„Au, das tut weh…"

Als sie spürte, wie etwas Hartes ihren Körper durchbohrte, fühlte sich Marissa Nash vor lauter Schmerzen für einen Moment schwindlig.

Dann bemerkte sie, dass Blut zwischen ihren Beinen hervorsickerte, schnappte erschrocken nach Luft und rief: „Oh nein!"

Sie hatte nur vergessen, dass auf dem Sitz ein Bündel Dreamweed lag, und hatte sich versehentlich darauf gesetzt. Seine langen, scharfen Dornen hatten sich tief in ihr Fleisch gegraben.

Dreamweed war für seine starke betäubende Wirkung bekannt, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich die nächsten sechs Stunden taub sein würde. Sofort beschloss sie, den Laden zu schließen und sich auszuruhen!

Sie biss vor Schmerz die Zähne zusammen, entfernte die Dornen und wollte das „Heute geschlossen"-Schild aufstellen.

Aber bevor sie sich erheben konnte, betrat plötzlich ein Mann in einem schickeren Anzug, der groß und kräftig war, die Blumengeschäft durch die Glastür. Seine imposante Präsenz dominierte schnell den Raum.

Sein Gesicht war hübsch und streng, in seinen Augen strahlte eine Mischung aus Verachtung, Hass und etwas heftig Zerstörerischem.

Marissa runzelte leicht die Stirn; sie kannte ihn nicht und wusste nichts von seinen Absichten.

Aber es war offensichtlich, dass er nicht zu einem Freundschaftsbesuch hier war!

Sie hatte viele Feinde. Obwohl sie bei jeder ihrer Missionen Decknamen und Verkleidungen verwendete, bestand immer das Risiko, enttarnt zu werden. Es bestand auch die Möglichkeit, dass innerhalb der Organisation, der sie angehörte, ein Verräter aufgetaucht war. Es kam nicht selten vor, dass Feinde sie aus Rache suchen oder sie entführen wollten.

Da sie spürte, dass ihre Kräfte schwanden, wagte sie nicht, übereilt zu handeln. Sie konnte nur versuchen, nach außen hin ruhig zu bleiben.

„Sind Sie hier, um Blumen zu kaufen, mein Herr?"

„Heh!" spottete der Mann.

Ohne ein Wort zu sagen, hob er sie hoch und trug sie nach draußen.

Marissa versuchte instinktiv, ihn zu schlagen, aber ihre schwachen Schläge fühlten sich eher wie sanfte Berührungen auf seinen kräftigen Körper an.

Was sie draußen erwartete, ließ sie fassungslos zurück.

Entlang der engen, heruntergekommenen Weinlesestraße waren über ein Dutzend luxuriöse schwarze Rolls Royces eindrucksvoll aufgereiht.

Mehr als hundert strenge, schwarz gekleidete Leibwächter umgaben ihren bescheidenen Blumenladen und ließen ihn wie eine Festung erscheinen.

Passanten waren aus Angst bereits in die umliegenden Geschäfte geeilt.

Es war, als wäre eine Szene aus einem Mafiafilm zum Leben erwacht, wo der Mafiaboss einen dramatischen öffentlichen Auftritt hatte.

Trotz Marissas umfangreicher Erfahrung konnte sie nicht feststellen, welche mächtige Person in Blebert es auf sie abgesehen hatte.

Es war unglaublich dreist und verrückt, ein solches Spektakel am helllichten Tag zu veranstalten!

Der Mann stieß sie grob in ein Auto, stieg dann neben ihr ein und ließ sich neben ihr nieder.

Nachdem die Autotür geschlossen war, wurde der Innenraum von seiner intensiven, frostigen Präsenz eingehüllt, was das Atmen erschwerte.

Marissa versuchte, die Fassung zu bewahren und griff unauffällig in ihre Tasche, um ihr Handy zu finden und ein Notsignal zu senden.

