„Herzlichen Glückwunsch, Ma'am. Du bist in der sechsten Schwangerschaftswoche!" sagte der lächelnde Arzt, als er mir das Ergebnis des Schwangerschaftstests überreichte.

Meine Hände zitterten, als ich das Stück Papier hielt und die Worte betrachtete, die ich darauf erkennen konnte. Ich hatte nur einmal mit ihm geschlafen. Wie könnte ich schwanger werden?

Was soll ich jetzt tun?

Wenn ich Elliott davon erzählen würde, wäre er dann glücklich und würde die Ehe wegen des Babys fortsetzen?

Natürlich nicht! Der Elliott, den ich kannte, würde mich höchstwahrscheinlich beschuldigen, ihn mit einem Baby in eine Falle locken zu wollen. Er würde seine Meinung zur Scheidung definitiv nicht ändern.

Traurigkeit und Verwirrung umhüllten mich. Ich stopfte den Bericht in meine Tasche und verließ das Krankenhaus.

Vor dem Krankenhausgebäude parkte ein glänzend schwarzer Maybach. Das Fenster war teilweise geöffnet. Das hübsche und kühle Gesicht des Mannes auf dem Fahrersitz war für alle sichtbar.

Wie immer erregte dieser Mann aufgrund seiner Attraktivität Aufmerksamkeit. Manche Frauen – alte und junge – schwärmten sogar für ihn, während sie ihren Geschäften nachgingen.

Dieser Mann war kein anderer als Elliott Crawford, der Mann, der für meine Schwangerschaft verantwortlich war. Er war reich und gutaussehend. Wenn es jemanden gibt, der am besten weiß, wie charmant er ist, dann bin ich das. Ich hatte mich nach so vielen Jahren an diese Szene gewöhnt. Ich ignorierte die Frauen, die ihm zuzwinkerten, und setzte mich auf den Beifahrersitz.

Elliott, der mit geschlossenen Augen geruht hatte, runzelte leicht die Stirn. Ohne die Augen zu öffnen, fragte er mit leiser Stimme: „Bist du fertig?“

"Ja." Ich nickte und hielt den vom Krankenhausdirektor unterschriebenen Vertrag hoch. „Herr Kershaw lässt grüßen.“

Ursprünglich war geplant, dass ich alleine hierherkomme, um den Vertrag unterschreiben zu lassen. Aber ich traf Elliott auf dem Weg. Zu meiner Überraschung nahm er mich unaufgefordert mit.

„Sie sind ab sofort für dieses Projekt verantwortlich.“ Elliott war kein Mann vieler Worte. Doch wann immer er sprach, waren seine Worte autoritär und ließen keinen Raum für Argumente oder Vorschläge. Er startete den Motor und zeigte keinerlei Absicht, den Auftrag anzunehmen.

Ich nickte verlegen und zog meine Hand zurück.

Wann immer ich mit Elliott zusammen war, war Schweigen mein Motto. Es hat mich enorme Anstrengungen gekostet, mich daran zu gewöhnen. Mit der Zeit wurde ich sehr gehorsam, als ich für ihn arbeitete.

Elliott fuhr nicht zurück zur Villa. Stattdessen fuhr er in die Innenstadt. Es war bereits Abend. Wohin brachte er mich? Obwohl ich neugierig war, wagte ich nicht, ihm Fragen zu stellen. Ich schwieg, wie immer, wenn er etwas Ungewöhnliches tat.

Als ich an das Ergebnis des Schwangerschaftstests in meiner Tasche dachte, wurde mir ganz übel. Ich wusste nicht, wie ich ihm die Neuigkeiten beibringen sollte. Ich warf ihm einen verstohlenen Blick zu und sah, dass seine kalten Augen auf die Straße gerichtet waren.

„Elliott …“ Schließlich brach ich das Schweigen, als meine Hände, die meine Tasche hielten, schwitzig wurden. Schweißperlen erschienen auf meinem Kopf und liefen mir auch den Rücken hinunter.

