Luisa POV:

Iris' Lächeln war triumphierend, sie glaubte, gewonnen zu haben. Sie tippte mit einem perfekt manikürten Nagel gegen ihre Schläfe, ein selbstgefälliger Ausdruck auf ihrem Gesicht.

„Mein Alpha, Liebling, hier gibt es eine kleine Omega, die eine Szene macht. Du solltest kommen und dich darum kümmern.“

Ich spürte die Welle ihrer Gedankenverbindung, eine grobe und öffentliche Übertragung im Vergleich zu der intimen Verbindung, die ich mit Vincent teilte. Es war, als würde jemand in einer Bibliothek schreien.

Und ich spürte die Antwort. Eine vertraute Präsenz, die näher kam. Mein Gefährte.

Die schwere Eichentür schwang auf.

Vincent Harper, mein Ehemann seit zehn Jahren, der Alpha des Schwarzholz-Rudels, stand als Silhouette in der Tür. Er war so gutaussehend wie an dem Tag, als ich ihn traf, seine breiten Schultern füllten den Rahmen, seine Anwesenheit strahlte eine Macht aus, die die Luft knistern ließ.

Seine Augen überflogen den Raum, und für den Bruchteil einer Sekunde trafen sie meine. Ich sah Schock in ihrer Tiefe aufblitzen, eine kurze, unbewachte Panik. Er sah mich. Er sah Michelle, verletzt und zitternd.

Dann war es weg. Eine Maske kalter Gleichgültigkeit legte sich über sein Gesicht, so vollständig, dass es erschreckend war. Er sah mich an, seine eigene Tochter, als wären wir völlig Fremde.

„Vincent, Liebling!“, rief Iris, eilte an seine Seite und klammerte sich an seinen Arm. „Diese verrückte Frau, sie hat unsere Lara angegriffen! Sie hat ihr die Nase gebrochen!“

Lara, die ihre Rolle perfekt spielte, schluchzte in seine teure Anzugjacke. „Papa, sie hat gesagt, sie wäre deine Gefährtin! Sie ist wahnsinnig!“

Die anderen Eltern im Raum, die ihren Alpha sahen, begannen sofort zu lärmen.

„Sie ist eine Verrückte, Alpha!“

„Sie hat sich hier reingedrängt!“

„Sie behauptet, von einem toten Rudel zu sein!“

Vincent hörte zu, sein Gesicht eine steinerne Maske. Er sah mich an, und seine Stimme, als er sprach, war die eines Richters, der ein Urteil fällt. Es war nicht der warme, liebevolle Ton, den er auf unserem privaten Kanal benutzte. Es war eine Stimme, die ich noch nie auf mich gerichtet gehört hatte.

„Ich weiß nicht, wer Sie sind“, sagte er, jedes Wort ein Eissplitter, der mein Herz durchbohrte.

Das war eine öffentliche Verleugnung. Eine Schändung der Gesetze der Seelengefährten. Seinen Gefährten vor anderen zu verleugnen, war eine der größten Sünden, eine Wunde, die tiefer schnitt als jeder körperliche Schlag. Ich spürte, wie unsere heilige Verbindung zitterte und Risse bekam, ein sengender Schmerz durchfuhr meine Seele.

„Sie muss auf die Knie gehen und sich entschuldigen, Papa!“, forderte Lara und zeigte auf mich.

Vincent sah mich nicht einmal an. Er gab den beiden Rudelkriegern, die ihm gefolgt waren, ein leichtes, fast unmerkliches Nicken. „Bestraft die Eindringlingin.“

Es war ein Alpha-Befehl. Der unterschwellige Machtton in seiner Stimme war unbestreitbar, eine Kraft, die darauf ausgelegt war, jedem rangniedrigeren Wolf Gehorsam aufzuzwingen.

Aber ich war keine gewöhnliche Wölfin. Die Weißwölfin in meinem Blut, das Blut von Alphas und Lunas, das bis zur Mondgöttin selbst zurückreichte, sträubte sich gegen den Befehl. Ich konnte ihm widerstehen.

Aber ich ließ sie kommen.

Zwei bullige Krieger packten meine Arme, ihre Griffe wie Eisen. Sie zwangen mich auf die Knie, auf den kalten, harten Boden. Die Demütigung war eine körperliche Sache, ein schwerer Mantel, der sich über mich legte.

Lara schnappte sich ein schweres Holzlineal vom Schreibtisch einer Lehrerin. Es war ein altes, verziertes, mit dünnen Silberlinien eingelegt zur Dekoration.

Ihre Augen leuchteten vor Bosheit. „Das ist dafür, dass du mich angefasst hast“, knurrte sie.

Sie hob das Lineal hoch und ließ es über meinen Rücken sausen.

Eine Linie aus reinem Feuer brach über meine Haut herein. Die Silbereinlage machte es zu mehr als nur einem Schlag; es war Folter. Ein weiterer Schlag, und noch einer. Jeder einzelne schickte einen Stoß der Agonie durch mich, der Geruch meines eigenen brennenden Fleisches füllte meine Nase.

Auf der anderen Seite des Raumes stand Vincent und sah zu, sein Gesicht unbewegt. Aber ich sah es. Ich sah die Adern, die auf seinen geballten Fäusten hervortraten. Ich sah den Muskel, der in seinem Kiefer zuckte. Durch unsere beschädigte Verbindung konnte ich einen Geist meines Schmerzes in ihm widerhallen spüren. Die Gefährtenbindung wirkt in beide Richtungen. Mein Leid war seines.

Und trotzdem tat er nichts. Er stand da und sah zu, wie seine Gefährtin für einen Plan geschlagen wurde, den er in Gang gesetzt hatte.

Ich hustete, ein Spritzer Blut und Speichel traf den polierten Boden. Ich hob den Kopf, mein Haar klebte schweißnass in meinem Gesicht, und traf seine Augen.

Ich schenkte ihm ein blutiges, gebrochenes Lächeln.

„Du wirst es bereuen, deine Luna verstoßen zu haben“, krächzte ich, meine Stimme schwach, aber klar.

Als die Worte meine Lippen verließen, erfüllte ein neues Geräusch die Luft. Ein leises, tiefes Dröhnen, das schnell lauter wurde. Es war das Geräusch schwerer Rotoren, die die Luft in die Unterwerfung schlugen.

WHUMP. WHUMP. WHUMP.

Alle erstarrten und blickten zu den großen Fenstern.

Drei Militärhubschrauber schwebten draußen, ihre Suchscheinwerfer überfluteten den Raum mit blendend weißem Licht. Seile fielen aus ihren offenen Türen, und Gestalten in schwarzer taktischer Ausrüstung seilten sich mit erschreckender Geschwindigkeit und Präzision ab.

Die Fenster zerbarsten nach innen. Soldaten, bewaffnet und in den Insignien des Hohen Rates der Werwölfe gekleidet, strömten in den Raum und sicherten ihn in Sekundenschnelle.

Ihr Anführer, ein Offizier mit strengem Gesicht und silbernen Strähnen im Haar, schritt direkt auf mich zu. Er ignorierte den Alpha, die Tyrannen, alle. Er blieb vor meiner knienden Gestalt stehen und sank in eine tiefe, formelle Verbeugung, eine alte Wolfsgeste der Lehnstreue.

„Luna Luisa“, sagte er, seine Stimme dröhnte vor Autorität. „Der Silbermond-Eid wurde erhört. Die Garde des Hohen Rates steht zu Eurem Befehl.“

Der gesamte Raum wurde totenstill. Die Machtverhältnisse hatten sich gerade verschoben.