Luisa POV:

Laras Augen, weit aufgerissen vor einer Mischung aus Schmerz und Unglauben, fixierten mich, als sähe sie mich zum ersten Mal.

„Kilian Roth?“, kreischte sie, ihre Stimme gedämpft durch das Blut, das sie zu stillen versuchte. „Der oberste Heiler des Morgengrauen-Rudels? Du kennst ihn nicht!“

Mit einem Satz griff sie nach dem Amulett um Michelles Hals und versuchte, es wegzureißen. Ich war schneller, meine Hand fing ihre mit einem Griff ab, der sie aufjaulen ließ. Sie stolperte zurück und hielt ihr gequetschtes Handgelenk.

„Eine jämmerliche Omega wie du hat nicht einmal das Recht, seinen Namen auszusprechen“, spuckte sie aus, ihr Gesicht eine Maske der Wut. „Meine Mutter ist auf dem Weg. Du wirst auf die Knie fallen und meinen Alpha um Gnade für das anflehen, was du mir angetan hast.“

Ich ignorierte sie. Mein Blick war auf den Boden gerichtet, auf die verstreuten, zerrissenen Papierfetzen in der Nähe von Michelles Füßen.

Der offizielle Annahmebrief des Rates. Ihr Ausweis.

Eine Welle der Erinnerung überkam mich. Michelle, wie sie bis zum Morgengrauen lernte, ihr Gesicht blass vor Erschöpfung. Michelle, wie sie ihre Präsentation vor dem Spiegel übte, ihre Stimme zitternd, aber fest. Sie hatte so hart gearbeitet, nicht nur für das Praktikum, sondern um allen – und sich selbst – zu beweisen, dass die Tochter einer angeblich schwachen Omega mehr sein konnte.

Lara folgte meinem Blick. Ein grausames Lächeln verzog ihre Lippen. Sie stampfte hinüber und zermahlte den zerrissenen Ausweis mit ihrem Absatz auf dem Boden, wobei sie das offizielle Siegel absichtlich mit Schmutz beschmierte. Der schwache, hoffnungsvolle Duft meiner Tochter, der an dem Papier haftete, wurde ausgelöscht.

Ihre einzige Chance, pünktlich zu erscheinen, war dahin.

„Siehst du?“, höhnte Lara. „Müll gehört auf den Boden.“

Einer der anderen Eltern, ein bulliger Mann, dessen Sohn zu Laras kleiner Bande gehörte, beschloss einzugreifen. Er wollte sich eindeutig bei der zukünftigen Luna einschmeicheln. Er packte meinen Arm, sein Griff wurde fester, und versuchte, seine Beta-Stärke zu nutzen, um mich auf die Knie zu zwingen.

„Auf die Knie, Omega“, knurrte er. „Bevor du die zukünftige Luna des Alphas warten lässt.“

Ich wehrte mich nicht. Ich drehte nur den Kopf und sah ihm in die Augen. Meine eigenen waren kalt, ohne die Wärme, die ich ein Jahrzehnt lang vorgetäuscht hatte.

„Markwart“, sagte ich, meine Stimme ein leises Flüstern, das den Lärm durchdrang. „Vom Steinbach-Rudel. Der Name deines Alphas ist Gregor, nicht wahr? Euer Territorium liegt in einem Überschwemmungsgebiet. Die Deiche werden durch einen jährlichen Zuschuss von Harper Industries instand gehalten. Ein Zuschuss, den meine Unterschrift erneuert. Betrachte ihn als widerrufen.“

Das Gesicht des Mannes wurde blass. Er riss seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. Der Name seines Rudels, seines Alphas – das waren Informationen, die eine Omega nicht haben sollte. Er starrte mich an, und Furcht dämmerte in seinen Augen.

Genau in diesem Moment flog die Tür des Ratszimmers erneut auf.

Eine Frau, triefend vor protzigem Schmuck und in einem viel zu engen Kleid, fegte herein. Ihr Parfüm, ein billiger und aufdringlicher Blumenduft, griff meine Sinne an.

„Was ist hier los?“, verlangte sie und ihre Augen fielen auf ihre wehklagende Tochter. „Lara, mein Schatz! Wer hat dir das angetan? Wer hat die Tochter eines zukünftigen Alphas gemobbt?“

Das war Iris Palmer.

„Sie war's, Mami!“, Lara zeigte mit einem zitternden, blutverschmierten Finger auf mich.

Iris' Blick schnellte zu mir, ihre Augen musterten meine einfache, praktische Kleidung mit Verachtung.

Ich sagte kein Wort. Ich trat einfach vor und ohrfeigte Lara erneut, diesmal auf die andere Wange. Der Klang war klar und endgültig.

„Wie kannst du es wagen!“, kreischte Iris.

„Ich wage es“, sagte ich, meine Stimme klang mit einer Autorität, die sie noch nie gehört hatte. Ich griff in den Kragen meines Hemdes und zog die Kette hervor, die ich immer trug, die unter dem Stoff verborgen war. Daran hing eine kleine, kunstvoll geschnitzte Silberscheibe.

