SERAPHINA

„Wer bist du?“, verlangte die letzte Person zu wissen, der ich an der Akademie begegnen wollte.

Seine Stimme war tief und gebieterisch, genau wie sein auffallend gutaussehendes Gesicht. Doch seine intensiven, violetten Augen besiegelten mein Schicksal und ließen mein Herz unkontrolliert rasen. Hatte irgendetwas an meiner Verkleidung mich verraten? Ich war zuversichtlich, dass der geruchsmaskierende Trank wirkte; andernfalls wäre das Chaos bereits ausgebrochen. Wenn alles in Ordnung war, warum hatte er mich dann aufgehalten? Es war doch unmöglich, dass er Seth Darven jemals persönlich getroffen hatte, oder? Ich war ein Wolf unter Wölfen. Wenn er etwas ahnte oder wenn ich enttarnt würde, drohte mir nicht nur der Rauswurf — ich würde gejagt werden.

Das durfte ich nicht zulassen. Ein Rückzug oder einfaches Weggehen könnte Verdacht erregen, also antwortete ich mit der tiefen, männlichen Stimme, die ich auf meiner Reise hierher geübt hatte: „Seth Darven.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Da ich mich nicht weiter mit ihm einlassen wollte, versuchte ich, an ihm vorbeizugehen, aber er stellte sich mir erneut in den Weg. „Du riechst nicht wie die anderen“, murmelte er und beugte sich herab, um einen Duft einzuatmen, der dank meines Tranks nicht da war, „was verbirgst du, Seth Darven?“

Mein Herz rutschte mir in die Hose, nicht nur wegen seiner Worte, sondern auch wegen seiner Taten. Ich konnte kaum einen neutralen Gesichtsausdruck wahren. Warum war er der Einzige, dem es auffiel? Ich machte einen Schritt zurück, bevor er irgendetwas Ungewöhnliches an mir bemerken konnte.

„Was geht dich das an?“, fragte ich und runzelte die Stirn. Er war unberechenbar, gefährlich — noch mehr, als es den Anschein hatte. Ohne dass ich es wusste, hatte ein Paar blaue Augen die ganze Zeit vom Balkon aus zugesehen — jemand, dessen Aura unterdrückt worden war, ohne dass ich es bemerkt hatte.

Die Alphas um uns herum hielten heimlich den Atem an, als ich den stärksten Alpha der Akademie so dreist ansprach, während meine scharfen Augen missbilligend auf Ronans geheftet blieben. Auf keinen Fall durfte ich ihn etwas Ungewöhnliches an mir wahrnehmen lassen.

Plötzlich neigte er den Kopf und ein kleines, geheimnisvolles Lächeln huschte über seine Lippen. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Was hatte das zu bedeuten? Es fühlte sich nach nichts als Gefahr an — noch mehr Gefahr. Phina, meine Wölfin, und ich fühlten uns aus irgendeinem unbekannten Grund in seiner Gegenwart zunehmend unwohl.

Ohne ein Wort ging ich an ihm vorbei und spürte, wie sein Blick jede meiner Bewegungen verfolgte. Ich verließ den Flur, ohne mich umzudrehen. Als ich endlich allein war, legte ich eine Hand auf mein rasendes Herz. Wer war dieser Alpha? Und warum verhielt er sich so? Die Art, wie seine Augen mich musterten, wie er sich benahm — es war furchteinflößend. Konnte es daran liegen, dass ich seiner Aura nicht erlegen war? Ich ballte die Fäuste an meinen Seiten. Gleich am ersten Tag hatte ich die Aufmerksamkeit von jemandem wie ihm auf mich gezogen. Und das bedeutete nichts als Ärger für mich. Ich musste mich von nun an von ihm fernhalten, koste es, was es wolle. Es durfte keine weiteren Begegnungen zwischen uns geben.

Eine Stimme rief von hinten. „Seth Darven?“

Ich drehte mich um und sah einen Mann mittleren Alters auf mich zukommen, dessen Uniform ihn als Wohnheimassistenten auswies. „Ja, der bin ich.“

Er musterte mich überrascht von oben bis unten, als hätte er nicht erwartet, dass ich es bis zur Akademie schaffen würde, und erklärte dann nach einem Moment: „Ich bin hier, um Ihnen Ihr Zimmer zu zeigen.“ Er bedeutete mir, ihm zu folgen.

Das Wohnheim war ein weitläufiges Gebäude, dessen Korridore von den Geräuschen der Alphas widerhallten. Der Assistent führte mich zu einem Zimmer am Ende eines langen Ganges.

„Das hier wird Ihr Quartier sein“, sagte er und öffnete die Tür.

Ich atmete erleichtert auf. Endlich hatte ich es ohne größere Probleme in mein Zimmer geschafft. Alles, was ich wollte, war, mich einzuschließen und einen langen, tiefen Atemzug zu nehmen, aber sobald ich eintrat, wurden meine Sinne vom unverkennbaren Geruch von Männern überwältigt — Moschus, Schweiß und ein Hauch von etwas Ursprünglicherem. Ich erstarrte geschockt mitten im Raum. Drei junge Männer waren bereits drinnen; ihre Gespräche verstummten, als sie sich umdrehten, um den Neuankömmling zu mustern.

Warte, das konnte doch nicht das sein, wofür ich es hielt, oder?!

