Auf dem Weg zum Weingut beschloss ich, Theresa anzurufen und sie über den Fortschritt zu informieren. Allerdings dämpfte sie meine Begeisterung schnell mit einer Dosis Realismus. „Lassen Sie sich noch nicht zu sehr mitreißen. Dylan ist ein Mann, der Freude daran hat, andere zum Narren zu halten.“

Während ich das Telefon in einer Hand balancierte und mit der anderen das Lenkrad umklammerte, beruhigte ich Theresa: „Keine Sorge, ich kann dieses Spiel auch gut spielen.“

Theresa drückte ihre Überraschung aus. „Ihr Plan verläuft viel reibungsloser als ich erwartet hatte. Vielleicht haben Sie wirklich eine Chance, Dylan für sich zu gewinnen.“

Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, kam ich kurze Zeit später bei Royalness Winery an.

Ich folgte der Zimmernummer, die Dylan mir gegeben hatte, und machte mich auf den Weg zu einem Privatzimmer. Als ich die Tür aufstieß, fand ich Dylan in ein Gespräch über die Übernahme mit einem Mann mittleren Alters vertieft. Als ich auf sie zuging, begrüßte ich Dylan respektvoll: „Hallo, Mr. Hewitt.“

Dylan unterbrach sein Gespräch, richtete seinen Blick auf mich und fragte: „Kannst du trinken?“

Wenn ein Mann eine Frau fragte, ob sie trinken dürfe oder nicht, war seine Motivation dieselbe, als wenn ein Mann einer Frau anbot, um Mitternacht ins Kino zu gehen. Jeder Erwachsene verstand das implizit. Theresa schien Dylan überschätzt zu haben. Es gab eine Schwachstelle in seiner Rüstung und ich hatte sie entdeckt.

Ich täuschte Unschuld vor und bemerkte beiläufig: „Sicher, aber ich neige dazu, ziemlich schnell betrunken zu werden.“

Dylan verstand meinen subtilen Vorschlag nicht. Er antwortete: „Wenn das der Fall ist, können Sie sich entscheiden, nicht zu trinken. Treten Sie einfach zur Seite und warten Sie auf meinen Befehl.“

Überrascht von seinem Mangel an Romantik ballte ich diskret meine Fäuste und bewahrte eine gelassene Haltung. Ich antwortete: „Sicher, Mr. Hewitt.“

Der Mann mittleren Alters hob sein Glas und machte ein leises Klirren, als es auf Dylans Glas traf. „Mir wurde mitgeteilt, dass auch Lance Cooper an dieser Übernahme beteiligt ist.“

Dylan schwenkte sein Glas vorsichtig, wodurch die Flüssigkeit darin eine leichte Bewegung ausführte. „Der Onkel meiner Frau hat große Ambitionen“, kommentierte er. „Er ist ständig in einem Zustand der Unruhe.“

Der Mann mittleren Alters sagte: „Mr. Hewitt, ich bin gespannt, wie Sie seine Ambitionen unterdrücken wollen.“

Dylan kniff die Augen zusammen, als er den Wein in seinem Glas betrachtete. „Er ist mir nicht gewachsen.“

Als ich das hörte, kicherte ich leise. Ich besaß ein ausgeprägtes Urteilsvermögen, insbesondere wenn es darum ging, Männer einzuschätzen. Zweifellos strahlte Dylan ein starkes Selbstvertrauen aus. Er war fest davon überzeugt, dass er eine charismatische Anziehungskraft auf Frauen ausübte und auch in der Geschäftswelt erfolgreich war. Selbstvertrauen war zweifellos eine wünschenswerte Eigenschaft, aber es war wichtig, auf dem schmalen Grat zwischen Selbstvertrauen und Einbildung vorsichtig zu sein. Wenn jemand einmal in Eitelkeit verfiel, war sein Untergang unmittelbar bevorstehend. Dylan hatte sich zu einer prominenten Persönlichkeit in der Geschäftswelt entwickelt und nicht einmal seine Frau konnte ihm seine Position streitig machen. Es war offensichtlich, dass er stets über eine scharfsinnige und kritische Denkweise verfügte.

