Xenia Holt konnte es nicht fassen, dass ihre zukünftige Schwiegermutter sie tatsächlich in das Bett eines anderen Mannes geschickt hatte, vor allem, nachdem ihr Verlobter sie verlassen hatte.

Als sie wieder zu sich kam und an Flucht dachte, hörte sie, wie sich die Tür in dem dunklen Zimmer öffnete, gefolgt von einer wütenden Stimme über ihr.

"Wer hat Ihnen die Erlaubnis gegeben, hier zu sein?"

Bevor Xenia überhaupt versuchen konnte, etwas zu erklären, wurde ihr Handgelenk gepackt.

Der Mann riss sie vom Bett und befahl kalt: „Verschwinde von hier!“ als ob er etwas Wertloses wegwerfen würde.

Xenia fiel mit einem dumpfen Schlag auf den Teppich, Tränen der Schmerzen traten ihr in die Augen.

Sie versuchte mehrmals aufzustehen, schaffte es aber nicht.

"ICH... Ich kann nicht aufstehen… Sie stotterte, ihre Stimme klang eher wie das schüchterne Miauen eines Kätzchens, ungewollt kokett.

Das führte dazu, dass sie sich unglaublich beschämt und unwohl fühlte.

Da sie Kopfschmerzen hatte, machte sie sich Sorgen, dass er denken könnte, sie würde absichtlich mit ihm flirten.

Doch plötzlich stürzte er auf sie zu, seine Augen leuchteten vor Aufregung, als er ihre Arme packte. "Du bist es!" „rief er aus und klang dabei sowohl überrascht als auch glücklich.“

„Nein, du irrst dich...“ Ich meine..."

Xenia konnte ihre Worte nicht mehr aussprechen, bevor ihre Lippen abrupt verschlossen wurden.

Sein nach Tabak riechender Atem überwältigte sie, als er sie küsste.

Im Nu war er über ihr, seine Bewegungen waren bestimmt und unnachgiebig.

Xenia versuchte, sich zu wehren, doch er hielt sie noch fester fest. Er schien fest entschlossen, ihr die gesamte Luft aus den Lungen zu pressen.

In der endlosen Dunkelheit konnte sie nicht erkennen, wann dieses Leiden ein Ende haben würde.

Sie war am Nachmittag einem sexuellen Übergriff durch die Eltern des Schülers entgangen, aber was hatte sich dadurch geändert?

Ihr Schicksal blieb unverändert.

Autsch, ihre Schulter schmerzte.

Der Mann biss sie scharf und brummte: „Pass auf.“

Dann wurde er noch aggressiver, beherrschte Xenias Gedanken und zog sie in die dunkle Nacht hinein.

Als Xenia am nächsten Morgen aufwachte, war sie ordentlich angezogen, was ihre Unbeholfenheit etwas linderte.

Als sie sich an die vergangene Nacht erinnerte, fuhr sie im Bett hoch und sah dem Mann in der Nähe der Fenstertüren direkt in die Augen.

Im Gegenlicht der Sonne waren seine Gesichtszüge verschwommen und ließen nur eine leichte Krankheit erahnen. Sein gelehrter Blick, der durch die goldumrandete Brille noch verstärkt wurde, verlieh ihm eine kultivierte Ausstrahlung.

Er saß kerzengerade in seinem Rollstuhl und ging auf sie zu; seine würdevolle Ausstrahlung war unverkennbar.

Als Xenia sein Gesicht sah, schnappte sie entsetzt nach Luft. "Herr... Herr Morrison!

Wie kam es, dass er der Onkel ihres Verlobten, Vince Morrison, war?

Sie war erst gestern Abend einem sexuellen Übergriff durch einen Elternteil eines Schülers entkommen, den sie in Notwehr bewusstlos geschlagen hatte, und hatte sich daraufhin mit ihrem Verlobten Trevor Morrison in Sicherheit gebracht.

Trevor musste dringend außer Haus und ließ sie in der Obhut ihrer zukünftigen Schwiegermutter zurück.

