Die Augen des Portiers verweilten auf dem Knutschfleck an ihrem Hals.

Sie schlug den Kragen hoch und rannte förmlich zum Aufzug.

Illa wartete schon in ihrer Tür, noch bevor sich die Aufzugtüren überhaupt öffneten.

Sie trug einen seidenen Kimono, der mehr kostete als Evies Miete, ihr Gesicht eine Maske tragischer Erwartung.

„Rein mit dir", befahl Illa, packte Evies Arm und zerrte sie in den Eingangsbereich. „Schuhe aus. Raus damit."

Sie riss Evie den Umschlag aus der Hand, noch bevor sie überhaupt etwas sagen konnte. Illa riss ihn auf und zog die Urkunde mit der Präzision einer Forensikerin heraus.

Ihre Augen überflogen das Papier. Dann weiteten sie sich. Sie wurden immer größer, bis Evie dachte, sie würden Illa gleich aus dem Schädel springen.

„Everleigh Roman und … Williams?", flüsterte Illa, während ihr Finger den Nachnamen nachfuhr.

Der Vorname war ein dunkler, hässlicher Klecks. „Was ist das, ein Weinfleck? Ich kann seinen Vornamen nicht lesen. Aber Williams?"

Evie ließ sich auf Illas weiches, weißes Sofa fallen. „Ich weiß. Er hat die Notiz mit ‚G.‘ unterschrieben. In meinem Kopf nenne ich ihn Gus. Das klingt wie der Name eines Großvaters. Oder eines Antiquitätenhändlers."

Illa blickte zu Evie auf, ihr Gesicht war blass. „Evie. Weißt du, wer Williams ist?"

„Es gibt Tausende von Williamses in New York", sagte Evie und rieb sich die Schläfen. „Er ist wahrscheinlich ein Hedgefonds-Manager oder so etwas. Er hatte ein schönes Zimmer."

Illa stieß einen Atemzug aus, der wie ein entweichender Reifen klang. „Stimmt. Stimmt. Natürlich." Sie lachte, ein nervöses, hohes Geräusch. „Für einen Moment dachte ich … aber nein. Das ist unmöglich."

„Was dachtest du?"

„Meinen tyrannischen älteren Bruder", sagte Illa und schauderte. „Sein Name fängt mit A an, nicht mit G. Und außerdem nennen wir ihn nicht bei seinem Vornamen. Wir nennen ihn ‚Sir‘ oder ‚Please Don't Kill Me‘. Er ist ein Hai. Wenn er heiraten würde, stünde es auf der Titelseite des Wall Street Journal, und die Braut wäre von einem Komitee von Anwälten überprüft worden."

„Siehst du?", sagte Evie und spürte eine Welle der Erleichterung. „Er ist es nicht. Mein Gus hat mir eine Nachricht hinterlassen. Sie war höflich."

„Mein Bruder kennt die Bedeutung des Wortes höflich nicht", bestätigte Illa. Sie ging zu dem riesigen, bodentiefen Fenster, das auf den Park blickte. „Er wohnt genau da. Im nächsten Gebäude."

Sie zeigte auf die Penthouse-Terrasse neben ihrer eigenen. Sie war durch einen Abstand von vielleicht zwanzig Fuß getrennt, nah genug, um einen Stein hinüberzuwerfen, weit genug, um eine Brücke zu benötigen.

„Das ist seine Höhle", sagte Illa. „Schau nicht zu lange hin. Du könntest zu Stein erstarren."

Evie schauderte und zog den Trenchcoat enger um sich. „Nun, ich bin froh, dass ich nicht ihn geheiratet habe."

„Du kannst hier bleiben", sagte Illa und wandte sich wieder Evie zu. „Dein Ex-Freund Darrin kampiert wahrscheinlich vor deiner Wohnung. Du bist obdachlos und verheiratet. Du brauchst eine Operationsbasis."

„Aber … dein Bruder ist genau da drüben."

„Er ist beschäftigt", tat Illa es ab. „Er steckt mitten in der feindlichen Übernahme irgendeiner Technologiefirma. Er hat diese Terrasse seit Monaten nicht betreten. Du wirst sicher sein."

Sie führte Evie ins Gästezimmer. Es war wunderschön, luftig und unglücklicherweise das Zimmer, das der benachbarten Terrasse am nächsten lag.

„Mach es dir bequem", sagte Illa. „Ich hole dir etwas Honigwasser gegen den Kater."

Als sie ging, summte Evies Handy. Eine SMS von einer unbekannten Nummer.

Wach? Kopfschmerzen?

Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Er war es. Gus.

Evie tippte wütend zurück. Wer bist du? Wir müssen reden. Ich will die Scheidung.

Die Antwort kam sofort. Drei Punkte tanzten auf dem Bildschirm.

