„Scheidungspapiere?" Die Farbe wich aus Belindas Gesicht, als sie Lucas mit zitternden Lippen anstarrte.

Lucas' Gesichtsausdruck war gleichgültig. „Ich habe dich nur geheiratet, um meinen Vater zu besänftigen und Verena vor Schaden fernzuhalten. Da sie nun zurückgekehrt ist, kann ich für ihre Sicherheit sorgen."

Belinda verstand die Bedeutung seiner Worte.

Ihre Heirat war lediglich ein strategischer Schachzug gewesen. Da er sein Ziel bereits erreicht hatte, sah Lucas keine Verwendung mehr für sie, eine Frau, die ihn nur in Verlegenheit brachte.

Als Belinda daran dachte, lächelte sie plötzlich. Doch ihr Lächeln war von Resignation und bitterer Ironie geprägt.

Sie blickte zu Lucas auf, ihre Augen waren voller Trauer, aber sie hatte auch einen Funken Hoffnung in sich. „Lucas, war ich in all den Jahren, die wir zusammen waren, nichts weiter als ein nützliches Werkzeug für dich?"

Um Belinda herum brach verächtliches und scharfes Gelächter aus. „Leidet Belinda unter Wahnvorstellungen? Erwartet sie wirklich, dass Lucas Zuneigung für sie empfinden könnte?"

„Kann sie sich selbst nicht sehen? Sie ist so hässlich!"

Belinda ignorierte die grausamen Beleidigungen und hielt ihren Blick auf Lucas gerichtet. Ihre Entschlossenheit, eine Antwort zu finden, war offensichtlich.

Mit kalter Stimme sagte Lucas: „Ja."

Tränen stiegen sofort in Belindas Augen auf.

In diesem Moment fühlte es sich an, als hätte man ihr das Herz herausgerissen, auf den Boden geworfen und gnadenlos zerquetscht.

Der Schmerz überwältigte sie.

Belinda entfuhr ein hohles, von Verzweiflung erfülltes Kichern. „Ich verstehe", sagte sie.

Sie nickte langsam und akzeptierte ihr Schicksal. „Ich werde die Scheidungspapiere unterschreiben, wenn ich nach Hause komme."

„Wir sehen uns morgen um zehn im Standesamt", sagte Lucas kalt. Dann drehte er sich um und lehnte sich auf dem Sofa zurück.

Belindas Schritte waren schwer, als sie zur Tür ging, um zu gehen.

In diesem Moment ertönte Verenas sanfte Stimme. „Lucas, ich bin zu satt. Kann ich diesen Kuchen wegwerfen?"

Als Belinda das hörte, erstarrte sie.

„Natürlich", antwortete Lucas.

Als Belinda Lucas Antwort hörte, schloss sie die Augen und ließ ihre Tränen sich mit den Regentropfen auf ihrem Gesicht vermischen.

Sie verließ das Zimmer schnell und machte sich auf den Weg zurück zur Reverie Villa, dem Haus, das sie mit Lucas geteilt hatte.

Auf dem Couchtisch warteten die Scheidungspapiere, genau wie Lucas es erwähnt hatte.

Belinda überflog die Dokumente und notierte sich die Bedingungen der Einigung. Nach ihrer Scheidung von Lucas würde sie dreihundert Millionen Dollar und zwei Luxushäuser bekommen.

Obwohl Lucas sie ausgenutzt hatte, hatte er dafür gesorgt, dass sie nicht mit leeren Händen dastand.

Drei Ehejahre bedeuteten nun dreihundert Millionen und zwei Immobilien – war das nicht eine Form von Profit?

Mit einem bitteren Lächeln unterschrieb Belinda die Scheidungspapiere.

In diesem Moment spritzte eine Träne auf das Dokument; sie tupfte sie eilig ab und sah auf, um weitere Tränen zurückzuhalten.

In diesem Moment summte ihr Telefon, weil eine neue Nachricht eintraf.

Es war von ihrem Mentor.

„Belinda, hast du dich schon entschieden? Lassen Sie sich die Chance, im Ausland zu studieren, nicht entgehen – es ist eine unglaubliche Chance. Sie werden es bereuen, das verpasst zu haben!"

Belinda sah sich die Nachricht an und antwortete mit fester Entschlossenheit: „Ich habe mich entschieden. Ich werde zum Studieren ins Ausland gehen."

Belinda war sich wochenlang nicht sicher, ob sie das Angebot zum Studium im Ausland annehmen sollte.

Nun war Klarheit eingekehrt.

Sie würde diese Gelegenheit nutzen.

Für sie war es Zeit, neu anzufangen. Sie wollte ein neues Leben, das wirklich ihr eigenes war.

Nachdem sie geantwortet hatte, steckte sie ihr Telefon in die Tasche und begann zu packen.

Obwohl der Regen des Vortages sie fiebrig gemacht hatte, zwang sie sich am nächsten Morgen um zehn Uhr mit Fieber zum Standesamt.

Doch auch nachdem die Uhr elf Uhr geschlagen hatte, war Lucas immer noch nicht aufgetaucht.

Belinda beschloss, Lucas anzurufen.

Verenas Stimme begrüßte sie, sobald die Verbindung hergestellt war. „Lucas, kannst du mir hier helfen…"

Dann ertönte Lucas' Stimme. „Ich bin jetzt gefesselt. Wir werden den Gerichtsbesuch verschieben."

Damit beendete er das Gespräch abrupt.

Belinda starrte auf ihr Telefon, als die Verbindung unterbrochen wurde. In ihrer Kehle bildete sich ein Kloß.

