„Zweifellos hat Sylvia einen sehr wichtigen Platz in Callans Herzen.“ Dolores blickte Lacey triumphierend an, ihre Augenbrauen hochgezogen. "Jetzt, wo sie zurück ist, musst du Callan zu ihr zurückbringen."

Lacey blieb regungslos stehen, ihren Blick auf Dolores gerichtet, ihre Finger umklammerten instinktiv den Griff des Koffers.

Dolores' scharfe Worte trafen Lacey mitten ins Herz.

Dolores ließ sich von Laceys Schweigen nicht beirren und fuhr fort.

„Wissen Sie, wie herausragend Callan ist?“ Du kommst aus einfachen Verhältnissen. Zwischen euch beiden besteht eine gewaltige Kluft. Wie soll man da jemals mithalten können?

Laceys Wimpern verbargen den Schmerz in ihren Augen. Sie senkte den Blick und gab keine Antwort, als sie mit ihrem Koffer im Schlepptau an Dolores vorbeiging.

Dolores war über Laceys Gleichgültigkeit empört.

Sie packte Lacey am Arm und grinste höhnisch. „Sylvia hat eine weitaus bessere Abstammung als du.“ Du bist nichts weiter als ein Waisenkind mit einer kranken Pflegemutter. Der Kontrast könnte nicht größer sein.“

Laceys Verhalten wurde im Nu eisig.

Ihre Pflegemutter war tabu. Sie würde es nicht dulden, wenn jemand sie herabwürdigte.

Lacey schüttelte Dolores' Hand ab, die ihren Arm hielt, und sagte kühl: "Vielleicht sollten Sie Ihre Augen untersuchen lassen." Du betrachtest Sylvia als einen Schatz, aber vergiss nicht, dass sie deinen Sohn verlassen hat, als er sie am meisten brauchte.“

Laceys Erwiderung entfachte Dolores' Wut.

Lacey wagte es, ihre Einsicht zu verspotten!

Dolores stürzte sich nach vorn, bereit, Lacey eine Ohrfeige zu geben.

Blitzschnell reagierte Lacey, packte Dolores am Handgelenk und sagte bestimmt: „Um es klarzustellen.“ Ich bin die rechtmäßige Ehefrau Ihres Sohnes, nicht jemand, den Sie schlagen dürfen.“

Dann schüttelte sie Dolores' Hand ab.

Völlig überrascht stürzte Dolores durch die Wucht des Aufpralls auf das Sofa.

Wütend und atemlos funkelte sie Lacey wütend an: „Lacey!“ Wie kannst du es wagen? Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?

Lacey ignorierte Dolores' Flüche, schnappte sich ihren Koffer und verließ die Villa, ohne einen Blick zurückzuwerfen.

Währenddessen stürmte Dolores mit vor Wut verzerrtem Gesicht ins Arbeitszimmer und murmelte Flüche gegen Lacey.

Sie wischte sich die Tränen ab, ging auf Callan zu, der in Firmenunterlagen vertieft war, und begann eine dramatische Tirade über Lacey.

Callan überflog gedankenverloren die auf seinem Schreibtisch ausgebreiteten Dokumente und sog jedes Wort seiner Mutter in sich auf. Dolores' Ankündigung von Laceys Abreise ließ seine Hand einen Moment lang erstarren. Obwohl sein Gesichtsausdruck gefasst blieb, durchfuhr ihn ein Schock.

Lacey war endgültig weg.

Trotz ihrer dreijährigen Ehe konnte er dem Mann, der ihr Herz gefangen hielt, nichts entgegensetzen.

Callan erinnerte sich lebhaft an Laceys qualvolle Schreie nach Christophers Namen im Schlaf.

Christopher musste derjenige sein, den sie innig liebte, derjenige, den sie nicht vergessen konnte.

Callan wusste, dass Lacey jahrelang nach Christopher gesucht hatte und in ihren Bemühungen nie nachgelassen hatte.

Sein Gesichtsausdruck wurde noch kälter, und er war nicht mehr in der Lage, auch nur ein einziges Wort auf den Dokumenten zu entziffern.

