In der CEO-Lounge der Apex Group.

Eileen Curtis erhob sich aus dem Bett, sammelte das Hemd und den kurzen Rock auf, die auf dem Boden verstreut waren, und zog sie rasch an. Als sie sich anzog, lag ein verführerischer Charme in ihren Augen, noch immer frisch von ihrer jüngsten Begegnung mit dem Mann auf dem Bett. Ihr Blick traf seinen kalten Gesichtsausdruck.

Der Mann hieß Bryan Dawson und war CEO der Apex Group, ihr Chef und ihr Wohltäter.

Ihre geheime Beziehung beschränkte sich auf diese Lounge. Außerhalb dieser Mauern war sie nichts weiter als seine besondere Assistentin.

„Mr. Dawson, wenn es nichts weiter gibt, kehre ich zu meinen Pflichten zurück", sagte Eileen mit einem geübten Lächeln.

Während sie sprach, ordnete sie geschickt ihre langen Haare zu einem Knoten, und ihr Aussehen wechselte rasch von verführerisch zu streng professionell.

Es schien fast, als wäre sie nicht nur mit ihm intim gewesen.

Bryan kniff die Augen zusammen und sein Blick verweilte auf ihrem zarten Gesicht.

„Vivian ist zurück."

Eileen hatte die Tür des Wohnzimmers erreicht und wollte sie gerade öffnen, als Bryans Worte sie abrupt innehalten ließen.

Ihr Körper versteifte sich, die Farbe wich aus ihrem Gesicht, sogar ihre Atmung setzte für einen Moment aus.

Sie gewann jedoch schnell ihre Fassung zurück und drehte sich um, wobei sie ihr wohlüberlegtes Lächeln beibehielt.

„Verstanden, Mr. Dawson. Ich werde diesen Raum nicht wieder betreten", sagte sie.

Bryans erste Liebe, Vivian Warren, auf die er sechs Jahre gewartet hatte, war zurückgekehrt. In seinem Leben war sie nichts weiter als ein Mittel zur Befriedigung seiner Bedürfnisse gewesen.

Obwohl seine Anwesenheit in den vergangenen zwei Jahren ihre einzige Stütze gewesen war, war sie sich sehr bewusst, dass sie ihn nur in diesen intimen Momenten wirklich für sich hatte.

Bryan erhob sich aus dem Bett, gleichgültig gegenüber seinem nackten Zustand. Er fand seine Hose auf dem Boden und zog sie an.

„Was hat das mit dir zu tun?" fragte er kichernd und reichte ihr sein Hemd, in das sie ihm hineinhalf.

Während sie sein Hemd zuknöpfte, ertönte seine Stimme von oben. „Erstellen Sie für mich eine Scheidungsvereinbarung."

Eileen hielt inne, hob ihren Blick zu seinem Gesicht und nahm die scharfen Linien seines Kiefers und seiner schmalen Lippen wahr.

„Sie hat sechs Jahre ihres Lebens mit mir verschwendet. „Es ist Zeit, dem ein Ende zu setzen", sagte er, reichte ihr seine Krawatte und riss sie aus ihren Gedanken. "Was denken Sie?"

Wortlos nahm Eileen die Krawatte entgegen, in ihrem Herzen ein Aufruhr der Gefühle.

Tatsächlich war sie die Frau, die Bryan erwähnt hatte.

Außer dass sie seine Assistentin und Geliebte war, hatte sie in Bryans Leben noch eine weitere Rolle inne – sie war seine Ehefrau.

Vor sechs Jahren war bei ihrer Mutter Krebs festgestellt worden und sie benötigte eine dringende, kostspielige Behandlung. Sie hatte gerade ihren Abschluss gemacht und war finanziell überfordert. Sie war verzweifelt, bis ihr die Spende der Familie Dawson zu Hilfe kam – ein Akt der Güte, den sie nie vergessen wird.

Als Bryans Verlobte Vivian ihn später verließ und ins Ausland zog, führte dies zu weit verbreitetem Klatsch und Spott.

Damals brauchte Bryan eine Frau, um sein Gesicht zu wahren. Seine Großmutter hatte Eileen gefunden, die eingewilligt hatte, Bryan zu heiraten, um sich für den Gefallen zu revanchieren.

Eileen war der Familie Dawson für ihre Hilfe dankbar und hatte ihre Rolle als Bryans Frau treu erfüllt, ohne mehr zu verlangen.

Da sie nach ihrer Heirat weiterhin die Behandlung ihrer Mutter bezahlen musste, verließ sie in der Hoffnung auf bessere Chancen eine kleine Firma und wechselte zur Apex Group.

Erst dann erfuhr sie, dass der CEO der Apex Group Bryan, ihr Ehemann, war, den sie nur einmal an ihrem Hochzeitstag getroffen hatte und der sie seitdem nicht mehr erkannt hatte.

Eileen war entschlossen, die Finanzierung der laufenden medizinischen Behandlung ihrer Mutter sicherzustellen und blieb daher in der Firma, wobei sie Bryan so weit wie möglich aus dem Weg ging. Das Schicksal hatte jedoch andere Pläne und eines Nachts schlief sie mit einem betrunkenen Bryan. Nach dieser unbeabsichtigten Begegnung beförderte Bryan sie unerwartet zu seiner Sonderassistentin.

Zufrieden mit ihrer Gesellschaft hatte Bryan sie gezwungen, mehrmals mit ihm zu schlafen, und sie schließlich zu seiner Sexualpartnerin gemacht.

Wann immer er sie rief, kam sie seiner Bitte nach. Manchmal erkundigte er sich, ob sie etwas bräuchte, und in finanziell schwierigen Zeiten bat sie ihn offen um Geld.