Scheidung steht heute nicht auf dem Plan. Trink etwas Wasser. Ich bin nicht in der Stadt. Wir reden, wenn ich zurück bin.

Evie starrte auf den Bildschirm. Diese Dreistigkeit.

Ich warte nicht, tippte sie. Das ist ein Fehler.

Gestern Nacht dachtest du nicht, dass es ein Fehler war, antwortete er.

Evies Gesicht brannte. Sie warf das Handy aufs Bett, gerade als Illa mit einer dampfenden Tasse hereinkam.

„Mit wem streitest du dich?", fragte Illa und beäugte das Handy.

„Mit niemandem", sagte Evie schnell. „Nur … Gus."

Illa verdrehte die Augen. „Gus. Klingt wie ein Klempner. Oder ein Golden Retriever."

Die Nacht brach schnell über die Stadt herein. Nach einem Abendessen mit bestelltem Sushi, das Evie kaum bei sich behalten konnte, zog sie sich ins Gästezimmer zurück. Sie brauchte Luft.

Sie schob die Glastür zum Balkon auf. Unter ihr summte die Stadt, ein Fluss aus Licht und Lärm. Die Luft war kühl und biss in ihre nackten Beine unter dem übergroßen Hemd, das sie immer noch trug.

Evie blickte nach links. Die benachbarte Terrasse war dunkel, eine Platte aus Beton und Schatten. Illa hatte gesagt, er sei ein Tyrann. Ein Monster.

Dann ein Funke.

Ein winziges, orangefarbenes Glimmen flammte in der Dunkelheit des anderen Balkons auf.

Evie erstarrte.

Eine Gestalt löste sich aus den Schatten.

Er war groß. Breit-schultrig. Er lehnte am Geländer, mit dem Gesicht zum Park, eine Zigarette in der Hand.

Der Rauch zog zu ihr herüber und trug diesen Duft mit sich. Zedernholz. Regen.

Ihr stockte der Atem. Die Silhouette … die Art, wie er da stand, das Gewicht auf einem Bein, die Schultern angespannt … es fühlte sich vertraut an. Auf eine tiefsitzende, körperliche Weise vertraut.

Er drehte den Kopf.

Evie konnte sein Gesicht nicht sehen, nur den scharfen Winkel eines Kiefers und das Aufblitzen von Augen, die die Lichter der Stadt reflektierten. Er blickte direkt zu ihr.

Kalte, scharfe Panik schoss ihr in die Brust. War das Illas Bruder? Oder war es …

Nein. Das konnte nicht sein.

Evie trat zurück, stolperte über den Türrahmen und riss die Vorhänge zu. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel.

„Es ist nur der Bruder", sagte sie sich. „Nur der unheimliche Nachbar."

Ihr Handy summte auf dem Bett.

Schlaf gut, Evie. Die Nachbarn können laut sein.

Sie starrte auf die Nachricht, während ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

Er wusste es. Er wusste, wo sie war.

Am nächsten Morgen saß Everleigh an Illas Kücheninsel und nippte an einem Kaffee, als ihr Handy erneut vibrierte.

Diesmal war es keine SMS. Es war eine Benachrichtigung.

Einladung zum Herunterladen: Enigma.

„Was ist das?", fragte Illa, die sich über Evies Schulter beugte, während ihr ein Stück Toast aus dem Mund hing.

„Ich weiß nicht. Eine Einladung für eine App."

Illa kniff die Augen zusammen. „Enigma? Das ist eine Verschlüsselung nach Militärstandard. Der Server ist in einem Bunker in der Schweiz oder so. Mein Bruder benutzt es. Alle paranoiden Wall-Street-Typen tun das."

Eine SMS von Gus erschien auf Evies normaler Nachrichten-App.

Normale SMS sind nicht sicher. Lade das hier herunter.

Evie runzelte die Stirn. „Er ist paranoid."

„Er ist reich", korrigierte Illa. „Lade es herunter."

Evie tat es. Die Benutzeroberfläche war schlicht schwarz-weiß.

Keine Profilbilder. Nur ein Kontakt war aufgeführt: Gus.

Ich habe deine Nummer ändern lassen, stand in der ersten Nachricht. Damit dein Ex dich nicht mehr anrufen kann. Die neue SIM-Karte ist beim Portier.

Evie war empört. „Er hat meine Nummer geändert? Ohne zu fragen?"

„Kontrollfreak", murmelte Illa und kaute auf ihrem Toast. „Definitiv reich."

Evie tippte zurück. Du hast kein Recht, mein Leben zu kontrollieren.

Ich habe jedes Recht, kam die Antwort. Ich bin dein Ehemann. Und ich hege einen Groll gegen Männer, die meine Frau zum Weinen bringen.

