ist sie anständiger als Prostituierte."

Ein Anflug von Wut blitzte in Valeries Augen auf.

Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie Kimberly ansah. „Kimberly, ich weiß, dass du es auf mich abgesehen hast, weil Declan mir Zuneigung zeigt. Es macht mir nichts aus. Da Sie aus einer wohlhabenden Familie stammen, könnten Sie sich berechtigt fühlen, auf uns herabzusehen. Aber denken Sie daran, dass die Familie Walsh keine gewöhnliche Familie ist, die man einfach beleidigen kann. Wenn Sie Probleme haben, wenden Sie sich an mich und nicht an andere."

Kimberly konnte ihr Spottverhalten kaum verbergen.

Als sie Declan heiratete, befand sich die Familie Walsh im Niedergang, und die Medien stellten es so dar, dass Declan eine viel reichere Frau heiratete, was Declan immer störte.

Jede Erwähnung seines familiären Hintergrunds ließ ihn schnell empfindlich reagieren und ihn glauben, dass Kimberly auf ihn herabschaute, während es in Wahrheit seine eigene Unsicherheit war.

Valerie hatte diese Taktik perfektioniert und ihre Argumente immer eskaliert, damit es so aussah, als würde Kimberly ihren familiären Hintergrund zur Schau stellen, was unweigerlich Declans heftige Wut auf sie auslösen würde.

Wie erwartet wandte Declan sich scharf an Kimberly. „Du schuldest ihr eine Entschuldigung! Früher dachte ich, du wärst nur eine verwöhnte Frau, die sich großartig und mächtig verhält. Aber jetzt bist du so wild und unhöflich geworden. Erzieht die Familie Holden ihre Tochter so? Was ist das Besondere an Ihrer Familie?"

Er warf Kimberly einen bösen Blick zu, ein warnender Funke in seinen Augen. „Entschuldige dich jetzt bei Valerie und gib ihr die Halskette, die du trägst. Seien Sie ehrlich, und vielleicht verzeihe ich Ihnen!"

Sein Gesichtsausdruck war streng und sein Tonfall autoritär.

Früher hätte sich Kimberly vor dieser Haltung gefürchtet und jeder unvernünftigen Forderung zugestimmt, nur um monatelang seiner kalten Schulter zu entgehen.

Angesichts seiner harten Worte musste Kimberly entscheiden, wie sie reagieren sollte …

"Was? Du erwartest von mir, dass ich vor deiner Adoptivschwester niederknie?"