Aber wenn sie keine finanzielle Unterstützung benötigte, lehnte sie seine Avancen ab. Sie bemühte sich, im Umgang miteinander einen Anschein von Würde zu wahren und wehrte sich dagegen, ihre Beziehung auf bloße Transaktionen zu reduzieren.

Eileen hatte oft überlegt, die Beziehung zu Bryan zu beenden, aber die hohen Kosten der Behandlung ihrer Mutter hatten sie gezwungen, ihren Stolz zu überwinden.

Außerdem hatte sie sich in Bryan verliebt.

Da sie sich Bryans nicht würdig fühlte, verbarg sie ihre Gefühle und widmete sich ganz seiner Unterstützung bei der Arbeit.

Aber jetzt war Vivian zurückgekehrt.

Ob als Bryans Assistentin oder als seine Frau, Eileen wusste, dass sie zurücktreten musste.

Die Erkenntnis, dass keine ihrer Rollen mit seiner ersten Liebe mithalten konnte, war wirklich traurig.

Ein bitteres Lächeln huschte plötzlich über Eileens Lippen.

Als Bryan dies bemerkte, runzelte er verwirrt die Stirn. "Warum lächelst du?" fragte er.

Eileen richtete seine Krawatte und stellte sich auf die Zehenspitzen, um seinen Kragen zu glätten.

„Ich freue mich einfach für Sie, Mr. Dawson. Die Frau, die Sie lieben, ist endlich zurück", sagte sie.

Sie holte tief Luft, trat zurück und nickte leicht. „Ich werde jetzt die Scheidungsvereinbarung aufsetzen."

Bryan runzelte die Stirn und verspürte irgendwie einen Anflug von Ärger. „Sie sind so eine vorbildliche Assistentin, Eileen", bemerkte er.

Ihre Distanziertheit ließ ihn an seinem Charme zweifeln.

Eileen lächelte lediglich und tat die zugrunde liegende Botschaft seines Kompliments ab. „Danke, dass Sie meine Arbeit anerkennen, Mr. Dawson."

Als sie sich zum Gehen umdrehte, hielt Bryans Stimme sie noch einmal zurück. „Gib ihr zwanzig Millionen", sagte er.

Eileen hielt einen Moment inne und sagte dann: „Aber in der Vereinbarung war ganz klar, dass sie bei der Scheidung mit leeren Händen zurückbleiben würde –"

Bryan warf ein: „Das sind immerhin sechs Jahre ihres Lebens." Und sie schien damals eine schwierige Zeit durchzumachen. Gehen Sie einfach und erledigen Sie es bald."

Nachdem Bryan seine Anweisungen gegeben hatte, verließ er die Lounge.

An seinem Schreibtisch sitzend, erinnerte er sich an die schüchterne junge Frau, die er vor sechs Jahren am Eingang des Rathauses getroffen hatte.

Damals empfand er einen tiefen Groll gegenüber seiner Familie, weil sie ihn zur Heirat gezwungen hatte, und er hatte keinerlei Zuneigung für die Frau empfunden, die sie ihm zur Frau ausgesucht hatten. Aus diesem Grund traf er sie nach der Hochzeit nie wieder.

Zu seiner Überraschung hatte seine Frau in den folgenden sechs Jahren weder ihn noch die Familie Dawson um etwas gebeten.

In dieser Hinsicht erinnerte sie ihn an Eileen.

Infolgedessen hatte sich seine Wahrnehmung seiner Frau deutlich verbessert, was dazu führte, dass er ihr eine Scheidungsabfindung von zwanzig Millionen Dollar zahlen wollte.

Eileen war bald mit der Vorbereitung der Scheidungsvereinbarung fertig und schickte sie an Bryan. Mit seiner Zustimmung druckte sie es aus.

Später machten sich Bryan und Eileen auf den Weg zum Flughafen, um Vivian abzuholen.

Auf dem geschäftigen Flughafen genossen die jungen Leute ihre gemeinsamen Momente, während die paarweise reisenden Reisenden ihre Vorfreude auf die bevorstehende Reise ausstrahlten.

Inmitten der Menge stachen Bryan und Eileen hervor.

Bryan, gekleidet in einen exquisit geschneiderten Anzug, besaß scharf definierte Gesichtszüge und eine Präsenz, die Aufmerksamkeit erregte.

Seine Lippen waren leicht zusammengepresst und seine tiefliegenden Augen zeigten einen Anflug von Ungeduld, als er das Ankunftstor beobachtete.

Eileen, die neben ihm stand, wirkte zart und gelassen. Ihr langes Haar fiel locker um ihre Schultern und ein leichtes Make-up betonte ihre Gesichtszüge. Sie hatte sich sorgfältig gekleidet, da sie wusste, dass er sie gerne zum Flughafen begleiten wollte.

Obwohl sie nicht wusste, warum, und wusste, dass es vielleicht sinnlos war, hatte sie sich trotzdem die Mühe gemacht.

Der überraschte Blick in Bryans Augen, als er sie zuvor gesehen hatte, war es wert gewesen, besonders als er beiläufig bemerkt hatte: „Du siehst besser aus als in deiner Arbeitskleidung."

Es hatte ihre Stimmung deutlich gehoben.

Plötzlich kam eine große Menschengruppe aus dem Ankunftstor. Eileens Blick huschte durch die Menge und musterte jede Frau.

Eine Frau in einem geblümten Kleid, deren langes, hellviolett gefärbtes und gewelltes Haar sie trug, kam mit einer Sonnenbrille in Sicht. Sie schob ihren Koffer beim Gehen.

Eileen spürte, dass der Blick der Frau, selbst hinter den Brillengläsern, auf Bryan gerichtet war.

Eileens Intuition getreu eilte die Frau im nächsten Moment auf Bryan zu, wobei ihr Koffer beiseite geschleudert wurde, als sie sich in seine Arme warf.

