Kapitel 1

Ich wurde durch ein System aus einem Buch auf die Welt gebracht, um Jaxton für mich zu gewinnen.

Wenn ich es nicht schaffe, dass sich Jaxton in mich verliebt, wird das System mich auslöschen.

Mein Körper würde langsam verwesen, bis nichts mehr übrig wäre als eine Blutlache.

In den letzten Tagen meines Lebens sagte ich ihm, dass ich im Sterben liege und flehte ihn an, mich zu lieben.

Er sagte kalt: „Dann geh einfach sterben.“

Später, als ich wirklich im Sterben lag, weinte er und flehte mich an, am Leben zu bleiben.

【1】

Mein Leben lief auf Hochtouren und ich war auf Medikamente angewiesen, um meinen bald kaputten Körper am Leben zu erhalten, und landete häufig in der Notaufnahme.

Ich lag auf dem Krankenhausbett, nahm mit der Hand, die nicht an eine Infusion angeschlossen war, mein Telefon und wählte Jaxtons Nummer.

In dem Moment, als er antwortete, war ich so glücklich wie ein Kind am Weihnachtsmorgen.

„Jaxton, ich bin wieder in der Notaufnahme gelandet, aber diesmal ist zum Glück nichts Ernstes passiert …“

„Können Sie ins Krankenhaus kommen, um mich zu besuchen?“

Jedes Mal, wenn ich vom Rande des Todes zurückkam, rief ich Jaxton an. Allein das Hören seiner Stimme verschaffte meinem Körper Erleichterung.

„Lilah, du warst letzten Monat siebzehn Mal in der Notaufnahme und diesen Monat acht Mal. Immer noch nicht tot?"

„Sie geben sich wirklich große Mühe, solche erbärmlichen Lügen zu verbreiten, um mein Mitgefühl zu gewinnen und mich zu täuschen.“

Offensichtlich hat Jaxton mir kein Wort geglaubt.

Aber er erinnerte sich tatsächlich daran, wie oft ich in der Notaufnahme gewesen war.

Selbst ich konnte nicht zählen, wie oft diese kalten medizinischen Instrumente mich wieder zum Leben erweckt hatten.

Ich wusste nur, dass ich jedes Mal, wenn ich dem Tod nahe war, nur an Jaxton denken konnte.

Ich dachte, wenn er mich nur lieben würde.

Ich stamme aus einem Buch, bin nur eine Figur, die von jemand anderem geschrieben wurde. Mein Schicksal war bereits geplant.

Die einzige Möglichkeit, mein Schicksal neu zu schreiben, bestand darin, in diese Welt zu kommen, die mir nicht gehörte, und Jaxton dazu zu bringen, sich in mich zu verlieben.

Wenn er mich nie geliebt hätte, müsste ich demütig leben, bis ich sterbe, bis ich zu Staub zerfalle.

„Jaxton, ich sterbe wirklich.“

„Ich weiß nicht, wie lange ich noch durchhalten kann. Kann ich Sie noch einmal sehen, bevor ich gehe?

„Dein Geburtstag steht vor der Tür. Ich möchte es mit euch feiern."

Mein Ton war äußerst bescheiden.

Jaxtons kaltes Lachen drang durch das Telefon: „Wenn du sterben musst, dann beeil dich und stirb!“

„Wenn du wirklich tot bist, werde ich überlegen, ob ich deinen Leichnam abholen soll oder nicht.“

Jaxton legte auf. Als ich zurückrief, war sein Telefon bereits ausgeschaltet.

Tränen stiegen mir in die Augen, als ich ausdruckslos auf das Telefon starrte und nicht anders konnte, als mich über meine eigene Dummheit lustig zu machen.

Als jemand, der geschickt wurde, um ihn für mich zu gewinnen, hatte ich mich tatsächlich in ihn verliebt.

【2】

Da Jaxton sich weigerte, mich zu besuchen, beschloss ich, ihn selbst aufzusuchen.

Sein Geburtstag stand vor der Tür und ich dachte, da mein Körper sowieso nicht geheilt werden konnte, könnte ich das Krankenhaus genauso gut verlassen und seinen Geburtstag feiern.

