: Willkommen zu Hause

Als ich meinen Koffer in das Häuschen zog, sah ich mich um und betrachtete die Einrichtung, die meine Stiefmutter für mich vorbereitet hatte. Es war gar nicht so schlecht, wie ich befürchtet hatte. Tatsächlich gab mir das rustikal-gemütliche Flair des Hauses das Gefühl, als wäre ich in ein Märchenbuch hineingetreten.

Kleine Lichterketten und Grünpflanzen zogen sich entlang der Wände und hoben den weißen Vorhang hervor, der die Fenster umrandete und auf den Boden herunterfiel. Das Cottage verfügte über ein kleines Wohnzimmer mit einer Küchenzeile sowie über ein Schlafzimmer mit einem angrenzenden Bad. Mit allem Notwendigen hier, würde ich kaum Grund haben, das Haupthaus aufzusuchen.

„Hmm... gar nicht schlecht", murmelte ich, während ich die Taschen in mein Schlafzimmer zog und sie auf das Bett legte. Meine Mutter hatte mir immer gesagt, ich solle zuerst das Schlafzimmer einräumen, weil man dann am Ende des Tages dort alles fertig hatte und sich entspannen konnte.

Als ich langsam zu packen begann, piepste mein Handy unaufhörlich mit Benachrichtigungen, was mich stöhnen ließ. Ich war gerade erst angekommen und schon hagelte es Nachrichten. Aus der Tasche zog ich mein Handy und las die Textnachricht meines Vaters.

'Komm ins Haus. Ich möchte mit dir sprechen.'

Natürlich wollte er mich jetzt sehen, aber es nicht geschafft hatte, mich am Flughafen abzuholen.

In meine flachen Schuhe geschlüpft, ging ich zurück zum Haupthaus und trat durch die Hintertür ein. Ich hatte keine Ahnung, in welchem Teil des großen Hauses ich ihn treffen sollte, doch Allison sorgte dafür, dass ich in der Küche auf sie traf, damit ich dort ankam, wo ich hin sollte.

"Da bist du ja. Hat ja auch lange genug gedauert." Sie seufzte und rollte mit den Augen. "Beeil dich."

Schon an ihrem Verhalten erkannte ich, dass sie es mir hier nicht leicht machen würde. Zum Glück war ich nicht mehr das kleine Mädchen von damals. Ich ließ mich nicht mehr herumschubsen und falls sie glaubte, sie könnte sich mir gegenüber so verhalten, wie sie wollte, irrt sie sich.

Ich folgte ihr durch das Haus, bis wir an einer großen weißen Holztür ankamen. "Denk daran, immer anzuklopfen, bevor du eintrittst", sagte sie mit erhobener Augenbraue, als gelte es, mich an grundlegende Manieren zu erinnern.

"Ja, klar", entgegnete ich, während ich mit den Augen rollte, an die Tür klopfte und auf eine Antwort wartete. Mein Vater erwiderte rasch, ich solle eintreten, und ich schenkte Allison ein zustimmendes Lächeln, bevor ich die Tür öffnete.

Wenn sie so weitermachte, würde ich mir persönlich zur Aufgabe machen, sie zu ärgern, wo ich nur konnte. Ich war vielleicht ein introvertierter Mensch, der Bücher und die Natur liebte, aber ich konnte der Teufel sein, wenn es nötig war. Das konnte meine Mutter bestätigen – ich hatte früher durchaus einen Hang zum Ungezogenen.

Als ich sein Büro betrat, stand er von seinem dunkelbraunen Schreibtisch in der Mitte auf und ein Lächeln erhellte sein Gesicht, als er mich sah. „Ivy, du bist wirklich gewachsen."

„Es sind zwei Jahre vergangen, seit ich dich zuletzt gesehen habe", erwiderte ich lächelnd und kam auf ihn zu, als er seine Arme für eine Umarmung ausbreitete. Der Moment war unbeholfener, als mir lieb war, aber ich umarmte ihn dennoch, um zu zeigen, dass ich es versuchte.

