Anfang dieses Jahres habe ich einen neuen Kunden bekommen. Theresa Hewitt, die Frau des Vorstandsvorsitzenden der Apex Group, wandte sich mit einem interessanten Vorschlag an mich: Sie wollte, dass ich ihren Mann abhole.

Zu meiner Arbeit gehörte es, Ehebrecher abzuschrecken. Wenn sture Frauen sich weigerten, Platz zu machen, engagierten mich verzweifelte Ehefrauen, um ihre Ehemänner zu bezaubern. Sobald ich ihre Herzen erobert und diese verführerischen Geliebten abgeschreckt hatte, verließ ich schnell die Szene und ließ die Männer hinter mir zurück. Überraschenderweise fanden viele dieser einst untreuen Ehemänner den Weg zurück zu ihren treuen Partnerinnen. Bei den Ehemännern, die weiterhin die Scheidung wollten, bestand meine Aufgabe darin, Beweise für ihre Untreue zu sammeln. Mein Ziel bestand darin, den Ehefrauen bei der Vermögensaufteilung eine maximale Entschädigung zu sichern und zu verhindern, dass die Ehemänner ihr Vermögen für andere Liebschaften verprassen.

Die Apex Group war der Gigant der Unternehmenswelt von Raybourne. Der Vorsitzende, Dylan Hewitt, hatte durch die Verbindungen seiner Frau den Status eines Wirtschaftsmoguls erlangt. Allerdings verbargen sich hinter solchen Ehen oft verborgene Absichten. Diese Männer betrachteten die Ehe als ein Mittel, sich nach oben zu katapultieren, nur um die Unterstützung ihrer Partnerinnen mit Undankbarkeit zu vergelten, sobald sie Reichtum und Macht erlangt hatten. Die Rückforderung ihres rechtmäßigen Vermögens wurde für die Ehefrauen zu einer gewaltigen Aufgabe, selbst wenn sie dies wünschten. Trotz meiner großen Erfahrung ging ich mit einem Anflug von Unsicherheit an diese spezielle Mission heran. Diese modernen Männer waren schlau und skrupellos, und ein einziger Fehltritt konnte mich auf einen tückischen Pfad der Sinnlosigkeit und Gefahr führen.

Theresas stattliches Gehalt hat mich fasziniert, und ich beschloss, das Risiko einzugehen und die Herausforderung anzunehmen.

Sie hat mir nur ein paar Anekdoten über Dylan erzählt.

Erstens hatte er keine starke Neigung zu Frauen. Zweitens wurde ich vorgewarnt, dass es ein feines Händchen und viel Geduld erfordern würde, ihn erfolgreich zu verführen, da es leicht in die eine oder andere Richtung gehen könnte.

Nachdem ich die Komplexität von dreißig früheren Fällen bewältigt hatte, stand ich dank Theresas Anleitung vor der anspruchsvollsten Aufgabe.

Sie gab mir zwei Fotos ihres Mannes. In einem war er tief in seine Arbeit vertieft und zeigte eine unerschütterliche Konzentration. Das andere zeigt ihn beim Fitnesstraining und zeigt einen wohlproportionierten, robusten Körperbau. Obwohl er schlank wirkte, war es offensichtlich, dass er über eine gewisse Muskelkraft verfügte. Obwohl ich auf diesen Fotos nur sein Profil und seinen Rücken sehen konnte, musste ich zugeben, dass Dylan eine fesselnde Anziehungskraft besaß und jeden Mann, dem ich zuvor begegnet war, übertraf.

Aus Neugier stellte ich Theresa eine entscheidende Frage. „Möchten Sie Ihre Ehe retten oder streben Sie eine Scheidung an?“

"Scheidung." Ohne einen Moment zu zögern, antwortete sie mit unerschütterlicher Entschlossenheit: „Ich möchte mindestens die Hälfte seines Vermögens beanspruchen.“

Unwillkürlich bildete sich eine Falte auf meiner Stirn. Ihr Ehemann, der Vorsitzende der Apex Group, war sehr vermögend. In der Geschichte der Scheidungsvereinbarungen in unserem Land ist es noch nie vorgekommen, dass man von einem Ex-Ehepartner Milliarden von Dollar erhalten hat.

