Da Verena schwieg, fügte Kaia hinzu: „Die Familie Bennett hat vielleicht einen guten Ruf, aber Isaac ist bereits verkrüppelt. Man sagt, wenn die Beine eines Mannes gelähmt sind, ist oft auch seine sexuelle Funktion betroffen. Ich möchte wirklich nicht, dass du in diese Familie einheiratest.“

Obwohl ihre Worte besorgt klangen, hoffte Kaia in Wahrheit, dass Verena nicht Teil der Familie Bennett werden würde. Selbst mit Isaacs gesundheitlichen Problemen war er noch immer jemand, für den Kaia einmal Gefühle gehabt hatte. Und wenn Verena ihn heiratete, würde ihr Leben zweifellos besser verlaufen als das von Kaia.

Verena verstand genau Kaias Zweck, also sprach sie unverblümt: „Wenn du mich nicht magst, ist das in Ordnung. Du musst nicht so tun, als wärst du besorgt, denn ...“

Verena brach mitten im Satz ab, als sie das kurze Aufflackern der Überraschung in Kaias Augen bemerkte, und fuhr dann beiläufig fort: „Denn das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Ich mag dich auch nicht.“

Diese schonungslose Wahrheit ließ Kaia einen Moment lang sprachlos zurück. Sie hatte nicht erwartet, dass Verena ihre vorgetäuschte Sorge so offen entlarven würde.

Erst nachdem Verena den Raum verlassen hatte, fand Kaia ihre Stimme wieder. Sie stampfte wütend mit dem Fuß auf und fuhr sie an: „Für wen hältst du dich eigentlich? So arrogant! Du bist nichts weiter als ein Landei aus einer rückständigen Gegend.“

Verena hatte gerade die Tür erreicht, als sie die Beleidigung hörte. Sie drehte sich dann um, blieb direkt davor stehen und sah Kaia an. „Deine Eltern stammen aus genau derselben rückständigen Gegend. Soll ich ihnen sagen, dass du denkst, jeder von dort sei ein Landei?“

Diese Worte ließen Kaia wie erstarrt stehen. Verenas scharfer und unbeugsamer Blick ließ sie fühlen, als wären all ihre verborgenen Gedanken aufgedeckt worden.

Ihre Abneigung gegen Verena wurde nur noch stärker. Diesmal jedoch widersprach sie nicht, sondern stapfte wütend davon.

Kaum hatte Kaia die Treppe hinuntergenommen, erschien Laura vor Verena.

Ein Schatten legte sich über Lauras Gesichtsausdruck.

Verena konnte den Grund leicht erraten. Kaia musste zu ihr gelaufen sein und behauptet haben, dass ihre ältere Schwester sie schikaniert hätte.

„Was hast du zu Kaia gesagt?“, fragte Laura mit scharfem, vorwurfsvollem Ton, als hätte sie sich bereits auf Kaias Seite gestellt. Offensichtlich war ihr nicht einmal in den Sinn gekommen, dass es auch eine andere Seite der Geschichte geben könnte.

Ein solch blindes Urteil konnte Verena nur schwer ertragen.

Mit einem schwachen, spöttischen Lächeln fragte sie: „Und was hat sie dir erzählt?“

„Ich stelle hier die Fragen!“, gab Laura scharf zurück.

Ihre Wut flammte bei Verenas Gegenfrage sofort auf, überzeugt davon, dass das Aufwachsen in einer abgelegenen ländlichen Gegend ihrer ältesten Tochter jegliche guten Manieren genommen hatte.

„Sie hat mich ein Landei genannt, also habe ich sie daran erinnert, wenn ihre Aussage stimmt, wärt du und Papa ebenfalls Landeier, weil ihr beide am selben Ort aufgewachsen seid.“

„Unsinn! Kaia würde niemals etwas so Respektloses sagen.“ Lauras Zorn wurde nur noch größer. „Es ist schon schlimm genug, dass du deine Schwester verärgert hast, aber jetzt denkst du dir auch noch Lügen aus? Du hast wirklich Nerven, Verena.“

Das Ganze erschien Verena völlig absurd. Laura drängte sie zu einer Antwort, weigerte sich jedoch, ihr zu glauben, sobald sie eine bekam. War Laura also nur daran interessiert, das zu hören, was ohnehin zu ihrer eigenen Meinung passte?

Verena war nicht der Typ, der klein beigab, und hatte die Angewohnheit, Menschen noch weiter zu provozieren. Lauras Weigerung, ihr zu glauben, brachte sie schließlich zur Verteidigung: „Wenn du ohnehin schon entschieden hast, dass ich lüge, dann sei es eben so. Du glaubst Kaia, ganz gleich was passiert. Aber eine Entschuldigung wirst du von mir niemals bekommen. Wenn ich für dich so ein Problem bin, gehe ich einfach wieder aufs Land zurück und lasse Kaia selbst Isaac heiraten.“

Sie wusste ganz genau, worauf Laura hinauswollte, und nutzte das gezielt, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Du!“ Laura war tatsächlich provoziert, hielt ihr Temperament jedoch im Zaum und erinnerte sich an den eigentlichen Grund, warum sie Verena nach Shoildon gebracht hatte.

Sie konnte einfach nicht begreifen, wie unterschiedlich ihre Töchter geworden waren. Kaia war talentiert, redegewandt und verstand es immer, sie für sich zu gewinnen. Verena hingegen war unscheinbar, stur und unehrlich. Die Jahre der Trennung hatten sie ihr fremd gemacht.

