Panik überkommt mich. Ohne nachzudenken, schlüpfe ich durch die schmale Öffnung des Schranks neben der Tür. Es ist eigentlich kein Schrank, sondern ein geheimer Gang, den Daclan gebaut hat . Schmale Gänge verlaufen in den Wänden und ermöglichen es mir, mich ungesehen von Raum zu Raum zu bewegen. Er hat sie für mich geschaffen. Damit ich einen Zufluchtsort habe. Damit ich atmen kann.

Ich hielt im Dunkeln den Atem an. Zum Glück hatte ich die Duftmaske benutzt. Ein konzentriertes Pheromonspray von Daclan , das meinen eigenen Geruch vollständig überdeckt. Es ist selten, teuer und schwierig herzustellen. Ich gehe immer sparsam damit um. Heute Abend war meine Vorsicht angebracht.

Cassandra darf nicht wissen, dass ich hier bin.

Die Bürotür öffnet sich. Stimmen dringen mit ihr ein.

„Ich dachte, wir würden diese Diskussion in Ihrem Büro führen, Cassandra ."

Ihre Schritte rücken näher. Das leise Klirren einer Flasche am Tresen. Dann wird ein einzelnes Glas abgestellt.

Er macht ihm unmissverständlich klar, dass er keine Zeit zu verlieren hat.

„Warum hast du mir nichts von diesem Abkommen erzählt?" , fragte Cassandra mit rauer, heiserer Stimme, und nicht nur das: Tiefe Frustration war spürbar. „Mich von einer Party auszuschließen, okay. Aber von einem so wichtigen politischen Abkommen? Das geht zu weit, Daclan ."

„Das sind ziemlich harte Worte. Sie haben lange darauf gewartet, das Wort ‚schmutzig' in einem Gespräch verwenden zu können, nicht wahr?"

Er lachte leise. Dann herrschte Stille. Ich stellte mir vor, wie er müde sein Glas abstellte.

„Die Vereinbarung ist bereits abgeschlossen. Ich habe nicht die Absicht, davon abzurücken. Hier bin ich es, der die Entscheidungen bezüglich dieses Pakets trifft."

„Mit wem die Vereinbarung? Und worüber?", antwortet Cassandra noch knapper.

Ein tiefer Seufzer.

„Das Bündnis. Unsere Grenzen sind instabil, und ich habe das Gefühl, dass etwas schiefgehen wird. Ich traue dem König der Lykaner nicht."

Mir stockt der Atem. Ich halte mir den Mund zu, um jeden Laut zu unterdrücken.

Daclan spricht fast nie vom König. Niemals so. Und wenn ich seinen Namen als Drohung ausgesprochen höre, dreht sich mir der Magen um.

Cassandra fährt fort, ruhiger, doch die eiserne Nadel schwingt unter den Worten noch immer mit.

„Was verlangte Alpha Arcanis im Gegenzug? Er lässt keine Gelegenheit aus, sich einen Vorteil zu verschaffen. Was hat er verlangt?"

Die Stille, die darauf folgt, ist kalt. Erstickend.

Warum antwortet Daclan nicht ?

Was hat er aufgegeben?

Mein Herz hämmert so heftig, dass es weh tut.

Dann verstummt seine Stimme. Scharf. Unvermeidlich.

" Kaira . Er hat nur nach Kaira gefragt . Und ich werde sie ihm geben."

Kaira

Ich kann nicht sagen, wie viel Zeit vergangen ist, seit Daclan diese Worte ausgesprochen hat. Die Stille wird bedrückend, fast erdrückend, und je mehr ich versuche, mich zu fassen, desto schwerer fällt es mir, die Tragweite seiner Worte zu begreifen.

Das kann er nicht tun. Er kann mich nicht diesem widerlichen Alpha ausliefern. Ich bin sein Liebling; niemand sonst darf mich haben. Niemand außer ihm.

Warum hat er das gesagt?

Das ohrenbetäubende Summen in meinen Ohren ließ endlich nach, und ich konnte Bruchstücke des Gesprächs zwischen Daclan und Cassandra heraushören .

„...ihm das geben? Das ist doch lächerlich", sagte Cassandra mit einem spöttischen Lächeln, ihre Stimme klang ungläubig. Ihre Zweifel beruhigten mich ein wenig. Auch sie wusste es: Er würde es nicht tun.

„Ich mache keine Witze, Cam", sagte Daclan scharf und durchbrach damit die angespannte Stille. Mein Herz sank erneut. Er meinte es ernst. „Die Sache ist entschieden. Kaira wird morgen früh mit ihm abreisen."