Theresa spürte mein Zögern, legte einen beträchtlichen Stapel Bargeld auf den Tisch und sagte: „Miss Garrett, ich bin mir Ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten bewusst. Investieren Sie mehr Zeit darin, ihn zu einem schwerwiegenden Fehler zu überreden. Je belastender die Beweise sind, desto größer sind meine Siegchancen.“

Stille breitete sich im Raum aus, während ich die Schwere dieser Entscheidung abwog.

Mit verzweifelter Stimme fuhr Theresa seufzend fort: „Seit dem Tag, an dem ich ihn geheiratet habe, habe ich emotionalen Missbrauch ertragen. Er beabsichtigt, mich zu verstoßen und mich zu zwingen, all meinen Besitz aufzugeben. Mir bleibt keine andere Wahl, als einen Weg zu finden, mich zu schützen. Miss Garrett, Sie müssen keine Angst vor einer Enttarnung haben. Ich habe keine Lust auf einen Skandal. Ich werde die Verhandlungen mit ihm privat führen.“

Trotz Theresas beruhigenden Worten plagten mich immer noch Zweifel. „Was ist, wenn es Ihnen nicht gelingt, mit ihm eine für beide Seiten akzeptable Einigung zu erzielen?“ Ich fragte, skeptisch gegenüber Dylans Anfälligkeit für Manipulationen durch eine Frau.

Mit unerschütterlicher Entschlossenheit antwortete Theresa: „In diesem Fall habe ich keine andere Wahl, als rechtliche Schritte einzuleiten.“ Seien Sie versichert, ich werde Ihre Anonymität bis zum Gerichtsverfahren gewährleisten.“

Obwohl sie mit ihren Worten versuchte, meine Bedenken zu zerstreuen, konnte ich das anhaltende Unbehagen nicht abschütteln. Ich runzelte die Stirn und äußerte eine weitere dringende Sorge. „Und was ist, wenn Ihr Mann Rache an mir sucht?“

Theresas Geduld schwand, ihr Ton war fest. „Miss Garrett, jetzt, da Sie in diesem Geschäft sind, ist es unvermeidlich, Risiken einzugehen. Ich bin überzeugt, dass Sie über die notwendigen Fähigkeiten verfügen, um solche Herausforderungen zu meistern.“

Ich holte tief Luft und steckte den Geldstapel in meine Handtasche. „Ich werde mich bemühen, die Arbeit innerhalb von drei Monaten zu erledigen.“

Theresa rührte ihren Kaffee mit Anmut um, ihre Stimme klang vorsichtig. „Miss Garrett, ich schätze Ihr Vertrauen, muss Sie jedoch daran erinnern, dass Dylan sich nicht so leicht beeinflussen lässt. Ich rate Ihnen dringend, eine langfristige Strategie zu verfolgen und mit einer sorgfältigen Planung fortzufahren. Wie wäre es, wenn wir einen Zeitrahmen von zwei Jahren festlegen?"

Zwei Jahre erschienen mir viel zu lang. Meiner Erfahrung nach gab es keine Beute, die ich nicht innerhalb von drei Monaten hätte fangen können.

Selbstbewusst erklärte ich: „Ich kann es mir nicht leisten, so viel Zeit in eine einzige Bestellung zu investieren.“ Drei Monate reichen aus.“

Theresa lächelte und nahm ihre Einkaufstüten. „Dann wünsche ich Ihnen viel Glück.“

Mit Theresas Hilfe nahm ich eine neue Identität an. Ich wurde zu einem Mädchen aus einfachen Verhältnissen, frisch von einer renommierten Universität und unberührt von romantischen Verwicklungen. Die oberen Gesellschaftsschichten verfolgten einen vorsichtigen Ansatz und wägten die Risiken ab, bevor sie Maßnahmen ergriffen. Sie fühlten sich oft zu Personen mit einem einfachen, unaufdringlichen Charme hingezogen. Ausgestattet mit den Informationen, die Theresa mir gegeben hatte, nahm ich Kontakt mit Dylan auf.

Als die Verbindung hergestellt wurde, ertönte eine tiefe Stimme am anderen Ende. "Hallo?"