Der Klang meines Lachens erregte die Aufmerksamkeit des Mannes mittleren Alters, der Dylan gegenüber saß. Er warf mir im beleuchteten Raum einen Blick zu und fragte: „Mr. Hewitt, haben Sie eine neue Sekretärin eingestellt?“

Dylan stellte mich mit einem Lächeln vor: „Sie ist die persönliche Assistentin, die meine Frau für mich eingestellt hat.“

Der Mann mittleren Alters kicherte und bemerkte: „Ich nehme an, Sie müssen mit diesem neuen Assistenten ziemlich zufrieden sein.“

Dylan holte eine Zigarette und spielte gedankenverloren damit herum. „Sie ist anständig. Weder außergewöhnlich intelligent noch begriffsstutzig.“

Der Mann fuhr fort und fügte hinzu: „Zufällig hatte das Mädchen meiner Träume eine verblüffende Ähnlichkeit mit Ihrer Assistentin.“

"Wirklich?" Dylan beugte sich neugierig vor, neigte leicht den Kopf und fragte: „Darf ich Ihren Namen erfahren?“

Obwohl ich fast eine Woche lang als sein Assistent gearbeitet hatte, konnte sich Dylan noch nicht an meinen Namen erinnern. Es lag nicht daran, dass Dylan ein schlechtes Gedächtnis hatte; tatsächlich besaß er ein außergewöhnliches Erinnerungsvermögen, wenn es um Angelegenheiten ging, die sein Geschäft betrafen. Er zeigte jedoch keinerlei Interesse an allem, was über die Bereiche Reichtum und Macht hinausging.

In respektvollem Ton antwortete ich: „Sabrina. Sabrina Garrett."

Dylan nahm einen Schluck Wein und beendete damit das Thema.

Der Geschäftstermin zog sich bis zehn Uhr hin. Ich folgte Dylan, als wir das Weingut Royalness verließen.

Dylan ließ sich auf dem Rücksitz nieder, während ich auf dem Beifahrersitz Platz nahm. Im Auto angekommen, verfiel Dylan in nachdenkliches Schweigen und paffte an seiner Zigarette.

Da ich Dylans Adresse nicht kannte, wies ich den Fahrer an, ihn wie gewohnt nach Hause zu bringen. Technisch gesehen war es nicht notwendig, dass ich den Fahrer bei der Rückfahrt von Dylan begleitete. Mir war jedoch klar, dass dies eine seltene Gelegenheit war, Zeit mit ihm zu verbringen, und ich fühlte mich verpflichtet, diese Chance zu nutzen.

Während der Fahrer durch die Straßen fuhr, warf ich verstohlene Blicke auf Dylan im Rückspiegel und beobachtete seine Präsenz und sein Verhalten.

Heute Abend hat Dylan verschiedene Emotionen in mir hervorgerufen und eine Mischung unterschiedlicher Eindrücke und Empfindungen bei mir hinterlassen.

Als Schatten neben Neonlichtern vor dem Autofenster tanzten, warf ihr Zusammenspiel Lichtflecken auf Dylans Gesicht. In eine Rauchwolke gehüllt, wirkte er düster und losgelöst von der Welt um ihn herum. Dylan war für seine übliche Geschäftskleidung und sein ernstes Auftreten bekannt. Heute Abend war es jedoch anders. Er trug ein leuchtend burgunderfarbenes Hemd und einen Ledermantel. Einige Knöpfe waren offen und gaben den Blick auf seine Brust frei. Sein Haar wurde mit Gel gestylt, wobei die Form sorgfältig beibehalten wurde. Mit einer Zigarette zwischen den Lippen strahlte er eine lässige Eleganz und unbestreitbare Anziehungskraft aus.

Im Laufe der Nacht überlegte ich, wie ich diese Gelegenheit am besten nutzen könnte.

Aus heiterem Himmel öffnete Dylan, der mit geschlossenen Augen dagelegen hatte, sie plötzlich. Er löschte seine Zigarette im Aschenbecher und stellte eine direkte Frage. „Findest du mich hübsch?“

Ich war völlig überrumpelt und habe seine Frage nicht richtig verstanden. „Entschuldigen Sie, könnten Sie bitte wiederholen, was Sie gesagt haben?“

Er fixierte mich mit seinem intensiven Blick und wiederholte: „Findest du mich attraktiv?“

Unsicher, was ich antworten sollte, begegnete ich seinem Blick, ohne ein Wort zu sagen, unsicher, was ich in diesem Moment sagen sollte.

Vielleicht aufgrund des Weins, den er früher am Abend getrunken hatte, schien Dylan leicht betrunken zu sein. Plötzlich beugte er sich vor und kam mir auf unerwartete Weise näher.