Doch gerade als ihre Finger das Gerät berührten, schnappte es der Mann neben ihr weg.

Sie warf einen Blick auf sein raues, angespanntes Gesicht. „Dieser Herr, könnten Sie mir wenigstens Ihren Namen sagen und den Grund für meine Entführung nennen … Ugh!"

Ihre Bitte wurde abrupt unterbrochen, als seine Hand sich fest um ihre Kehle schloss.

Es war offensichtlich, dass jeder Widerstand dazu führen würde, dass er ihr Leben beenden würde.

„Deine Mätzchen interessieren mich nicht! Sag noch ein Wort, und ich mache dir hier und jetzt den Garaus!"

Um ihr Leben zu retten, hielt Marissa schnell den Mund.

Da sie machtlos war, sich zu wehren, konnte sie nur dasitzen und sich fragen, was als Nächstes passieren würde.

Was dann geschah, verblüffte sie jedoch völlig.

Der Mann brachte sie zum Rathaus.

Ehe sie es wusste, stand ihr Name auf der Heiratsurkunde neben seinem.

Als Marissa wieder grob ins Auto geworfen wurde, stand sie unter Schock.

Sie starrte ausdruckslos auf die Heiratsurkunde in ihrer Hand und sah endlich den Namen des Mannes: Connor Daniels.

In Blebert gibt es nur einen einzigen Connor Daniels, der über solch immensen Reichtum und Einfluss verfügt: das derzeitige Oberhaupt der Top-Familie, auch bekannt als der reichste Mann in Blebert!

Die Situation war erschreckend und verwirrend zugleich.

Noch nie war sie einer so überaus angesehenen und furchteinflößenden Person begegnet.

Obwohl sie ihn möglicherweise unabsichtlich beleidigt hatte, wäre ein Attentat oder ein Racheversuch an ihr durchaus sinnvoll, aber eine Zwangsheirat...?

„Ähm, Herr Daniels …"

"Den Mund halten!"

Marissa versuchte herauszufinden, was los war, aber Connor unterbrach sie, bevor sie Fragen stellen konnte.

Dann ergriff er ihre linke Hand und steckte ihr einen unbezahlbaren Diamantring an den Finger.

„Mach meine Oma glücklich, so wie du es früher getan hast. Provoziere mich nicht noch einmal!" befahl er.

Marissa war sprachlos.

Sie hatte seine Großmutter nie kennengelernt, wie sollte sie sie also glücklich machen?

„Herr Daniels, da liegt eindeutig ein Missverständnis vor … Hmm..."

Sie wurde erneut fest an der Kehle gepackt.

Sein Verhalten war angespannt und grimmig. Jedes seiner Worte schien wie ein Echo aus einem Ort tiefer Dunkelheit zu kommen.

„Du hast keine Mühen gescheut, meine Großmutter auszutricksen und sie dazu zu bringen, mir diese Heirat aufzuzwingen. Doch nachdem ich zugestimmt und unsere Hochzeitseinladungen verschickt hatten, bist du an dem Tag verschwunden, an dem wir unsere Ehe legalisieren wollten? Es interessiert mich nicht, warum du mir nachgejagt und dann weggelaufen bist, und die Peinlichkeit und die Komplikationen, die dadurch entstanden sind, stören mich auch nicht. Aber meine Oma wurde deswegen ins Krankenhaus eingeliefert und wir müssen das Problem lösen! Da ihr Gesundheitszustand kritisch ist, musst du zurückkehren und die Rolle der pflichtbewussten Schwiegerenkelin übernehmen. Wenn du irgendwelche Tricks versuchst, werde ich dafür sorgen, dass die gesamte Familie Nash teuer dafür bezahlt!"

Marissa begann, die Dinge zu verstehen.

Er hatte die falsche Person entführt!

Vermutlich sah sie seiner entlaufenen Verlobten so ähnlich, dass er sie verwechselt hatte.