Ich hielt sie hoch. Das alte Siegel des Silbermond-Rudels, ein heulender Wolf vor einer Mondsichel, schien im schwachen Licht zu leuchten.

„Ich bin Luisa Harper, die letzte Erbin des Silbermond-Rudels“, erklärte ich, meine Stimme hallte vor Macht. „Mein Gefährte ist Vincent Harper, Alpha des Schwarzholz-Rudels. Und ihr habt meiner Tochter geschadet.“

Für einen Moment herrschte fassungslose Stille.

Dann brachen Iris und Lara in Gelächter aus.

„Silbermond? Dieses Rudel wurde vor Jahrzehnten ausgelöscht!“, spottete Iris. „Glaubst du, ein billiges Schmuckstück kann mich täuschen? Du wirst für die Arztrechnungen meiner Tochter bezahlen. Eine Million Euro!“

„In Ordnung“, sagte ich kühl. „Und du wirst für das Kleid meiner Tochter bezahlen. Es ist ein maßgeschneidertes Stück von einem Mailänder Designer, durchwoben mit Schutzrunen. Es kostet mehr als dein Auto. Und dann ist da noch die Sache mit ihrem seelischen Leid.“

Iris' Gesicht lief vor Wut purpurrot an. „Du verlogene Schlampe! Ich zeig dir, wer die wahre Macht hat!“

Sie kramte in ihrer Designerhandtasche und warf eine Karte auf den Tisch. Es war eine elegante, schwarzgoldene Karte, schwer und teuer. Auf ihrer Oberfläche war das knurrende Wolfskopf-Totem des Schwarzholz-Rudels eingraviert.

Mein Atem stockte. Mein Herz fühlte sich an, als wäre es von einer eisigen Faust zerquetscht worden.

Ich erkannte diese Karte.

Es war die Luna-Karte des Alphas, die den höchsten Grad an Zugang und Privilegien innerhalb des Rudels gewährte. Eine Karte, die mir letzten Monat vom Hohen Rat für meine Dienste verliehen worden war. Eine Karte, die ich meinem Mann, Vincent, zur sicheren Aufbewahrung gegeben hatte.

Und darauf, direkt unter dem Rudeltotem, war der schwache, aufdringliche Duft von Iris' billigem Parfüm, vermischt mit Vincents vertrautem Duft nach Kiefer und Erde.

Das letzte Puzzleteil fügte sich zusammen. Der letzte Nagel wurde in den Sarg meiner Ehe geschlagen.

Er hatte mich nicht nur betrogen. Er hatte meinen Status, meine Ehre, meine gesamte Identität als seine Luna dieser Frau gegeben.

Luisa POV:

Iris' Lächeln war triumphierend, sie glaubte, gewonnen zu haben. Sie tippte mit einem perfekt manikürten Nagel gegen ihre Schläfe, ein selbstgefälliger Ausdruck auf ihrem Gesicht.

„Mein Alpha, Liebling, hier gibt es eine kleine Omega, die eine Szene macht. Du solltest kommen und dich darum kümmern.“

Ich spürte die Welle ihrer Gedankenverbindung, eine grobe und öffentliche Übertragung im Vergleich zu der intimen Verbindung, die ich mit Vincent teilte. Es war, als würde jemand in einer Bibliothek schreien.

Und ich spürte die Antwort. Eine vertraute Präsenz, die näher kam. Mein Gefährte.

Die schwere Eichentür schwang auf.

Vincent Harper, mein Ehemann seit zehn Jahren, der Alpha des Schwarzholz-Rudels, stand als Silhouette in der Tür. Er war so gutaussehend wie an dem Tag, als ich ihn traf, seine breiten Schultern füllten den Rahmen, seine Anwesenheit strahlte eine Macht aus, die die Luft knistern ließ.

Seine Augen überflogen den Raum, und für den Bruchteil einer Sekunde trafen sie meine. Ich sah Schock in ihrer Tiefe aufblitzen, eine kurze, unbewachte Panik. Er sah mich. Er sah Michelle, verletzt und zitternd.

Dann war es weg. Eine Maske kalter Gleichgültigkeit legte sich über sein Gesicht, so vollständig, dass es erschreckend war. Er sah mich an, seine eigene Tochter, als wären wir völlig Fremde.

„Vincent, Liebling!“, rief Iris, eilte an seine Seite und klammerte sich an seinen Arm. „Diese verrückte Frau, sie hat unsere Lara angegriffen! Sie hat ihr die Nase gebrochen!“

Lara, die ihre Rolle perfekt spielte, schluchzte in seine teure Anzugjacke. „Papa, sie hat gesagt, sie wäre deine Gefährtin! Sie ist wahnsinnig!“

Die anderen Eltern im Raum, die ihren Alpha sahen, begannen sofort zu lärmen.

„Sie ist eine Verrückte, Alpha!“

„Sie hat sich hier reingedrängt!“

„Sie behauptet, von einem toten Rudel zu sein!“

Vincent hörte zu, sein Gesicht eine steinerne Maske. Er sah mich an, und seine Stimme, als er sprach, war die eines Richters, der ein Urteil fällt. Es war nicht der warme, liebevolle Ton, den er auf unserem privaten Kanal benutzte. Es war eine Stimme, die ich noch nie auf mich gerichtet gehört hatte.