„Ja, das ist wahr", seufzte er. „Ich hoffe, die Unterkunft ist mehr als zufriedenstellend für dich. Allison und ich dachten, dass du jetzt, da du älter bist, deinen eigenen Raum bevorzugen würdest. So wirst du nicht vom Chaos im Haupthaus gestört."

Ein Kichern entwich mir, als ich nickte: „Ja, das Cottage gefällt mir sehr, es ist sehr..."

„Du", fiel er mir ins Wort und beendete meinen Satz.

„Ja, es ist sehr ich", lächelte ich und beobachtete, wie er mir ein Zeichen gab, auf dem Stuhl ihm gegenüber Platz zu nehmen. „Du bist nicht zum Flughafen gekommen?"

Mein Vater seufzte und nickte. „Ja, das tut mir leid. Ich verhandle gerade mit einem ausländischen Würdenträger und konnte mich leider nicht lossagen. Es war wichtig, dass das Geschäft glattlief."

„Ist schon in Ordnung. Die Jungs waren...", ich überlegte einen Moment, wie ich sie beschreiben sollte, und sah, wie sich sein Gesicht veränderte, während ich zögerte, „sie waren sehr aufgeschlossen."

Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als ich das sagte. „Das ist gut zu hören. Drei von ihnen studieren auch an der Universität."Überraschung erfüllte mich bei dem Gedanken, dass sie tatsächlich das College besuchten. "Wirklich?"

"Ja", lachte mein Vater, "James, Talon und Hale studieren alle am College."

Es verwirrte mich einen Moment lang, dass nur drei von ihnen studierten, der Älteste, Damian, jedoch nicht. Vielleicht gab ihm sein Image als Draufgänger das Gefühl, er sei zu gut dafür, aufs College zu gehen und einen Abschluss zu machen.

"Aber Damian nicht?" Ich wollte Klarheit. Wenn ich hier überleben wollte, musste ich wissen, mit wem ich es zu tun hatte, und es war klar, dass die Jungs mich nicht sonderlich leiden konnten.

"Nein, Damian hat tatsächlich schon letztes Jahr seinen Abschluss gemacht. Er arbeitet mit mir im Unternehmen und hilft mir, es zu leiten. Er ist viel intelligenter, als er zuzugeben bereit ist."

Ich war nicht sicher, wie er ein Unternehmen leiten konnte, wenn man sein Verhalten betrachtete, aber Aussehen kann bekanntlich täuschen. Vielleicht lag es nur an mir, dass er nicht auskommen wollte.

"Ich bin froh, dass du Unterstützung hast." Ich versuchte, in einem ohnehin schon unangenehmen Gespräch positiv zu bleiben, aber es fiel mir schwerer, als mir lieb war. Ein Schweigen entstand zwischen uns, während mein Vater jeden meiner Schritte beobachtete.

"Ich habe etwas für dich", erwiderte er schließlich, sein Lächeln wurde breiter. "Komm mit mir."

Mein Vater stand auf und bewegte sich hinter seinem Schreibtisch hervor. Meine Augen folgten ihm, bis ich merkte, dass er auf mich wartete. "Oh–"

Ich stand schnell auf, er öffnete die Bürotür und führte mich durch einen Flur und die Küche zu einer anderen Tür. Als er sie öffnete, bemerkte ich, dass sie zur Garage führte, und ich fragte mich neugierig, warum wir dorthin gingen.

"Nun, der Weg zur Universität ist ein anständiger. Deshalb habe ich dir etwas besorgt, damit du sicherstellen kannst, zuverlässig transportiert zu werden."

Meine Augen weiteten sich, als er vor einer eleganten schwarzen Limousine stoppte. Dunkel getönte Fenster und Chromdetails schmückten das wunderschöne Fahrzeug und verschlugen mir den Atem.