Sie ahnte nicht, dass sie, nachdem sie die Milch von ihrer zukünftigen Schwiegermutter getrunken hatte, in ein anderes Zimmer gebracht worden war.

Aber warum... Warum war es Trevors Onkel?!

Xenia wurde von Scham und Wut überwältigt und wünschte sich, sie könnte verschwinden.

„Ich übernehme die Verantwortung für den Vorfall von gestern Abend“, erklärte Vince und kam mit einer Stimme, die so beruhigend war wie eine sanfte Brise, näher.

Seine Augen strahlten Ehrlichkeit aus, seine Worte kamen von Herzen.

Xenia blickte überrascht auf. Sie sah, wie Vince sich die Hand vor den Mund hielt und leicht hustete. Sein Lächeln war selbstironisch, als er mit einem Anflug von Traurigkeit in der Stimme sagte: „Natürlich nur, wenn es für Sie in Ordnung ist, dass ich im Rollstuhl sitze.“ Wenn Sie einverstanden sind, können wir die Papiere heute noch unterzeichnen.“

"Die Papiere unterschreiben?" Xenias Augen weiteten sich.

Bis gestern war sie verzweifelt darauf bedacht gewesen zu heiraten, um der Kontrolle ihrer Familie und ihren fiesen Intrigen zu entkommen.

Deshalb hatte sie sich beeilt, Trevor zu finden, da sie ihn zuerst heiraten wollte.

Doch Trevor hatte ihre Bedenken zurückgewiesen und sie abgewiesen.

Als sie nun von Trevors Onkel Vince ein solches Angebot hörte, war sie sprachlos.

"ICH..." Xenia presste die Zähne fest zusammen.

Einen Moment lang überlegte sie, das Angebot anzunehmen und ihre Familie zu verlassen.

Doch sie kam schnell wieder zu Sinnen und schüttelte entschlossen den Kopf.

Nein, sie konnte es einfach nicht. Dieser Mann war mehr als nur ein Fremder. Er war der Onkel ihres Verlobten. Außerdem hieß es, er sei eine Schlüsselfigur bei Mapnard gewesen und für seine entschlossene und rücksichtslose Art bekannt!

Sie wollte sich auf keinen Fall mit jemandem aus einem so komplexen Umfeld einlassen.

Vince schien nicht überrascht, als er Xenias Weigerung bemerkte. Er stieß ein selbstironisches Lachen aus, sein einst schönes Gesicht wirkte blass und kränklich. Er wandte sich ab und hustete ein paar Mal, als ob ihm nicht mehr viel Zeit bliebe. "Schon gut, ich verstehe." Warum sollte ein normaler Mensch sein Leben mit jemandem verbringen wollen, der wie ich behindert ist?

Xenia verspürte einen Schmerz in ihrem Herzen.

Vinces Worte beunruhigten sie. Aber im Moment wollte sie einfach nur aus dieser unangenehmen Situation herauskommen. Zögernd sagte sie: „Mr. Morrison, sofern Sie nicht noch etwas benötigen, ich...“ Ich sollte los.

Als sie ausgeredet hatte, stand Xenia schnell auf, doch ihre Beine versagten ihr, und sie stürzte nach vorn.

Vinces Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Blitzschnell drehte er sich nach vorn und griff nach ihr, um sie in seine Arme zu schließen.

Ihre Körper lagen eng aneinander, ihr Duft erfüllte die Luft um sie herum. Vince erinnerte sich an die Intimität der letzten Nacht und spürte einen Kloß im Hals.

Xenia, deren Gesicht an Vinces warmer Brust lag, hörte seinen gleichmäßigen Herzschlag und fühlte sich unglaublich unbehaglich.

Doch ihre Beine waren so taub, dass sie nicht stehen konnte.

Dann hörte sie Vinces sanfte Stimme über sich. Habe ich dir gestern Abend wehgetan?

Xenias Wangen färbten sich augenblicklich rot.

