Vanessas Frage hallte unablässig in meinen Ohren wider.

Wie lange es noch dauern würde, bis sie mich ersetzt hätte? Dabei hatte sie mich doch längst ersetzt!

Der Schmerz schnürte mir die Kehle zu. Ich brachte kein einziges Wort zu meiner Verteidigung heraus.

In diesem Moment rappelte sich Vanessa mühsam vom Boden auf, kniete sich vor mich und warf sich immer wieder zu Boden. „Es tut mir leid, Lena! Ich hätte nie gedacht, dass du so wütend wirst, weil die Brüder mir eine Geburtstagsfeier geschenkt haben. Es ist alles meine Schuld. Du hast mich gerade aufgefordert, wie ein Hund aus der Villa zu kriechen – ich tue es, ich verspreche es! Bitte mach es mir nicht noch schwerer. Und bitte brich den Brüdern nicht das Herz.“

Damit machte sie Anstalten, auf allen Vieren aus dem Zimmer zu kriechen.

Die Gesichter der drei Richter-Brüder wechselten zwischen leichenblass und zornrot. Ihre Blicke bohrten sich wie Flammen in mich.

Ich zitterte leicht und öffnete den Mund, doch als ich den Hass in ihren Augen sah, überkam mich nur noch Trostlosigkeit. Denn ich wusste: Egal was ich sagte – sie würden mir nicht glauben.

Es war fast Mitternacht, doch in der riesigen Villa herrschte reges Treiben.

Das beste Ärzteteam der Stadt hatte sich um Vanessa versammelt, um sie zu untersuchen. Die drei Brüder standen angespannt daneben.

Ich stand etwas abseits. Die Schmerzen in meinem Kopf drohten mich zu zerreißen, als würde ein Dolch in meinem Gehirn wühlen. Ich konnte mich kaum aufrecht halten.

Mit zusammengebissenen Zähnen ging ich auf einen renommierten Neurologen zu. „Doktor, ich … mir tut der Kopf weh.“

„Lena, kannst du nicht einmal Rücksicht nehmen? Die Ärzte sind wegen Vanessa hier! Mach ihnen keine Umstände!“

„Mitten in der Nacht müssen die Professoren anrücken, nur um dein Chaos zu beseitigen.“

Jans Stimme troff vor Vorwürfen. Als ich mich nicht rührte, kam er zu mir, packte meinen Arm und schob mich in mein Zimmer. Dann schloss er die Tür fest hinter mir ab.

Die Schmerzen waren so stark, dass ich kaum gehen konnte. Ich kroch förmlich zum Nachttisch, wühlte die Schmerzmittel hervor, schüttete mir eine Handvoll in den Mund, zerkaute sie und schluckte.

Die Bitterkeit breitete sich auf meiner Zunge aus – und in meinem Herzen.

Nach dem Unfalltod meiner Eltern war ich mit meinen Großeltern in diese Stadt gezogen. So wurden wir Nachbarn der drei Richter-Brüder.

Sie waren ein paar Jahre älter als ich und nahmen mich überallhin mit, kümmerten sich liebevoll um mich.

Als meine Großeltern nacheinander starben, übernahmen sie freiwillig die Verantwortung für mich.

Damals war ich neunzehn. Um sich besser um mich kümmern zu können, ließen sie die beiden Villen miteinander verbinden und renovierten alles nach meinem Geschmack.

Wir vier schienen die engsten Menschen auf der Welt zu sein. Doch all das zerbrach an dem Tag, als Vanessa auftauchte.

Es war ein ganz gewöhnlicher Tag, als Vanessa vor unserer Haustür zusammenbrach. Sie sah so mager und erbärmlich aus, dass ich sie hereinholte.

Und genau an diesem Tag ignorierten die drei Brüder mich, sobald sie sie erblickten. Von da an schenkten sie ihr all ihre Zuneigung.

Als wäre sie aus dem Nichts aufgetaucht, nur um die Liebe der drei Richter-Brüder an sich zu reißen.

Die Schmerzmittel begannen zu wirken. Ich stemmte mich hoch, um mich aufs Bett zu legen, doch in diesem Moment wurde die Tür mit einem Knall aufgetreten.

Niklas und Christian stürmten wutentbrannt herein und warfen mir einen Stapel Papiere entgegen.

Bevor ich mich fassen konnte, prasselten ihre Beschimpfungen auf mich ein.

„Ich verstehe nicht, wie du so eifersüchtig sein kannst! Kaum sind wir aus dem Haus, schlägst und beschimpfst du Vanessa!“

„Du hast Vanessa so lange gemobbt, dass sie jetzt Depressionen hat! Lena, ich hätte nie gedacht, dass du so boshaft bist!“

Kaum hatten sie mich fertig beschimpft, stürmten die beiden wie der Wind zurück zu Vanessa.