Unterdessen war Laceys Pflegemutter, Nevaeh Elliott, verwundert über ihre Rückkehr mit einem Koffer in der Hand.

"Warum die plötzliche Rückkehr, Liebling?" Nevaeh erkundigte sich, Besorgnis spiegelte sich in ihren Gesichtszügen wider.

Um Nevaeh keine Sorgen zu bereiten, antwortete Lacey ausweichend: „Ich hatte einfach Lust, für ein paar Tage nach Hause zu kommen.“

Als Nevaeh den müden Ausdruck in ihrem Gesicht sah, verzichtete sie darauf, weiter nachzuhaken.

Nach einem kurzen Wortwechsel zog sich Lacey in ihr Zimmer zurück, um sich auszuruhen.

Am nächsten Morgen wachte sie wie gewohnt auf und freute sich darauf, ihren freien Tag zu genießen.

Gerade als sie wieder in den Schlaf glitt, wurde ihre Ruhe durch das schrille Klingeln ihres Telefons jäh unterbrochen.

Lacey griff verschlafen nach ihrem Handy und kniff die Augen zusammen, um die Anrufer-ID zu erkennen. Da sie sah, dass es sich um den Firmenchef handelte, antwortete sie nur widerwillig.

„Lacey, wir haben einen wichtigen Kunden, der Ihre Expertise für eine besondere Frisur benötigt!“ „Der Regisseur drängte.“ "Komm schnell ins Büro!"

Lacey verspürte einen Anflug von Irritation. Auf Drängen des Regisseurs ließ sie jedoch das Frühstück aus und fuhr direkt ins Studio.

Doch bis Mittag war der vom Regisseur erwähnte Kunde noch immer nicht eingetroffen.

Trotz ihrer Versuche, kurz zum Frühstück hinauszugehen und zurückzukehren, bestand der Regisseur darauf, dass sie im Studio bleibe, und verwies auf die Möglichkeit der baldigen Ankunft des Kunden.

Lacey fühlte sich hilflos, sank in ihrem Stuhl im Studio zusammen und kämpfte gegen die Müdigkeit an. Plötzlich hörte sie einige Kollegen miteinander plaudern.

Hast du die Neuigkeiten mitbekommen? Sylvia Barnes hat gestern einen Vertrag mit Owen Entertainment unterzeichnet.

„Ist sie nicht die Schauspielerin, die kürzlich ihr Comeback feierte, um ihre Karriere wiederzubeleben?“

"Ja..."

Das Geplapper trat allmählich in den Hintergrund. Lacey runzelte die Stirn, ein Gefühl der Isolation beschlich sie.

Erst am Tag zuvor hatte Callan die Scheidung vorgeschlagen. Zufälligerweise nahm Owen Entertainment Sylvia unter Vertrag.

Mit einem bitteren Lächeln wurde Lacey erneut daran erinnert, welche Bedeutung Sylvia in Callans Leben hatte.

Lacey wartete erwartungsvoll bis 14 Uhr im Studio, doch niemand kam an.

Plötzlich klingelte ihr Handy mit einer Nachricht.

Lacey überprüfte es hastig.

„Lacey, die Frisur der Kundin ist erledigt.“ Du wirst nicht mehr benötigt. Sie können jetzt gehen.

Als Lacey wütend in den Entwurfsraum stürmte, dämmerte es ihr, und sie verlangte eine Erklärung.

Als sie die Tür aufstieß, bot sich ihr der Anblick des Regisseurs, der eine umwerfende Frau – Sylvia Barnes – herzlich begrüßte.

Lacey erkannte, dass es sich bei der VIP-Kundin um niemand anderen als Sylvia handelte.

Diese Enthüllung brachte Klarheit.

Sie warten zu lassen, nur um dann ignoriert zu werden...

Sylvia machte ihre Dominanz deutlich.

Lacey ballte die Fäuste und war schockiert, Sylvia unter diesen Umständen anzutreffen.

"Hallo, Sie müssen Lacey Elliott sein, richtig?" Sylvia begrüßte sie mit einem freundlichen Lächeln.

Ihre Stimme war freundlich und sanft, als würde sie eine lang vermisste Freundin begrüßen.