Bevor ich ging, sagte mir mein behandelnder Arzt: „Wenn Sie in Ihrem derzeitigen Zustand die Chemotherapie im Krankenhaus nicht fortsetzen, werden Sie möglicherweise keinen halben Monat durchhalten.“

„Das ist egal“, sagte ich lächelnd. „Da dieser Tag früher oder später kommen wird, kann ich genauso gut nach Hause gehen und mich im Voraus darauf vorbereiten.“

Der Arzt sah mich mitfühlend an. „Du bist wirklich erbärmlich. Sie sind seit über einem Monat im Krankenhaus und niemand aus Ihrer Familie ist gekommen, um Sie zu besuchen.“

„Ihr Mann kam einmal, aber er hat Sie nur angeschrien und ist gegangen …“

Der Arzt zögerte und stieß dann einen langen Seufzer aus.

Ich wusste, was sie sagen wollte. Sie wollte sagen, dass mein Mann Jaxton wirklich herzlos war. Wie konnte er mich so behandeln?

Sie wollte auch sagen, dass meine Familie grausam sei, weil sie sich nicht um mich kümmere.

Aber sie wusste nicht, dass ich wie eine Blase war, ohne Familie …

Jaxton war meine einzige Familie.

Als ich das erste Mal aus dem Buch herauskam, traf ich ihn. Er nahm mich, den ich gebrochen hatte, mit nach Hause.

Er gab mir den Namen Lilah und brachte mir Lesen und Schreiben bei.

Er kümmerte sich um alle meine Bedürfnisse und sorgte dafür, dass ich ein friedliches Leben hatte.

Damals dachte ich, es wäre ganz einfach, ihn für mich zu gewinnen.

Aber einmal wurde er zufällig von seinen Freunden gehänselt und in einem Moment der Verwirrung bot ich ihm an, ihm beim Ausnüchtern zu helfen.

Als er wieder nüchtern war, lehnte ich mich schüchtern an seine Brust. „Jaxton, ich gehöre jetzt dir. Lasst uns zusammen sein.“

Aber er hat mich weggestoßen. „Du hast mich ausgenutzt! Schamlos!"

Ich rollte mich in die Decke gewickelt vom Bett und sah ihn verwirrt an. „Magst du mich nicht auch? Warum bist du wütend?"

Während er sich anzog, schrie er mich an: „Mein Herz gehört Caylee.“ Du bist nur ein Bettler, den ich von der Straße aufgelesen habe. Wie könnte ich dich nur mögen?"

Also, Jaxton mochte mich nicht.

Nach diesem Vorfall begann er, mich zu hassen.

Aber später, als seine Familie von uns erfuhr, zwangen uns seine Eltern zur Heirat.

Er begann, mich zu hassen, dann verachtete er mich und empfand sogar Groll gegen mich.

Kapitel 2

1

Ich kaufte Jaxtons Lieblingserdbeerkuchen und kehrte in das Haus zurück, in dem wir lebten, als wir heirateten.

Noch bevor ich eintrat, sah ich durch den Türspalt eine Frau im Wohnzimmer sitzen.

Als ich ihr Gesicht deutlich sah, wurden meine Beine schwach und ich lehnte mich kraftlos gegen die Wand.

Diese Frau war Caylee, Jaxtons Ex-Freundin.

Ich hatte Caylee noch nie zuvor getroffen; ich hatte nur ihre Fotos auf Jaxtons Telefon gesehen und von seinen Freunden von ihr gehört.

Es hieß, Caylee und Jaxton seien seit dem College zusammen gewesen, aber Jaxtons Mutter mochte sie nicht und zwang die beiden vor drei Jahren zur Trennung.

Seitdem war Jaxton depressiv und ertränkte seinen Kummer oft im Alkohol.

In der Nacht, in der Jaxton und ich heirateten, war er betrunken und drückte mich nieder, wobei er mich grob nahm und dabei Caylees Namen rief.