Ich hob den Untersuchungsbericht auf und blätterte ihn mit zitternden Händen durch.

Darin stand, Vanessa sei über längere Zeit misshandelt worden. Unterernährung. Depressionen. Verfolgungswahn.

Nachdem ich alles gelesen hatte, stürzte ich hinaus, um mich zu verteidigen.

Draußen waren die Ärzte bereits gegangen. Die drei Brüder hatten Vanessa in ihre Mitte genommen.

Jan schälte ihr gerade einen Apfel. Niklas hatte den Arm um ihre Schulter gelegt und sprach leise auf sie ein.

Als Christian mich sah, verzog er angewidert das Gesicht. „Was willst du hier? Nachsehen, ob wir zu Hause sind, damit du wieder eine Gelegenheit findest, Vanessa zu schikanieren?“

Vanessas Augen röteten sich sofort. Mit feuchtem Blick sah sie mich an. „Lena, ich weiß wirklich, dass ich einen Fehler gemacht habe.“

Die drei Brüder wurden augenblicklich nervös und griffen hastig nach Taschentüchern, um ihr die Tränen abzuwischen.

Bei diesem rührenden Anblick verging mir plötzlich jede Lust, meine Unschuld zu beweisen.

Wortlos ging ich zurück in mein Zimmer, riss das Bild von der Wand, das die Brüder von uns vieren gemalt hatten, zerstach es mit einer Schere und verbrannte es dann mit einem Feuerzeug zu Asche.

All die Jahre der Zuneigung – sie gingen mit dieser einen Flamme in Rauch auf.

Ich legte mich ins Bett, steckte mir Ohrstöpsel in die Ohren, um die behagliche Geschäftigkeit draußen auszublenden, und glitt in einen dumpfen Schlaf.

Vielleicht weil ich von den drei Richter-Brüdern so maßlos enttäuscht war, tauchten sie in meinen Träumen nicht auf. Zum ersten Mal seit Langem schlief ich richtig gut.

Am nächsten Morgen stand ich früh auf und begann, meine Sachen zu packen.

Mein Ankleidezimmer war voller Kleider, die Jan extra für mich entworfen hatte. Er sagte immer, ich sei die kleine Prinzessin des Hauses und solle jeden Tag etwas anderes Schönes tragen.

Von Niklas hatte ich Stapel von Tickets bekommen – für Konzerte und Flüge in alle Welt. Er wollte, dass ich die ganze Welt sehe.

Christian wiederum hatte sich persönlich um alle meine Alltagsdinge gekümmert, hatte mir alles abgenommen. Er wollte, dass ich mein Leben lang auf sie angewiesen blieb.

Doch jetzt würde ich all diese Dinge eigenhändig in den Mülleimer unten werfen. Zusammen mit allem Guten und Schlechten, das sie mir gegeben hatten.

Gerade als ich die letzten Kleidungsstücke in den Müll stopfte, hörte ich einen erschrockenen Aufschrei. Jan fragte mit zitternder Stimme: „Lena, warum wirfst du die Kleider weg, die ich für dich entworfen habe?“

Ich drehte mich um und sah alle drei Brüder hinter mir stehen. Ihre Augen waren gerötet, voller Bestürzung.

Niklas rannte zum Mülleimer und wühlte darin herum, ohne sich am Gestank zu stören. Natürlich fand er auch die Sachen, die er und Christian mir geschenkt hatten.

Mit zusammengebissenen Zähnen und feuchten Augen stellten sie mich zur Rede: „Lena, das waren doch deine Schätze! Warum wirfst du sie weg?“

Einen Moment lang wusste ich nicht, was ich sagen sollte. Mein Blick schweifte umher und blieb an den Kleidern in Jans Händen hängen. Dann sagte ich leise: „Ich dachte, Jan könnte mir mal wieder neue Kleider schenken. Und Niklas und Christian sollten auch mal alles erneuern. Die alten Sachen nehmen so viel Platz weg, also habe ich sie aussortiert.“

Dann ging ich mit großen Schritten auf Niklas zu und deutete auf die Kleider in seiner Hand. „Niklas, sind die neuen Sachen für mich?“

Niklas wurde noch nervöser und versteckte die Kleider hinter seinem Rücken.

Ich senkte gespielt enttäuscht den Blick. „Ach so. Sie sind nicht für mich.“

Als die drei Brüder mich so sahen, huschte ein Anflug von Mitleid über ihre Gesichter. Die Frage nach den weggeworfenen Sachen war vergessen.