Schweren Herzens verfasste sie einen letzten Text an Lucas. Dann nahm sie ihre SIM-Karte heraus und warf sie in den nächstgelegenen Mülleimer.

Sie steckte ihr Telefon ein und ging weg, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Heute war nicht irgendein Tag – es war ihr Abreisetag nach Chixdon.

Belinda hatte sich geschworen, dass sie in Übersee alle Erinnerungen an Lucas aus ihrem Gedächtnis löschen würde!

Drei Jahre waren vergangen und auf dem Anwesen der Familie Thomas in Owathe herrschte eine aufregende Atmosphäre.

Im großen Festsaal mischten sich Lachen und Gespräche mit dem dichten Duft von Parfüm.

Die Familie Thomas, die zu den vier einflussreichsten Familien in Owathe gehörte, übte erheblichen Einfluss aus.

An diesem Abend feierten sie die Rückkehr der Patentochter ihres Familienoberhaupts aus Übersee mit einem üppigen Bankett.

Die Elite der Stadt war zu diesem Anlass in voller Stärke erschienen.

„Lucas, stimmt es nicht, dass Belinda heute auch zurückgekehrt ist?" Ryan Adams fragte aus einer Ecke des Raumes.

Als Lucas die Frage hörte, hielt er einen Moment inne und seine Finger schlossen sich fester um sein Weinglas. Nach einer kurzen Pause bestätigte er die Nachricht mit einem Nicken, nachdem er einen Schluck Wein getrunken hatte.

In seinem eleganten dunkelblauen Anzug strahlte Lucas eine akribische Eleganz aus.

„Es ist an der Zeit!" sagte Ryan und drehte sich um, um Verena anzusehen, die neben Lucas stand. „Diese Frau, die Lucas geheiratet hat, hätte schon längst aus seinem Leben verschwinden sollen. Herzlichen Glückwunsch, Verena. Es dürfte nur eine Frage der Zeit sein, bis Sie Frau Clark werden."

Verena antwortete mit einem leichten Lächeln und sanfter Stimme: „Für mich zählt die Nähe zu Lucas, nicht der Titel seiner Frau."

Trotz ihrer Worte sprach ihr absichtlicher Blick auf Lucas Bände über ihre wahren Gefühle, und ihre Erwartung, Lucas zu heiraten, war für alle Beobachter offensichtlich.

Lucas wandte den Blick ab, klopfte mit dem Finger gedankenverloren auf sein Glas und blieb still.

Als Ryan den hoffnungsvollen Blick von Verena auffing, sagte er: „Lucas betet dich eindeutig an, Verena. Sobald er von Belinda frei ist, wird er Sie zweifellos sofort zu seiner Frau machen. Stimmt's, Lucas?"

Lucas reagierte nicht und schien in Gedanken versunken zu sein.

Verenas Lippen spitzten sich, als sie sprechen wollte, aber die Aufmerksamkeit des Raumes wurde plötzlich durch eine Bewegung am Eingang abgelenkt.

Alle Köpfe drehten sich um, als das Geräusch klappender Absätze über den Marmorboden hallte und sich mit dem Herzschlag der Menge vermischte.

Eine markante Gestalt in einem feuerroten Kleid erschien. Das Kleid hatte einen tiefen V-Ausschnitt und schimmernde Pailletten, der Fischschwanzsaum tanzte beim Gehen der Frau.

Ihre Präsenz war unbestreitbar magnetisch, ihre Figur perfekt. Ihre feinen Gesichtszüge wurden von strahlenden Augen umrahmt, deren Charme durch dunklen Eyeliner noch verstärkt wurde. Ihre Schönheit war nicht nur sichtbar, sondern auch spürbar und versetzte alle Anwesenden in Erstaunen.

„Oh mein Gott! Wer ist diese Frau? Ich kann nicht glauben, dass jemand, der so fesselnd ist, die ganze Zeit hier in Owathe gewesen ist! Warum habe ich sie vorher nicht gesehen?" Ryan konnte sein Erstaunen nicht verbergen.

„In der Tat, sie ist ziemlich auffällig", kommentierte Verena lächelnd.

Lucas hob langsam seinen Blick, um die Frau zu betrachten, und seine Augen verengten sich bei ihrem Anblick.

„Ich mag sie! Ich besorge mir sofort ihre Nummer. Warten Sie einfach auf meine guten Neuigkeiten!" „sagte Ryan schnell und ging mit entschlossenen Schritten auf die Frau zu."

Ryan näherte sich der Frau und lächelte sie an, wie er glaubte, am charmantesten. „Hallo, Hübsche! Ich bin Ryan Adams, Sohn des Vorsitzenden der Adams Group. Würden Sie mir das Vergnügen Ihrer Bekanntschaft gönnen?"

Belinda sah Ryan an, ein subtiles Lächeln umspielte ihre Lippen.

Zuvor war Ryan in Lucas' Umfeld besonders hart zu ihr gewesen und hatte sie ständig beleidigt.

Er hatte sie schon oft beschimpft, ohne auf ihre Gefühle Rücksicht zu nehmen.

Doch nun stand er hier vor ihr und war offensichtlich von ihrer Schönheit fasziniert.

Die süße Ironie der ganzen Sache amüsierte Belinda.

Als er Belindas charmantes Lächeln sah, war Ryan für einen Moment wie gebannt. Er räusperte sich und sagte: „Dürfte ich vielleicht Ihren Namen erfahren?"

Als Belinda den Mund öffnete und etwas sagen wollte, wurde sie von einer tiefen Stimme unterbrochen, die sagte: „Belinie..."