„Pack deine Sachen zusammen. Du kommst mit mir zu dem Treffen. Und zieh dich um. Ich lasse dir von einem der Bediensteten ein Outfit bringen.“

Verenas Entscheidung, nach Shoildon zu kommen, hatte nichts mit ihren unfair voreingenommenen Eltern zu tun. In dem Moment, als sie die Nachricht gesehen hatte, hatte sie Isaac erkannt.

Es war ihr völlig egal, sich extra herauszuputzen, nur um ihn zu sehen. Als sie also wieder herunterkam, trug sie genau dasselbe wie zuvor.

Laura, die unten an der Treppe wartete, sah sichtlich unzufrieden aus. „Warum hast du dich nicht umgezogen?“

„Ich habe keine Lust dazu“, sagte Verena in ruhigem Ton.

„Du!“ Laura konnte sie nur wütend anstarren, während ihre Geduld immer mehr schwand.

Langsam wurde ihr klar, dass Verena nicht so fügsam oder leicht zu kontrollieren war, wie sie angenommen hatte.

Dennoch lag ihr derzeitiger Schwerpunkt darauf, die Heiratsvereinbarung mit Isaac zu sichern.

„Na gut. Wenn du dich nicht umziehen willst, dann gehen wir ebenso.“

...

Drüben im Chat der reichen jungen Leute richtete Bobby weiterhin Fragen an Kaia.

„Kaia, was für eine Arbeit macht deine Schwester?“

Obwohl sie derselben Gruppe angehörten, hatte Kaia normalerweise kaum Anlass, mit Bobby zu sprechen.

Ihre Gedanken rasten sofort, als sie sah, dass er sich zuerst an sie wandte.

Damit Bobby sich nicht übergangen fühlte, antwortete sie schnell: „Meine Mama hat mir gesagt, dass sie als Ärztin in einer Kleinstadt arbeitet.“

Bobbys Brauen zogen sich leicht zusammen. Eine Ärztin? Wenn das stimmte, könnte sie sich zumindest um seinen Bruder kümmern. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf akzeptierte er widerwillig die Vorstellung, dass Verena nicht besonders attraktiv sein könnte.

Kaia wusste genau das Vohaben ihrer Mutter, das Gerücht zu verbreiten, dass Verena eine Masterabsolventin der Medizinischen Hochschule Acorith sei.

Kaia hatte jahrelang hart dafür gelernt, den Studienplatz der Medizinischen Hochschule Acorith zu bekommen und die Bewunderung der Menschen zu gewinnen. Deshalb ärgerte sie der Gedanke, dass Verena solche Anerkennung erhalten könnte, ohne etwas dafür getan zu haben.

Mit einem Anflug von Schelmerei setzte Kaia eine beiläufige Miene auf und fügte hinzu: „Aber sie hat nie eine Universität besucht. Wahrscheinlich hat sie nur ein bisschen von den örtlichen Ärzten gelernt.“

„Was? Sie hat nie eine Universität besucht?“ Bobbys Überraschung war deutlich zu erkennen.

Der Titel „Ärztin“ erschien ihm plötzlich zweifelhaft.

In Bobby stieg Ärger auf. Isaac hatte an einer der renommiertesten Universitäten der Welt studiert. Es war schon schlimm genug, jemanden zu heiraten, der nicht besonders gut aussah. Aber wenn sie zusätzlich auch noch kaum gebildet war, war es fast unerträglich.

Ohne sich länger zurückzuhalten, schickte Bobby eine Nachricht an Isaac: „Bitte heirate Verena Willis nicht. Sie ist nicht gut genug für dich. Ihre Schwester hat gesagt, dass sie nie an der Universität war. Vom Aussehen ganz abgesehen hat sie auch nicht viel Bildung.“

Isaac saß bereits in einem privaten Raum im Gewürze-Restaurant und wartete.

Die Umgebung dort war elegant und beruhigend.

Weder Isaac noch Danica hatten jedoch die Stimmung, den Ausblick hinter dem Fenster zu genießen.

Für Danica war dieses Treffen rein geschäftlich.

Für Isaac war es nichts weiter als eine Erinnerung an seine eigenen Unzulänglichkeiten.

Als sein Telefon aufleuchtete, warf Isaac einen Blick auf Bobbys Nachricht. Seine markanten Gesichtszüge blieben vollkommen reglos.

Danica bemerkte Bobbys Nachricht ebenfalls.

Sie schloss kurz die Augen und sagte: „Isaac, bitte sei mir nicht böse. Ich habe keine andere Wahl.“

In ihren Gedanken war der einzige Weg, die schädlichen Gerüchte über ihn zu stoppen, dass er heiratete und heimlich ein Kind adoptierte, um es als sein eigenes auszugeben.

Isaacs Lippen verzogen sich zu einem schwachen, bitteren Lächeln. Groll war ein Luxus, den er sich nicht leisten konnte. In seinen Augen war er der Grund, warum seine Mutter ihren Ehemann verloren hatte.

Trotzdem antwortete Isaac Bobby: „Achte auf deinen Ton.“

Bobbys Temperament flammte auf, als er die Nachricht las. In einer Situation wie dieser sagte Isaac ihm immer noch, dass er höflich bleiben solle. Begriff Isaac überhaupt, worum es hier wirklich ging?

Zu diesem Zeitpunkt erreichten Verena und Laura das Gewürze-Restaurant.

Verena war groß und trug flache Schuhe, während Laura in hohen Absätzen schwankte und sich beeilen musste, um mit ihrem Tempo Schritt zu halten.