Brian Tennant war mit seinem Teilzeitjob beschäftigt und putzte die Tische in der Kantine der Everin-Universität.

Er trug jetzt eine Schürze und ein Paar Gummihandschuhe, was zu den Arbeitsanforderungen gehörte.

Außerdem sammelte er alle Plastikwasserflaschen auf dem Tisch ein und stopfte sie in die große Plastiktüte neben ihm.

„Noch zehn Flaschen und die Tasche ist voll. Dann kann ich sie für zwanzig Dollar verkaufen! Morgen habe ich endlich genug Geld, um etwas zu essen zu kaufen. Perfekt!"

Brian murmelte vor sich hin und feuerte sich selbst an. Aufgeregt blickte er auf die fast volle Plastiktüte.

Nicht weit entfernt sah Jeanne Hall, was Brian tat, und runzelte die Stirn.

Sie sah zu Kim Percival, der ihr gegenüber saß, und fragte angewidert: „Kim, wer ist der Mann da drüben?“ Warum ist er so arm?"

Kim war eine beliebte Finanzstudentin aus einer wohlhabenden Familie. Es hieß, das Nettovermögen seiner Familie habe bereits etwa zehn Millionen Dollar überschritten.

"Arm? Beurteilen Sie ein Buch nicht nach seinem Einband. Sie kennen das beliebte Mädchen Rosy Stevens, oder? Das ist ihr Freund. Er gibt ihr jeden Monat ein Taschengeld von dreitausend Dollar.“

Während er sprach, starrte Kim Brian säuerlich an.

Jeanne musste zweimal hinschauen. Sie sah den Mann ungläubig an, der sich mit den Flaschen abmühte, und fragte: „Soll das ein Witz sein?“ Wie konnte Rosy mit ihm zusammen sein?"

Kim rümpfte verächtlich die Nase und schnaubte: „Weil er sich Rosy gegenüber wie ein dickhäutiger Arschkriecher verhält.“

Als Kim die Verwirrung in Jeannes Gesicht sah, lächelte sie schelmisch. „Hier, ich zeige es dir.“

Er stand auf und verstreute absichtlich seine Essensreste auf dem Boden. Dann schrie er Brian an: „Hey, du! Komm her und räum dieses Chaos auf.“

Ohne lange nachzudenken, eilte Brian herbei und hockte sich hin, um die verstreuten Essensreste aufzuräumen.

Plötzlich spürte er, wie ein Strahl kalter Flüssigkeit sein Haar durchnässte.

Er blickte geschockt auf. Es stellte sich heraus, dass Kim ihm eine Flasche Getränk über den Kopf geschüttet hatte.

Brian stand sofort auf. Mit geballten Fäusten starrte er Kim an, blaue Adern traten auf seiner Stirn hervor.

Kim verdrehte gelassen die Augen. Anstatt Angst zu haben, klopfte er Brian auf die Wange und höhnte: „Was ist los? Willst du mich schlagen?"

Brians Augen blitzten vor Wut. Doch bevor er Kim einen Schlag versetzte, dachte er über seine Situation nach.

Es hatte ihn viel Mühe gekostet, diesen Nebenjob in der Kantine zu bekommen. Neben dem Gehalt durfte er Flaschen sammeln und sie für zusätzliches Geld verkaufen.

Wenn er Kim heute hier angreifen würde, würde er wahrscheinlich seinen Job verlieren. Dann wäre er nicht in der Lage, seine eigenen Studiengebühren zu bezahlen, ganz zu schweigen von den Arztkosten für Rosy's Mutter.

Brian holte tief Luft und zwang sich, sich zu beruhigen.

Schließlich biss er die Zähne zusammen und zwang sich zu einem Lächeln. "NEIN... Nein, ich will dich nicht schlagen."

"Haha!"

Als Kim und Jeanne das sahen, brachen sie gleichzeitig in Gelächter aus.

„Du bist so ein verdammter Verlierer! Geh und kauf mir ein Lotterielos. Das Wechselgeld dürfen Sie als Belohnung behalten. Dann schicken Sie dieses Paket an Zimmer 1024 des Galaxy Hotels, verstanden?"

Kim holte einen Hundert-Dollar-Schein heraus und warf ihn Brian ins Gesicht. Dann legte er seinen Arm um Jeannes Taille und die beiden gingen lachend hinaus.

Brian hob das Paket auf, das Kim ausdruckslos zurückgelassen hatte, und hob den Hundert-Dollar-Schein vom Boden auf.