Vivian ließ sich von ihrem Koffer nicht aus der Ruhe bringen und klammerte sich mit sanfter, süßer Stimme an Bryan. „Bryan, ich bin zurück. Es tut mir Leid..."

Als Eileen ihre Umarmung sah, spürte sie, wie ihre vorher noch gute Laune augenblicklich in den Keller ging.

Sie drehte sich um, um Vivians Koffer zu holen, und holte tief Luft, um sich zu beruhigen.

Der Koffer hatte eine beträchtliche Strecke zurückgelegt, so dass sie sich durch die geschäftige Menge schlängeln musste, was ihr ein wenig unbehaglich vorkam.

Nachdem sie den Koffer geholt hatte und zurückkam, blieb sie ein paar Schritte von Bryan und Vivian entfernt stehen und war sich nicht sicher, ob sie näher kommen sollte.

Bryans Hand lag auf Vivians Taille, während Vivian sich an ihn klammerte, und ihr Verhalten ließ darauf schließen, dass er ihr Ein und Alles war.

Die Sehnsucht und Zuneigung, die Vivian umgab, machten es für Eileen zunehmend schwieriger, ihre Fassung zu bewahren.

Die Erkenntnis, dass der Mann, mit dem sie gerade am Morgen noch intim gewesen war, nun eine andere Frau umarmte, war für sie erdrückend.

Der Lippenstift, den sie absichtlich aufgetragen hatte, verbarg ihre Blässe und ihre überwältigende Trostlosigkeit.

„Bryan, ich habe dich so sehr vermisst. Hast du mich vermisst?" Vivian lockerte ihren Griff um Bryans Hals, behielt aber ihre Hände auf seinen Schultern, ihre Intimität war unbestreitbar.

Im Vergleich zu Vivian schien Eileens frühere Anwesenheit neben Bryan weniger passend.

Ihre eigene Kleidung stand im krassen Gegensatz zu der von Vivian und sie könnte in der Öffentlichkeit niemals so viel Zuneigung zu jemandem zeigen.

„Das habe ich", sagte Bryan leise. Sein Blick traf kurz den von Eileen, die nicht weit entfernt stand.

Sie wirkte weniger gelassen als sonst, doch er konnte nicht genau erkennen, was nicht stimmte. Er runzelte leicht die Stirn.

Vivians Augen wurden rot, als sie Bryan ansah, ihre Stimme war voller Reue. „Bryan, ich werde es wiedergutmachen, jetzt wo ich zurück bin."

„Es wird spät. „Lass uns zurückgehen", sagte Bryan und seine Augen spiegelten ihr Bedauern und ihre Selbstvorwürfe wider.

Eileen hatte sich eine Weile mental darauf vorbereitet und lächelte nun professionell.

„Mr. Dawson, Miss Warren, hier entlang, bitte", sagte sie.

Bryan ging voran und sagte: „Lasst uns gehen." Eileen lief mit dem Koffer in der Hand hinter ihm her. Ihre Schritte hatten sich im Laufe der Jahre seinem schnellen Tempo angepasst.

Sie konnte mit Bryan mithalten, aber Vivian hatte Mühe und ihre High Heels klapperten, als sie sich beeilte, mit Eileen Schritt zu halten.

„Sind Sie Bryans Assistent?" fragte Vivian leicht atemlos.

Eileen nickte leicht. "Ja."

„Dann müssen Sie sehr fähig sein. Wir scheinen ungefähr gleich alt zu sein. Lass uns Freunde sein. Ich füge dich später auf WhatsApp hinzu", sagte Vivian.

Vivian lächelte und ihr Gesicht war mit zwei Grübchen geschmückt.

Eileen war überrascht. Ihr war nicht in den Sinn gekommen, dass Vivian ihre beruflichen Fähigkeiten so wertvoll finden könnte, dass sie mit ihr eine Freundschaft schließen würde.

Dennoch war Eileen über das Motiv hinter Vivians Angebot ratlos.

Als Vivian Eileens Zögern sah, fragte sie: „Bist du nicht bereit, es zu tun?"

„Oh, natürlich nicht." Eileen verbarg ihre Abneigung hinter einem höflichen Lächeln und holte ihr Telefon. „Ich füge Sie jetzt hinzu", sagte sie, da sie keinen triftigen Grund für Einwände sah.

Vivian tippte schnell auf WhatsApp und sie fügten sich rasch gegenseitig als Kontakte hinzu.

Bevor Vivian mehr sagen konnte, bemerkte Eileen Bryans Abwesenheit. Sie erinnerte Vivian daran und sagte: „Wir sollten Mr. Dawson nicht warten lassen. Lasst uns jetzt losgehen."

„In Ordnung", stimmte Vivian zu und begann dann schnellen Schrittes loszugehen.

Als sie um Mitternacht in den schwarzen Benz stiegen, waren die Straßen fast leer.

Bryan und Vivian nahmen hinten Platz, während Eileen auf dem Fahrersitz Platz nahm.

Eileens Blick war auf die Straße vor ihr gerichtet, doch ihre Konzentration schwankte. Das leise Gemurmel von Bryan und Vivian erfüllte ihre Ohren.

Sie klangen wie ein Paar, das sich leidenschaftlich anbetete.

Es war beruhigend für Eileen, ihnen zuzuhören, denn es bedeutete, dass sie einfach nur redeten, mehr nicht.

Doch nach einer kurzen Stille dachte Eileen plötzlich darüber nach, dass Bryan und Vivian sich vielleicht küssten.

Sie warf einen Blick in den Rückspiegel, um einen Blick auf den Rücksitz zu erhaschen.

Bryan wirkte fröhlich, sein Lächeln war deutlich zu sehen, als er mit übereinandergeschlagenen Beinen dasaß und die Finger verschränkte.