"Verschütten!" „Befahl Elliott kalt, er spürte bereits, dass ich etwas zu sagen hatte.“

Es war überhaupt nicht überraschend, dass er so war. Er hatte mich immer so behandelt. Obwohl es mich bei unserer ersten Begegnung verärgerte, gewöhnte ich mich allmählich daran. Ich holte tief Luft und murmelte: „Ich bin …“ Die Worte, die ich sagen wollte, waren einfach.

Es waren nur drei Wörter. Doch dann klingelte aus heiterem Himmel sein Telefon, woraufhin ich den Mund hielt und weiter herumzappelte.

„Was ist los, Olivia?“

Manche Menschen sind in der Lage, in ihrem Leben nur eine Person zu lieben. Sie schenkten dieser besonderen Person all ihre Liebe, während sie alle anderen wie Abfall behandelten.

Elliott war einer dieser Menschen. Seine Zärtlichkeit galt nur Olivia Tucker. Ich konnte es allein an der Art erkennen, wie er mit ihr sprach.

Ich wusste nicht, was Olivia zu Elliott sagte, aber er trat plötzlich auf die Bremse und sagte tröstend: „Weine nicht, okay? Ich bin bald da. Bleib einfach zu Hause und warte auf mich."

In dem Moment, als er das Gespräch beendete, wurde sein Gesicht kalt und streng, als hätte er einen Schalter umgelegt. Er sah mich an und sagte: „Runter!“

Es war ein Befehl ohne jeglichen Verhandlungsspielraum.

Dies war nicht das erste Mal, dass er mich am Straßenrand zurückließ. Ich nickte, schluckte alle Worte hinunter und stieg aus, bevor er es wiederholen konnte.

Meine Ehe mit Elliott war ein Zufall und auch Schicksal, aber sie hatte nichts mit Liebe zu tun. Die Frau, die Elliott liebte, war Olivia. Ich war nur eine Frau, die ihm in der Liebe im Weg stand; jemand, den er kaum erwarten konnte, wegzuwerfen, sobald er die Chance dazu bekam.

Vor zwei Jahren erlitt Elliotts Großvater, Lorenzo Crawford, einen Herzinfarkt. Als er auf seinem Krankenbett lag, befahl er seinem Enkel, mich zu heiraten. Elliott wollte nicht. Er hatte jedoch keine Wahl. Unsere Ehe war vom ersten Tag an die Hölle. Er behandelte mich, als ob ich nicht existiere. Nachdem Lorenzo gestorben war, konnte er es kaum erwarten, sich von mir scheiden zu lassen.

Als ich zur Villa zurückkehrte, war es bereits dunkel. Dieses große und leere Haus hat mir immer eine Gänsehaut bereitet. Ich musste ständig daran denken, dass es sich um eines dieser Spukhäuser handelte, die in Horrorfilmen gezeigt wurden. Ich hatte keinen Appetit. Vielleicht lag es an der Schwangerschaft. Ich habe nur geduscht und bin ins Bett gegangen.

Ich war gerade dabei einzunicken, als ich das undeutliche Geräusch eines im Vorgarten parkenden Autos hörte.

War Elliott zurück?

Übernachtete er nicht bei seiner geliebten Olivia?

Ich lag still unter der Decke und hielt den Atem an, während ich wartete. Bald öffnete sich die Schlafzimmertür und Elliott kam völlig nass herein. Er steuerte schnurstracks auf das Badezimmer zu, ohne mich anzusehen. Das prasselnde Geräusch von Wasser ertönte einige Sekunden später.

Jetzt war ich hellwach. Ich stand auf und zog ein Schlafshirt über mein Seidennachthemd. Danach holte ich Elliotts Pyjama heraus und legte ihn auf den Schrank neben der Badezimmertür. Dann ging ich auf den Balkon.

Es war Regenzeit. Der Regen begann mit Nieselregen. Nun war das Geräusch schwerer Regentropfen zu hören, die gegen die geschlossenen Fenster und Wände prallten. Ich beobachtete, wie ein Baum schwankte, als würde er tanzen.