Es war besser, das Paket zuerst an das Hotel zu schicken und dann loszugehen, um ein Lotterielos für Kim zu kaufen.

Als er an das Wechselgeld dachte, das er für den Kauf eines Lottoscheins bekommen würde, verflog Brians Unmut augenblicklich.

Er trabte in bester Stimmung den ganzen Weg bis zum Zimmer 1024 des Hotels.

Gerade als er an die Tür klopfen wollte, hörte er aus dem Zimmer das lustvolle Stöhnen einer Frau.

Brians Hand blieb mitten in der Luft stehen. Seine Wangen wurden vor Verlegenheit rot wie Tomaten. Doch bald merkte er, dass etwas nicht stimmte.

Warum klang die Frau darin wie Rosy?

Je mehr er darüber nachdachte, desto unruhiger wurde er. Er hob die Faust und hämmerte zweimal gegen die Tür und rief: „Mach die Tür auf!“

"Wer ist er? So ein Mist!" beschwerte sich das Mädchen lautstark.

„Mach dir keine Sorgen, Baby. Vielleicht liegt es nur am Kurier. Ich habe Kim gebeten, mir ein paar Sexspielzeuge zu kaufen. Ich werde es später wieder gutmachen."

Sekunden später wurde die Tür geöffnet.

Brians Augen weiteten sich plötzlich und sein Verstand wurde völlig leer.

Warum zum Teufel war Rosy hier?

Und tatsächlich lag Rosy nackt im Zimmer auf dem Bett.

Ihre perfekte Figur war von der Tür aus deutlich zu sehen.

"Du... Du!"

Brians Atem ging plötzlich stoßweise. Er war zu wütend, um noch ein Wort zu sagen. Gleichzeitig durchfuhr ihn ein stechender Schmerz ins Herz.

Auch Rosy war überrascht, Brian hier zu sehen. Mit vor Panik weit aufgerissenen Augen fragte sie: „Brian? Was machst du hier?"

Brians Nasenflügel blähten sich wütend. „Rosy Stevens! Ich sollte Ihnen diese Frage stellen! Hast du nicht gesagt, dass du deine Mutter begleiten wolltest?“

Vor ein paar Monaten hatte Rosy an Brians Schulter geweint und ihm erzählt, dass ihre Mutter schwer krank im Krankenhaus sei.

Sie brauchte etwa hunderttausend Dollar, um die medizinischen Kosten zu decken.

Seitdem lebte Brian sparsam und arbeitete jeden Tag bis Mitternacht in Teilzeitjobs, um sein Bestes zu geben, Geld aufzutreiben.

Aber was hat er dafür bekommen? Rosy's Verrat. Brian konnte es nicht akzeptieren.

Rosy beruhigte sich bald. Anstatt Scham oder Schuld zu empfinden, sah sie Brian mit Verachtung an.

„Wage es nicht, meine Mutter einzubeziehen! Nun, da Sie hier sind, können wir auch gleich zur Sache kommen. Lass uns Schluss machen."

In diesem Moment stürzte sich Jonathan Sanders, der Mann, der die Tür geöffnet hatte, auf das Bett und schlug Rosy spielerisch auf den Hintern.

„Liebling, mach dem armen Kerl keine Schwierigkeiten. Wenn er nicht so ein nutzloser Idiot wäre, wäre ich nicht dein Erster geworden. Wie lange wart ihr zusammen? Drei Jahre? Haha! Ich sollte ihm dafür danken, dass er sich so gut um Sie gekümmert hat.“

Während er sprach, sah Jonathan Brian mit unverhohlenem Ekel an und hielt Rosy schützend in seinen Armen.

„Du Hurensohn, ich bring dich um!“

Brian konnte es nicht mehr ertragen. Er ballte die Fäuste und stürzte sich mit blinder Wut auf die beiden.

Jonathan hatte jedoch damit gerechnet. Er hob einfach sein Bein und trat Brian gegen die Brust, wodurch dieser durch die Luft geschleudert wurde.

Jonathan war viel stärker als Brian, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass Brian unter langfristiger Unterernährung litt. Wie sollte er eine Chance haben?

Als Jonathan Brian ansah, der sich auf dem Boden krümmte, grinste er wütend und rief: „So ein Mist!“

Rosy legte ihren Kopf auf Jonathans Schulter und sagte mit sanfter Stimme: „Beruhige dich, Schatz. Bitten Sie einfach den Sicherheitsdienst, ihn wegzubringen. Ich will dich mit mir im Bett!"