Vivian lehnte sich in seine Richtung und schloss beinahe die Lücke zwischen ihnen, als wolle sie von ihm umarmt werden.

Es schien, als hätten sie ihr Gespräch unterbrochen, möglicherweise verloren in einer gemeinsamen Erinnerung aus der Vergangenheit.

Bevor Eileen weiter nachdenken konnte, begegnete ihr Blick Bryan.

Seine Augen waren bezaubernd und sie schaute schnell weg.

Eileen räusperte sich und sagte: „Wir werden den Wohnsitz der Familie Warren bald erreichen, Mr. Dawson." Soll ich lieber durchfahren oder an der Einfahrt anhalten?"

Sie bereute ihre voreilige Frage sofort.

Das Haus der Familie Warren befand sich in den Sunrise Villas und vom Tor bis zur nächsten Villa war es ein weiter Weg. Eileen bezweifelte, dass Bryan gewollt hätte, dass Vivian diesen Weg mit ihrem Gepäck zurücklegte.

„Bryan, warum setzt du mich bei mir zu Hause ab?" Plötzlich wurde Vivian klar, dass sie den Wohnsitz ihrer Familie erreichten. Sie biss sich auf die Lippe und brachte ihre Abneigung zum Ausdruck. „Ich will noch nicht nach Hause."

„Du warst seit Jahren nicht mehr hier. Es ist Zeit für ein Familientreffen", sagte Bryan. Dann sah er Eileen in die Augen und sagte: „Bleiben Sie am Tor stehen."

Eine drückende Stille breitete sich im Auto aus.

Nachdem sie angehalten hatten, stieg Eileen schnell aus dem Auto und öffnete die hintere Tür.

„Wir sind angekommen, Mr. Dawson, Ms. Warren", verkündete sie, bevor sie losging, um Vivians Koffer aus dem Kofferraum zu holen. Dabei bemerkte sie eine Gestalt, die sich näherte.

In Sportkleidung gekleidet kam der Mann im Schein des Mondes auf sie zu.

Kian Warren, der zwei Jahre älter war als Bryan, kümmerte sich um die Geschäfte der Familie Warren und war in Onaland wohlbekannt.

Die häufigen Treffen zwischen ihm und Bryan führten dazu, dass Eileen Kian oft begegnete.

Sein sanftes Wesen und sein charmanter Blick verliehen ihm das Aussehen eines Playboys.

Eileen war sich jedoch der Gefahr bewusst, die er für diejenigen darstellte, die ihm in die Quere kamen. Er war alles andere als harmlos.

Vivian nahm als seine geliebte jüngere Schwester einen besonderen Platz in der Familie Warren ein.

Eileen begrüßte ihn: „Hallo, Mr. Warren."

Kian begrüßte Eileen mit einem Nicken und umarmte Vivian herzlich.

„Du warst sechs lange Jahre weg. Bist du nicht froh, dass du zurück bist?" sagte er zu Vivian.

Ihren Bruder zu sehen bereitete Vivian Freude, doch Bryans unangekündigte Entscheidung, sie nach Hause zu holen, beunruhigte sie auch.

Dieses Mal war sie zurückgekommen, um sich mit ihm zu versöhnen. Um ihn glücklich zu machen, hatte sie ihn ihrer eigenen Familie vorgezogen.

„Ich war derjenige, der Bryan gebeten hat, dich nach Hause zu bringen. Mama und Papa haben deine Rückkehr sehnsüchtig erwartet", erklärte Kian. „Ihre Reise mit Bryan ist lang. Es besteht kein Grund zur Eile."

Als Vivian Kians Worte hörte, war sie etwas erleichtert. Sie lächelte und warf Bryan einen Blick zu. „Ich hatte gehofft, etwas mehr Zeit mit Bryan verbringen zu können, aber da ich jetzt hier bin, scheint es mir angebracht, zuerst nach Hause zu fahren."

Bryans Reaktion war stoisch, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Er steckte lässig eine Hand in die Tasche, lehnte sich an das Auto und nickte einfach anerkennend.

„Ich denke, es ist Zeit, dass ich gehe", sagte er.

Als Eileen dieses Zeichen verstand, machte sie sich sofort auf den Weg, um ihm die Tür zu öffnen. Bryan drehte sich um und stieg ins Auto. Doch gerade als Eileen die Tür hinter sich schließen wollte, schritt Vivian ein und beugte sich vor, um noch ein paar Worte mit Bryan zu wechseln.

„Bryan, ich habe vor, Stella morgen früh als erstes in Dawson Mansion zu besuchen", sagte Vivian.

Im Wageninneren war es schwach beleuchtet, und Eileen konnte durch das Fenster kaum die klaren Konturen von Bryans Profil erkennen.

Bryan öffnete leicht seine Lippen, um zu antworten: „Sicher."

Zufrieden mit seiner Antwort trat Vivian einen Schritt zurück, um sich wieder Kian anzuschließen, und winkte Bryan zum Abschied zu.

Nachdem sie die Tür geschlossen hatte, verabschiedete sich Eileen höflich von Kian und Vivian. "Auf Wiedersehen."

Dann ging sie zur Fahrerseite des Wagens, setzte sich und fuhr mit einer geübten Leichtigkeit los, die die Schwere in ihrem Herzen Lügen strafte.

Die Rückkehr ins Unternehmen war aufgrund Bryans Terminplan notwendig, der seine Teilnahme an einer internationalen Online-Besprechung vorsah. Als seine Assistentin waren Eileens Pflichten sie beinahe ununterbrochen an seine Seite gebunden.

Folglich wartete sie um zwei Uhr morgens auf das Ende seiner Besprechung.

Er rief und sagte mit klarer, angenehmer Stimme: „Herein."