"Du hast ein Auto für mich gekauft?" murmelte ich, unfähig, ganz zu erfassen, was er sagte. Ich war enttäuscht gewesen, dass ich mein Auto nicht aus Georgia mitbringen konnte, aber meine Mutter hatte es abgelehnt, mich allein quer durchs Land fahren zu lassen. Sie hatte mir versichert, dass ich es hier nicht brauchen würde, und ich dachte, das bedeutete, ich hätte einen Fahrer.

Aber ich hatte mich gewaltig geirrt! Ein brandneues verdammtes Auto – ich war sprachlos.

"Ja, Ivy", er kicherte und zog den Schlüssel aus seiner Tasche, "ich habe dir ein Auto gekauft. Du wirst die Welt verändern, Liebling. Ich glaube mehr an dich, als du denkst, und mir ist klar, dass ich früher nie für dich da war, aber jetzt, wo du hier bist, wird sich das ändern."

Meine Gefühle drohten mich zu verraten, als ich Tränen in meinen Augen aufsteigen fühlte. Ich blickte ihn an und lächelte, bevor ich auf ihn zutrat und ihn umarmte. "Danke."

Ich wollte nicht automatisch glauben, dass sich mein Vater geändert hatte, aber das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihm eine Chance zu geben, mir zu beweisen, dass er anders ist.

"Gern geschehen, Ivy."

Ich ließ los, wischte mir eine verstohlene Träne aus dem Auge und sah ihn lächelnd an. "Ich freue mich auf die nächsten vier Jahre hier. Ich hoffe, wir können viele Erinnerungen sammeln."

"Das werden wir ganz sicher. Ich weiß, du brauchst Zeit, um dich einzuleben, bevor am Montag der Unterricht beginnt, also lass ich dich damit beginnen. Heute Abend um sieben Uhr haben wir ein Familienessen. Ich würde mich freuen, wenn du auch kommst."

Familienessen ... Innerlich hätte ich mich dafür ohrfeigen können, vorgeschlagen zu haben, Erinnerungen zu schaffen, denn Familienessen mit der perfekten Ehefrau und ihren arroganten Söhnen waren nicht meine Vorstellung von angenehmen Erinnerungen. "Natürlich, das hört sich wunderbar an."

So sehr mir die Idee auch nicht gefiel, konnte ich wohl nicht erwarten, dass sie die Einzigen sind, die sich bemühen. Auch ich musste bereit sein, mich genauso zu bemühen.

: Herzlich willkommen

Ich war mir nicht sicher, was ich erwartet hatte, als ich zum Abendessen kam, aber ein Teil von mir bemerkte, dass ich weitgehend zu lässig gekleidet war. Es war keine super-elegante Veranstaltung, aber Jeans und T-Shirt waren es definitiv auch nicht.

Ich konnte den Ekel in Allisons Blick erahnen, als ich in schwarzen Leggings und einem übergroßen Band-Shirt den Speisesaal betrat. Sie zog eine Grimasse, bevor sie mit den Augen rollte und sich abwandte, um ihren Platz einzunehmen.

„Du kannst dich dort auf den letzten Stuhl setzen", erklärte Allison und zeigte auf einen Stuhl am Ende des Tisches – neben einem großen, nachdenklichen Mann mit beeindruckenden Muskeln und einem perfekt gestutzten Bart.

Zögernd bemerkte ich, wie er aufsah und ein schiefes Lächeln sich auf seinen Lippen abzeichnete. „Du musst Ivy sein, die Berühmte."

Berühmt... das würde ich nicht behaupten, zumindest noch nicht. „Äh - ja, das bin ich."

Ich ging zu meinem Platz, setzte mich eilig und beobachtete, wie Diener eine Platte nach der anderen mit Essen auftrugen. Ich staunte über die Mengen, bis drei weitere kräftige Gestalten in den Speisesaal traten.

Damian, James und ein mir unbekannter Mann traten in ihrer ganzen Erhabenheit ein und setzten sich an den Tisch. Wie konnte es sein, dass eine einzige Frau alle vier dieser unverschämt gutaussehenden Männer für sich hatte.

