Stefan atmete erleichtert auf, obwohl sein Gesichtsausdruck noch immer etwas angespannt war. "Das ist gut zu hören."

Vince, der immer noch auf den Knien saß, lächelte schwach. Die Aktion verschlimmerte seine Verletzungen und ließ sein Gesicht kreidebleich werden.

Der alte Butler bemerkte dies und wandte sich eilig an Xenia. "Miss Holt, könnten Sie mir bitte helfen, Vince in den Rollstuhl zu setzen?"

Xenia, die sich noch an ihre neue Rolle gewöhnen musste, fühlte sich etwas unbehaglich, half aber entschlossen dem Butler, Vince in den Rollstuhl zu heben.

Nachdem er Platz genommen hatte, wandte sich Vince mit schwacher Stimme an Trevors Mutter. "Vickie, bist du zufrieden damit, wie die Dinge gelaufen sind?"

"Sehr zufrieden. Vince, sei mir nicht böse. Als Mutter kenne ich die Situation zwischen Xenia und Trevor sehr gut. Xenia verlor ihre Jungfräulichkeit an dich. Es ist nur richtig, dass du die Verantwortung für sie übernimmst.

Vickie ging auf Xenia zu und nahm sanft ihre Hand.

"Auch wenn ich nicht deine Schwiegermutter sein werde, sind wir trotzdem Familie, Xenia." Komm zu mir, wenn du jemals etwas brauchst.

Xenia, die die ganze Geschichte kannte, fühlte sich distanziert. Sie zog ihre Hand ruhig zurück. "Vickie, wenn ich Vince heirate, werde ich deine Schwägerin sein."

Vickies Gesicht erstarrte kurz, dann zwang sie sich zu einem Lächeln. "Natürlich."

Sie wirkte ruhig, nicht bestürzt über den Verlust ihrer Schwiegertochter.

Xenia dachte an Trevors Aussage, seine Mutter würde sich um sie kümmern, und innerlich verzog sie das Gesicht.

Er hatte wohl nicht damit gerechnet, dass seine eigene Mutter sie in die Arme seines Onkels treiben würde!

Vince beobachtete das und lächelte verschmitzt. "Du scheinst glücklich zu sein, Vickie." Sie haben eine Vereinbarung mit der Familie Nash getroffen, richtig? Bald wird ihre zweite Tochter bei Ihnen zu Hause sein. Herzlichen Glückwunsch im Voraus!

Vickies Lächeln verschwand bei seinen Worten.

Xenia und Stefan wandten ihr beide ihre Aufmerksamkeit zu.

Vickies Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Unbehagen, doch sie lieferte Stefan schnell eine gut durchdachte Erklärung. „Stefan, Vince hat Recht.“ Die Familie Nash, der zahlreiche Golfplätze gehören, meldet sich immer wieder bei mir. Sie sind sehr daran interessiert, in unsere Familie einzuheiraten. Sie reden immer wieder davon, wie toll Trevor ist, von seinem freundlichen Wesen, seiner Loyalität und seinem Ehrgeiz, Eigenschaften, die unter reichen jungen Männern nicht üblich sind. Aber ich habe ihnen immer abgesagt. Trevor war doch mit Xenia verlobt gewesen. Aber jetzt, wo Xenia Vince heiratet, denke ich darüber nach, der Familie Nash eine Chance zu geben.“

Stefan, der ziemlich clever war, durchschaute, was sie verbarg. Er blickte nach unten und schwieg.

Vickie, die sich nicht sicher war, was Stefan dachte, fuhr fort: „Die Familie Nash hat einen guten Ruf.“ Eine Zusammenarbeit mit ihnen könnte Wunder für unsere Familie bewirken.“

„Vickie hat recht.“ Vince stimmte ihr sofort zu, was Xenia sichtlich unbehaglich fühlen ließ.

Aufgeregt wandte sich Vickie an Stefan und fragte eindringlich: „Stefan, du hast das gehört.“ Sogar Vince stimmt zu. Das ist doch eine gute Idee, oder?

Stefan stand auf und stützte sich auf seinen Gehstock, sagte aber kein Wort.

Vince lachte und sagte: „Miss Nash erwartet Zwillinge.“ Wenn sie Trevor heiratet, bekommt sie quasi drei zum Preis von einem. Vickie muss begeistert sein.

Vickie war verblüfft. "Was... Was hast du gerade gesagt?

Stefan schlug wütend mit seinem Gehstock auf den Boden und stürmte hinaus.

„Das habe ich von meinen Geschäftspartnern gehört.“ Sie erwähnten, dass die zweite Tochter der Familie Nash nach einer durchzechten Nacht schwanger geworden sei. Aufgrund ihres Gesundheitszustandes konnte sie keine Abtreibung vornehmen lassen. Die Kinder brauchen einen Vater. Aber du musst überprüfen, ob es stimmt.“

Nachdem er dies mitgeteilt hatte, gab Vince Xenia ein Zeichen, ihn in die Garage zu schieben.

Xenia schwieg auf dem Weg, überwältigt von einer Mischung aus Bitterkeit und Scham.

Sie begriff, was geschah. Es war offensichtlich.

Trevors Mutter hatte eine Heirat mit Trevor nie in Erwägung gezogen.

Als Trevor abwesend war, schickte sie Xenia zu Vince, der behindert war.

Für Trevors Mutter war dies eine Möglichkeit, ein Problem loszuwerden.