Jonathan schnaubte, fand aber, dass das, was sie sagte, vernünftig war, also rief er die Empfangsdame an.

Es dauerte nicht lange, bis mehrere starke Sicherheitsleute ins Zimmer strömten und Brian aus dem Hotel warfen.

Brian ertrug die Demütigung und ging verletzt und erschöpft zurück zur Schule.

Rosy's Verrat und Jonathans selbstgefälliges Gesicht gingen ihm immer wieder durch den Kopf. Er ging wie in Trance und wusste nicht, was er als Nächstes tun sollte.

Als er zum Wohnheimgebäude zurückkehrte, fand er Kim und die anderen in der Lobby stehen, redend und lachend.

In der Sekunde, in der Kim sah, dass Brian zurück war, höhnte er laut: „Hey, Bettler! Was denkst du über Jonathans Freundin? War sie nicht heiß?"

„Wie kann ein mittelloser Verlierer wie er nur glauben, dass er ein hübsches Mädchen wie Rosy verdient?“

Kim und die anderen spotteten weiterhin gnadenlos über Brian.

Brian ballte die Fäuste und schrie sie an: „Geld, Geld, Geld!“ Glauben Sie, Sie können die Armen schikanieren, nur weil Sie Geld haben? Fahr zur Hölle!"

"Natürlich! Geld regiert die Welt. Schau dich an, du hast kein Geld, also hat deine Freundin dich betrogen und einen Mann gefunden, der Geld hat.“

Als Brian den Spott der Menge hörte, ballte er seine Fäuste so fest, dass sich seine Fingernägel in sein Fleisch gruben.

Seine Augen waren blutunterlaufen, aber er sagte nichts mehr. Stattdessen zog er sich mit gesenktem Kopf in sein Zimmer zurück.

Brian hatte nur einen Gedanken im Kopf.

Rosy und alle anderen, die auf ihn herabblickten, würden für das bezahlen, was sie getan hatten.

Am nächsten Morgen wurde Brian von seinem klingelnden Telefon geweckt. Benommen nahm er den Anruf entgegen.

Am anderen Ende der Leitung ertönte die Stimme eines älteren Mannes. „Mr. Tennant, ich bin's.“

Brian saß plötzlich kerzengerade im Bett.

Die Erinnerung an die Vergangenheit tauchte in seinem Kopf wieder auf.

Als er erst sieben Jahre alt war, verließ er seine Familie, um alleine zu leben.

Über ein Jahrzehnt lang war es Brian verboten, auf Familienressourcen zurückzugreifen. Sogar die Fähigkeiten, die er im Kreise seiner Familie erlernt hatte, waren ihm verboten.

Nun schien es, als würde seine Familie das Verbot endlich aufheben.

Charles Baileys Stimme ertönte erneut und unterbrach Brians Gedanken.

„Mr. Tennant, eine kleine Firma wurde auf Ihren Namen übertragen. Was im letzten Jahrzehnt Ihr Lebensunterhalt gewesen wäre, wurde bei der Citibank eingezahlt. Sie müssen nur zur Bank gehen, um es abzuheben. Die Nummer Ihres privaten Tresors ist 001.“

"Okay."

Dann legte Brian benommen den Hörer auf.

Er lächelte bitter und murmelte: „Es sind nur Lebensunterhaltsbeihilfen.“ Warum haben sie sich die Mühe gemacht, einen privaten Tresor zu verwenden? Wie viel Geld könnte es sein? Was für ein Ärger!"

Dennoch war zusätzliches Geld zusätzliches Geld. Brian wusch sich schnell das Gesicht und machte sich auf den Weg.

Er ging zur Citibank und näherte sich dem nächsten Schalter. „Hallo, ich möchte auf meinen privaten Tresor zugreifen.“

Der Angestellte sah zu Brian auf und hob ungläubig eine Augenbraue.

Dann spottete sie: „Es ist offensichtlich, dass Sie kein Geld haben. Wie können Sie es wagen, hier so zu tun, als ob Sie einen privaten Tresorraum hätten? Wie geht es weiter? Sie wollen mir sagen, dass Sie der Eigentümer dieser Bank sind?"

Zu Brians Überraschung war die Angestellte niemand anderes als Rosys ältere Schwester Anne Stevens.

Anne hatte immer auf Brian herabgeschaut und gedacht, dass er bei weitem nicht gut genug für ihre Schwester sei. Sie versuchte immer wieder, Rosy davon zu überzeugen, mit ihm Schluss zu machen.