Der Befehl war kurz. Er musste ihre Anwesenheit nicht bestätigen. Drei Jahre lang hatte sich zwischen ihnen ein stillschweigendes Verständnis entwickelt, das sowohl im privaten als auch im beruflichen Bereich perfekt war.

Eileen betrat das Büro mit den Scheidungspapieren in der Hand. Bevor sie sich umdrehen konnte, zog eine starke Hand sie in eine Umarmung.

Bryan küsste sie in der nächsten Sekunde und seine Hände bewegten sich unruhig über ihren Körper.

Eileen war für einige Sekunden fassungslos und lehnte sich dann zurück, um seinen Lippen auszuweichen. Die Überraschung war in ihren Augen zu sehen.

„Was ist los?" fragte Bryan, seine Stimme war vor offensichtlicher Erregung fast heiser.

Eileen biss sich auf die Lippe und gab ihm die Scheidungsvereinbarung. „Mr. Dawson, hier ist Ihre Scheidungsvereinbarung. Müssen Sie es überarbeiten?"

Bryan holte tief Luft, legte die Vereinbarung ohne sie anzusehen auf den Schreibtisch und drehte sich um, um sie anzusehen.

„Eileen, du wirkst heute nicht wie du selbst", sagte er.

Eileen konnte nicht sagen, ob er seinen Kommentar machte, weil sie sie im Auto beobachtet hatte oder wegen der aktuellen Situation. Mit einem angespannten Lächeln versuchte sie, das Thema zu wechseln. „Mr. Dawson, es wird spät. Soll ich dich nach Hause bringen, damit du dich ausruhen kannst? Du musst morgen früh in der Dawson Mansion sein, weißt du noch?"

„Es ist jetzt zu spät, nach Hause zu gehen. „Lass uns heute Nacht hier bleiben", sagte Bryan und blickte in Richtung Lounge.

Wenn er ihre Anwesenheit benötigte, verbrachte Eileen nie mehr als drei Stunden im Aufenthaltsraum. Sobald er seine Bedürfnisse befriedigt hatte, zog sie sich an und ging.

Ihr Aufenthalt dauerte nur dann länger, wenn sie aufgrund der Schwäche in ihren Beinen eine Zeit lang im Bett liegen musste.

Dies war das erste Mal, dass Bryan sie eingeladen hatte, die Nacht bei ihr zu verbringen.

Es war das erste Mal, dass sie Bryan abwies. „Mr. Dawson, die Teilnahme an solchen Aktionen ist unangemessen, ganz zu schweigen davon …"

Vivian war zurückgekehrt.

Doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, warf Bryan ein: „Lehnst du meine Bitte ab?"

Eileen runzelte die Stirn. Sollte sie ihn nicht abweisen?

Als seine Frau stand sie kurz vor der Scheidung. Wie konnte sie weiterhin die Rolle einer Geliebten spielen?

Und wenn er sich Gesellschaft wünschte, warum hatte er Vivian dann nicht gebeten zu bleiben, vor allem angesichts der offensichtlichen Bereitschaft dieser Person?

Es war jedoch nicht ihre Aufgabe, diese Fragen zu stellen. Trotz ihrer inneren Verwirrung war sie gezwungen, diese zu unterdrücken.

„Mr. Dawson, ich habe Verpflichtungen zu Hause", erklärte sie, und ihre Worte waren eine höfliche, aber klare Ablehnung.

Bryan neigte seinen Kopf und legte ihn an ihre Schulter. Sein warmer Atem an ihrem Schlüsselbein verursachte ein Kribbeln.

„Dann bringen Sie mich auf dem Rückweg zu Oak Villas. Bringen Sie morgen die Scheidungsvereinbarung mit und holen Sie mich ab, damit wir zur Dawson Mansion fahren können", murmelte er und sein Atem streifte ihren Nacken. Dann richtete er sich auf, ging zurück zu seinem Schreibtisch, nahm seinen Anzug und ging.

Eileen blieb still, als sie ihm nach draußen folgte. Die Behauptung, sie habe zu Hause einige Dinge zu erledigen, war keine wirkliche Entschuldigung.

Nachdem sie Bryan abgesetzt hatte, erreichte sie ihre Wohnung innerhalb von zehn Minuten.

Bei der Wohnung handelte es sich um eine Maisonette-Wohnung. Es war von bescheidener Größe, erstreckte sich aber über zwei Ebenen und hatte aufgrund seiner begehrten Lage einen Wert von rund zwei Millionen Dollar.

Bryan hatte es ihr im vergangenen Jahr an einem intimen Abend als Geburtstagsgeschenk gegeben.

Als sie zurückkam, legte sie ihre Handtasche und die Autoschlüssel ab, schaltete das Licht an und ging in den zweiten Stock hinauf. Dort holte sie ihre Heiratsurkunde und die benötigten Dokumente aus der Nachttischschublade, bevor sie wieder nach unten ging, um sie in ihre Tasche zu packen.

Wenn Stella Dawson, Bryans Großmutter, einer Versöhnung zwischen Vivian und Bryan morgen zustimmen würde, wäre der nächste Schritt, ihre Scheidung von ihm abzuschließen.

Sie wusste, dass sie am nächsten Tag keine Gelegenheit haben würde, die Unterlagen abzuholen.

Die Enthüllung ihrer Identität als seine Frau würde unweigerlich das Ende ihrer Rolle als seine Assistentin bedeuten.

Sie überlegte, wie sie ihm morgen beibringen könnte, dass sie die Frau war, die er vergessen hatte.

Würde Bryan jemals glauben, dass es ihre Absicht gewesen war, nur für ihn zu arbeiten?

Da Bryan sie nicht erkennen konnte und sie den Job dringend brauchte, hielt sie ihre Identität geheim.