Gott, hör auf, sie anzustarren! schalt ich mich im Inneren, während ich meinen Kopf schüttelte und mich auf das Glas Wasser vor mir konzentrierte, als wäre es die faszinierendste Sache der Welt.

„Hale, du hast Ivy also bereits kennengelernt, sehe ich", bemerkte ich, als ich Damians missbilligenden Blick wahrnahm. Er war immer noch nicht damit einverstanden, dass ich hier war, und ich fragte mich, warum.

Der Mann, der zuvor mit mir sprach, wandte sich an Damian und lächelte: „Ja, haben wir. Bin allerdings nicht der große Redner."

„Sieh es als etwas Positives", erwiderte Damian und nahm Platz.

Als sich ein weiterer Körper neben mir niederließ, gegenüber von Hale, fiel mir auf, dass er und Hale sich sehr ähnlich sahen. Mit doppeltem Blick wurde mir bewusst, dass ich neben zwei absolut attraktiven Zwillingen saß.

Langsam ließ ich meine Hand unter den Tisch gleiten und zwickte mich, um zu sehen, ob ich nicht aus einem meiner erotischen Träume erwachen würde. Der Schmerz, der mich durchfuhr, machte mir klar, dass ich tatsächlich wach war.

„Ist alles in Ordnung bei dir?", fragte der Neuankömmling und warf mir einen verwirrten Blick zu.

Meine Augen weiteten sich, aber ich lächelte: „Ja... ja, alles bestens hier."

Hale lachte, schüttelte den Kopf und meinte zu seinem Gegenüber: "Talon, ich glaube, sie ist überrascht, dass wir so gleich aussehen."

„Wir sind leider Zwillinge", erklärte der andere Mann offen, was Hale zum Lächeln brachte. „Und ich bin der Unauffällige von uns beiden."

„Lass dich nicht von ihm einschüchtern. Das ist Talon. Eigentlich ist er ein riesiger Teddybär", sagte Hale, während er offensichtlich mit den Augen über Talons Kommentar rollte, der mit den Schultern zuckte und schnaubte.

„Aus irgendeinem Grund fällt es mir schwer, das zu glauben", murmelte ich und nahm einen weiteren Schluck von meinem Getränk, während ich zusah, wie mein Vater den Raum betrat und sich an das obere Ende des Tisches setzte.

Das Gespräch drehte sich bald um Arbeit und andere politische Aspekte, aber ich hatte wenig Interesse an derartigen Themen und verlor mich in meinen Gedanken, alles um mich herum ausblendend. Ich hatte kein Verlangen, einen von ihnen wirklich persönlich kennenzulernen, und sah daher keine Notwendigkeit, ein Gespräch aufrechtzuerhalten.

„Was denkst du darüber, Ivy?"

Die Frage holte mich aus meinen Gedankengängen, und ich blickte erschrocken auf, da es offensichtlich war, dass ich nicht aufgepasst hatte. „Hä?"

„Sie hat nicht mal zugehört. Ich verstehe nicht, warum du ihre Meinung dazu wissen willst", schnaubte Damian zu James, was meinem Vater einen missbilligenden Blick entlockte.

„Sie ist ein Teil der Familie, Damian."

„Richtig", seufzte Damian missbilligend und warf mir einen stechenden Blick zu.

„Ich habe dich gefragt, was du davon hältst, hier auf dem Anwesen ein Spielzentrum für die Kinder einzurichten, die hier leben", wiederholte mein Vater seine Frage, und es wunderte mich, dass er so etwas in Betracht zog.

„Wie viele Kinder leben hier?", fragte ich, zu wenig informiert, um eine vernünftige Antwort geben zu können.

„Hier auf unserem Land leben etwa 42 Kinder verschiedenen Alters."