In gewisser Weise war Anne also einer der Gründe, warum Rosy ihn betrogen hat.

An diesem Punkt hatte Brian sicherlich nicht das Bedürfnis, höflich zu ihr zu sein.

Er sagte ungeduldig: „Ich sagte, ich hätte gerne Zugang zu meinem privaten Tresor.“

Anne stand von ihrem Schreibtisch auf und zeigte wütend mit dem Finger auf ihn. „Du armer Kerl! Wie können Sie es wagen, hierher zu kommen?"

Dann rief sie: „Sicherheit!“

"Was ist los?"

In diesem Moment ertönte eine angenehme Stimme hinter Brian.

Er drehte sich um und sah eine wunderschöne Frau in schwarzen Seidenstrümpfen und High Heels auf sich zukommen.

Brians Blick wurde von den üppigen Brüsten der Frau angezogen. Ihre prallen Brüste sahen aus, als könnten sie sich jeden Moment aus ihrem Blazer befreien.

Als Anne ihren Manager sah, setzte sie schnell ein schmeichelhaftes Lächeln auf. „Miss Dockery, ich kenne diesen Mann. Er hat kein Geld, behauptet aber, hier einen privaten Tresor zu haben. Ich dachte, er wollte nur Ärger machen, also rief ich den Sicherheitsdienst.

Als Lisa Dockery das hörte, musterte sie Brian von oben bis unten.

Als Filialleiterin der Citibank war sie stolz auf ihre Fähigkeit, Menschen auf den ersten Blick zu erkennen. Obwohl sie noch immer ein sanftes Lächeln aufsetzte, verachtete sie Brian tief in ihrem Herzen.

Was könnten die privaten Tresore der Citibank mit diesem armen Kerl zu tun haben?

"Komm mit mir."

Lisa winkte Brian zu und führte ihn, wenn auch widerwillig, zu den Tresoren der Bank.

Wenn die Bank nicht in ihren Richtlinien festgelegt hätte, dass das Personal jeden Kunden sorgfältig empfangen soll, hätte Lisa den Sicherheitsdienst gebeten, Brian selbst hinauszufahren.

Als Anne sah, dass Lisa sich persönlich um Brian kümmerte, wagte sie nicht, mehr zu sagen.

Als sie seine zurückweichende Gestalt betrachtete, murmelte Anne mit einem finsteren Lächeln vor sich hin: „Mal sehen, was dabei herauskommt.“

Lisa führte Brian in den Bereich der privaten Tresorräume der Bank und fragte höflich: „Wie lautet die Nummer Ihres Tresors?“

"001."

Lisa war fassungslos. War 001 nicht ihr sicherster und bester Tresor?

Obwohl sie voller Zweifel war, behielt sie ihr höfliches Lächeln bei. „Bitte legen Sie Ihre Hand hierhin, um Ihren Fingerabdruck zu scannen. Wir müssen Ihre Identität bestätigen."

Brian drückte gehorsam seine Handfläche gegen den Bildschirm des intelligenten Schlosses.

„Entschuldigung, Ihre Identität konnte derzeit nicht bestätigt werden. Bitte versuchen Sie es erneut."

Als Lisa das hörte, verabscheute sie Brian noch mehr. Aber sie behielt ihr Lächeln bei und deutete noch einmal auf das intelligente Schloss. „Bitte versuchen Sie es erneut.“

Brian dachte eine Weile nach und beschloss, seine andere Hand zu benutzen.

Lisas Geduld ging zu Ende und sie versuchte, sich eine Ausrede auszudenken, um Brian rauszuwerfen.

Diese arme Frau hatte so viel ihrer Zeit verschwendet. Je mehr sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie.

Doch die mechanische Stimme des intelligenten Schlosses unterbrach ihre Gedanken. „Identität bestätigt. Sie dürfen vorbeigehen.“

Lisa war schockiert. Wie zum Teufel war das möglich? Er hat tatsächlich die Tür zu ihrem größten Tresorraum aufgeschlossen! Wer um alles in der Welt war dieser Mann?

Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, das herauszufinden. Lisa strich sofort ihre Kleidung glatt und setzte das aufrichtigste Lächeln auf.

Wenn dieser Mann Zugang zu einem der wichtigsten Tresore der Citibank hatte, dann musste er jemand sein, den sie sich nicht vor den Kopf stoßen konnte.

Die Tür des Tresorraums öffnete sich langsam.

Als Brian einen Blick hineinwarf, wurden seine Beine schlaff und er fiel fast zu Boden.

„Sir, was ist los?“