Danach warf er eine Schachtel Antibabypillen nach mir. „Nimm sie!“

Als ich die Schachtel in der Hand hielt, traten mir Tränen in die Augen. „Jaxton, wir sind verheiratet. Warum muss ich diese nehmen? Willst du kein Baby?"

Seine Hand hielt inne, als er sein Hemd zuknöpfte, dann drehte er sich um und packte mich angewidert ins Gesicht.

„Lilah, denkst du, dass du etwas wert bist? Glaubst du wirklich, dass du mir ein Kind schenken kannst?"

„Hören Sie gut zu. Ich habe dich nicht geheiratet, weil ich dich liebe, sondern weil ich ein Werkzeug für meine Wünsche brauchte.“

„Von nun an beschränkt sich unsere Beziehung auf das Schlafzimmer. Denken Sie nicht an andere Dinge, sonst bin ich nicht nett zu Ihnen.“

Als ich Jaxtons kalten und distanzierten Gesichtsausdruck sah und seine emotionslosen Worte hörte, fühlte ich mich erstickt.

Für ihn war ich nicht mehr als eine Bettgenossin.

Damals verstand ich nicht, warum er sich so verhielt.

Bis er einen Monat nach unserer Hochzeit wieder betrank und mich leidenschaftlich bis Mitternacht festhielt.

Nachdem er eingeschlafen war, habe ich heimlich auf sein Telefon geschaut.

In seinem Album befanden sich 1.314 Fotos, alle von Caylee.

Mein Kopf dröhnte und Tränen strömten unkontrolliert über mein Gesicht. Mein ganzer Körper wurde taub und zitterte.

Ich konnte nicht glauben, dass der Mann, der jede Nacht mit mir intim war, ein Herz voller Liebe für eine andere Frau hatte.

2

In dem Jahr unserer Hochzeit hatte Jaxton mir gegenüber kein einziges Mal Caylee erwähnt.

Und jetzt hatte er sie zurück in unser eheliches Heim gebracht.

„Sind Sie Lilahs Schwester?“ Caylees Stimme holte mich in die Realität zurück.

Sie war irgendwie vor mir aufgetaucht und hatte mich mit unverhohlener Verachtung von oben bis unten gemustert.

„Du hast sogar einen Kuchen gekauft. Sind Sie hier, um Jaxtons Geburtstag zu feiern? Bitte kommen Sie herein.

Caylee nahm mir den Kuchen aus der Hand und bat mich höflich herein.

Jede ihrer Bewegungen, jedes ihrer Worte ließen es so aussehen, als wäre sie die Herrin dieses Hauses und ich nur ein Außenseiter.

„Jaxton ist wirklich etwas Besonderes“, fuhr Caylee fort. „Er sagte mir, dass Sie im Krankenhaus seien und heute Nacht nicht zurückkämen, also lud er mich ein, bei ihm zu übernachten.“

Ich starrte auf Caylees Rücken, meine Augen brannten rot, aber ich weinte nicht mehr so wie früher.

Sie stellte zur Schau, wie viel sie Jaxton bedeutete.

Ich hätte traurig sein sollen, aber aus irgendeinem Grund fühlte ich nichts.

Erst als ich Jaxton mit einer Schürze und einem Teller mit gebackenem Fisch aus der Küche sah, brach für mich eine Welt zusammen.

In der ganzen Zeit, die wir zusammen waren, wusste ich nicht, dass er kochen konnte.

Ich hatte mir unzählige Male vorgestellt, wie er beim Kochen aussehen würde, aber als ich es schließlich sah, konnte ich mich nicht freuen.

Denn er kochte nicht für mich, sondern für die Frau, die er liebte, Caylee.

Wie lächerlich. Die Dinge, nach denen ich mich sehnte, konnte Caylee mühelos bekommen.

Ich wollte Jaxton fragen, warum er Caylee zu uns nach Hause gebracht hat.

Aber als ich sah, wie er sie so sanft anlächelte, schluckte ich alle meine Worte herunter.

Schließlich wirkte ich unter uns dreien eher wie das fünfte Rad am Wagen, als hätte ich kein Recht, ihm Fragen zu stellen.