Plötzlich hörte ich hinter mir ein Geräusch. Ich drehte mich um und sah Elliott mit einem Badetuch um die Hüfte herauskommen. Wassertropfen tropften von seinem Haar auf seinen Körper. Seine harte Brust und seine gemeißelten Bauchmuskeln glänzten jetzt. Er sah aus wie ein griechischer Gott. Ich konnte meine Augen nicht von ihm abwenden.

Als Elliott bemerkte, dass ich ihn anstarrte, sah er mich stirnrunzelnd an. "Komm her." Sein Ton war emotionslos.

Ich ging gehorsam zu ihm. Er warf mir ein kleines Handtuch zu und befahl mit leiser Stimme: „Trockne meine Haare.“

Im Badezimmer gab es einen Haartrockner, aber Elliott hasste es, ihn zu benutzen. Er bat mich immer, ihm die Haare zu trocknen, und ich war bereits daran gewöhnt. Er saß auf dem Bett. Ohne zu zögern kletterte ich auf das Bett, kniete mich hinter ihn und begann, ihm mit dem Handtuch die Haare zu trocknen.

„Da die Beerdigung deines Opas morgen ist, müssen wir früh zum alten Herrenhaus.“ Es war nicht meine Absicht, ein Gespräch mit ihm anzufangen. Da Elliott jedoch nur an Olivia dachte, hatte ich Angst, dass er die Beerdigung vergessen würde, wenn ich ihn nicht daran erinnerte.

"Okay." Er nickte und verstummte wieder.

Ich verstand den Wink und sagte kein weiteres Wort. Ich habe einfach getan, was von mir verlangt wurde, und mich schlafbereit aufs Bett gelegt.

In letzter Zeit war ich so schläfrig. Ich gähnte und rollte mich auf meiner Seite des Bettes zusammen. Elliott blieb nach dem Duschen gern bis Mitternacht in seinem Arbeitszimmer. Aber aus irgendeinem Grund zog er einfach seinen Pyjama an und legte sich neben mich.

Gerade als ich versuchte herauszufinden, was los war, zog er mich in seine Arme und küsste mich heftig.

Außer Atem sah ich verwirrt zu ihm auf. „Elliott, ich …“

"Was? Willst du es nicht?" fragte er und seine Augen wurden eisig und wild.

Ich wandte unbehaglich meinen Blick ab. Obwohl ich nicht wollte, dass er Sex mit mir hatte, hatte ich kein Recht, Nein zu ihm zu sagen.

„Können Sie ein bisschen sanft sein?“ Der Fötus war erst sechs Wochen alt. Wenn Elliott so grob wäre wie beim letzten Mal, könnte das Baby verletzt werden.

Elliott runzelte die Stirn und sagte nichts.

Der Regen wurde von Sekunde zu Sekunde stärker. Gelegentlich schlug Donner ein, begleitet von Blitzen, die den Raum erhellten. Das Stöhnen und das Geräusch heftig pochenden Fleisches hörten erst nach langer Zeit auf. In meinem Kopf herrschte völliges Durcheinander. Bevor ich zur Besinnung kam, stand Elliott auf und ging ins Badezimmer, als wäre nichts passiert.

Mein Bauch und meine Geschlechtsteile schmerzten so sehr, dass mir kalter Schweiß ausbrach. Ich griff nach der Nachttischschublade, um ein paar Schmerzmittel herauszuholen. Aber als ich mich an das Baby erinnerte, hörte ich auf, sie zu essen.

Plötzlich durchbrach ein summendes Geräusch die Stille im Raum. Elliotts Telefon vibrierte auf dem Nachttisch. Ich schaute auf die Uhr an der Wand und sah, dass es bereits 11 Uhr war.

Außer Olivia würde niemand Elliott zu dieser unchristlichen Zeit anrufen.

Das Plätschern des Wassers im Badezimmer hörte auf. Elliott wischte sich im Bademantel die Hände ab und nahm den Hörer ab. Ich versuchte, dem Anrufer zuzuhören, konnte aber kein Wort verstehen.

„Hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen, Olivia“, sagte Elliott mit einem leichten Stirnrunzeln.