Sie kämpfte gegen die Betäubung an, stieß sich von Vinces Brust ab und stand auf, wobei sie ein Gemisch aus Gefühlen empfand.

Noch vor einem Augenblick hatte sie ein Gefühl der Sicherheit verspürt wie nie zuvor.

Es war tröstlich, doch dann schalt sie sich schnell selbst.

Was hat sie sich nur dabei gedacht?!

Dieser Mann war der Onkel ihres Verlobten!

Xenia war so beschämt, dass sie am liebsten sofort verschwunden wäre.

Vince schien ihr Unbehagen jedoch nicht zu bemerken. Er ergriff sanft ihr Handgelenk und fragte besorgt: „War ich gestern Abend zu rücksichtslos?“

Überrascht riss Xenia ihr Handgelenk schnell weg, unsicher, ob sie zustimmen oder widersprechen sollte.

„Es tut mir wirklich leid“, sagte Vince, und seine Entschuldigung klang aufrichtig.

Xenia blickte überrascht auf und fand sich im ernsten Blick von Vince wieder.

Dieser Mann... Er entsprach nicht ganz den Gerüchten über ihn.

Dann gestand Vince ihr ernst: „Es tut mir leid, es war gestern Abend mein erstes Mal…“

Als Xenia das hörte, lief ihr Gesicht, das sich gerade erst beruhigt hatte, wieder knallrot an.

Was tat sie überhaupt?

Warum war sie hier und unterhielt sich mit dem Onkel ihres Verlobten über die Intimität der letzten Nacht?

Vince bemerkte ihren niedergeschlagenen Blick und ein subtiles Lächeln huschte über seine Mundwinkel.

Plötzlich ertönte ein lautes Klopfen an der Tür, das sie zu erschüttern schien.

"Vince, mach auf!" Vince, du Mistkerl! „Lasst meine Schwiegertochter frei!“

Der Lärm von draußen ließ Xenia zusammenzucken und ihr Gesicht kreidebleich werden.

Es war Trevors Mutter, seine zukünftige Schwiegermutter!

Dieselbe Frau, die dafür gesorgt hatte, dass Xenia im Bett von Trevors Onkel landete, beschuldigte sie nun der Untreue!

Xenia war entsetzt und wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte.

Dann bemerkte sie die schlanke Hand eines Mannes vor sich, die ihre Hand fest umfasste und ihr ein unerwartetes Gefühl der Geborgenheit vermittelte.

Seine tiefe, raue Stimme tröstete sie. "Mach dir keine Sorge. Ich kümmere mich um alles.

Kurz darauf ließ Vince ihre Hand los, schob seinen Rollstuhl ans Bett und begann, die zerwühlten Laken zu glätten.

Er entdeckte einen dunkelroten Fleck auf dem Laken, seine Augen verfinsterten sich, und er bedeckte ihn schweigend mit der Decke.

Xenia beobachtete Vince beim Aufräumen und verspürte dabei eine Welle der Traurigkeit.

Überraschenderweise war es Trevors Onkel, der auf ihre Würde achtete.

Die Tür öffnete sich endlich.

Vickie Morrison, Trevors Mutter, stürmte von draußen herein.

Xenia stand da, ihr Herz hämmerte, und sie fühlte sich zutiefst beschämt.

Vickie hingegen machte ihr keine Vorwürfe. Schnell zog sie Xenia hinter sich, um diese offenbar zu schützen, und schrie Vince an.

War Vickie also diejenige, die sie in diese Situation gebracht hatte oder nicht? Xenia wunderte sich.

"Vince, das ist zu viel!" Hast du denn gar kein Schamgefühl? Wie konnten Sie meine zukünftige Schwiegertochter angreifen? Das ist einfach lächerlich!

Dann wandte sie sich an Xenia, die hochrot im Gesicht war, und sagte bestimmt: „Keine Sorge, Xenia.“ Ich bin für dich da.

Xenia sagte nichts, sondern beobachtete die ältere Frau nur verwirrt und misstrauisch.