Als man später herausfand, dass er jede Art von Betrug verabscheute, wurde die Sache noch komplizierter.

Sie hatte zu viel Angst, ihm das zu sagen.

Doch nun blieb ihr nichts anderes übrig, als zu hoffen, dass sie sich morgen nicht in einer solch schlimmen Situation befinden würde.

Gedankenverloren döste sie schließlich auf dem Sofa ein. Der Wecker, gestellt auf sechs Uhr morgens, weckte sie.

Mit einem Blick auf die Uhr beeilte sie sich, sich fertig zu machen, und trug sorgfältig Make-up auf, obwohl das Make-up die Schatten unter ihren Augen nicht verbergen konnte.

Sie kochte zwei Eier und wärmte eine Flasche Milch zum Frühstück auf. Sie aß zu Ende, bevor sie sich auf den Weg zu Oak Villas machte.

Obwohl sie keinen Appetit hatte, hatte sie sich gezwungen zu essen. Da sie wusste, dass die Scheidungspapiere den Beginn ihrer Arbeitssuche markieren würden, brauchte sie die Energie.

Bryan stieg müde in den Wagen und schloss sofort die Augen, was Eileens ohnehin schon gedrückte Stimmung noch verstärkte.

Das Dawson Mansion erstreckte sich über einen weitläufigen Hügelhang und umfasste über fünftausend Quadratmeter. An seinem Eisentor wartete Vivian in ihrem Fahrzeug.

Bryan und Eileen kamen am Tor an. „Halt das Auto an", sagte Bryan. Ohne Verzögerung lenkte Eileen das Auto an den Straßenrand und parkte.

Dann öffnete Bryan die Tür und stieg aus dem Auto. Vivian, die lebhaft wie ein junges Mädchen war, saß im Auto vor ihnen. Sie stieg ebenfalls aus und eilte auf Bryan zu.

„Bryan, ich hatte zu große Angst, alleine hineinzugehen, also habe ich hier auf dich gewartet", gab Vivian zu.

Zum ersten Mal entschied sich Eileen, im Auto zu bleiben. Sie beobachtete sie durch das Fenster und bemerkte, dass Bryans Gesicht von ihr abgewandt war und sein Gesichtsausdruck Vivian gegenüber von Zärtlichkeit und Nachsicht geprägt war. Eileen wusste jedoch, dass seine Sanftheit verschwinden würde, sobald er mit der Wahrheit konfrontiert würde.

In diesem Moment begann sich das Eisentor langsam zu öffnen und der Butler Jarred kam heraus.

„Miss Warren, willkommen zurück. Es ist schon eine Weile her", grüßte er.

Mit einem strahlenden Lächeln antwortete Vivian: „Ja, es ist lange her!" Aber... Wir sehen uns bald oft!"

Jarred lächelte höflich, bevor er seine Aufmerksamkeit Bryan zuwandte. „Sir, hätten Sie mich früher über Ihre Ankunft informiert, hätte ich vorbereitet sein können. Deine Großmutter erwähnte, dass sie die Kirche besuchen wollte, und ging gestern Abend einer plötzlichen Eingebung folgend dorthin. Und doch sind Sie heute hier."

Vivians Lächeln verschwand bei seinen Worten.

Bryan runzelte als Antwort die Stirn.

Eileen hingegen saß noch immer im Auto und versuchte, ihr Lachen zu unterdrücken.

Die Verzögerung bei der Offenlegung ihrer Identität war kein Grund zur Belustigung.

Eileen empfand es als humorvoll und ironisch, dass Stella ihnen bewusst aus dem Weg ging und diese Tatsache offen zum Ausdruck brachte, um ihre Frustration zu provozieren.

"Wann wird Stella zurückkommen?" fragte Vivian und versuchte ihre Enttäuschung zu verbergen.

Jarred brauchte einen Moment, bevor er antwortete: „Sie hat keine konkrete Zeit genannt, aber sie wird nicht bald zurückkommen. Normalerweise bleibt sie mindestens einen halben Monat dort. Dieses Mal erwähnte sie, dass sie ein paar zusätzliche Tage der Ruhe genießen möchte."

Stella hatte sich entschieden, heute Morgen abwesend zu sein, weil sie wusste, dass Bryan mit Vivian hierher kommen würde.

Bryans Eltern lebten seit mehr als zehn Jahren im Ausland. Ihre Arbeit beschäftigte sie so sehr, dass sie nur ein- oder zweimal im Jahr nach Hause kamen.

Stella hatte Bryan großgezogen und er war ihr wichtiger als ihr eigenes Leben. Eileen konnte verstehen, warum Stella aufgrund der Geschehnisse vor sechs Jahren Groll gegen Vivian hegte.

Gestern war Eileen zu besorgt über die Konsequenzen, die die Enthüllung ihrer Identität hätte, als dass sie auf Stellas Gefühle Rücksicht genommen hätte.

Wie konnte Stella Vivian so leicht vergeben?

Eileen stieg aus dem Auto und begrüßte den Butler: „Guten Morgen, Jarred."

Als Jarred sie sah, war sein Lächeln aufrichtiger als bei Vivian. „Miss Curtis, Mrs. Dawson hat Sie vor zwei Tagen erwähnt. Sie hat gewürdigt, wie hart Sie für Mr. Dawson gearbeitet haben, und mich daran erinnert, Mr. Dawson zu sagen, dass er Sie gut behandeln soll."

In diesem Moment erstarrte Eileen, weil sie bemerkte, dass Bryan und Vivian sie beide ansahen.

Jetzt war klar, dass Stella Eileen, Bryans Assistentin, mehr schätzte als Vivian.

An diesem Punkt bereute Eileen, aus dem Auto ausgestiegen zu sein.

