Julian erstarrte. Seine Hände hielten an seinen Manschettenknöpfen inne. Er drehte sich langsam um, als hätte er Evelyn nicht richtig verstanden.

„Was hast du gesagt?"

Evelyn packte den Griff ihres Koffers. „Ich sagte, lass es dir selbst ein. Ich bin nicht dein Dienstmädchen, Julian."

Sie versuchte, an ihm vorbeizugehen, doch er streckte blitzschnell eine Hand aus und packte ihren Unterarm, um sie aufzuhalten. Sein Griff war fest und landete genau auf der Hautstelle, die das Feuer gestreift hatte, direkt unter dem Rand ihres Ärmels.

„Ah!", keuchte Evelyn, der Schmerz war scharf und blendend. Sie riss ihren Arm zurück und drückte ihn schützend an ihre Brust.

Julian blickte auf seine Hand, dann auf Evelyns Handgelenk. Sie zog ihren Ärmel hoch und enthüllte die zornig rote Haut, die an den Rändern der Gaze, die sie zuvor angelegt hatte, Blasen warf. Seine Augen weiteten sich.

„Was ist das?" Er streckte erneut die Hand aus, hielt aber inne, bevor er sie berührte. „Woher hast du das?"

„Das Feuer", sagte Evelyn und wich einen Schritt zurück. „Das, was du einen ‚Küchenunfall‘ genannt hast."

„Ich wusste nicht, dass du verletzt bist", sagte er mit leiser werdender Stimme. Ein Anflug von etwas, das wie Schuld aussah, huschte über sein Gesicht, doch er blinzelte es sofort weg. „Warum hast du es mir nicht am Telefon gesagt?"

„Du warst zu beschäftigt damit, nach dem Wasserdruck im Hotel für Serena zu fragen."

Sein Kiefer spannte sich an. „Hör auf, sie zu erwähnen. Sie war hysterisch. Ich konnte sie nicht einfach allein im Hotel lassen."

„Das hättest du können", sagte Evelyn leise. „Du wolltest es nur nicht."

Sie drehte sich um, ging ins Badezimmer und schloss die Tür hinter sich ab. Sie brauchte eine Minute. Ihr Bein pochte, das Adrenalin ließ nach und hinterließ einen dumpfen, nagenden Schmerz.

„Evelyn! Mach die Tür auf!", hämmerte Julian gegen das Holz. „Wir sind noch nicht fertig mit Reden!"

Evelyn ignorierte ihn. Sie drehte die Dusche auf und ließ den Dampf den Raum füllen. Sie zog sich aus und zuckte zusammen, als sich der Stoff von ihrer Haut löste.

Sie blickte in den Spiegel. Ihr Hals, ihr Unterarm, ihr Oberschenkel. Flecken zorniger Röte, Striemen, die sich wie Brandmale abhoben. Sie sah gebrochen aus.

Sie stieg in die Dusche. Das Wasser war zu heiß. Es traf ihre Verbrennungen wie flüssiges Feuer.

Evelyn schrie auf und stolperte zurück. Ihr Fuß rutschte auf den glatten Fliesen aus.

Sie stürzte schwer.

Ihre Hüfte knallte gegen den Marmorboden. Es verschlug ihr den Atem. Ein Schmerzensschrei entrang sich ihrer Kehle, bevor sie ihn unterdrücken konnte.

KRACH.

Die Badezimmertür flog auf. Das Schloss zersplitterte.

Julian stand da, seine Brust hob und senkte sich schwer. Sein Blick wanderte durch den Raum und blieb an Evelyn hängen, die nackt und zusammengekauert auf dem Boden lag, während Wasser über ihre Verbrennungen strömte.

Für einen Moment rührte sich niemand.

In seinen Augen stand das Entsetzen. Er sah zum ersten Mal das ganze Ausmaß des Schadens. Den rohen, physischen Beweis seiner Nachlässigkeit.

„Evelyn …" Das Wort war ein ersticktes Keuchen.

Augenblicklich war er auf den Knien und ignorierte das Wasser, das seine teure Anzughose durchnässte. Er griff nach einem Handtuch und wickelte es mit zitternden Händen um sie.