Ich antwortete: „Hallo, ist hier Mr. Hewitt?“

Dylans Antwort kam in einem monotonen Ton: „Wer ruft an?“

Mit sanfter Stimme stellte ich mich vor: „Ich bin die von Mrs. Hewitt eingestellte Assistentin.“ Mein Name ist Sabrina Garrett. Heute-"

Bevor ich meine Worte beenden konnte, warf Dylan abrupt ein.

„Waren Sie schon einmal auf dem Emerald Boulevard?“

Ich hob den Kopf und ließ meinen Blick über meine Umgebung schweifen. „Ja, das habe ich, aber ich kenne mich damit nicht aus.“

„Treffen wir uns dort“, befahl Dylan, bevor er das Gespräch abrupt beendete.

Ich starrte auf den Bildschirm meines Handys und dachte über Dylans Verhalten nach. Er strahlte eine entschlossene Ausstrahlung aus, eine Gleichgültigkeit, die ans Unromantische grenzte. Tatsächlich würde er sich als schwieriges Ziel erweisen.

Ich rieb meine Lippen mit Rouge ein und wischte die überschüssige Farbe vorsichtig ab, sodass auf meinem zarten Schmollmund nur ein subtiler, verführerischer Farbton zurückblieb. Der Umgang mit solch einer gerissenen Person erforderte Vorsicht. Ich konnte es mir nicht leisten, zu lässig zu wirken, da dies den Eindruck von Nachlässigkeit oder Langeweile erwecken könnte. Umgekehrt würde übermäßiges Putzen als zu selbstbewusst rüberkommen. Das Verständnis dieses empfindlichen Gleichgewichts war für den Erfolg von entscheidender Bedeutung.

Nachdem ich mit meinem Make-up und einem Spritzer Parfüm zufrieden war, machte ich mich auf den Weg zum Emerald Boulevard.

Als die Dämmerung hereinbrach, färbte sich der Himmel rötlich und tauchte die geschäftige Menge in einen warmen Schein. Es schien, als hätten sie grenzenlose Energie und ließen sich von der Müdigkeit eines anstrengenden Tages nicht beirren.

Ich fuhr über das Viadukt und parkte vor einem Supermarkt. Ich kurbelte das Fenster herunter und blickte auf das Gebäude der Apex Group. Ich entdeckte eine schlanke Gestalt, die im strahlenden Licht des Sonnenuntergangs badete. Sein Rücken ähnelte dem, den ich auf dem Foto gesehen hatte. Er stand da, sein Gesichtsausdruck war undeutbar, als hätte er kein Interesse an der Welt um ihn herum. Er stand vor einer Fenstertür und spielte mit etwas in seiner Hand. Das metallische Objekt rollte über seine Fingerspitzen und warf einen silbernen Lichtschimmer auf ihn.

Als ich anhielt, erkannte ich, dass es ein Feuerzeug war.

Dylan besaß einen Charme, der sein Foto übertraf.

Er trug ein cremefarbenes Rollkragenhemd, dessen Kragen zart seinen markanten Adamsapfel umspielte und ihm einen Hauch von Verlockung verlieh. Sein grauer Wollmantel hing aufgeknöpft und gab den Blick auf eine elegante schwarze Anzughose frei. Er strahlte eine reife Aura aus und seine Augen, ein tiefes und geheimnisvolles Blau, ähnelten den ruhigen Tiefen des Meeres. Frauen fühlten sich sofort zu ihm hingezogen.

Dylan unterschied sich von den Männern, denen ich bisher begegnet war. Er besaß den ungezähmten Geist eines wilden Hengstes, die Essenz unnachgiebigen Trotzes. Ein solcher Mann hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck. Bei näherer Betrachtung stellte ich fest, dass seine Anziehungskraft zunahm. Er besaß vielleicht nicht die üblichen schönen Gesichtszüge, aber er strahlte eine unverwechselbare, heroische Aura aus, die die Aufmerksamkeit auf sich zog.

Von allen Männern, denen ich begegnet war, strahlte Dylan die raueste Männlichkeit aus. Sein Gesichtsausdruck hatte etwas Grübelndes an sich, charakteristisch für einen Mann, der von einem unersättlichen Verlangen nach materiellem Reichtum, Macht und Frauen getrieben wird.

Ich vermutete, dass sein offensichtliches Desinteresse an Frauen nur eine Tarnung war, die seine verborgenen Heucheleien und Wünsche verbarg. Sogar Theresa, seine eigene Frau, war nicht in der Lage, die Tiefen seiner wahren Natur vollständig zu erkennen.