Sie wandte sich an Bryan und wusste nicht, was sie als nächstes sagen sollte.

„Da Oma nicht hier ist, lass uns zuerst zurückgehen", schlug Bryan vor.

Er machte Eileen nicht verantwortlich. Er wusste, dass Stella das absichtlich getan hatte. Er öffnete die Tür von Vivians Auto und sagte zu Vivian: „Du solltest zurückgehen."

Vivian ging zu dem schwarzen Benz und stieg ein. Sie weigerte sich, zurückzutreten. „Ich will nicht zurück. Ich möchte mit dir in die Firma gehen", sagte sie.

Bryan blieb einen Moment still, bevor er sich umdrehte, Jarred einen Blick zuwarf und in den schwarzen Benz stieg.

„Pass auf dich auf, Jarred. Auf Wiedersehen", sagte Eileen. Dann stieg sie ins Auto und fuhr los.

Vivians Ankunft im Unternehmen löste Diskussionen aus.

Jeder wusste von Bryans Heirat und begriff, dass er sie in erster Linie dazu benutzte, seiner Großmutter einen Gefallen zu tun.

In den sechs darauf folgenden Jahren hatten sie seine Frau nie gesehen, was deutlich machte, dass Bryans Ehe nur eine Scheinehe war.

Vivians Rückkehr, geprägt durch ihre Anwesenheit im Unternehmen, schien ihren Anspruch zu untermauern.

Die Auswirkungen auf die Zukunft waren klar.

Während Eileen Kaffee zubereitete, kamen ein paar Kollegen auf sie zu, die gern tratschen wollten. „Eileen, ist der Chef dabei, seine Frau zu wechseln?"

„Er hatte noch nie eine Frau", antwortete Eileen.

Obwohl Eileen verärgert war, musste sie sich der Realität stellen.

Sie konnte sich nur auf die eventuelle Enthüllung ihrer Identität und die sich daraus ergebenden Konsequenzen gefasst machen. Sie beschloss, ihre Identität nicht offen zu legen.

Sie glaubte, dass sie Bryans Wut nicht lindern würde, wenn sie ihm die Wahrheit sagen würde. Sie erwartete ihre unausweichliche Entlassung und freute sich über jeden Tag, den sie noch hier arbeiten konnte.

"Sie haben Recht. Ich habe gerade Miss Warren gesehen. Sie ist atemberaubend!"

"In der Tat. Auch nach sechs Jahren hat Mr. Dawson sie offensichtlich nicht vergessen. Sie muss bezaubernd sein!"

Im weiteren Verlauf des Themas beteiligten sich immer mehr Leute an der Unterhaltung. Eileen hielt ihren Kaffee in der Hand und nahm inmitten des Geplauders einen Schluck.

Nachdem sie ihren Kaffee ausgetrunken hatte, spülte Eileen die Tasse ab und wandte sich an ihre Kollegen: „Konzentrieren wir uns auf unsere Aufgaben." Denken Sie daran: Die Arbeit steht an erster Stelle."

Die Identität von Bryans rätselhafter Frau weckte im Unternehmen große Neugier. Eileen bekam oft Gesprächsfetzen mit und ihre Spekulationen über die Identität ihrer Frau hörten nie auf.

Es gab sogar Gerüchte, man wolle Bryan bei einer geselligen Veranstaltung mit Alkohol die Zunge lockern, in der Hoffnung, er würde Informationen über seine Frau preisgeben.

Eileen hätte ihnen gern klargemacht, dass kein Alkohol helfen würde, weil Bryan selbst nicht wusste, wer seine Frau war.

Als ihre Kollegen sich zerstreuten, erwartete Eileen, dass sie in ruhigeren Ecken weiter tratschen würden.

Als sie zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte, sah sie, dass Vivian auf ihrem Stuhl saß.

„Eileen, du bist zurück", begrüßte Vivian sie mit einem warmen Lächeln und sah aus, als wäre sie gut gelaunt. Offensichtlich hat sie sich die früheren Kommentare des Butlers nicht zu Herzen genommen.

„Miss Warren, sollten Sie nicht bei Mr. Dawson in seinem Büro sein?" Eileen kam mit einem höflichen Lächeln näher.

„Er ist mit einer Besprechung beschäftigt", antwortete Vivian und deutete auf den Stuhl neben ihr.

Normalerweise stand dieser Stuhl in Bryans Büro, aber Vivian hatte ihn an einen anderen Ort gebracht, was darauf hindeutete, dass sie vorhatte, eine Weile hier zu bleiben.

„Zwischen uns besteht kein Bedarf für Förmlichkeiten. Nenn mich einfach Vivian. Schließlich sind wir ungefähr gleich alt." Vivian bemerkte Eileens Zögern und drängte sie sanft, Platz zu nehmen.

Eileen hingegen war besorgt, weil sie sich Sorgen darüber machte, was Vivian tun könnte.

„Bryan kann ziemlich temperamentvoll sein. Du wurdest im Laufe der Jahre wahrscheinlich oft von ihm gescholten, oder?" Sagte Vivian mit lässigem Tonfall.

„Es ist in Ordnung. „Ich habe begonnen, sein Verhalten zu verstehen", antwortete Eileen.

„Bryan erwähnte, dass Sie sein Assistent mit der längsten Dienstzeit sind, ein Beweis für Ihre Kompetenz", bemerkte Vivian. „Ich habe viele männliche Assistenten gesehen, wie den Assistenten meines Bruders, Benjamin. Du scheinst besser zu sein als die meisten von ihnen."

Eileen hörte mit gesenktem Blick zu. In ihren Augen lag ein Ausdruck der Distanziertheit. Vivians Freundlichkeit hinterließ bei ihr leichte Schuldgefühle.