Sie hat sich mit ihrem Verlobten Derek Tucker verabredet, morgen zusammen in ihre Heimat Adagend zurückzukehren, um die Heiratsurkunde zu beantragen Was sollte sie jetzt tun?

Marissa kochte vor Wut, weil sie von Connor mit jemand anderem verwechselt worden war.

Ihre sorgfältig ausgearbeiteten Pläne waren von ihm völlig ruiniert worden, und selbst wenn sie in der Zukunft ihre Freiheit wiedererlangen würde, wäre sie eine geschiedene Frau.

Dieser blinde und gefühllose Kerl!

Sie hatte den Drang, Connor Stück für Stück lebendig zu verschlingen.

Doch in diesem Moment war sie machtlos, sich zu verteidigen. Seine anmaßende und aggressive Präsenz zwang sie erneut zur Unterwerfung.

Als die Sonne unterging und ihr letztes goldenes Licht warf, fuhr ihr Auto auf das opulente Gelände von Herrenhaus Daniels.

Kaum hatte Connor sie aus dem Auto gezogen, eilte ein verzweifelter Butler mit dringenden Neuigkeiten herbei.

„Herr Daniels, Sie müssen schnell kommen. Ihre Oma ist erneut zusammengebrochen und sie versuchen gerade, sie wiederzubeleben. Das ist das dritte Mal, dass sie ohnmächtig geworden ist. Die Ärzte sagen, ihr Herz versagt und ihr Zustand ist … sehr kritisch..."

Connors Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck der Wut.

Marissa wich instinktiv zurück, als sie die Mordabsicht spürte, die von ihm ausging.

Bevor sie reagieren konnte, packte er sie am Hals und drückte sie gegen die Autotür.

Sein Griff war der eines Verrückten, und er schloss seine Hand so fest um ihren Hals, dass sie beinahe das Bewusstsein verlor.

„Du solltest hoffen, dass meine Großmutter das übersteht! Wenn nicht, werde ich dafür sorgen, dass du neben ihr begraben wirst!"

Mit einem letzten bedrohlichen Druck ließ Connor sie los und stürmte in Richtung der Villa davon.

Nach Luft schnappend, umklammerte Marissa ihren schmerzenden Hals und hustete heftig.

"Pfui... Hm..."

Das Gefühl, dem Tod so nahe zu sein, versetzte sie in Angst und ließ sie vor Wut kochen.

Dieser Mann war völlig verrückt!

Er hatte noch immer nicht erkannt, dass er die falsche Frau geheiratet hatte.

Angesichts seines derzeitigen labilen und aggressiven Verhaltens war sie sich sicher, dass sie im Falle des Todes seiner Großmutter neben ihr lebendig begraben würde!

Sie wusste, dass sie versuchen musste, seine Großmutter zu retten, damit sie ihr Überleben sichern konnte, bis die Wahrheit ans Licht kam.

Mit dieser Entschlossenheit nahm sie all ihre Kräfte zusammen und folgte Connor in die Villa.

Im Schlafzimmer lag Arabella Daniels, eine ältere Dame mit silbernem Haar, reglos auf dem Bett.

Das medizinische Personal versuchte verzweifelt, sie zu retten, doch die Monitore, die ihre Vitalfunktionen überwachten, zeigten einen stetigen Abfall des Blutdrucks und der Herzfrequenz an. Sie war tatsächlich dem Tode nahe.

Connor blieb mit angespanntem Gesicht an der Tür stehen. Marissa, die hinter ihm herlief, hielt den Atem an.

Genau in diesem Moment verwandelte sich die Wellenlinie, die die Herzrhythmus auf dem Gert anzeigte, in eine gerade Linie.

Das Ärzteteam hielt kurz inne, bevor es seine intensiven Wiederbelebungsbemühungen für Arabella fortsetzte.

Arabellas Herz schlug jedoch nicht mehr.

Der leitende Arzt sagte schließlich mit düsterer Stimme: „Frau Daniels ist verstorben. Bitte nehmen Sie unser Beileid entgegen."