Niklas seufzte leise. „Lena, Vanessa hat hier nichts zum Anziehen. Deshalb hat Jan ihr Kleider entworfen. Sei nicht schon wieder eifersüchtig auf sie.“

Christian pflichtete ihm bei: „Genau. Was dir zusteht, bekommst du auch.“

Ich verzog die Mundwinkel und sagte kühl: „Schon klar.“

Ohne ihre Reaktion abzuwarten, drehte ich mich um und ging ins Haus.

Im Flur stieß ich direkt auf Vanessa, die mir mit höhnischem Blick entgegentrat. „Lena, siehst du? Alles, was dir gehört, nehme ich dir Stück für Stück weg! Freust du dich?“

Ich verzog die Mundwinkel, verdrehte die Augen und verschwand in meinem Zimmer. Die Tür schloss ich fest hinter mir ab.

Vanessa ließ mich in Ruhe und ging langsam die Treppe hinunter.

Die Wände waren nicht besonders schalldicht. Vom Bett aus konnte ich Vanessas begeisterte Ausrufe deutlich hören.

„Wow, Jan! So ein schönes Kleid – hast du das wirklich extra für mich entworfen und selbst genäht?“

Bei diesem Anblick wurde den drei Brüdern ganz wehmütig ums Herz. Sie bemitleideten sie nur noch mehr für alles, was sie früher durchgemacht hatte. Aufgeregt umringten sie sie, redeten alle durcheinander und versprachen ihr, sie von nun an doppelt gut zu behandeln und glücklich zu machen.

Diese Worte zu hören, zerriss mir das Herz.

Früher hatten sie das auch zu mir gesagt. Doch jetzt schenkten sie all diese Zuneigung einer anderen.

Und doch … lag ihnen etwas an mir.

Plötzlich wurde ich neugierig: Wie würden sie wohl reagieren, wenn ich nach der Operation wirklich mein Gedächtnis verlieren würde?

Als ich das nächste Mal mein Zimmer verließ, war die riesige Villa totenstill. Ich war allein.

Ich atmete erleichtert auf.

Ohne sie war mir ohnehin wohler.

In aller Ruhe packte ich meine restlichen Sachen zusammen und brachte sie Stück für Stück in die Villa, die mir meine Großeltern hinterlassen hatten.

In den letzten Tagen war ich so schwach geworden, dass ich bei jeder kleinen Anstrengung pausieren musste.

Obwohl es nicht viel war, dauerte es bis tief in die Nacht, bis ich fertig war.

Die drei Brüder und Vanessa waren noch nicht zurück. Da ich morgen zur Kontrolluntersuchung ins Krankenhaus musste, wickelte ich mich in meine Decke und schlief sofort ein.

Am nächsten Morgen weckte mich eine Flut von Nachrichtentönen.

Müde zwang ich mich, die Augen zu öffnen, und sah Dutzende Fotos der drei Brüder in Badehosen auf meinem Handy.

Schlagartig war ich hellwach.

Gleich darauf kam eine Nachricht von Vanessa.

„Die drei Brüder sind so lieb! Ich habe gesagt, ich war noch nie am Meer, und schon haben sie mich mitgenommen.“

„Lena, du lebst mit drei reichen Typen zusammen und behandelst sie tatsächlich wie Brüder? Wie schaffst du das nur? Soll ich dir beibringen, wie man sich alle drei angelt?“

Diese beleidigenden Worte ließen mich vor Wut kochen.

Die drei Brüder waren so gut zu ihr, und sie war nicht im Geringsten dankbar.

Ich schloss die Augen und unterdrückte meine aufgewühlten Gefühle.

Ich wusste: Sie tat das, um mich zu provozieren. Wenn ich zurückschlug, würden die Brüder mich nur wieder zusammenstauchen.

Ich tippte kurz auf mein Handy und blockierte Vanessa.

Danach setzte ich mich auf, streckte mich und beschloss, gleich ins Krankenhaus zu fahren – an Schlaf war ohnehin nicht mehr zu denken.

Mein behandelnder Arzt hatte eine Operation, also wurde ich von einer Praktikantin zur CT-Untersuchung gebracht.

Sie sah mich seltsam an. Als ich fragte, was los sei, schüttelte sie nur den Kopf.

Verwirrt ließ ich die Untersuchung über mich ergehen, wartete auf die Ergebnisse und fuhr dann nach Hause.

Kaum war ich aus dem Auto gestiegen, durchzuckte mich ein stechender Kopfschmerz. Ich wäre fast gestürzt.

Eine zarte Hand fing mich auf – und im nächsten Moment waren mir die Spezialmedikamente entrissen.

Ich blickte auf. Vanessa betrachtete amüsiert die Packung und sagte beiläufig: „Lena, eine Kommilitonin von mir macht gerade ein Praktikum im Krankenhaus. Sie hat mir erzählt, dass du einen ziemlich großen Tumor im Kopf hast. Wenn du dich nicht bald operieren lässt, stirbst du wohl, oder?“