Ich war schockiert, dass so viele Menschen auf dem Anwesen meines Vaters leben könnten. Ich verstand einfach nicht, wie das möglich war. Wie viel Land besaßen sie eigentlich?"Sehen Sie, sie kennt sich mit dem Anwesen nicht aus. Es hat keinen Sinn, sie zu fragen", murmelte Damian, was sogar Hale dazu brachte, ihn anzublicken, als wolle er ihn zum Schweigen auffordern.

"Ich habe durchaus eine eigene Meinung", entgegnete ich scharf.

"Dann erleuchte uns doch, Ivy", säuselte Allison mit einem sarkastischen Unterton, und ich spürte, wie meine Geduld mit ihrer Art und Weise, mich anzusprechen, langsam schwand. Sie kannte mich nicht einmal und benahm sich doch wie ein verwöhntes Gör.

Mit einem schelmischen Lächeln nahm ich einen Schluck Wasser, um den Bissen herunterzuspülen, den ich gerade gekaut hatte, und setzte mich aufrechter hin. "Ich hätte zunächst ein paar Fragen. Wie viel Land gehört Ihnen und wie viele Menschen leben insgesamt darauf?"

Mein Vater lächelte. „Wir besitzen etwa 400 Hektar, und auf diesem Grund und Boden leben insgesamt rund 150 Personen."

"Und wo befinden sich all die Bildungseinrichtungen und sonstigen Ressourcen auf dem Anwesen?"

Ein Ausdruck überquerte das Gesicht meines Vaters, und sein Lächeln wurde noch breiter. „Sie besuchen Einrichtungen in der Stadt, vierzig Minuten entfernt."

"Nun, das sagt doch schon alles. Geld sollte nicht für Spiele und andere sinnlose Dinge ausgegeben werden. Investieren Sie in etwas, das der Bildung dient und die Zukunft verändern wird. Fördern Sie landwirtschaftliche Aktivitäten bei den Kindern und ihren Familien. Eine Bibliothek könnte für eine bessere Umgebung für die Jungen und Mädchen sorgen und Raum für Nachhilfe und Ähnliches schaffen."

Alle sahen mich schweigend an, aber mein Vater war derjenige, der lächelte.

"Du willst also tatsächlich, dass wir eine Bibliothek errichten und Platz für Dinge verschwenden, die heutzutage niemand mehr nutzt?", gab Talon zurück und überraschte mich damit, denn er hatte während des gesamten Dinners kaum etwas gesagt.

"Nein, ich möchte, dass ihr euch auf Dinge konzentriert, die die Zukunft der hier lebenden Menschen voranbringen. Engagiert die Jugend in Projekte, die diese Gegend zum Wohlstand bringen. Die Pflege unseres Landes ist unsere Lebensgrundlage. Mit klugen Köpfen und einer gesicherten Zukunft können wir autark sein und müssen uns nicht auf die umliegenden Städte verlassen, um unser Überleben zu sichern."

Meine Worte hatten für meinen Vater großes Gewicht, und sogar Allison schien aufrichtig beeindruckt. Damian jedoch schien nicht erfreut über meine Ausführungen zu sein. Stattdessen starrte er mich an, bevor er seinen Stuhl zurückschob und aufstand.

Ich blickte zur leeren Tür, bevor ich mich wieder den anderen zuwandte: "Habe ich etwas Falsches gesagt?"

"Nein", antwortete James mit einem Lächeln, "er hat viel um die Ohren. Es liegt nicht an dir."

Irgendwie fiel es mir schwer, ihm zu glauben. Der Ausdruck auf Allisons Gesicht sprach Bände, und als sie aufstand, um ihm zu folgen, beobachtete ich, wie mein Vater zu ihr sah und den Kopf schüttelte. Offensichtlich hatte ich Probleme verursacht, und das war nicht meine Absicht gewesen.

"Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden. Ich werde mich für heute zurückziehen."

"Sicher, Ivy. Danke, dass du zum Essen gekommen bist", erwiderte mein Vater, als ich aufstand und mich vom Tisch entfernte, um durch die Hintertür zu gehen.