Evie starrte auf das Wort Ehefrau. Es wirkte fremd auf dem Bildschirm.

Zehn Minuten später lieferte der Portier ein kleines Paket. Darin befanden sich ein brandneues Spitzen-Smartphone und eine SIM-Karte.

Evie tauschte die Karten aus. Die Stille war sofort da. Keine Flut von Hass-Nachrichten von Darrin mehr. Es fühlte sich … leichter an.

Die Enigma-App meldete sich.

Um mich für die einseitige Entscheidung zu entschuldigen und um meine Aufrichtigkeit zu zeigen, brauchst du einen Ring.

Evie verdrehte die Augen. Wir lassen uns scheiden. Ich brauche keinen Ring.

Solange wir rechtmäßig verheiratet sind, trägst du meinen Ring, schrieb er. Das ist für mich eine Frage des Prinzips.

„Eine Frage des Prinzips?", spottete Illa, die über Evies Schulter las. „Okay, das ist seltsam förmlich. Vielleicht ist er ein entfernter Verwandter? Wie ein Cousin dritten Grades, der ein Autohaus in Jersey besitzt?"

Du bist herrisch, tippte Evie.

Einen Moment später erschien eine Audiodatei im Chat.

Sie drückte auf Play.

„Sei brav, Evie."

Die Stimme war tief, rau. Es war die Stimme aus dem Hotelzimmer.

Evies Gesicht wurde knallrot.

Illa schnappte sich das Handy. „Spiel es noch mal ab."

Sie lauschte, ihre Augen weiteten sich. „Okay. Diese Stimme? Das ist die Stimme eines Mannes, der noch nie Economy geflogen ist. Das ist eine Privatjet-Stimme."

Sie gab das Handy zurück, ein schelmisches Funkeln in ihren Augen. „Testen wir ihn."

„Ihn testen?"

„Wenn er dir einen Ring kaufen will, lass ihn. Wir werden sehen, ob er ein Autohändler aus Jersey ist oder … etwas anderes." Illa schnappte sich Evies Handy und tippte. In Ordnung. Aber ich will ihn aussuchen.

Mach nur, antwortete Gus sofort. Schick mir den Link.

Illa öffnete den Browser auf ihrem iPad und ging direkt zu Harry Winston.

„Illa, nein!", versuchte Evie, sich das Tablet zu schnappen. „Das ist Wahnsinn."

„Pst", schlug Illa ihre Hand weg. „Wenn er ein Blender ist, wird er dich ghosten, sobald er den Preis sieht. Wenn er echt ist … nun, dann bekommst du einen Ring."

Sie ging nicht in die Abteilung für Verlobungsringe. Sie ging zu „High Jewelry". Die Sachen, bei denen keine Preise angegeben waren, nur „Preis auf Anfrage".

„Das ist zu viel", sagte Evie und ihr wurde schwindelig, als Illa an Diamanten von der Größe von Weintrauben vorbeiscrollte.

„Es ist ein Stresstest", beharrte Illa.

Nebenan, in einem schallisolierten Arbeitszimmer, saß Agustus Williams am Kopfende eines Mahagonitischs. Zwölf Männer in Anzügen stritten über eine Fusion.

Sein Handy summte. Er warf einen Blick darauf, und sein Mundwinkel zuckte. Er hob eine Hand. Der Raum verstummte augenblicklich.

„Fünf Minuten Pause", sagte er mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Er öffnete die App. Er sah sich den Link an, den Illa geschickt hatte. Es war eine allgemeine Seite. Er wusste genau, was sie tat. Illa. Seine nervige, einmischende kleine Schwester.

Er öffnete seine Galerie und wählte ein Foto aus, das er letzte Woche bei einer privaten Besichtigung bei Sotheby's gemacht hatte.

Zurück in Illas Wohnung machte Evies Handy „Ping".

Ein Bild wurde geladen. Es war kein Link. Es war das Foto eines rohen, ungeschliffenen Steins. Er glühte mit einem inneren, leuchtend rosa Feuer.

Gefällt dir dieser?, lautete die Bildunterschrift. Oder bevorzugst du ihn geschliffen?

Illa schnappte nach Luft. Es war ein Geräusch des reinen, unverfälschten Schocks. Sie ließ den Toast fallen.

„Das …", sie zeigte mit zitterndem Finger auf den Bildschirm. „Das ist ein roher rosa Diamant. Evie, das ist nicht von einer Website. Das ist aus einem Auktionskatalog. Einem privaten."

„Ist er teuer?", fragte Evie und fühlte sich wie ein Kind.

Illa sah sie mit todernstem Gesicht an. „Dieser Stein? Damit könnte man dieses ganze Gebäude kaufen. Zweimal."