Lacey verbarg die Überraschung in ihren Augen und unterdrückte den Ärger darüber, manipuliert zu werden. Sie antwortete gelassen: „Ja, Miss Barnes.“

Bella wirkte verwirrt, blickte zwischen den beiden hin und her und fragte: „Kennt ihr euch denn?“

Sylvias Lächeln wurde breiter, als sie antwortete: „Miss Elliott und ich haben eine gemeinsame Vergangenheit.“ Da ich meine Haare noch machen lassen muss, werde ich sie um ihre Hilfe bitten. Könnten bitte alle anderen heraustreten? Danke schön!"

Bella fügte sich, da sie Sylvia nicht herausfordern wollte. Die anderen im Raum standen ebenfalls auf, bereit zu gehen.

Sylvias Tonfall war süß und sanft. "Es tut mir wirklich leid, Miss Barnes." Da ich heute Abend ein wichtiges Bankett habe, habe ich mich spontan dazu entschlossen, meine Haare von unserer Top-Stylistin machen zu lassen. Es tut mir leid, dass Sie warten mussten.

Bevor der Raum vollständig leer war, hörten alle Sylvias herzliche Entschuldigung an Lacey. Sie waren trotz ihres Prominentenstatus von ihrer Bescheidenheit beeindruckt.

Lacey konnte sich ein Augenrollen angesichts Sylvias Darbietung nicht verkneifen.

Bald waren nur noch die beiden im Raum, und Sylvias Lächeln verschwand im Nu.

Sie warf Lacey einen kalten Blick zu, ging zum Schminktisch, setzte sich und befahl kühl: „Warum stehst du da nur rum?“ „Willst du mir jetzt nicht die Haare locken?“

Lacey warf Sylvia einen scharfen Blick zu, nahm den Lockenstab und begann, sich die Haare zu machen.

„Callan sehnt sich seit drei Jahren nach mir“, sagte Sylvia selbstgefällig und blickte Lacey im Spiegel an, ihre Augen voller Prahlerei und Provokation.

Lacey hielt kurz inne, den Lockenstab noch in der Hand.

„Du bist nur ein Ersatz, lediglich eine Pflegerin für Callan während seiner Krankheit“, sagte Sylvia mit triefendem Sarkasmus in der Stimme.

Lacey holte tief Luft und antwortete in ruhigem Ton: „Ist das so?“ Und du? Du hast dich entschieden, Callan in seinen schwersten Zeiten im Stich zu lassen. Was sagt das über dich aus?

Ihre Worte trafen den Nagel auf den Kopf, und Sylvia spannte sich sichtlich an. Die Ruhe in ihren Augen wich rasch einer rasenden Wut.

Doch dann, genauso schnell, verwandelte sich ihr Zorn in ein spöttisches Lächeln. „Ich werde Ihnen zeigen, wen Callan wirklich mehr schätzt.“

Lacey runzelte die Stirn, denn sie spürte, dass ihr Schwierigkeiten bevorstanden. Plötzlich neigte Sylvia ihre Stirn dem heißen Lockenstab in Laceys Hand entgegen.

"Ah!" Sylvia schrie. Sie sprang von ihrem Stuhl auf und stieß Lacey zurück.

Der Lockenstab glitt Lacey aus der Hand und verbrannte ihr die Innenseite des Handgelenks.

Sie keuchte auf und schloss die Augen vor dem stechenden Schmerz, der durch ihr Handgelenk fuhr.

Als sie gerade die Verbrennung begutachten wollte, hallte eine vertraute Stimme aus dem Türrahmen. "Was geschieht hier?"

Lacey blickte auf, um die Person zu sehen, die gesprochen hatte.

Dort stand Callan, gekleidet in einen eleganten schwarzen Anzug, und beobachtete die Szene mit gelassener Gelassenheit.

Überraschung huschte über Callans Augen, als er Lacey sah.

Er hatte nicht damit gerechnet, sie hier bei der Unterhaltungsfirma der Owen Group anzutreffen, schon gar nicht als eine ihrer Stylistinnen.