Vince, der in seinem Rollstuhl saß, grinste nur. „Wow, du bist früh dran!“ Hast du bei all dem überhaupt Papa eingeladen?

Xenia runzelte die Stirn, als Trevors Mutter sie eilig nach draußen drängte und sie dabei beruhigte.

"Xenia, kümmere dich nicht um ihn." Hab keine Angst. Ich stehe hinter dir!

Xenia war nun völlig verwirrt und wusste nicht mehr, wer der wahre Drahtzieher war, also lehnte sie höflich ab. „Mrs. Morrison, ich glaube, ich gehe lieber erst einmal allein zurück.“

Vickie ließ sie nicht gehen, packte Xenias Handgelenk fest und zerrte sie in den Flur, um Stefan Morrison, Vinces Vater, zur Rede zu stellen.

„Stefan, Vince hat meine zukünftige Schwiegertochter entehrt!“ Xenia hat ihre Jungfräulichkeit an ihn verloren. Wir brauchen heute noch eine Erklärung!

Als Stefan das hörte, platzte er vor Wut und schrie nach oben: „Du Mistkerl, komm sofort runter!“

Xenia erstarrte, krallte sich die Nägel in die Handfläche und spürte einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen.

Sie sollte Stefans zukünftige Schwiegerenkelin werden.

Angesichts dieser Wendung der Ereignisse fragte sie sich, wie sie Trevor und Stefan nun gegenübertreten sollte.

Stefan, sichtlich beunruhigt, griff sich an die Brust und befahl dem Butler: „Beeil dich!“ „Bringt diesen Bastard her!“

Der Butler gehorchte und kehrte bald darauf zurück, um Vince im Rollstuhl mit dem Aufzug die Treppe hinunterzufahren.

Als Vince das Wohnzimmer betrat, schlug Stefan wütend mit seinem Gehstock auf den Tisch und forderte: „Erkläre dich sofort!“

Bevor Vince etwas sagen konnte, unterbrach ihn Vickie: „Stefan, Vince wurde gestern Abend bei einem Geschäftsessen unter Drogen gesetzt.“ Als er nach Hause zurückkehrte, sah er, dass Xenia bei uns wohnte, und machte sie zu seinem Ziel. Er befahl einem Diener, sie in sein Zimmer zu bringen!

Auf ihre Worte hin eskortierten mehrere Wachen einen Diener mit einem zerschlagenen Gesicht herein.

Der Diener kniete sogleich nieder und flehte um Gnade. "Herr Morrison, bitte verzeihen Sie mir!" Ich war gezwungen, den Anweisungen von Herrn Vince Morrison Folge zu leisten. Ich konnte ihm nicht widersprechen!

Alle Beweise schienen Vince zu belasten!

Doch Xenia spürte, dass etwas nicht stimmte.

Dann dämmerte es ihr.

Nein, es konnte nicht Vince gewesen sein!

Als Vince gestern Abend in sein Zimmer zurückkehrte und eine Frau schlafend in seinem Bett vorfand, war er zunächst wütend und bereit, sie hinauszuwerfen.

Er klang, als wüsste er nicht, was vor sich ging.

Doch dann, völlig unerwartet, änderte er seine Meinung und schlief mit ihr, wahrscheinlich wegen der Droge.

Sie erinnerte sich daran, sich nach dem Trinken von Milch schwach und schläfrig gefühlt zu haben – derselben Milch, die ihr Trevors Mutter gegeben hatte!

Dann begriff sie es. Vickie hatte das eingefädelt!

Als Xenia die Wahrheit erkannte, sagte sie schnell: „Nein!“ Stefan..."

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, unterbrach Vince sie mit einem Anflug von Sarkasmus: „Was ich jetzt auch sage, es wird nichts ändern.“ Ich habe Xenia verletzt. Ich nehme, was kommt.

Xenia war wie gelähmt vor Schreck und starrte Vince an.

Sie konnte es nicht fassen, dass er einen Fehler eingestand, wo es doch überhaupt nicht seine Schuld war!

