Joanna schlüpfte in ein frisches Kleid und frischte ihr Make-up auf, bevor sie die Glastür aufschob. Ihre Kollegin Lillian Mitchell eilte auf sie zu und umklammerte ihren Arm. „Herr Dixon erhielt einen Anruf und eilte hinaus, bevor wir das Meeting überhaupt beenden konnten.“

Ein Anflug von Depression durchfuhr Joanna.

Der Zeitpunkt war entscheidend. Das Jahr neigte sich dem Ende zu und die leitenden Angestellten aller Niederlassungen der Dixon Group hatten sich in der Zentrale zu Projektpräsentationen und der jährlichen Finanzübersicht versammelt. Bei dem Treffen stand viel auf dem Spiel.

Anthony ließ es normalerweise nicht zu, dass persönliche Probleme das Geschäft beeinträchtigten, insbesondere nicht bei wichtigen Diskussionen.

Sofern es nicht um sie ging …

„Wer war am Telefon?“ Joanna erkundigte sich.

„Eine Frau.“ „Ich konnte am Telefon nicht alles mitbekommen, aber sie klang ziemlich verzweifelt. Sie beklagte sich darüber, dass sie sich von Mr. Dixon vernachlässigt fühlte, warf ihm vor, sie zu ignorieren, und erwähnte etwas davon, dass sie ins Ausland ziehen wolle“, erklärte Lillian.

Es musste Madisyn sein.

Seit ihrer Verlobung mit Anthony hatte sie sich als ziemlich anspruchsvoll erwiesen.

Ob sie nun auf Kuchen aus einer bestimmten Bäckerei auf der Südseite bestand oder von Anthony verlangte, die ganze Nacht wach zu bleiben, um sich zu trösten, ihre Forderungen hörten nicht auf.

Und Anthony kam ihren Launen stets nach.

Lillian sah panisch aus. „Joanna, was sollen wir tun?“

Anthony hatte gerade einen Raum verlassen, in dem strenge und gerissene, erfahrene Geschäftsleute herrschten.

Als Joanna durch die Tür trat, ließ sie das Geräusch von zersplitterndem Glas innehalten – ein Aschenbecher aus Kristall war gegen die Wand geprallt und in Stücke zerbrochen.

Lillian zuckte zusammen.

Joannas Blick schweifte über die Szene. Ihre Gesichtszüge zeigten eine eiserne Entschlossenheit, ihre durch ihre Erfahrungen mit Anthony geschärfte Autorität war spürbar. „Herr Dixon ist nicht hier. Trotzdem wird das Treffen fortgesetzt. Es wird jemand beauftragt, die Projektdaten zu überprüfen. Bitte leiten Sie Ihre Berichte an meine E-Mail-Adresse weiter. Herr Dixon wird sich nach Möglichkeit darum kümmern. Außerdem..."

Sie kniff die Augen zusammen und beharrte auf dem Thema. „Herr Williams, wenn Sie es eilig haben, können Sie gerne gehen und anderen die Präsentation ihrer Berichte überlassen.“

Edwin Williams, der Leiter der Investmentabteilung, hatte in diesem Jahr zwei große Deals abgeschlossen und seine Abteilung damit an die Spitze des Unternehmens katapultiert. Er wollte unbedingt die Anerkennung von Anthony gewinnen, hatte aber bisher keine Gelegenheit dazu.

Und jetzt noch von einer Sekretärin verspottet werden? Das schien absurd.

Gestärkt durch seine jüngsten Erfolge, gab er zurück: „Was glaubst du, wer du bist? Sie sind nur eine Sekretärin. Wie können Sie es wagen, Autorität über die Investitionsabteilung auszuüben? Halten Sie sich wirklich für so wichtig? Erwarten Sie Berichte während Mr. Dixons Abwesenheit? Überschätzen Sie Ihre Rolle nicht."

Zustimmendes Gemurmel ging durch den Raum. „Ja, seit wann berichtet ein Direktor einer Sekretärin?“

Die Spannung im Raum war greifbar.

„Gut, notieren Sie sich unbedingt seine genauen Worte und geben Sie sie an Mr. Dixon weiter“, wies Joanna den Protokollführer streng an. „Dokumentieren Sie jedes Wort.“

Der Rekorder tippte fleißig weiter.

Edwin wusste, dass alle seine Bemühungen zunichte gemacht werden könnten, wenn Anthony davon erfuhr.

„Miss Peters, das geht zu weit“, protestierte Edwin, als das Geräusch von Tipparbeiten erneut den Raum erfüllte.

„Was zum Teufel willst du? Ich habe nicht gesagt, dass ich es nicht melden würde. Warum es so unangenehm machen?" Seine Angst war angesichts des anhaltenden Drucks deutlich zu spüren.

Joanna lächelte ruhig und bedeutete ihm, Bericht zu erstatten. "Bitte."

Überraschenderweise gelang es Joanna, die Situation unter Kontrolle zu bringen.

Im Besprechungsraum blieb der Hauptsitz unbesetzt, was die Abwesenheit ihres Chefs symbolisierte. Dennoch meldeten sich alle fleißig auf dem freien Stuhl.

Abseits streckte Lillian Joanna diskret einen unterstützenden Daumen nach oben entgegen. „Es ist gut, dass du hier bist“, flüsterte sie.

Joanna lächelte sanft, ihr Blick wanderte kurz zu ihrem Telefon, auf dem eine Nachricht von Anthony angezeigt wurde, die ihr erst vor fünfzehn Minuten geschickt worden war.

„Fahren Sie mit der Besprechung fort. Ich brauche nur die Daten.“

Anthony schien vergessen zu haben, dass sie nur eine Sekretärin war, und hatte nie darüber nachgedacht, wie sie diese leitenden Angestellten führen könnte.

Durch den digitalen Austausch war sein entschiedener Ton fast greifbar.

Sie antwortete prompt: „Die Dokumente werden dreißig Minuten, nachdem wir hier fertig sind, in Ihrer E-Mail sein.“

Die Nachricht wurde fast sofort gesehen – gelesen, aber unbeantwortet.

Seine Prioritäten lagen eindeutig woanders, wahrscheinlich bei seiner Geliebten.

Während das Treffen unter Lillians wachsamen Augen stattfand, begab sich Joanna zur Personalabteilung, um ihr vorgefertigtes Kündigungsschreiben einzureichen. Der Vorgang verlief unerwartet schnell.

Schon bald machten sich in den Bürofluren Gerüchte breit.

„Joanna, die persönliche Sekretärin von Herrn Dixon, tritt zurück.“