In diesem Moment dämmerte mir, dass ich einem gewaltigen Gegner gegenüberstehen würde.

Angesichts von Dylans Status und Umständen müssen sich ihm unzählige Frauen an den Hals geworfen haben. Er war wahrscheinlich immun gegen die Verlockung von Liebesaffären. Männer, die einen Hauch von Bürokratie und Frivolität ausstrahlten, waren leichte Beute, doch diejenigen mit unerschütterlicher Selbstbeherrschung und Lebensweisheit, wie sie Dylan verkörperte, erwiesen sich als die schwierigsten Eroberungen.

Ich holte tief Luft, öffnete die Autotür und trat auf den Bürgersteig. Eilig überquerte ich die Straße und stellte mich vor ihn. „Ich entschuldige mich für meine Verspätung, Mr. Hewitt.“

Dylan sah mich teilnahmslos an und antwortete: „Es ist in Ordnung. Ich bin gerade angekommen."

Ich entschuldigte mich erneut und räumte ein: „Es ist unverzeihlich, dass ich meinen Chef warten lasse.“

Dylan rückte seinen Manschettenknopf zurecht, sein Zeigefinger schwebte um sein Handgelenk. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, als er bemerkte: „Du bist ziemlich interessant.“

Er stieg die Stufen hinauf, und als eine Windböe vorbeifegte, roch ich einen Hauch von Alkohol, der von ihm ausging. Es schien, als hätte er gerade eine Geschäftsverpflichtung abgeschlossen. Ich folgte ihm in den Aufzug, er hatte mir den Rücken zugewandt. Er drückte beiläufig den elften Stock und drehte sich dann mit einer beiläufigen Frage zu mir um. „Wie kam meine Frau dazu, Sie einzustellen?“

Ich richtete meinen Blick auf Dylans Spiegelbild in den verspiegelten Aufzugstüren. Er spürte meinen prüfenden Blick und sah mir in die Augen. Als sich unsere Blicke trafen, ging von ihm ein überwältigendes Gefühl der Bedrückung aus.

Gelassen antwortete ich: „Einer von Mrs. Hewitts Bekannten ist zufällig einer meiner Universitätsprofessoren. Er hat mich ihr empfohlen."

Ein Lächeln flackerte in seinen Augen auf, als er fragte: „Ist das so?“

Ich nutzte die Gelegenheit und wechselte schnell das Thema. „Frau Hewitt erwähnte, dass Sie Ihrer Karriere große Aufmerksamkeit widmen und wenig Zeit zum Ausruhen haben. Deshalb hat sie mich beauftragt, Ihnen zu helfen.“

Dylan stand aufrecht da, sein Blick war auf den beleuchteten LED-Bildschirm im Aufzug gerichtet, sein Schweigen sprach Bände.

Intern habe ich eine zweite Beurteilung von Dylan durchgeführt. Er war bemerkenswert scharfsinnig und unergründlich. Er würde zweifellos weiterhin in höchster Alarmbereitschaft gegenüber allen von Theresa arrangierten Personen bleiben, sodass meine Erfolgschancen unter fünfzig Prozent lägen.

Während meiner ersten Tage im Unternehmen habe ich mehrere Versuche unternommen, eine Verbindung zu Dylan aufzubauen, aber er blieb distanziert und reagierte nicht. Er gab mir nie die Gelegenheit, mit ihm ins Gespräch zu kommen.

Ich vermied direktes Flirten, da es ihn möglicherweise in die Defensive drängen könnte, und verfolgte einen anderen Ansatz, indem ich eine gute Beziehung zu Dylans Sekretärin Rachael Diaz aufbaute. Durch sie wurde mir die Verantwortung übertragen, Dylan Dokumente zuzustellen. Dies gab mir endlich die Gelegenheit, eine engere Beziehung zu ihm aufzubauen.

Nachdem ich das Büro des Vorsitzenden mehrmals mit einem Stapel Dokumente betreten hatte, verzog Dylan den Gesichtsausdruck und fragte: „Warum sind Sie schon wieder hier?“

Ich begegnete seinem Blick und antwortete ruhig: „Rachael ist mit anderen Aufgaben beschäftigt, deshalb helfe ich ihr dabei, Ihnen die Dokumente zu überbringen.“

Dylan seufzte und bedeutete mir zu gehen, während er nach dem Ordner griff. "Danke schön."