In der nächsten Sekunde seufzte er tief und legte auf. Er warf sich ein paar Klamotten über und bereitete sich auf den Aufbruch vor, wie er es in der Vergangenheit schon oft getan hatte. Normalerweise habe ich bei seinen nächtlichen Ausflügen ein Auge zugedrückt. Doch irgendetwas drängte mich dazu, seine Hand zu ergreifen und ihn anzuflehen: „Geh nicht. Kannst du bitte heute Nacht einfach hier bleiben?"

Elliott sah mich an, als hätte ich zwei Köpfe. Eine Sekunde später erschien ein Anflug von Kälte und Missfallen auf seinem hübschen Gesicht. „Bist du anhänglich, nur weil wir gefickt haben?“

Seine Worte waren kalt und ironisch.

Diese Frage überraschte mich, aber ich musste lachen. Es ist mutig von ihm, das anzunehmen. Ich sah mit ausdruckslosem Gesicht zu ihm auf und sagte: „Die Beerdigung deines Großvaters ist morgen.“ Denken Sie daran, dass wir früh aufbrechen müssen. Auch wenn sie dir so sehr fehlt, weißt du, was das Richtige ist.“

„Ist das eine Drohung?“ Elliotts Augen verengten sich zu Schlitzen. Plötzlich packte er mein Kinn und sah mir in die Augen. Dann sagte er mit kalter Stimme: „Gianna Happer, du bist mutiger geworden.“

Obwohl ich wusste, dass Elliott ein sturer Mann war, musste ich es trotzdem versuchen. Mir kam eine Idee. Ich sah ihn an und sagte: „Ich bin mit der Scheidung einverstanden, aber unter einer Bedingung. Du musst heute Nacht hier bleiben und mich morgen zur Beerdigung begleiten. Ich werde die Scheidungspapiere gleich nach der Beerdigung unterschreiben.“

Ein spöttisches Lächeln erschien in Elliotts dunklen Augen, als er die Augen zusammenkniff. Er sagte: „Dann bitte ich Sie.“

Er ließ mein Kinn los und flüsterte mir ins Ohr: „Gianna, wenn du etwas willst, musst du es dir verdienen.“

Seine klare Stimme triefte vor Verlangen und Ungezogenheit. Es war offensichtlich, was er verlangte. Ohne mit der Wimper zu zucken, schlang ich meine Arme um ihn und hob meinen Kopf, um ihn anzusehen. Er war viel größer als ich.

Ich wusste, dass es erbärmlich von mir war, diese Technik nur anzuwenden, um den Mann, den ich liebte, dazu zu bringen, bei mir zu bleiben.

Gerade als ich meine Hand unter sein Hemd schieben wollte, hielt er mich davon ab. Ich blickte auf und war überrascht von dem verliebten Anflug von Verlangen in seinen Augen. Ich hörte ihn sagen: „Das reicht.“

Ich wusste nicht, was er meinte. Während ich ihn verwirrt anstarrte, zog er sich aus und zog seinen grauen Pyjama an.

Ich brauchte mehrere Sekunden, um seine Handlungen zu verstehen. Er blieb!

Ich lächelte strahlend, aber mein Glück war nur von kurzer Dauer. Plötzlich ertönte eine Frauenstimme von draußen vor dem Fenster. „Elliott …“

Zum x-ten Mal in den letzten paar Minuten war ich fassungslos. Elliott ging zum Balkon und schaute hinunter. Blitzschnell kam er zurück, schnappte sich seinen Mantel und verließ den Raum, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

Die Neugier trieb mich auf den Balkon. Ich sah Olivia in einem dünnen Kleid im Regen stehen. Sie zitterte und sah dadurch so schwach und erbärmlich aus.

Plötzlich tauchte Elliott auf. Er legte ihr seinen Mantel um die Schultern. Er wollte sie gerade ausschimpfen, als sie ihn umarmte und anfing, wie ein Kind zu schluchzen. Er begann, ihr liebevoll auf den Rücken zu klopfen.