"Ich habe dir gesagt, du solltest sie nicht kommen lassen", hörte ich Damians leise Stimme.

"Du weißt, dass ich da nichts zu sagen hatte, Damian", antwortete Allison mit einem Stöhnen. Ich war versehentlich in ein privates Gespräch geraten, aber dass sie über mich sprachen, veranlasste mich innezuhalten und zuzuhören.

"Er ist doch dein Gefährte, Allison. Du hättest einiges zu sagen, aber du tust es nicht", fauchte Damian.

Gefährte? Was zum Teufel meint er damit?

"Damian, es reicht. Hör sofort auf. Du wirst nicht so mit mir sprechen", sagte sie.

Damian seufzte. "Es tut mir leid. Es ist einfach so schwer, sich zu konzentrieren, wenn sie dabei ist."

"Nun, vielleicht sorgst du dafür, dass sie gehen möchte. Ich bin sowieso nicht mit der Situation einverstanden", setzte Allison hinzu und langsam ging sie mir wirklich auf die Nerven. Ich hatte ihr nie etwas getan, und trotzdem schien sie etwas gegen mich zu haben.

Ich stieß mich von der Wand ab, ging zur Hintertür und hielt inne, als ich den Griff packte und zurück zu Damian und Allison blickte, die dort mit großen Augen standen und mich ansahen.

"Was für ein herzlicher Empfang", sagte ich mit triefendem Sarkasmus und öffnete die Tür, bevor ich in die Nacht verschwand, zurück zur Behaglichkeit des kleinen Hauses im hinteren Teil des Anwesens.

Nach dem Chaos des Tages war ich bereit, einen heißen Tee zuzubereiten und einen Film zu sehen.

Ich würde mich nicht einfach so vertreiben lassen. Zu viel stand für mich auf dem Spiel, weil ich hier war, und wenn sie es mit harten Bandagen versuchen wollten, dann sollte es eben so sein.

Sie sollten besser wissen, wie man das Spiel spielt.

: Fantasien und Shopping

Am Samstagmorgen wachte ich auf und hatte bereits einen Plan gefasst, wie ich meine Zeit hier angehen wollte. Damian und Allison hatten gestern Abend unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass sie mich nicht hier haben wollten. Verdammt, Allison hatte schon vor langer Zeit klargemacht, dass sie nichts mit mir zu tun haben wollte.

Ich wollte mich also nicht von ihnen einschüchtern oder ihnen ihren Willen lassen, sondern einfach mein Ding durchziehen. Ich ließ mich nicht von ihnen stören und indem ich mich um meine Angelegenheiten kümmerte, war dies der perfekte Weg dazu. Ich würde in die Stadt fahren, Dinge für mein kleines Cottage besorgen und den Kühlschrank auffüllen. So müsste ich das Haus nur betreten, um in die Garage zu gehen und mein Auto zu holen.

Ich schlüpfte in Shorts und ein Tanktop, griff nach meinen Schuhen und meiner Tasche und machte mich schnell auf den Weg zur Garage. Ich würde alles Notwendige besorgen, um ohne sie auszukommen, und dann gäbe es keinen Grund mehr für sie, mich loswerden zu wollen.

Als ich leise durch die Hintertür ins Haus schlich, bemerkte ich, wie still es war, und war froh darüber, dass es keine herumlaufenden Menschen gab. Ich wollte nicht, dass jemand stehen blieb und mich fragte, was ich tat.

Ich ging durch die Küche und folgte dem Weg, den mein Vater mir gezeigt hatte, bis ich in der Garage ankam. Mein schickes, schwarzes Auto stand dort und wartete darauf, gefahren zu werden. Als ich hinter dem Steuer Platz nahm, fuhr ich mit meinen Händen über die schwarze Lederpolsterung. Mein Vater hatte das Auto perfekt ausgesucht und dieser Gedanke brachte mich zum Lächeln.