Ich habe jedoch beschlossen, seinen subtilen Hinweis zu ignorieren und weiterzumachen. „Mr. Hewitt, darf ich Sie anders ansprechen?“

Ohne aufzusehen, antwortete er apathisch: „Wie auch immer.“

In einem angenehmen Ton fuhr ich fort: „Während alle anderen Mitarbeiter Sie als Mr. Hewitt ansprechen, bevorzuge ich eine persönlichere Verbindung.“ Wäre es in Ordnung, wenn ich Sie privat mit Ihrem Vornamen anspreche?"

Dylan blätterte eine weitere Seite der Dokumente um und antwortete gleichgültig: „Macht für mich keinen Unterschied.“

Ich warf einen Blick auf die Bücher im Regal hinter ihm und fragte beiläufig: „Mir ist aufgefallen, dass Sie eine Sammlung ausländischer Romane haben.“ Macht es Ihnen Spaß, sie zu lesen?"

Dylan nahm ein weiteres Dokument und antwortete: „Diese Bücher dienen nur zur Schau.“

Unbeirrt fuhr ich fort: „Ich habe vor Kurzem einen Roman mit dem Titel ‚Passionate Lover' gelesen. Es erforscht die intensive und ungehemmte Liebe zwischen Menschen, die sich nicht um gesellschaftliche Normen oder die öffentliche Meinung kümmert. Sie lebten ihr Leben, getrieben von ihrer Sehnsucht, und erlebten ein Gefühl der Befreiung. Es ist eine fesselnde Darstellung und ich sehne mich nach einem solch leidenschaftlichen Leben.“

Dylan lockerte mit einer Hand seine Krawatte und stellte klar: „Diese Bücher dienen lediglich als Dekoration. Ich habe sie nie wirklich gelesen. Ich muss Ihrer Ansicht widersprechen. Ich lege großen Wert auf Zurückhaltung.“ Nachdem er das letzte Dokument unterschrieben hatte, schloss er es ab und fragte: „Gibt es sonst noch etwas?“

Es war klar, dass Dylan kein Interesse daran hatte, eine Vertraute zu fördern, also musste ich meinen Ansatz ändern. Ich bückte mich leicht, zielte auf den Kalender auf dem Tisch und blieb dabei versehentlich mit den Knöpfen meines Hemdes in einer Ecke hängen. Als ich mich aufrichtete, wurden zwei Knöpfe von meinem Kragen gerissen und einer davon rollte in Dylans Hand. Ich tat jedoch so, als ob ich nichts davon gemerkt hätte und lächelte ihn herzlich an. „Dylan, als Ihr persönlicher Assistent ist es für mich entscheidend, Ihre Vorlieben und Abneigungen zu kennen. Beispielsweise bestimmte Nahrungsmittel, die Sie meiden sollten, oder Dinge, die Sie besonders gerne mögen. Können Sie mir einen Rat geben?"

Dylan sah mich ruhig an und antwortete nicht.

Kühn beugte ich mich näher und betonte die anmutige Rundung meiner Taille und meines Hinterns. Ich sah ihm in die Augen und sagte leise: „Ich strebe danach, Ihre Wünsche in jeder Hinsicht zu erfüllen.“ Ich streichelte sanft seine rechte Hand mit meinen Fingerspitzen und sagte: „Ich bin neugierig und möchte mehr darüber erfahren, wer Sie sind.“

Wie erwartet erwies sich Dylan als äußerst empfänglich für solche subtilen Andeutungen. Sein Blick glitt über meine teilweise verborgene, teilweise sichtbare elfenbeinfarbene Brust. Um meine Eleganz zu wahren, habe ich darauf geachtet, nicht zu viel von meinen Brüsten zu zeigen, da mir bewusst war, dass eine übermäßige Entblößung einen vulgären Eindruck erwecken könnte. Diese Kombination aus verführerischen Andeutungen und zurückhaltender Anziehungskraft hatte einen unwiderstehlichen Charme.