Diese Szene hat mir wieder einmal bewiesen, dass ich Olivia nicht gewachsen war. Diese Frau hatte Elliott immer noch um den kleinen Finger gewickelt, obwohl er bereits seit zwei Jahren mit mir verheiratet war.

Elliott nahm Olivia in seine Arme und brachte sie ins Haus. Ich stand an der Treppe und starrte die beiden durchnässten Liebenden an, die ihnen den Weg versperrten.

„Geh mir aus dem Weg!“ Elliott brüllte und sah mich mit Abscheu in den Augen an.

War ich traurig, dass er eine andere Frau hereinbrachte, ohne Rücksicht auf mich? Vielleicht...

Der Anblick schmerzte meine Augen mehr als mein Herz. Denn welche Frau würde sich freuen, wenn ihr kalter Ehemann seine Geliebte wie eine Königin behandelt?

„Elliott, ich weiß, dass du keinen Respekt vor mir hast, aber respektierst du deinen Großvater nicht mehr? Denken Sie daran, dass Sie ihm versprochen haben, sie niemals hierher zu bringen, solange ich noch unter diesem Dach lebe.“

Es war sehr beleidigend, dass Elliott Olivia in mein eheliches Heim bringen wollte. Dies war der einzige Ort, an dem ich nicht mit ihr konkurrieren musste. Ich habe ihn ihr zahllose Nächte lang überlassen. Wie kann sie es wagen, hier aufzutauchen und ihn dazu zu bringen, sein Versprechen zu brechen?

„Häh!“ Elliott grinste plötzlich höhnisch. Er stieß mich weg und bemerkte: „Du denkst zu viel von dir, Gianna!“

Diese Worte trieben tausend Messer in mein zerbrechliches Herz. Ich stand da, als Elliott Olivia ins Gästezimmer führte.

Es schien, als sei diese Nacht verflucht.

Olivia war immer kränklich. Da sie im Regen völlig durchnässt war, dauerte es nicht lange, bis sie sich eine Erkältung zuzog und hohes Fieber bekam. Elliott war krank vor Sorge. Er zog ihr neue Kleidung an und trocknete ihr die Haare, während ich ihnen zusah, nachdem ich mich ins Gästezimmer geschlichen hatte.

Vielleicht fühlte er sich durch meine Anwesenheit unwohl oder angewidert. Nachdem er seine Geliebte ins Bett gebracht hatte, warf er mir einen kalten Blick zu und sagte: „Du kannst zum alten Herrenhaus meiner Familie gehen und dort heute Nacht bleiben.“ Olivia hat Fieber und die Nacht ist schon weit fortgeschritten. Ich kann sie nicht nach Hause schicken."

Was für eine Frechheit! Er wusste, dass die Nacht schon weit fortgeschritten war, aber er schickte mich zum alten Herrenhaus. Hasste er mich so sehr? Haha!

Es war meine Schuld. Ich hätte hier nicht hereinkommen sollen.

Während ich ihm eine unbestimmte Zeit in den Rücken starrte, überlegte ich, wie ich ihn daran erinnern könnte, wie weit das alte Herrenhaus von hier entfernt war und wie gefährlich es für eine Frau war, zu dieser späten Stunde noch draußen unterwegs zu sein.

Er schien zu vergessen, dass ich dort stand. Er strich über Olivias rote Wangen und starrte sie mit besorgten und liebevollen Augen an.

Es war klar, dass ihm meine Sicherheit egal war. Es gelang mir jedoch, ruhig zu sagen: „Ich bleibe einfach in meinem Schlafzimmer.“ Ich kann im Moment nicht zum alten Herrenhaus gehen.“

Ich würde mich niemals einer Gefahr aussetzen, nur weil er etwas Zeit für sich haben möchte, um sich um Olivia zu kümmern.

Während ich die beiden in Gedanken verfluchte, verließ ich das Gästezimmer. Im Korridor sah ich Colton Blake herbeieilen. Er trug einen schwarzen Pyjama und ein Paar Flip-Flops. Es schien, als hätte er vorher geschlafen und kam so schnell er konnte herüber.