Lacey erkannte, dass es sich bei der VIP-Kundin um niemand anderen als Sylvia handelte.

Diese Enthüllung brachte Klarheit.

Sie warten zu lassen, nur um dann ignoriert zu werden...

Sylvia machte ihre Dominanz deutlich.

Lacey ballte die Fäuste und war schockiert, Sylvia unter diesen Umständen anzutreffen.

"Hallo, Sie müssen Lacey Elliott sein, richtig?" Sylvia begrüßte sie mit einem freundlichen Lächeln.

Ihre Stimme war freundlich und sanft, als würde sie eine lang vermisste Freundin begrüßen.

Lacey verbarg die Überraschung in ihren Augen und unterdrückte den Ärger darüber, manipuliert zu werden. Sie antwortete gelassen: „Ja, Miss Barnes.“

Bella wirkte verwirrt, blickte zwischen den beiden hin und her und fragte: „Kennt ihr euch denn?“

Sylvias Lächeln wurde breiter, als sie antwortete: „Miss Elliott und ich haben eine gemeinsame Vergangenheit.“ Da ich meine Haare noch machen lassen muss, werde ich sie um ihre Hilfe bitten. Könnten bitte alle anderen heraustreten? Danke schön!"

Bella fügte sich, da sie Sylvia nicht herausfordern wollte. Die anderen im Raum standen ebenfalls auf, bereit zu gehen.

Sylvias Tonfall war süß und sanft. "Es tut mir wirklich leid, Miss Barnes." Da ich heute Abend ein wichtiges Bankett habe, habe ich mich spontan dazu entschlossen, meine Haare von unserer Top-Stylistin machen zu lassen. Es tut mir leid, dass Sie warten mussten.

Bevor der Raum vollständig leer war, hörten alle Sylvias herzliche Entschuldigung an Lacey. Sie waren trotz ihres Prominentenstatus von ihrer Bescheidenheit beeindruckt.

Lacey konnte sich ein Augenrollen angesichts Sylvias Darbietung nicht verkneifen.

Bald waren nur noch die beiden im Raum, und Sylvias Lächeln verschwand im Nu.

Sie warf Lacey einen kalten Blick zu, ging zum Schminktisch, setzte sich und befahl kühl: „Warum stehst du da nur rum?“ „Willst du mir jetzt nicht die Haare locken?“

Lacey warf Sylvia einen scharfen Blick zu, nahm den Lockenstab und begann, sich die Haare zu machen.

„Callan sehnt sich seit drei Jahren nach mir“, sagte Sylvia selbstgefällig und blickte Lacey im Spiegel an, ihre Augen voller Prahlerei und Provokation.

Lacey hielt kurz inne, den Lockenstab noch in der Hand.

„Du bist nur ein Ersatz, lediglich eine Pflegerin für Callan während seiner Krankheit“, sagte Sylvia mit triefendem Sarkasmus in der Stimme.

Lacey holte tief Luft und antwortete in ruhigem Ton: „Ist das so?“ Und du? Du hast dich entschieden, Callan in seinen schwersten Zeiten im Stich zu lassen. Was sagt das über dich aus?

Ihre Worte trafen den Nagel auf den Kopf, und Sylvia spannte sich sichtlich an. Die Ruhe in ihren Augen wich rasch einer rasenden Wut.

Doch dann, genauso schnell, verwandelte sich ihr Zorn in ein spöttisches Lächeln. „Ich werde Ihnen zeigen, wen Callan wirklich mehr schätzt.“

Lacey runzelte die Stirn, denn sie spürte, dass ihr Schwierigkeiten bevorstanden. Plötzlich neigte Sylvia ihre Stirn dem heißen Lockenstab in Laceys Hand entgegen.

"Ah!" Sylvia schrie. Sie sprang von ihrem Stuhl auf und stieß Lacey zurück.

Der Lockenstab glitt Lacey aus der Hand und verbrannte ihr die Innenseite des Handgelenks.

Sie keuchte auf und schloss die Augen vor dem stechenden Schmerz, der durch ihr Handgelenk fuhr.

Als sie gerade die Verbrennung begutachten wollte, hallte eine vertraute Stimme aus dem Türrahmen. "Was geschieht hier?"

Lacey blickte auf, um die Person zu sehen, die gesprochen hatte.

Dort stand Callan, gekleidet in einen eleganten schwarzen Anzug, und beobachtete die Szene mit gelassener Gelassenheit.