Plötzlich schlug Stefan wütend mit seinem Gehstock auf Vinces Schulter und schrie: „Mistkerl!“ Du Mistkerl!

Vince zuckte zusammen, beschwerte sich aber nicht.

Als Xenia Stefans wütende Stimme hörte, sank ihr das Herz in die Hose.

"Was ist Ihr Plan für dieses Chaos?"

"Ich werde sie heiraten." „Ich übernehme die Verantwortung dafür“, sagte Vince unverblümt.

Stefan schnaubte verächtlich und blickte ihn verächtlich an. "Sie heiraten?" Das ist Ihre Lösung? Was für ein Angeber. Bist du sicher, dass Xenia dich heiraten will?

Dann blickte Stefan den Butler an. "Bringt die Peitsche mit."

Der Butler sah entsetzt aus und versuchte, Vince zu verteidigen. "Mr. Morrison, Vince ist nicht stark genug." Er ist immer noch von dem Autounfall verletzt. Wie kann er Schläge einstecken?

"Halt einfach die Klappe und mach es!" Stefan warf dem Butler einen finsteren Blick zu, der ihn mit nur einem Blick zum Schweigen brachte.

Kurz darauf kehrte der Butler zurück und hielt eine lange Peitsche in den Händen.

Stefan umklammerte die grobe Lederpeitsche, blickte Xenia an und fragte: „Xenia, willst du Vince heiraten?“ Wenn du zögerst, werde ich ihn so lange verprügeln, bis er tot ist. Betrachten Sie es als Ihre Entschädigung! Und über den Rest der Entschädigung können Sie selbst entscheiden.“

Xenia wirkte besorgt und fing Vinces Blick auf. Er blickte auf, sein Gesicht war blass, aber er brachte ein schwaches Lächeln für sie zustande.

"Wenn Sie sich für mich entscheiden, verspreche ich Ihnen ein Zuhause." Auch wenn ich jetzt behindert bin, werde ich alles tun, um dich glücklich zu machen. Wenn du nicht willst, geh einfach weg. Du musst nicht mitansehen, wie ich verprügelt werde.

Doch bevor er noch etwas sagen konnte, befahl Stefan dem Butler, Vince zu Boden zu bringen und ihn zum Knien zu zwingen.

Blitzschnell ließ Stefan die Peitsche über Vinces Rücken peitschen.

Vince erstarrte, der Schmerz war deutlich zu sehen, als sich sein Hemd rot vom Blut färbte.

Tränen traten Xenia in die Augen, ihr Herz schmerzte.

Sie sah, wie Vince die Strafe ertrug, und wurde dabei an sich selbst erinnert. Sie wurde vor Jahren von ihrer Schwester fälschlicherweise des Diebstahls beschuldigt, und niemand glaubte ihr.

Sowohl sie als auch Vince wurden Opfer von Intrigen anderer.

Sein Versprechen eines Zuhauses fand Anklang bei ihr und bot ihr die Möglichkeit, ihrem unglücklichen Familienleben zu entfliehen.

Aber dann war da noch Trevor...

Ihre Gedanken rasten, sie dachte an ihre dreijährige Beziehung mit ihm.

Wie sollte sie die Beziehung zu ihm nur beenden?

Xenias Augen schlossen sich fest, überwältigt von Erinnerungen an den gestrigen Abend, als sie gekommen war, um Trevors Hilfe zu suchen.

Sie hatte Trevor gestanden, dass ihre Familie sie hereingelegt hatte, und ihm vorgeschlagen, schnell zu heiraten, um deren Intrigen zu durchkreuzen.

Aber Trevor hatte gesagt: „Xenia, ich kann nicht glauben, dass eine Mutter ihrer Tochter so etwas antun würde.“ Könnte es sein, dass Sie etwas missverstehen? Keine Sorge, Xenia. Meine Mutter wird sich um dich kümmern. Bei ihr bist du sicher. Entspannen Sie sich einfach und bleiben Sie bei mir zu Hause. Es ist nicht so, dass ich dich nicht heiraten will, Xenia. Ich möchte einfach einen richtigen Heiratsantrag planen und dann die Heiratsurkunde besorgen. Dieses archäologische Projekt ist eine einmalige Gelegenheit. Das kann ich mir nicht entgehen lassen. Bitte warten Sie auf mich. Sobald ich zurück bin, werden wir heiraten!