„Fass mich nicht an!", schrie Evelyn und stieß gegen seine Brust.

„Hör auf!" Er packte ihre Schultern und hielt sie fest, aber vorsichtig – so vorsichtig –, um die Verbrennungen an ihrem Hals nicht zu berühren. „Du bist verletzt. Du bist schwer verletzt. Warum hast du mir nicht gesagt, dass es so schlimm ist?"

„Weil du nicht gefragt hast!", schluchzte Evelyn. Die Kampflust verließ sie.

Er hob sie in seine Arme. Er war stark und hob sie mühelos vom nassen Boden auf. Sie kniff die Augen fest zusammen und hasste die Tatsache, dass sich seine Arme immer noch sicher anfühlten, obwohl sie wusste, dass sie der gefährlichste Ort der Welt waren.

Er trug sie zum Bett und legte sie sanft ab. Er rannte zum Schrank und holte den Erste-Hilfe-Kasten. Seine Hände, die sonst beim Unterzeichnen von Milliardengeschäften so ruhig waren, zitterten, als er das Desinfektionsmittel öffnete.

„Ich kann das selbst", sagte Evelyn und versuchte, sich aufzusetzen.

„Bleib liegen", bellte er. Aber es lag keine Wut mehr darin. Nur noch Panik.

Er trug die Salbe auf. Er war ungeschickt, unsicher, wie viel Druck er ausüben sollte. Er hatte das noch nie getan. Evelyn hatte ihn bei Grippe, bei Katern, bei Sportverletzungen gepflegt. Er hatte ihr noch nicht einmal ein Pflaster aufgeklebt.

„Es tut mir leid", murmelte er, den Blick auf ihr Bein gerichtet. „Ich wusste es nicht."

„Unwissenheit ist keine Entschuldigung, Julian. Sie ist eine Entscheidung."

Er blickte zu ihr auf. Seine blauen Augen waren sturmdunkel. „Ich bin dein Ehemann. Ich kümmere mich um dich. Das ist die Abmachung."

„Die Abmachung ist geplatzt."

Evelyn griff zum Nachttisch, wo die Mappe lag, die Sarah ihr gegeben hatte. Sie zog das Dokument heraus.

SCHEIDUNGSFOLGENVEREINBARUNG.

Sie warf es auf das Bett zwischen sie.

Julian sah es an. Er las den Titel. Sein Gesicht wurde ausdruckslos. Die Panik verschwand, ersetzt durch eine kalte, harte Maske. Der Julian Vance aus dem Sitzungssaal war zurück.

„Ist das ein Witz?", fragte er leise.

„Sieht es wie ein Witz aus?"

Er stand auf und ragte über Evelyn auf. „Du lässt dich von mir scheiden? Wegen eines Feuers? Weil ich einer Freundin geholfen habe?"

„Weil ich in dieser Ehe allein bin, Julian. Ich bin seit drei Jahren allein."

Er lachte. Es war ein raues, grausames Geräusch. Er hob die Papiere auf.

„Ohne mich kannst du nicht überleben, Evelyn. Du hast keine Karriere. Keine Familie. Kein Geld. Glaubst du, die Welt ist freundlich zu dreißigjährigen Geschiedenen ohne Lebenslauf?"

„Ich werde das Risiko eingehen."

Er starrte sie an und wartete darauf, dass sie einknickte. Wartete darauf, dass sie sich entschuldigte und um Verzeihung flehte, so wie sie es normalerweise tat, wenn sie sich stritten.

Als Evelyn nicht mit der Wimper zuckte, zerbrach sein Stolz.

Er riss die Papiere in der Mitte durch. Dann in Viertel.

„Ich unterschreibe das nicht", sagte er und ließ das Konfetti auf das Bett regnen. „Du bist aufgebracht. Du bist traumatisiert. Du denkst nicht klar."

„Ich habe noch nie klarer gedacht."

Sein Telefon klingelte.

Der Klingelton zerschnitt die Spannung wie ein Messer. Er blickte auf den Bildschirm.

Serena.

Evelyn sah ihn an. „Geh ran."

„Evelyn …"

„Geh ran, Julian. Beweise mir, dass ich Unrecht habe."