Unsere Beziehung war vielleicht nicht die beste, aber er gab sich Mühe und das war es, was zählte. Ich startete den Wagen und beobachtete, wie das Display zum Leben erwachte. Ich hatte am Vorabend im Bett liegend etwas über das Auto gelesen und war froh, dass es mit einem GPS ausgestattet war. Das machte die Sache für mich einfacher, da ich keine Ahnung hatte, wohin ich fuhr.

Nachdem ich einige Daten eingegeben und die Routen für später gespeichert hatte, legte ich den Gang ein und fuhr aus der Garage und die Straße entlang.

Mein Telefon begann sofort zu klingeln und als ich auf das Display sah, erkannte ich die Nummer nicht. Seufzend, in der Annahme, es könne mein Vater sein, nahm ich ab. „Hallo?"

„Wohin zur Hölle fährst du?", fragte Damian, seine Stimme voller Ärger, und ich musste über seine Art zu reagieren schmunzeln.

„Warum zum Teufel geht dich das etwas an und woher hast du meine Nummer?"

„Weich nicht vom Thema ab, Ivy. Wohin gehst du? Du kannst nicht einfach so gehen, ohne jemandem zu sagen, wohin … dein Vater macht sich Sorgen", entgegnete er, versuchte, mir ein schlechtes Gewissen zu machen.

„Das ist ja lustig, denn ich habe ihm heute Morgen eine Nachricht geschickt, in der ich ihm sagte, dass ich heute einkaufen gehe, um ein paar Dinge zu besorgen. Also, willst du es noch einmal versuchen?"

Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille, während ich log und darauf wartete, wie er reagieren würde. Ich hatte meinem Vater tatsächlich keine Nachricht geschickt, aber es machte mich neugierig, was er daraufhin sagen würde.

„Das ist irrelevant." Ich wusste sofort, dass er log, als er behauptete, es wäre mein Vater, der sich Sorgen machte. Ich kannte diesen Mann kaum und seit meiner Anwesenheit hier hatte er mich schon zur Weißglut getrieben.

„Hör zu, es war ein netter Versuch zu lügen, aber ich komme zurück, wenn ich zurückkomme. Ruf mich nicht mehr an."

Ich legte auf, ohne weiter darauf zu warten, was er noch zu sagen hatte. Nie hätte ich gedacht, dass diese vier Kerle mehr Ärger wären als sie wert sind. Ich wollte eigentlich nichts mit ihnen zu tun haben, und sie benahmen sich wie komplette Idioten.

Vielleicht war es ein typisches Machogehabe ... wer weiß.

Als ich in die Stadt fuhr, bemerkte ich, dass sie noch schöner als am Vortag war. Ich freute mich auf den Schulbeginn am Montag. Dann würde ich mich voll auf meine Arbeit konzentrieren können und hätte keine Zeit mehr, mich von diesen Typen nerven zu lassen.

Der Lebensmittelladen war voll, was mich bei der Nähe zum Campus nicht überraschte. Ich konnte mir beinahe vorstellen, wie die Studenten nach Ramen-Nudeln suchten und wünschte mir, ich wäre früher gekommen.

Als ich aus dem Auto stieg, hörte ich jemanden meinen Namen rufen, und drehte mich um, um Kate zu sehen, die mit einem Lächeln im Gesicht von der Bushaltestelle herüberkam. „Oh, hey Kate!"

„Oh mein Gott, ist das dein Auto?", rief sie aus und strich lächelnd mit den Fingern über das Blech.

„Ja, mein Vater hat es mir gestern geschenkt mit Blick darauf, dass es etwa 40 Minuten Fahrt zum Campus sind. Holst du auch ein paar Sachen?", fragte ich sie, als ich den großen Rucksack auf ihrem Rücken bemerkte.

„Ja, ich muss mich für mindestens eine Woche eindecken", kicherte sie. „Mehr passt nicht in diesen Rucksack."Kate war schon von dem Moment an total nett zu mir, seit ich ins Flugzeug gestiegen bin. Der Gedanke, dass sie sich mit dem Bus abmühen müsste, um zurück zum Campus zu kommen, gefiel mir nicht. Ich schlang meinen Arm um ihren und lächelte. „Mach dir keine Gedanken. Sobald wir fertig sind, bringe ich dich und deine Sachen zurück zum Wohnheim."