Connor konnte das nicht glauben. Seine bereits geröteten Augen wurden wild vor Kummer.

„Das glaube ich nicht! Versuchen Sie es weiter! Setzen Sie alle erforderlichen Mittel ein, unabhängig von den Kosten!"

Der Arzt seufzte leicht und sagte: „Herr Daniels, das Herz Ihrer Großmutter hat aufgehört zu schlagen. Weitere Versuche sind vergeblich."

Connor stand kurz vor einem Zusammenbruch.

Er hatte seine Eltern in jungen Jahren verloren und wurde von seiner Großmutter aufgezogen. Sie war diejenige, die ihm am nächsten stand.

„Nein, Oma kann nicht einfach so sterben! Sie wollte meine Hochzeit erleben und ihre Urenkel sehen. Sie sagte, nur das würde ihr Frieden bringen!"

Im Raum herrschte eine unheimliche Stille, alle waren zu ängstlich, um zu sprechen. Schließlich brach Neil Daniels, Connors Bruder, das Schweigen mit einer verächtlichen Bemerkung. „Genug, Connor. Welchen Sinn hat es, das alles jetzt zu sagen?"

Er war Connors ältester Bruder und dreiundzwanzig Jahre älter als er.

Seine Worte waren scharf und schneidend.

„Oma ist vor lauter Stress gestorben, weil deine Verlobte weggelaufen ist. Ihr Tod ist deine Schuld. Du konntest nicht einmal mit einer Frau umgehen. Wie sollen wir dir die Führung der ganzen Familie anvertrauen? Wenn du Gewissensbisse wegen deiner Großmutter hast, übergeb die Führung der Familie und die Anteile, und zieh dich aus der Leitung des Familienunternehmens zurück!"

Connors Lippen pressten sich zusammen, als er versuchte, seine Gefühle zu unterdrücken.

Neil war immer darüber verbittert gewesen, dass ihre Großmutter die Anteile und die Führung der Familie Connor anvertraut hatte und nicht ihm, ihrem ältesten Enkel. Er ließ keine Gelegenheit aus, Connor die Schuld zu geben.

Normalerweise ließ Connor Neils Anschuldigungen nicht auf sich beruhen und hatte immer eine Erwiderung parat, um seinen intriganten Bruder in Schach zu halten.

Aber heute hatte Connor keine Lust zu streiten. Er war von seiner Trauer überwältigt und wollte, dass seine Großmutter in Frieden ruhen konnte.

Aber Glenn Daniels, Connors drittältester Bruder, der im Rollstuhl saß, hielt es nicht mehr aus.

„Neil, Oma hat Connor zum Verantwortlichen bestimmt. Es ist unziemlich, dass du jetzt versuchst, die Führung der Familie und die Anteile zu reißen!"

„Glenn, seit wann hast du in dieser Familie etwas zu sagen?" Bevor Neil antworten konnte, mischte sich Neils Frau, Lorna Daniels, scharf ein, ihre Stimme war voller Sarkasmus. Trotz ihres sorgfältig aufgetragenen Make-ups war ihr bösartiger Charakter offensichtlich.

„Connor verfügt nicht über die Integrität, die für seine Position erforderlich ist. Es ist nur richtig, dass er die Führung der Familie und die Anteile übergibt! Und glaubst du, der auf deinem Rollstuhl saß und nichts beitragst, du hättest auch einen Anteil verdient?" Lorna war für ihre harten Worte bekannt und sie traf genau die Stelle, wo es weh tat.

Wie erwartet verzog Glenn das Gesicht und umklammerte sein Knie. Vor lauter Kummer war er sprachlos.

Marissa sah sich das Familiendrama schweigend von der Seitenlinie aus an und interessierte sich nicht für die Streitereien.

Während die anderen stritten, hatte sie Arabellas Zustand aufmerksam beobachtet.