Ich kann Luna nicht sehen, aber ich spüre ihre Zufriedenheit in der Luftbewegung. Ihr Gespräch geht weiter, doch ich kann mich nicht mehr auf das Gesagte konzentrieren. Mein Herz rast, und ein Schwall bitterer Galle steigt mir in die Kehle und droht überzulaufen.

Ich versuche zu schweigen, doch mein ganzes Wesen schreit danach, zu gehen. Also warte ich. Ich warte auf den Moment, in dem ihr Gespräch endet, und sobald ich höre, wie sich die Türklinke auf der anderen Seite dreht, werde ich einen unterdrückten Schrei ausstoßen und den verborgenen Pfad hinunterstürzen, den Daclan für mich bereitet hat.

Ich wurde verkauft, gehandelt wie ein Gegenstand. Ich hatte mich zu sehr an Alpha Daclans Seite gewöhnt , glaubte, mein Leben zähle, ich hätte einen Wert. Doch nun scheint mein einziger Wert darin zu liegen, diesem abscheulichen Alpha Steven ausgeliefert zu werden, um ein jämmerliches Anhängsel seines Harems zu werden.

Ich kann nicht mehr klar denken. Ich renne, was sich wie eine Ewigkeit anfühlt, stolpere, meine Schultern prallen gegen die kalten Wände des schmalen Flurs, der direkt zu meinem Zimmer führt. Jeder Atemzug ist wie ein herzzerreißender Schmerz, und brennende Tränen brennen in meinen Augen wie Säure.

Schließlich rammte ich die versteckte Tür meines Zimmers auf und stürzte hinein, als ob mich jemand verfolgte. In meinem persönlichen Rückzugsort angekommen, konnte ich endlich ausatmen, obwohl jeder Atemzug noch immer eine Qual war und meine Lungen von der Anstrengung brannten.

Meine Gedanken sind völlig durcheinander, mir schwirrt der Kopf so heftig, dass ich das Gefühl habe, die Wände drehen sich um mich herum. Ich muss mich beruhigen.

Ich falle mit geschlossenen Augen auf mein Bett, aber selbst in meinem Kopf wirbelt alles wild herum, die Dunkelheit unter meinen Lidern erstickt mich und zieht mich tiefer in ihren widerlichen Strudel hinein.

Ich zwinge mich zu einigen tiefen Atemzügen und klammere mich verzweifelt an die kleine Ablenkung, die sie mir bieten, aber gerade als ich ein Gefühl der Erleichterung verspüre, wird die Haustür meines Zimmers mit solcher Wucht aufgerissen, dass jeder Muskel in meinem Körper zuckt und mich heftig zu Boden wirft.

Ich falle nicht ganz – jemand packt meine Gliedmaßen und dreht mich um. Mein Gesicht wird ins Kissen gepresst, und bevor ich überhaupt begreifen kann, was geschieht, zischt mir eine vertraute Frauenstimme ins linke Ohr, jedes Wort voller Gift: „Du hast wirklich geglaubt, dein kleiner Trick würde reichen, um deinen widerlichen Gestank zu überdecken, du kleine Hure?"

Cassandras scharfe Krallen graben sich in mein silbernes Haar und packen es an den Wurzeln. Der Schmerz ist unerträglich und lässt mich aufschreien, doch ihr Schrei wird von dem Druck, den sie auf mein Gesicht im Kissen ausübt, gedämpft; meine Stimme verschluckt von ihrer weichen, erdrückenden Umarmung.

Sie wusste, dass ich da war und ihr zuhörte. Und trotzdem ließ sie mich bleiben und jedes Wort mithören. Denn nachdem Daclan gestanden hatte, mich an Alpha Steven verkauft zu haben, wollte Cassandra , dass ich hörte, wie er sagte, es sei kein Fehler gewesen.

„Du Miststück!", zischte sie, jedes Wort triefend vor Gift. „Du hast dein Alpha und Luna bei einem privaten Gespräch belauscht, was? Ist dir klar, was ich dir dafür antun kann?"

Ihre Stimme wurde etwas sanfter, als ob sie tief in ihrem Inneren wusste, dass sie mir in Wahrheit nichts anderes übrig blieb, als mich zu bedrohen. Daclan würde niemals zulassen, dass sie mich öffentlich anklagte oder bestrafte, aber wenn er die Wahrheit niemals herausfände...

Da merke ich, dass noch jemand im Raum ist. Seine Anwesenheit erfüllt die Luft, seine Pheromone vermischen sich mit einem scharfen, urtümlichen Verlangen, das sofort in meine Lungen strömt und den Nebel, der meinen Verstand getrübt hatte, gerade so weit vertreibt, dass ich wieder denken kann.

Cassandras Beta . Er hält meine Arme hinter meinem Rücken fest, seine kräftigen Oberschenkel umklammern meine Knie und fixieren mich in einer tödlichen Umarmung.