Ihre Augen wurden groß, als sie mich ansah: „Bist du dir sicher? Ich möchte dir nicht zur Last fallen."

„Natürlich bin ich sicher. Wir sind doch beste Freundinnen, erinnerst du dich?" Ich neckte sie, was sie zum Lachen brachte.

„Das stimmt wohl." Sie warf ihren Kopf sarkastisch zurück und ließ dabei ihre Haare über die Schulter fallen.

Als Kate und ich den Laden betraten, nahmen wir beide unseren Einkaufswagen und begannen, einkaufen zu gehen. Ich erfuhr, dass Kate Glück gehabt hatte und ein Einzelzimmer im Studentenwohnheim ergattert hatte, sodass sie es mit niemandem teilen musste. Vor allem weil ihre Mutter nicht wollte, dass ihre Tochter „schlechten Einflüssen" ausgesetzt ist. Ich musste immer noch lachen, wenn ich daran dachte, wie Kate es beschrieben hatte.

„Also", begann Kate, als wir einen Gang mit Chips und anderen Snacks entlangliefen. „Wie steht's mit deinen ‚Brüdern'? Gestern schienst du nicht besonders glücklich mit ihnen zu sein."

Ich hielt inne, verwirrt über ihre Worte: „Brüder?"

„Ähm, ja. Die beiden knackigen, muskulösen Typen, die dich vom Flughafen abgeholt haben." Sie lachte, und mir wurde klar, worauf sie hinauswollte.

„Ohh!" Ich lachte, „Mensch, das sind nicht meine Brüder. Das sind die Patensöhne meiner Stiefmutter, und es sind deren vier. Ehrlich gesagt nicht das beste Willkommenskomitee."

„Ihr seid also nicht verwandt?!" Kates Augen leuchteten vor Begeisterung auf. „Mein Gott."

„Ich verstehe nicht, warum du deswegen so aufgeregt bist." Ich kicherte, während ich weitersprach.

„Ivy, du erlebst gerade den Traum eines jeden Mädchens. Du machst wohl Scherze, oder?"

Ich zog meine Stirn in Falten, als ich zu verstehen versuchte, was sie andeutete. Eine Beziehung mit einem von ihnen kam auf keinen Fall in Frage. Klar, sie waren unglaublich attraktiv und meine Gedanken waren schon oft abgeschweift, aber gleichzeitig wäre es auch seltsam.

„Ich glaube nicht. Zudem mögen sie mich sowieso nicht." erinnerte ich sie, worauf sie seufzte.

„Ich finde, du solltest ihnen eine Chance geben. Oder vielleicht einfach nur Spaß haben. Darum geht's doch im College. Spaß haben und neue Dinge ausprobieren. Vielleicht zwei oder gleich vier Sachen auf einmal…", murmelte sie, was dazu führte, dass ich mich umdrehte und sie schockiert ansah.

„Kate!" quietschte ich, was sie zum Lachen brachte.

„Was denn? Ich meine nur..."

Wir brachen beide in Gelächter aus, als wir um die Ecke bogen und gegen eine Wand liefen, die sich offenbar nicht bewegen wollte. Als ich hochschaute, traf ich auf die Blicke von Talon und Hale. Ein missbilligender Ausdruck auf Talons Gesicht, während Hale lächelte.

„Hale... Talon..." Ich stammelte geschockt darüber, sie in dem Geschäft vorzufinden. „Was macht ihr hier?"

„Einkaufen", antwortete Hale mit einem Grinsen, während Talon mit den Augen rollte.

„Wer sind die?", flüsterte Kate, als sie sich an mich drückte, die Aufregung in ihrem Gesicht unverkennbar.

„Das sind Talon und Hale. Die andere Hälfte der Vier..."