In ihren Gedanken hallte Trevors beruhigende, fast unwirkliche Stimme nach, als würde er immer noch zu ihr sprechen und schmerzhaft an ihren Herzenssaiten zerren.

Die harte Realität der Peitschenhiebe, einer nach dem anderen, riss sie jedoch brutal zurück in ihre gegenwärtige, einsame Realität.

Nach den Ereignissen der letzten Nacht hatte sich die Lage unwiderruflich verändert. Weder sie noch Trevor konnten wieder so sein wie früher.

Als Xenia die Augen öffnete, war ihr Blick nun von fester Entschlossenheit geprägt.

„Stefan, ich habe mich entschieden.“ Ich werde ihn heiraten. Ja, ich bin bereit, Vince zu heiraten!

Stefan atmete erleichtert auf, obwohl sein Gesichtsausdruck noch immer etwas angespannt war. "Das ist gut zu hören."

Vince, der immer noch auf den Knien saß, lächelte schwach. Die Aktion verschlimmerte seine Verletzungen und ließ sein Gesicht kreidebleich werden.

Der alte Butler bemerkte dies und wandte sich eilig an Xenia. "Miss Holt, könnten Sie mir bitte helfen, Vince in den Rollstuhl zu setzen?"

Xenia, die sich noch an ihre neue Rolle gewöhnen musste, fühlte sich etwas unbehaglich, half aber entschlossen dem Butler, Vince in den Rollstuhl zu heben.

Nachdem er Platz genommen hatte, wandte sich Vince mit schwacher Stimme an Trevors Mutter. "Vickie, bist du zufrieden damit, wie die Dinge gelaufen sind?"

"Sehr zufrieden. Vince, sei mir nicht böse. Als Mutter kenne ich die Situation zwischen Xenia und Trevor sehr gut. Xenia verlor ihre Jungfräulichkeit an dich. Es ist nur richtig, dass du die Verantwortung für sie übernimmst.

Vickie ging auf Xenia zu und nahm sanft ihre Hand.

"Auch wenn ich nicht deine Schwiegermutter sein werde, sind wir trotzdem Familie, Xenia." Komm zu mir, wenn du jemals etwas brauchst.

Xenia, die die ganze Geschichte kannte, fühlte sich distanziert. Sie zog ihre Hand ruhig zurück. "Vickie, wenn ich Vince heirate, werde ich deine Schwägerin sein."

Vickies Gesicht erstarrte kurz, dann zwang sie sich zu einem Lächeln. "Natürlich."

Sie wirkte ruhig, nicht bestürzt über den Verlust ihrer Schwiegertochter.

Xenia dachte an Trevors Aussage, seine Mutter würde sich um sie kümmern, und innerlich verzog sie das Gesicht.

Er hatte wohl nicht damit gerechnet, dass seine eigene Mutter sie in die Arme seines Onkels treiben würde!

Vince beobachtete das und lächelte verschmitzt. "Du scheinst glücklich zu sein, Vickie." Sie haben eine Vereinbarung mit der Familie Nash getroffen, richtig? Bald wird ihre zweite Tochter bei Ihnen zu Hause sein. Herzlichen Glückwunsch im Voraus!

Vickies Lächeln verschwand bei seinen Worten.

Xenia und Stefan wandten ihr beide ihre Aufmerksamkeit zu.