Im Gegensatz zu jenen Männern, deren Augen beim Anblick des Körpers einer schönen Frau vor Verlangen glühten, behielt Dylan sein Pokerface bei und verbarg seine Gefühle sorgfältig.

Er zog seine Hand zurück und sagte: „Es tut mir leid, aber ich habe keine Zeit, Sie zu führen.“

Nach der Ablehnung habe ich mein ganzes schauspielerisches Können aufgeboten. Die Vorfreude in meinen Augen verwandelte sich in Enttäuschung, gefolgt von tiefer Traurigkeit. Langsam stiegen mir die Tränen in die Augen. „Na dann, melde dich bitte bei mir, wenn du Zeit findest. Ich bin bereit, Ihnen zuzuhören und von Ihnen zu lernen, wann immer Sie Zeit haben.“

Trotz meiner herzlichen Darbietung blieb Dylan ungerührt. Er wies mich erneut gnadenlos zurück und sagte: „Es tut mir leid, aber ich bin derzeit nicht erreichbar.“

Er nahm ein weiteres Dokument von der Ecke des Tisches und begann, es zu untersuchen. Ohne aufzusehen, befahl er: „Bitte gehen Sie.“

Ich behielt meine Haltung noch einige Sekunden bei, erkannte im Stillen meine Niederlage an und akzeptierte schließlich, dass ich keinen Erfolg gehabt hatte.

Ich habe meinen eigenen Rekord gebrochen. Obwohl ich schon seit geraumer Zeit in diesem Beruf tätig bin, war dies das erste Mal, dass ich eine so entschiedene Ablehnung von einem Mann erlebte.

Trotz meines inneren Widerwillens nahm ich all meine Kraft zusammen, um es zu verbergen. Ich strich mein Kleid glatt und machte mich auf den Weg zur Tür. Doch gerade als ich gehen wollte, unterbrach mich Dylan abrupt mit den Worten. "Warten Sie eine Minute."

Als Reaktion darauf weiteten sich meine Pupillen. Tatsächlich war es ziemlich überraschend. Wie könnte ein Mann dem Reiz einer schönen Frau widerstehen?

Ich änderte rasch meinen Gesichtsausdruck, drehte mich um und sah ihn mit unschuldigem Blick an. „Hast du jetzt zufällig etwas Zeit?“

Dylan erkundigte sich: „Darf ich fragen, wie alt Sie sind?“

Von seiner Frage überrascht, antwortete ich überrascht: „Ich bin sechsundzwanzig Jahre alt.“

Er nickte und bemerkte: „Sie sind in der Blüte Ihrer Jugend.“

Nachdem Dylan seine Beurteilung abgeschlossen hatte, nahm er seine Arbeit wieder auf, als wäre nichts geschehen.

Aufgrund meiner bisherigen Erfahrungen brauchte ich normalerweise drei proaktive Versuche, um mein Ziel zu erreichen. Darren erwies sich jedoch als Ausnahme. Bis jetzt hatte er keinerlei Interesse an mir gezeigt, geschweige denn, dass er aufgrund meiner Anwesenheit über Untreue gegenüber seiner Frau nachgedacht hätte. In der Vergangenheit bin ich mehreren Männern begegnet, die Aufrichtigkeit vortäuschten, sodass es schwierig war, sie zu überzeugen. Allerdings erwies es sich als noch größere Herausforderung, Dylan zu verführen.

Am nächsten Tag war Dylan nirgends zu finden. Er war in Begleitung von Rachael in eine nahegelegene Stadt gereist, um dort Ermittlungen im Zusammenhang mit einer Übernahme durchzuführen. Wenn der Chef auf Geschäftsreise ging, brachte er normalerweise einen persönlichen Assistenten mit, der kleinere Aufgaben erledigte. Dylan kam jedoch nicht einmal auf die Idee, mich mitzunehmen. Ich hatte das Gefühl, mein Plan sei in einer Sackgasse gelandet. Unerwartet nahm er am zweiten Abend Kontakt mit mir auf und bat mich, ihn im Weingut Royalness zu treffen.