Blitzschnell drehte ich mich zum Assistenten um. „Ich glaube, ich bin im falschen Zimmer!“

Er blätterte durch die Liste in seiner Hand, um es zu überprüfen, und antwortete: „Das ist das Zimmer, das Sie sich mit anderen Alphas teilen werden“, während er wegging.

Mein Kopf war wie leergefegt. Was hatte er gerade gesagt? Ich musste mir ein Zimmer mit anderen teilen? Da fiel mir ein, dass ich in einem Jungenwohnheim war und dass es hier so funktionierte. Es traf mich einfach plötzlich und unvorbereitet. Ich atmete tief durch und wandte mich meinen Zimmergenossen zu.

Einer von ihnen, ein Blonder mit einem arroganten Grinsen, lehnte an seinem Etagenbett. „Du bist also der neue Welpe?“, dehnte er die Worte, sein Ton troff vor Herablassung.

Ich erwiderte seinen Blick und hielt meinen Gesichtsausdruck neutral. „Seth Darven“, stellte ich mich mit fester Stimme vor.

Er kicherte und warf den anderen einen Blick zu.

„Reed“, sagte er, ohne sich die Mühe zu machen, eine Hand auszustrecken. „Das ist Cassius.“ Er nickte in Richtung eines dunkelhaarigen Alphas mit stechend blauen Augen, der knapp nickte. „Und das ist Finn.“ Der Dritte, ein schlaksiger Junge mit rotbraunem Haar, winkte schüchtern.

Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen. Er war sehr groß und mit allem Nötigen ausgestattet. Drei Betten waren bereits belegt, sodass nur noch eines am Fenster frei war. Ich ging darauf zu, aber bevor ich meine Tasche ablegen konnte, wurde Reeds Grinsen breiter. Lässig warf er seine Sporttasche auf das Bett.

„Das gehört mir“, erklärte er, seine Augen funkelten herausfordernd.

Eine Welle der Verärgerung stieg in mir auf, aber ich unterdrückte sie. Ich konnte es mir nicht leisten, unnötige Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Stattdessen erwiderte ich seinen Blick gelassen.

„Ich habe deinen Namen nicht darauf gesehen“, antwortete ich kühl.

Die Spannung im Raum wuchs, die Luft war dick von unausgesprochenen Herausforderungen. Cassius, der den aufkeimenden Konflikt spürte, griff ein.

„Entspann dich, Reed. Lass den Neuling sich erst mal einleben. Er wird es eh nicht lange schaffen.“

Reed hielt meinen Blick noch einen Moment länger, bevor er mit den Schultern zuckte. „Wie auch immer“, murmelte er, nahm seine Tasche und ließ sich auf sein eigenes Bett fallen, aber nicht ohne mich absichtlich anzustoßen.

Meine ID-Karte fiel mir aus der Hand und landete auf dem Boden. Gerade als ich mich bückte, um sie aufzuheben, kam mir eine andere Hand zuvor.

„Hier“, sagte Finn leise und reichte sie mir.

„Danke“, nahm ich sie an und bemerkte, dass er mich genau beobachtet hatte.

„Ich habe gehört, du hast Alpha Ronans Aura widerstanden. Stimmt das?“, fragte er mit leiser Stimme.

Ich presste die Lippen zusammen. Anscheinend hatte es inzwischen die ganze Akademie gehört. Das war wirklich lästig. „Wie sollte ich so etwas tun können? Die Leute machen sich nur einen Spaß mit mir“, log ich glatt.

„Wirklich?“ Er sah etwas zweifelnd aus. „Ich hoffe, es ist wirklich nur ein Gerücht, denn niemand in dieser Akademie hat überlebt, wenn dieser Sensenmann erst einmal jemanden ins Visier genommen hat“, erklärte er, und bei Ronans Spitznamen stockte mein Verstand.

„Sensenmann?“ Ich hielt den Atem an und erinnerte mich an den intensiven Blick und das eiskalte Lächeln auf Ronans Lippen. Es war weder teuflisch noch göttlich, nur eine perfekte Mischung aus beidem. Genau wie ein Sensenmann.

Finn nickte nur als Antwort. „Sei vorsichtig“, sagte er und wandte sich seinem eigenen Bett zu.

Ich presste die Lippen zusammen, während Ronans Flüstern in meinen Ohren widerhallte. Ich musste wirklich vorsichtig sein.

Als ich meine Sachen auf dem nun freien Bett ablegte, nahm ich mir einen Moment, um meinen Atem zu beruhigen. Meine Augen wanderten durch den Raum und bemerkten die Anwesenheit eines fünften Bettes — ein Kingsize-Bett, das unantastbar aussah. Neugier stieg in mir auf. Wem gehörte es? Es gab kein Namensschild. Und es lagen keine Sachen darum herum.

„Zur Seite“, befahl eine tiefe Stimme direkt hinter mir.

Überrascht drehte ich mich schnell um, nur um Ronan zu erblicken, der nur wenige Zentimeter entfernt stand.

„Du!“ Meine Augen weiteten sich vor Schock. „Was machst du hier?“

Die anderen Alphas im Raum wurden bei seiner Anwesenheit sichtlich nervös, und mir dämmerte es. Das fünfte Bett ...

Seine Lippenwinkel verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, als er sich näher zu meinem Gesicht herunterbeugte und flüsterte: „Willkommen in meiner Höhle, kleiner Wolf.“