Überraschung huschte über Callans Augen, als er Lacey sah.

Er hatte nicht damit gerechnet, sie hier bei der Unterhaltungsfirma der Owen Group anzutreffen, schon gar nicht als eine ihrer Stylistinnen.

Wieso wusste er nichts davon, als sie hier angefangen hat zu arbeiten?

„Callan, schau dir das an.“ Es tut so weh...

Sobald Sylvia Callan sah, warf sie sich ihm in die Arme, ihre Augen voller Tränen. Mit ihrem tränenüberströmten Gesicht wirkte sie völlig zerbrechlich und bemitleidenswert.

Callan zögerte einen Moment und stützte sie dann lediglich, ohne sie richtig zu umarmen.

"Miss Elliott, ich habe lediglich die Stylistin gewechselt. Ich habe nie an deinen Fähigkeiten gezweifelt. Warum würdest du dich an mir rächen? Sylvia beschuldigte Lacey und hielt sich dabei die Brandwunde auf der Stirn. Ihr Gesichtsausdruck verriet tiefen Schmerz.

Es war ein klassisches Szenario, in dem der Täter sich als Opfer ausgab.

Lacey hatte Mühe, ihre Wut zu beherrschen. "Ich habe dir nichts getan."

"Du sagst, du hättest es nicht getan, aber wie erklärst du diese Verbrennung auf meiner Stirn?" Sie sind eine Stylistin mit jahrelanger Erfahrung. Wie konntest du nur so unachtsam sein und einen solchen Fehler begehen?“

Sylvias Schluchzen wurde immer herzzerreißender.

Mit Tränen in den Augen fuhr sie fort: „Miss Elliott, warum sind Sie so grausam?“

Die Schaulustigen an der Tür, angelockt vom Lärm, zeigten nun verächtlich auf Lacey und berieten sich untereinander.

Lacey ertrug den Schmerz in ihrem Handgelenk und drehte sich um, um Callan anzusehen.

Callan runzelte die Stirn, als er die negativen Kommentare über Lacey bemerkte. Er wollte gerade eingreifen, aber Sylvia unterbrach ihn.

„Callan, es ist wirklich schmerzhaft.“ Es tut so weh...

Seine Aufmerksamkeit wurde auf die gerötete Stelle auf Sylvias Stirn gelenkt.

Sylvia, die von klein auf verwöhnt worden war, konnte selbst diese geringfügige Verletzung nicht ertragen.

Mit besorgtem Blick fragte Callan: „Ist es wirklich so schlimm?“

„Das bringt mich um!“ Sylvia antwortete, Tränen rollten wie Perlen über ihre Wangen.

Lacey verspürte ein Engegefühl in der Brust, als sie die Szene beobachtete.

Offensichtlich kümmerte sich Callan nur um Sylvia.

Ein bitteres Lächeln huschte über Laceys Gesicht. Sie wollte diesen Ort unbedingt verlassen und die enge Beziehung zwischen Callan und Sylvia nicht länger ertragen.

Doch schon im Moment, als sie einen Schritt tat, war sie atemlos.

Sie hatte sowohl das Frühstück als auch das Mittagessen ausgelassen. Nun war ihr schwindlig, ihre Schritte unsicher. Sie wäre beinahe gestolpert und hingefallen.

Callan bemerkte ihren schwankenden Gleichgewichtssinn. Er ließ Sylvia los und begann, sich auf Lacey zuzubewegen.

"Ah, es tut so weh, Callan..."

Als Sylvia merkte, dass sie Callans Aufmerksamkeit verlor, verstärkte sie ihre Verzweiflungstat und klammerte sich an Callan.

Callans Gesichtsausdruck verfinsterte sich, aber er hatte keine andere Wahl, als Sylvia zu helfen. Er geleitete sie hinaus.

Lacey rieb sich die Schläfen und sah Callan nach, wie er wegging. Sie konnte sich nicht beherrschen und rief: „Callan…“

„Ich muss Sylvia zuerst ins Krankenhaus bringen“, sagte Callan, ohne sich wieder Lacey zuzuwenden. Er half Sylvia auch noch beim Weggehen.

Lacey stand da und beobachtete Callan und Sylvia, bis sie außer Sichtweite waren. Erst dann ließ sie ihr Handgelenk los und blickte auf die leuchtend rote Brandwunde daran.

Auch sie hatte Schmerzen.