Als der Streit eskalierte, sagte Marissa ruhig: „Frau Daniels kann noch gerettet werden …"

In dem Moment, als Marissa sprach, richtete sich die gesamte Aufmerksamkeit auf sie.

Connor, der zutiefst in Trauer war, schien sich erst jetzt an ihre Anwesenheit zu erinnern. Er drehte scharf den Kopf zu ihr, und seine Augen füllten sich mit grimmigem Zorn.

Marissa trat instinktiv einen Schritt zurück, da sie das Gefühl hatte, als würde sie sich gefährlich auf einer Klinge laufen.

„Ist das nicht die entlaufene Braut aus der Familie Nash?"

„Wie kann sie es wagen, hier wieder zu erscheinen?"

Die Menge blickte sie mit offensichtlicher Verachtung an.

Marissa fühlte sich wie ein Beutetier, das von einem Rudel Wölfe umzingelt wurde. Vorsichtig fragte sie Connor: „Darf ich Frau Daniels sehen? Vielleicht kann ich Ihnen weiterhelfen."

Was?! Alle waren schockiert.

Lorna stieß ein scharfes, spöttisches Lachen aus und sagte: „Fräulein Nash, bist du verrückt? Jeder weiß, dass du die Hauptschule nie abgeschlossen hast. Wann bist du medizinische Expertin geworden?"

Marissa ignorierte die schneidende Bemerkung.

Ihr einziger Fokus lag darauf, ein Leben zu retten, und sie flehte Connor an: „Da die Ärzte aufgegeben haben, was kann es dann schaden, es mich noch versuchen zu lassen? Viel schlimmer kann es nicht mehr werden."

Das Ärzteteam war empört.

Wie konnten sie zulassen, dass ein notorisch reiches Fräulein, das von ihrer eigenen Familie als Versagerin bezeichnet wurde, ihre Todeserklärung aufhob?

Auch die Mitglieder der Familie Daniels kochten vor Wut.

Diese Frau, die ihnen durch ihre Flucht von der Hochzeit Schande bereitet hatte, besaß nun die Dreistigkeit, nach Arabellas Tod einzugreifen.

Alle erwarteten, dass Connor befehlen würde, diese Verrückte rauszuwerfen.

Unerwartet verschwand die wilde Wut in Connors Augen.

Er starrte weiterhin in Marissas Gesicht und ließ die Zuschauer im Raum über seine Gedanken im Unklaren.

Neil konnte seine Wut nicht zurückhalten, schlug auf den Tisch und sagte: „Wie können wir zulassen, dass sich dieses ignorante Fräulein einmischt? Wirf es sofort raus!"

Die Leibwächter, die diesen Befehl erwarteten, näherten sich Marissa, um sie wegzubegleiten.

„Wer wagt es, meine Frau anzufassen? !" Plötzlich ertönte Connors Stimme und ließ alle innehalten.

Alle waren fassungslos.

Aber Connors gebieterische Präsenz erfüllte den Raum und ließ keinen Raum für Trotz.

Sogar die Unruhestifter Neil und Lorna waren gezwungen zu schweigen.

Mit einem einzigen Befehl hatte Connor die Situation unter Kontrolle gebracht.

Dann nahm er Marissa bei der Hand, führte sie zum Bett, und sagte nur: „Bitte."

Niemand wagte, die Entscheidung des Familienoberhaupts in Frage zu stellen.

Marissa begann, Arabellas Körper zu untersuchen.

Da sie ihre Kräfte noch nicht vollständig zurückgewonnen hatte und von Connor dreimal grob gewürgt worden war, zitterten ihre Hände merklich, was ihre Untersuchung unbeholfen erscheinen ließ.

Diese Ungeschicklichkeit wurde von den Anwesenden negativ ausgelegt.

Sie gingen davon aus, dass sie keine Ahnung von Medizin hatte, lediglich Aufmerksamkeit suchte und sichtlich nervös war.