Wieso wusste er nichts davon, als sie hier angefangen hat zu arbeiten?

„Callan, schau dir das an.“ Es tut so weh...

Sobald Sylvia Callan sah, warf sie sich ihm in die Arme, ihre Augen voller Tränen. Mit ihrem tränenüberströmten Gesicht wirkte sie völlig zerbrechlich und bemitleidenswert.

Callan zögerte einen Moment und stützte sie dann lediglich, ohne sie richtig zu umarmen.

"Miss Elliott, ich habe lediglich die Stylistin gewechselt. Ich habe nie an deinen Fähigkeiten gezweifelt. Warum würdest du dich an mir rächen? Sylvia beschuldigte Lacey und hielt sich dabei die Brandwunde auf der Stirn. Ihr Gesichtsausdruck verriet tiefen Schmerz.

Es war ein klassisches Szenario, in dem der Täter sich als Opfer ausgab.

Lacey hatte Mühe, ihre Wut zu beherrschen. "Ich habe dir nichts getan."

"Du sagst, du hättest es nicht getan, aber wie erklärst du diese Verbrennung auf meiner Stirn?" Sie sind eine Stylistin mit jahrelanger Erfahrung. Wie konntest du nur so unachtsam sein und einen solchen Fehler begehen?“

Sylvias Schluchzen wurde immer herzzerreißender.

Mit Tränen in den Augen fuhr sie fort: „Miss Elliott, warum sind Sie so grausam?“

Die Schaulustigen an der Tür, angelockt vom Lärm, zeigten nun verächtlich auf Lacey und berieten sich untereinander.

Lacey ertrug den Schmerz in ihrem Handgelenk und drehte sich um, um Callan anzusehen.

Callan runzelte die Stirn, als er die negativen Kommentare über Lacey bemerkte. Er wollte gerade eingreifen, aber Sylvia unterbrach ihn.

„Callan, es ist wirklich schmerzhaft.“ Es tut so weh...

Seine Aufmerksamkeit wurde auf die gerötete Stelle auf Sylvias Stirn gelenkt.

Sylvia, die von klein auf verwöhnt worden war, konnte selbst diese geringfügige Verletzung nicht ertragen.

Mit besorgtem Blick fragte Callan: „Ist es wirklich so schlimm?“

„Das bringt mich um!“ Sylvia antwortete, Tränen rollten wie Perlen über ihre Wangen.

Lacey verspürte ein Engegefühl in der Brust, als sie die Szene beobachtete.

Offensichtlich kümmerte sich Callan nur um Sylvia.

Ein bitteres Lächeln huschte über Laceys Gesicht. Sie wollte diesen Ort unbedingt verlassen und die enge Beziehung zwischen Callan und Sylvia nicht länger ertragen.

Doch schon im Moment, als sie einen Schritt tat, war sie atemlos.

Sie hatte sowohl das Frühstück als auch das Mittagessen ausgelassen. Nun war ihr schwindlig, ihre Schritte unsicher. Sie wäre beinahe gestolpert und hingefallen.

Callan bemerkte ihren schwankenden Gleichgewichtssinn. Er ließ Sylvia los und begann, sich auf Lacey zuzubewegen.

"Ah, es tut so weh, Callan..."

Als Sylvia merkte, dass sie Callans Aufmerksamkeit verlor, verstärkte sie ihre Verzweiflungstat und klammerte sich an Callan.

Callans Gesichtsausdruck verfinsterte sich, aber er hatte keine andere Wahl, als Sylvia zu helfen. Er geleitete sie hinaus.

Lacey rieb sich die Schläfen und sah Callan nach, wie er wegging. Sie konnte sich nicht beherrschen und rief: „Callan…“

„Ich muss Sylvia zuerst ins Krankenhaus bringen“, sagte Callan, ohne sich wieder Lacey zuzuwenden. Er half Sylvia auch noch beim Weggehen.

Lacey stand da und beobachtete Callan und Sylvia, bis sie außer Sichtweite waren. Erst dann ließ sie ihr Handgelenk los und blickte auf die leuchtend rote Brandwunde daran.

Auch sie hatte Schmerzen.