„Ich weiß nicht, wer Sie sind“, sagte er, jedes Wort ein Eissplitter, der mein Herz durchbohrte.

Das war eine öffentliche Verleugnung. Eine Schändung der Gesetze der Seelengefährten. Seinen Gefährten vor anderen zu verleugnen, war eine der größten Sünden, eine Wunde, die tiefer schnitt als jeder körperliche Schlag. Ich spürte, wie unsere heilige Verbindung zitterte und Risse bekam, ein sengender Schmerz durchfuhr meine Seele.

„Sie muss auf die Knie gehen und sich entschuldigen, Papa!“, forderte Lara und zeigte auf mich.

Vincent sah mich nicht einmal an. Er gab den beiden Rudelkriegern, die ihm gefolgt waren, ein leichtes, fast unmerkliches Nicken. „Bestraft die Eindringlingin.“

Es war ein Alpha-Befehl. Der unterschwellige Machtton in seiner Stimme war unbestreitbar, eine Kraft, die darauf ausgelegt war, jedem rangniedrigeren Wolf Gehorsam aufzuzwingen.

Aber ich war keine gewöhnliche Wölfin. Die Weißwölfin in meinem Blut, das Blut von Alphas und Lunas, das bis zur Mondgöttin selbst zurückreichte, sträubte sich gegen den Befehl. Ich konnte ihm widerstehen.

Aber ich ließ sie kommen.

Zwei bullige Krieger packten meine Arme, ihre Griffe wie Eisen. Sie zwangen mich auf die Knie, auf den kalten, harten Boden. Die Demütigung war eine körperliche Sache, ein schwerer Mantel, der sich über mich legte.

Lara schnappte sich ein schweres Holzlineal vom Schreibtisch einer Lehrerin. Es war ein altes, verziertes, mit dünnen Silberlinien eingelegt zur Dekoration.

Ihre Augen leuchteten vor Bosheit. „Das ist dafür, dass du mich angefasst hast“, knurrte sie.

Sie hob das Lineal hoch und ließ es über meinen Rücken sausen.

Eine Linie aus reinem Feuer brach über meine Haut herein. Die Silbereinlage machte es zu mehr als nur einem Schlag; es war Folter. Ein weiterer Schlag, und noch einer. Jeder einzelne schickte einen Stoß der Agonie durch mich, der Geruch meines eigenen brennenden Fleisches füllte meine Nase.

Auf der anderen Seite des Raumes stand Vincent und sah zu, sein Gesicht unbewegt. Aber ich sah es. Ich sah die Adern, die auf seinen geballten Fäusten hervortraten. Ich sah den Muskel, der in seinem Kiefer zuckte. Durch unsere beschädigte Verbindung konnte ich einen Geist meines Schmerzes in ihm widerhallen spüren. Die Gefährtenbindung wirkt in beide Richtungen. Mein Leid war seines.

Und trotzdem tat er nichts. Er stand da und sah zu, wie seine Gefährtin für einen Plan geschlagen wurde, den er in Gang gesetzt hatte.

Ich hustete, ein Spritzer Blut und Speichel traf den polierten Boden. Ich hob den Kopf, mein Haar klebte schweißnass in meinem Gesicht, und traf seine Augen.

Ich schenkte ihm ein blutiges, gebrochenes Lächeln.

„Du wirst es bereuen, deine Luna verstoßen zu haben“, krächzte ich, meine Stimme schwach, aber klar.

Als die Worte meine Lippen verließen, erfüllte ein neues Geräusch die Luft. Ein leises, tiefes Dröhnen, das schnell lauter wurde. Es war das Geräusch schwerer Rotoren, die die Luft in die Unterwerfung schlugen.

WHUMP. WHUMP. WHUMP.

Alle erstarrten und blickten zu den großen Fenstern.

Drei Militärhubschrauber schwebten draußen, ihre Suchscheinwerfer überfluteten den Raum mit blendend weißem Licht. Seile fielen aus ihren offenen Türen, und Gestalten in schwarzer taktischer Ausrüstung seilten sich mit erschreckender Geschwindigkeit und Präzision ab.

Die Fenster zerbarsten nach innen. Soldaten, bewaffnet und in den Insignien des Hohen Rates der Werwölfe gekleidet, strömten in den Raum und sicherten ihn in Sekundenschnelle.

Ihr Anführer, ein Offizier mit strengem Gesicht und silbernen Strähnen im Haar, schritt direkt auf mich zu. Er ignorierte den Alpha, die Tyrannen, alle. Er blieb vor meiner knienden Gestalt stehen und sank in eine tiefe, formelle Verbeugung, eine alte Wolfsgeste der Lehnstreue.

„Luna Luisa“, sagte er, seine Stimme dröhnte vor Autorität. „Der Silbermond-Eid wurde erhört. Die Garde des Hohen Rates steht zu Eurem Befehl.“

Der gesamte Raum wurde totenstill. Die Machtverhältnisse hatten sich gerade verschoben.