Es gab immer viele Frauen, die versuchten, Connors Aufmerksamkeit mit dramatischen Gesten zu erregen.

Dass Marissa Arabella jedoch als Teil ihres Plans einsetzte, war beispiellos.

Zuvor hatte sie mit einiger List Arabella davon überzeugt, der Heirat mit Connor zuzustimmen. Doch glaubte sie nun wirklich, sie könnte die Toten wiederbeleben, nachdem Arabella bereits verstorben war?

Ein solcher Gedanke war reiner Wahnsinn!

Alle beobachteten Marissa aufmerksam.

Sie wollten unbedingt zusehen, wie sie sich blamierte, und erwarteten, dass Connor sie hinauswerfen und die Familie Nash mit ihr untergehen würde.

Marissa schenkte ihnen keine Beachtung. Nachdem sie ihre Untersuchung beendet hatte, hielt sie einen Moment zum Nachdenken inne, bevor sie ihr Akupunkturset herausholte.

Als sie die Ausrüstung sahen, spotteten die Ärzte, und die Beobachter verspotteten sie noch mehr.

Sie hatten mit einem hochentwickelten medizinischen Eingriff gerechnet, doch sie griff auf Akupunktur zurück, die viele für bloße Folklore hielten.

Arabellas Herz hatte aufgehört zu schlagen; nicht einmal eine Operation konnte sie retten, und Marissa glaubte, mit ein paar Nadeln sie wiederbeleben zu können?

Connor musste verrückt sein, als er ihr erlaubte, Arabella zu behandeln.

Arabella wurde so verehrt. Wie konnte er Marissa erlauben, an ihrem Körper herumzubasteln? Das war respektlos der Toten gegenüber!

Doch Connor griff nicht ein und so wagte es niemand, ihr Handeln offen zu kritisieren.

Marissa sterilisierte die Silbernadeln und begann, sie an strategischen Punkten auf Arabellas Körper zu platzieren.

Weil ihr Körper immer schwächer wurde, zitterten ihre Hände sichtbarer und Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn.

Die Zuschauer, die ihre zittrigen Hände bemerkten, beobachteten ängstlich und erschrocken, wie sie jede einzelne Nadel setzte.

Als die erste Nadel eingeführt wurde, war keine Veränderung zu sehen.

Es folgte die zweite Nadel, aber immer noch keine Reaktion.

Bei der neunten Nadel war noch immer kein Wunder zu sehen.

An diesem Punkt konnten sich die Zuschauer nicht länger zurückhalten.

"Hör auf!" schrie Neil wütend.

„Du hast Nerven, uns zu täuschen! Glaubst du, wir sind Narren?"

„Arabellas Körper für deinen Plan zu benutzen – du musst des Lebens müde sein!"

Alle starrten Marissa wütend an und waren bereit, diese Frau in Stücke zu reißen, die ihrer Meinung nach Arabella nicht respektierte.

Sogar der sonst so sanfte Glenn wirkte ungewöhnlich grimmig. „Connor, willst du wirklich zulassen, dass diese Frau mit ihren Mätzchen weitermacht?"

Aber Connor hielt Marissa nicht auf. Stattdessen schnauzte er: „Seien alle ruhig!"

Marissa atmete erleichtert auf. Sie hatte nur noch eine Nadel übrig.

Wenn Connor dem Einfluss der Menge erlegen wäre und sie aufgehalten hätte, wären alle ihre Bemühungen vergeblich gewesen.

Connors autoritäre Präsenz brachte die Gegenstimmen erneut zum Schweigen, doch die Stimmung des Raums fühlte sich schwerer an mit all dem aufgestauten Ärger, der unter der Oberfläche lauerte.

Während sich die volle Aufmerksamkeit des Raumes auf Marissa richtete, setzte sie die letzte, zehnte Nadel.

Dabei holte Arabella abrupt Luft.

Sie wurde wiederbelebt!