Was für eine grausame Frau!

Trevors Mutter dürfte mit der aktuellen Situation zufrieden sein. Vince, geschwächt durch seinen Unfall, heiratete nun jemanden, der von ihrer eigenen Familie nicht geschätzt wurde. Seine Aufstiegschancen schienen gering.

Xenia hatte Mitleid mit Vince, bemerkte das Blut auf seinem Rücken und schlug vor: „Lass uns dich erst einmal ins Krankenhaus bringen.“

„Nein, wir gehen zum Rathaus.“ „Ich muss dich beruhigen“, beharrte Vince.

"Und deine Wunden?"

"Mach dir keine Sorge. Ich werde einen schwarzen Anzug tragen. „Es wird das Blut verbergen.“

Vince rief daraufhin seinen Assistenten an und bat ihn um ein Sakko und alle notwendigen Dokumente. Er wirkte besorgt, als er ihr sagte: „Lass uns zuerst unsere Heiratsurkunde besorgen!“

Kurz darauf traf Vinces Assistent Ryland Douglas mit allem ein.

Selbstverständlich hatte er auch einen Erste-Hilfe-Kasten nicht vergessen.

Ryland versorgte Vinces Rückenverletzungen fachmännisch, bevor er ihm beim Anziehen half.

Seine Effizienz ließ darauf schließen, dass er Erfahrung im Umgang mit solchen Situationen hatte.

Dann hielt Ryland mit dem Auto an und half Vince beim Einsteigen.

Xenia, die sich immer noch wie in einem Traum fühlte, stieg ebenfalls ins Auto.

Sie blickte hinaus auf die vorbeiziehende Landschaft, während in ihren Gedanken gemischte Gefühle aufkamen, weil sie zum Rathaus gehen musste, um ihre Heiratsurkunde abzuholen.

Lange Zeit herrschte Stille im Auto, bis Vince diese mit einer emotionslosen Stimme durchbrach. "Was hast du im Kopf?"

Xenia holte tief Luft und wandte sich ihm ruhig zu. "Können wir reden?"

Vinces Gesichtsausdruck verdüsterte sich und ließ einen Anflug von Verletzlichkeit und Sorge erkennen. "Hast du Zweifel?"

Er wandte den Blick ab und hustete leise; sein gebrechliches Aussehen ließ vermuten, dass er jeden Moment in Ohnmacht fallen könnte.

Ryland, der vorne saß, konnte nicht umhin zu denken, dass sein Chef ein so guter Schauspieler war, dass er einen Oscar gewinnen könnte.

Xenia schüttelte schnell den Kopf, ihre Stimme war leise. „Nein, es ist nur...“ Heiraten ist ein großer Schritt. „Es gibt etwas, das ich zuerst verstehen muss.“

Vince hustete weiter, bedeutete ihr aber höflich mit Gesten, dass sie fortfahren solle.

Nach kurzem Überlegen fragte Xenia: „Vince, hast du jemals jemanden getötet?“

Während sie sprach, berührte sie instinktiv ihren Nacken und hatte das Gefühl, ihr Kopf könnte jeden Moment abfallen.

"Nein", antwortete Vince sofort und entging dabei nicht ihr süßer Gesichtsausdruck. Er rückte näher und strich ihr sanft mit den Fingern über den Hals.

"Mach dir keine Sorge. Ich würde meiner Frau niemals wehtun. Ich werde dir nichts tun.

Da sie sich kitzelig fühlte, als ob Raupen an ihrem Hals klebten, wich Xenia schüchtern seiner Berührung aus. Sie räusperte sich und fragte: „Und was ist mit anderen illegalen Dingen?“

"NEIN!" Vince zog seine Hand zurück und genoss das anhaltende Gefühl, ihren Hals berührt zu haben.

Ihre Haut fühlte sich fantastisch an, wie Seide.

Er schob seine Brille auf die Nase, um weltgewandt zu wirken, und erklärte ruhig: „Als ich jünger war, geriet ich oft in Schlägereien.“ Aber ich habe nie gegen das Gesetz verstoßen.

Ryland, der am Steuer saß, traute seinen Ohren nicht.

Er hätte sich nie vorstellen können, dass sein Chef diese Vorfälle als Kleinigkeiten bezeichnen würde.

Sie waren eher wie Vince, der andere verprügelte!

„Die Nachtclubs, die ich leite, sind sauber, keine zwielichtigen Machenschaften, keine Drogen.“ Das ist meine Regel.

Xenia schien sich nach diesen Worten zu entspannen. Dennoch konnte sie nicht umhin, ihm wie eine Lehrerin den Rat zu geben: „Du solltest von nun an Kämpfe vermeiden.“ Es ist nicht gut, handgreiflich zu werden.

„Ich werde das im Hinterkopf behalten.“ Vince hielt Xenias Hand sanft, um sie zu beschwichtigen.

Xenias Wangen färbten sich rosa.

Ryland fühlte sich fehl am Platz.

Vielleicht sollte er nicht Auto fahren, oder überhaupt im Auto sitzen.

Vince streichelte sanft ihre Hand und ließ sie diese nicht wegziehen.

Als er ihre Zurückhaltung bemerkte, fragte er: „Gibt es sonst noch etwas, was Sie fragen oder sagen möchten?“

Xenia blinzelte zweimal und begann schüchtern: „Ich habe...“ zwei Bedingungen."