Vickies Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Unbehagen, doch sie lieferte Stefan schnell eine gut durchdachte Erklärung. „Stefan, Vince hat Recht.“ Die Familie Nash, der zahlreiche Golfplätze gehören, meldet sich immer wieder bei mir. Sie sind sehr daran interessiert, in unsere Familie einzuheiraten. Sie reden immer wieder davon, wie toll Trevor ist, von seinem freundlichen Wesen, seiner Loyalität und seinem Ehrgeiz, Eigenschaften, die unter reichen jungen Männern nicht üblich sind. Aber ich habe ihnen immer abgesagt. Trevor war doch mit Xenia verlobt gewesen. Aber jetzt, wo Xenia Vince heiratet, denke ich darüber nach, der Familie Nash eine Chance zu geben.“

Stefan, der ziemlich clever war, durchschaute, was sie verbarg. Er blickte nach unten und schwieg.

Vickie, die sich nicht sicher war, was Stefan dachte, fuhr fort: „Die Familie Nash hat einen guten Ruf.“ Eine Zusammenarbeit mit ihnen könnte Wunder für unsere Familie bewirken.“

„Vickie hat recht.“ Vince stimmte ihr sofort zu, was Xenia sichtlich unbehaglich fühlen ließ.

Aufgeregt wandte sich Vickie an Stefan und fragte eindringlich: „Stefan, du hast das gehört.“ Sogar Vince stimmt zu. Das ist doch eine gute Idee, oder?

Stefan stand auf und stützte sich auf seinen Gehstock, sagte aber kein Wort.

Vince lachte und sagte: „Miss Nash erwartet Zwillinge.“ Wenn sie Trevor heiratet, bekommt sie quasi drei zum Preis von einem. Vickie muss begeistert sein.

Vickie war verblüfft. "Was... Was hast du gerade gesagt?

Stefan schlug wütend mit seinem Gehstock auf den Boden und stürmte hinaus.

„Das habe ich von meinen Geschäftspartnern gehört.“ Sie erwähnten, dass die zweite Tochter der Familie Nash nach einer durchzechten Nacht schwanger geworden sei. Aufgrund ihres Gesundheitszustandes konnte sie keine Abtreibung vornehmen lassen. Die Kinder brauchen einen Vater. Aber du musst überprüfen, ob es stimmt.“

Nachdem er dies mitgeteilt hatte, gab Vince Xenia ein Zeichen, ihn in die Garage zu schieben.

Xenia schwieg auf dem Weg, überwältigt von einer Mischung aus Bitterkeit und Scham.

Sie begriff, was geschah. Es war offensichtlich.

Trevors Mutter hatte eine Heirat mit Trevor nie in Erwägung gezogen.

Als Trevor abwesend war, schickte sie Xenia zu Vince, der behindert war.

Für Trevors Mutter war dies eine Möglichkeit, ein Problem loszuwerden.

Was für eine grausame Frau!

Trevors Mutter dürfte mit der aktuellen Situation zufrieden sein. Vince, geschwächt durch seinen Unfall, heiratete nun jemanden, der von ihrer eigenen Familie nicht geschätzt wurde. Seine Aufstiegschancen schienen gering.

Xenia hatte Mitleid mit Vince, bemerkte das Blut auf seinem Rücken und schlug vor: „Lass uns dich erst einmal ins Krankenhaus bringen.“

„Nein, wir gehen zum Rathaus.“ „Ich muss dich beruhigen“, beharrte Vince.

"Und deine Wunden?"

"Mach dir keine Sorge. Ich werde einen schwarzen Anzug tragen. „Es wird das Blut verbergen.“

Vince rief daraufhin seinen Assistenten an und bat ihn um ein Sakko und alle notwendigen Dokumente. Er wirkte besorgt, als er ihr sagte: „Lass uns zuerst unsere Heiratsurkunde besorgen!“

Kurz darauf traf Vinces Assistent Ryland Douglas mit allem ein.

Selbstverständlich hatte er auch einen Erste-Hilfe-Kasten nicht vergessen.

Ryland versorgte Vinces Rückenverletzungen fachmännisch, bevor er ihm beim Anziehen half.

Seine Effizienz ließ darauf schließen, dass er Erfahrung im Umgang mit solchen Situationen hatte.