Auf dem Weg zum Weingut beschloss ich, Theresa anzurufen und sie über den Fortschritt zu informieren. Allerdings dämpfte sie meine Begeisterung schnell mit einer Dosis Realismus. „Lassen Sie sich noch nicht zu sehr mitreißen. Dylan ist ein Mann, der Freude daran hat, andere zum Narren zu halten.“

Während ich das Telefon in einer Hand balancierte und mit der anderen das Lenkrad umklammerte, beruhigte ich Theresa: „Keine Sorge, ich kann dieses Spiel auch gut spielen.“

Theresa drückte ihre Überraschung aus. „Ihr Plan verläuft viel reibungsloser als ich erwartet hatte. Vielleicht haben Sie wirklich eine Chance, Dylan für sich zu gewinnen.“

Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, kam ich kurze Zeit später bei Royalness Winery an.

Ich folgte der Zimmernummer, die Dylan mir gegeben hatte, und machte mich auf den Weg zu einem Privatzimmer. Als ich die Tür aufstieß, fand ich Dylan in ein Gespräch über die Übernahme mit einem Mann mittleren Alters vertieft. Als ich auf sie zuging, begrüßte ich Dylan respektvoll: „Hallo, Mr. Hewitt.“

Dylan unterbrach sein Gespräch, richtete seinen Blick auf mich und fragte: „Kannst du trinken?“

Wenn ein Mann eine Frau fragte, ob sie trinken dürfe oder nicht, war seine Motivation dieselbe, als wenn ein Mann einer Frau anbot, um Mitternacht ins Kino zu gehen. Jeder Erwachsene verstand das implizit. Theresa schien Dylan überschätzt zu haben. Es gab eine Schwachstelle in seiner Rüstung und ich hatte sie entdeckt.

Ich täuschte Unschuld vor und bemerkte beiläufig: „Sicher, aber ich neige dazu, ziemlich schnell betrunken zu werden.“

Dylan verstand meinen subtilen Vorschlag nicht. Er antwortete: „Wenn das der Fall ist, können Sie sich entscheiden, nicht zu trinken. Treten Sie einfach zur Seite und warten Sie auf meinen Befehl.“

Überrascht von seinem Mangel an Romantik ballte ich diskret meine Fäuste und bewahrte eine gelassene Haltung. Ich antwortete: „Sicher, Mr. Hewitt.“

Der Mann mittleren Alters hob sein Glas und machte ein leises Klirren, als es auf Dylans Glas traf. „Mir wurde mitgeteilt, dass auch Lance Cooper an dieser Übernahme beteiligt ist.“

Dylan schwenkte sein Glas vorsichtig, wodurch die Flüssigkeit darin eine leichte Bewegung ausführte. „Der Onkel meiner Frau hat große Ambitionen“, kommentierte er. „Er ist ständig in einem Zustand der Unruhe.“

Der Mann mittleren Alters sagte: „Mr. Hewitt, ich bin gespannt, wie Sie seine Ambitionen unterdrücken wollen.“

Dylan kniff die Augen zusammen, als er den Wein in seinem Glas betrachtete. „Er ist mir nicht gewachsen.“

Als ich das hörte, kicherte ich leise. Ich besaß ein ausgeprägtes Urteilsvermögen, insbesondere wenn es darum ging, Männer einzuschätzen. Zweifellos strahlte Dylan ein starkes Selbstvertrauen aus. Er war fest davon überzeugt, dass er eine charismatische Anziehungskraft auf Frauen ausübte und auch in der Geschäftswelt erfolgreich war. Selbstvertrauen war zweifellos eine wünschenswerte Eigenschaft, aber es war wichtig, auf dem schmalen Grat zwischen Selbstvertrauen und Einbildung vorsichtig zu sein. Wenn jemand einmal in Eitelkeit verfiel, war sein Untergang unmittelbar bevorstehend. Dylan hatte sich zu einer prominenten Persönlichkeit in der Geschäftswelt entwickelt und nicht einmal seine Frau konnte ihm seine Position streitig machen. Es war offensichtlich, dass er stets über eine scharfsinnige und kritische Denkweise verfügte.