„Ist Bryan immer so mit der Arbeit beschäftigt?" Obwohl Eileen nicht antwortete, führte Vivian das Gespräch weiter.

„Er ist extrem beschäftigt und macht jeden Abend erst gegen zehn Feierabend", antwortete Eileen.

„Könnten Sie mir seinen Zeitplan mitteilen?" fragte Vivian und gestikulierte mit ihrem Telefon. „Du kannst es mir über WhatsApp schicken."

Eileen wurde nun klar, dass Vivian sich lediglich über WhatsApp gemeldet hatte, um auf Bryans Terminkalender zuzugreifen.

„Es tut mir leid, Miss Warren, aber es steht mir nicht frei, Mr. Dawsons Terminkalender preiszugeben", sagte Eileen und wies Vivian respektvoll ab.

„Nicht einmal mit mir? Angesichts unserer Verbindung versichere ich Ihnen, dass ich seinen Terminplan niemandem preisgeben würde", sagte Vivian.

„Miss Warren, bitte haben Sie Verständnis für meine Position. „Mach es mir nicht schwer", antwortete Eileen, die Vivian gegenüber nicht absichtlich blockierend wirken wollte. Ihr Engagement für die Berufsethik würde ein solches Vorgehen schlicht nicht zulassen.

Die unbedachte Offenlegung von Bryans Aufenthaltsort könnte schwerwiegende Folgen haben.

Vivian atmete resigniert aus. „Es scheint, keiner von Ihnen ist leicht zu beeinflussen. Doch wenn ich Bryan glücklich machen kann, bin ich zuversichtlich, dass er die Situation mit seiner Großmutter meistern wird."

Eileen jedoch hielt Vivians Optimismus insgeheim für fehl am Platz. Wäre Bryan in der Lage gewesen, seine Beziehung mit Stella zu meistern, wäre es nicht zu der Zwangsheirat sechs Jahre zuvor gekommen.

Die Heirat schien eher eine Vereinbarung zwischen Bryan und Stella zu sein.

Ohne Stellas Zustimmung wäre es Bryan nicht einmal möglich, sich scheiden zu lassen.

„Ich glaube, er hegt einen gewissen Groll wegen der Geschehnisse vor sechs Jahren. Meine Rückkehr ist ein Versuch der Wiedergutmachung. Wenn Sie seinen Terminplan nicht preisgeben möchten, könnten Sie mir dann auf andere Weise behilflich sein?" Sagte Vivian und starrte Eileen mit hoffnungsvollen Augen an.

Angesichts von Vivians ernster Bitte konnte Eileen nicht ablehnen.

„Wenn es in meiner Macht steht, werde ich meine Hilfe anbieten", antwortete Eileen.

Vivians Gesichtsausdruck hellte sich bei dieser Antwort auf. „Ich habe meine Pläne noch nicht abgeschlossen. Sobald dies der Fall ist, melde ich mich über WhatsApp bei Ihnen!"

Eileen nickte zustimmend. Bevor Vivian noch etwas sagen konnte, wurden sie durch ein Summen der Gegensprechanlage unterbrochen.

„Bring mir eine Tasse Kaffee." Bryans Stimme war klar und angenehm für das Ohr.

Bevor Eileen aufstehen konnte, war Vivian bereits aufgesprungen und erklärte: „Überlassen Sie diese kleinen Aufgaben von nun an mir." Konzentrieren Sie sich auf Ihre Aufgaben!"

Dann machte sie sich daran, Kaffee zuzubereiten und ihn in Bryans Büro zu bringen.

Eileen massierte ihre Schläfen und konzentrierte sich wieder auf ihre Aufgaben. Sie entfernte den USB-Stick aus ihrem Computer und ging in den Kopierraum.

Dort saß sie in Gedanken versunken neben dem Drucker und fertigte versehentlich zehn Kopien an, ohne es zu merken.

Einem Kollegin, die den Raum betrat, fiel es auf und sie sagte: „Eileen, warum hast du so viele Kopien gemacht?"

Eileens Gedanken waren mit dem beschäftigt, was zwischen Vivian und Bryan in seinem Büro vor sich gehen könnte. Ihr Kollege riss sie in die Realität zurück.

„Ich bin mit dem Drucker fertig. Sie können es jetzt verwenden", sagte sie.

Als sie mit den Dokumenten in der Hand den Kopierraum verließ, wurde sie schnell in eine abgelegene Ecke geführt.

„Eileen, stimmt es, dass Mr. Dawsons erste Liebe zurückgekehrt ist?" fragte Judie Curtis, die einen Business-Anzug und für ihr Alter zu starkes Make-up trug, ohne auf eine Antwort zu warten. „Was wird mit dir passieren? Waren die zwei Jahre, die du mit ihm geschlafen hast, umsonst?"

Vielleicht lag es an ihrer Aufregung, dass ihre Stimme laut genug war, um die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen, die den Kopierraum verließen.

Stirnrunzelnd antwortete Eileen: „Bitte, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Zudem sind solche Themen nicht für die Arbeitszeit geeignet."

Judie war die einzige Person, die in Eileens private Angelegenheiten mit Bryan eingeweiht war.

„Wie könnte ich mir keine Sorgen machen? Roderick und ich suchen einen Platz im Schulbezirk, weißt du noch?" sagte sie dringlich.

Eileen begegnete Judies Blick, der einen Anflug von eigennütziger Absicht erkennen ließ.

Roderick war Eileens jüngerer Bruder und Judie seine Ehefrau, eine bescheidene Universitätsabsolventin.

Judie hatte von Eileens Unterstützung profitiert und konnte sich so eine Stelle in der Firma sichern.

Mittlerweile hatten Judies Erwartungen sich auf ein Auto und ein Haus erhöht und sie wollte, dass Eileen ihr dabei half, das zu erreichen.