Dann hielt Ryland mit dem Auto an und half Vince beim Einsteigen.

Xenia, die sich immer noch wie in einem Traum fühlte, stieg ebenfalls ins Auto.

Sie blickte hinaus auf die vorbeiziehende Landschaft, während in ihren Gedanken gemischte Gefühle aufkamen, weil sie zum Rathaus gehen musste, um ihre Heiratsurkunde abzuholen.

Lange Zeit herrschte Stille im Auto, bis Vince diese mit einer emotionslosen Stimme durchbrach. "Was hast du im Kopf?"

Xenia holte tief Luft und wandte sich ihm ruhig zu. "Können wir reden?"

Vinces Gesichtsausdruck verdüsterte sich und ließ einen Anflug von Verletzlichkeit und Sorge erkennen. "Hast du Zweifel?"

Er wandte den Blick ab und hustete leise; sein gebrechliches Aussehen ließ vermuten, dass er jeden Moment in Ohnmacht fallen könnte.

Ryland, der vorne saß, konnte nicht umhin zu denken, dass sein Chef ein so guter Schauspieler war, dass er einen Oscar gewinnen könnte.

Xenia schüttelte schnell den Kopf, ihre Stimme war leise. „Nein, es ist nur...“ Heiraten ist ein großer Schritt. „Es gibt etwas, das ich zuerst verstehen muss.“

Vince hustete weiter, bedeutete ihr aber höflich mit Gesten, dass sie fortfahren solle.

Nach kurzem Überlegen fragte Xenia: „Vince, hast du jemals jemanden getötet?“

Während sie sprach, berührte sie instinktiv ihren Nacken und hatte das Gefühl, ihr Kopf könnte jeden Moment abfallen.

"Nein", antwortete Vince sofort und entging dabei nicht ihr süßer Gesichtsausdruck. Er rückte näher und strich ihr sanft mit den Fingern über den Hals.

"Mach dir keine Sorge. Ich würde meiner Frau niemals wehtun. Ich werde dir nichts tun.

Da sie sich kitzelig fühlte, als ob Raupen an ihrem Hals klebten, wich Xenia schüchtern seiner Berührung aus. Sie räusperte sich und fragte: „Und was ist mit anderen illegalen Dingen?“

"NEIN!" Vince zog seine Hand zurück und genoss das anhaltende Gefühl, ihren Hals berührt zu haben.

Ihre Haut fühlte sich fantastisch an, wie Seide.

Er schob seine Brille auf die Nase, um weltgewandt zu wirken, und erklärte ruhig: „Als ich jünger war, geriet ich oft in Schlägereien.“ Aber ich habe nie gegen das Gesetz verstoßen.

Ryland, der am Steuer saß, traute seinen Ohren nicht.

Er hätte sich nie vorstellen können, dass sein Chef diese Vorfälle als Kleinigkeiten bezeichnen würde.

Sie waren eher wie Vince, der andere verprügelte!

„Die Nachtclubs, die ich leite, sind sauber, keine zwielichtigen Machenschaften, keine Drogen.“ Das ist meine Regel.

Xenia schien sich nach diesen Worten zu entspannen. Dennoch konnte sie nicht umhin, ihm wie eine Lehrerin den Rat zu geben: „Du solltest von nun an Kämpfe vermeiden.“ Es ist nicht gut, handgreiflich zu werden.

„Ich werde das im Hinterkopf behalten.“ Vince hielt Xenias Hand sanft, um sie zu beschwichtigen.

Xenias Wangen färbten sich rosa.

Ryland fühlte sich fehl am Platz.

Vielleicht sollte er nicht Auto fahren, oder überhaupt im Auto sitzen.

Vince streichelte sanft ihre Hand und ließ sie diese nicht wegziehen.

Als er ihre Zurückhaltung bemerkte, fragte er: „Gibt es sonst noch etwas, was Sie fragen oder sagen möchten?“

Xenia blinzelte zweimal und begann schüchtern: „Ich habe...“ zwei Bedingungen."