Der Klang meines Lachens erregte die Aufmerksamkeit des Mannes mittleren Alters, der Dylan gegenüber saß. Er warf mir im beleuchteten Raum einen Blick zu und fragte: „Mr. Hewitt, haben Sie eine neue Sekretärin eingestellt?“

Dylan stellte mich mit einem Lächeln vor: „Sie ist die persönliche Assistentin, die meine Frau für mich eingestellt hat.“

Der Mann mittleren Alters kicherte und bemerkte: „Ich nehme an, Sie müssen mit diesem neuen Assistenten ziemlich zufrieden sein.“

Dylan holte eine Zigarette und spielte gedankenverloren damit herum. „Sie ist anständig. Weder außergewöhnlich intelligent noch begriffsstutzig.“

Der Mann fuhr fort und fügte hinzu: „Zufällig hatte das Mädchen meiner Träume eine verblüffende Ähnlichkeit mit Ihrer Assistentin.“

"Wirklich?" Dylan beugte sich neugierig vor, neigte leicht den Kopf und fragte: „Darf ich Ihren Namen erfahren?“

Obwohl ich fast eine Woche lang als sein Assistent gearbeitet hatte, konnte sich Dylan noch nicht an meinen Namen erinnern. Es lag nicht daran, dass Dylan ein schlechtes Gedächtnis hatte; tatsächlich besaß er ein außergewöhnliches Erinnerungsvermögen, wenn es um Angelegenheiten ging, die sein Geschäft betrafen. Er zeigte jedoch keinerlei Interesse an allem, was über die Bereiche Reichtum und Macht hinausging.

In respektvollem Ton antwortete ich: „Sabrina. Sabrina Garrett."

Dylan nahm einen Schluck Wein und beendete damit das Thema.

Der Geschäftstermin zog sich bis zehn Uhr hin. Ich folgte Dylan, als wir das Weingut Royalness verließen.

Dylan ließ sich auf dem Rücksitz nieder, während ich auf dem Beifahrersitz Platz nahm. Im Auto angekommen, verfiel Dylan in nachdenkliches Schweigen und paffte an seiner Zigarette.

Da ich Dylans Adresse nicht kannte, wies ich den Fahrer an, ihn wie gewohnt nach Hause zu bringen. Technisch gesehen war es nicht notwendig, dass ich den Fahrer bei der Rückfahrt von Dylan begleitete. Mir war jedoch klar, dass dies eine seltene Gelegenheit war, Zeit mit ihm zu verbringen, und ich fühlte mich verpflichtet, diese Chance zu nutzen.

Während der Fahrer durch die Straßen fuhr, warf ich verstohlene Blicke auf Dylan im Rückspiegel und beobachtete seine Präsenz und sein Verhalten.

Heute Abend hat Dylan verschiedene Emotionen in mir hervorgerufen und eine Mischung unterschiedlicher Eindrücke und Empfindungen bei mir hinterlassen.

Als Schatten neben Neonlichtern vor dem Autofenster tanzten, warf ihr Zusammenspiel Lichtflecken auf Dylans Gesicht. In eine Rauchwolke gehüllt, wirkte er düster und losgelöst von der Welt um ihn herum. Dylan war für seine übliche Geschäftskleidung und sein ernstes Auftreten bekannt. Heute Abend war es jedoch anders. Er trug ein leuchtend burgunderfarbenes Hemd und einen Ledermantel. Einige Knöpfe waren offen und gaben den Blick auf seine Brust frei. Sein Haar wurde mit Gel gestylt, wobei die Form sorgfältig beibehalten wurde. Mit einer Zigarette zwischen den Lippen strahlte er eine lässige Eleganz und unbestreitbare Anziehungskraft aus.

Im Laufe der Nacht überlegte ich, wie ich diese Gelegenheit am besten nutzen könnte.

Aus heiterem Himmel öffnete Dylan, der mit geschlossenen Augen dagelegen hatte, sie plötzlich. Er löschte seine Zigarette im Aschenbecher und stellte eine direkte Frage. „Findest du mich hübsch?“

Ich war völlig überrumpelt und habe seine Frage nicht richtig verstanden. „Entschuldigen Sie, könnten Sie bitte wiederholen, was Sie gesagt haben?“

Er fixierte mich mit seinem intensiven Blick und wiederholte: „Findest du mich attraktiv?“

Unsicher, was ich antworten sollte, begegnete ich seinem Blick, ohne ein Wort zu sagen, unsicher, was ich in diesem Moment sagen sollte.

Vielleicht aufgrund des Weins, den er früher am Abend getrunken hatte, schien Dylan leicht betrunken zu sein. Plötzlich beugte er sich vor und kam mir auf unerwartete Weise näher.