Es war bereits Mitternacht, als Rylan zurückkam.

Er hatte nicht erwartet, dass ich noch wach war.

Er zog seinen Mantel aus und kam herüber. Als er den Kuchen im Mülleimer sah, war er für einen Moment verblüfft.

Es schien, als hätte er endlich daran gedacht, welcher Tag heute war. Er fuhr sich mit der Hand über die Stirn, aber er fühlte sich überhaupt nicht schuldig. Er war sichtlich genervt.

„Was ist mit dir, Stella? Ich habe dir doch gesagt, dass ich in letzter Zeit beschäftigt bin und keine Zeit habe, einen so unbedeutenden Tag mit dir zu feiern.“

Unbedeutender Tag?

Was war mit mir los?

Aber ich sagte nichts, oder?

Ich sah zu Rylan auf. Im Vergleich zu vor fünf Jahren strahlte er jetzt mehr Zurückhaltung und Noblesse aus.

Die Zeit schien ihn besonders zu behandeln, ohne eine Spur auf seinem Gesicht zu hinterlassen. Er war immer noch so gutaussehend.

Aber wann begann er, sich weniger um mich zu kümmern?

Es schien die Nacht vor zwei Monaten gewesen zu sein.

An diesem Abend sahen wir zusammen einen Film und aßen unser Lieblingsessen. Wir lachten laut, als wären wir frisch verheiratet.

In der Nacht, als wir im Bett küssten, leuchtete plötzlich sein Telefon auf.

Er warf einen beiläufigen Blick darauf und war dann verblüfft. Er verlor das Interesse und ging mit seinem Handy aus dem Schlafzimmer.

An diesem Abend verbrachte er die ganze Nacht schweigend am Fenster.

Am nächsten Tag, nachdem er sein Gesicht gewaschen und seinen Mund gespült hatte, sprühte er zum ersten Mal Parfüm auf. Es war der Duft, den ich nicht mochte, aber er sagte, er mochte ihn.

Damals dachte ich nur, dass es der Kunde sein könnte, der ihn mochte.

Jetzt dachte ich, dass er meinte, Zoe mochte ihn.

Seit diesem Tag kam er spät zurück und schenkte mir wenig Aufmerksamkeit.

Obwohl wir zusammen lebten, hatten wir uns nur wenige Male gesehen.

Heute vergaß er sogar meinen Geburtstag und unseren Hochzeitstag.

Ich hatte gedacht, dass er wirklich im Unternehmen beschäftigt war, aber ich hatte nicht erwartet, dass er mit einer anderen Frau zusammen war.

Ich seufzte hilflos und zeigte auf die Medizin auf dem Tisch.

„Vergiss nicht, die Medizin zu nehmen.“

Als ich mich umdrehte, konnte ich nicht anders, als ihn zu erinnern: „Du darfst keinen Alkohol trinken. Du solltest besser damit aufhören.“

Ich wusste nicht, wann er angefangen hatte zu trinken.

Ich erinnerte mich nur daran, dass er mir versprochen hatte, gut auf seinen Körper aufzupassen, um für mich da zu sein. Er sagte, dass er gut leben und mich ein Leben lang begleiten würde.

Aber jetzt roch er stark nach Alkohol. Obwohl ich ihm nicht nahe kam, hatte ich es gerochen.

Rylans Gesicht verdunkelte sich sofort.

Er hob seine Arme und schnupperte. Es schien, als hätte er an etwas gedacht, und ein Hauch von Schuld blitzte in seinen Augen auf.

„Du musst nicht mehr auf mich warten. Du kannst früh schlafen gehen.“

Ich hielt inne und drehte mich nicht um. Ich nickte nur.

Nachdem er einen Anruf beantwortet hatte, ging Rylan, ohne mir Bescheid zu sagen. Er war mir so fremd, als wären wir nur WG-Mitbewohner.

Ich lag auf dem Bett, berührte den kalten und leeren Platz neben mir und schloss müde die Augen.

Ich fühlte mich völlig ausgelaugt. Mein Körper war so heiß. Ich dachte, ich könnte Fieber haben.

Plötzlich dachte ich an Rylan. Wenn er hier wäre, wäre ich dann nicht so einsam und hilflos?

Doch er war seit jener Nacht, als er ging, nicht mehr zurückgekommen, und das war nun schon eine halbe Ewigkeit her.

Als ich dabei war einzuschlafen, klingelte plötzlich mein Handy. Es war Rylan.

Kaum hatte ich den Anruf angenommen, hörte ich am anderen Ende die aufgeregte Stimme einer Frau.

„Ist das Stella? Rylan ist krank. Er hat keine Medizin dabei. Kannst du sie herbringen?“

Ich umklammerte das Telefon fester.

Die Stimme gehörte Zoe.

Es war wahr, dass sie in den letzten Tagen bei Rylan gewesen war, als er nicht nach Hause kam.

„Wo seid ihr?“

Meine Stimme war heiser.

Ich dachte, ich müsse jetzt erbärmlich aussehen. Ich fühlte mich wie eine Marionette ohne Stolz, die vorsichtig die prekäre Ehe beschützte.

Aber brachte das wirklich etwas?

„Haven Club.“

Zoe legte mit wenigen Worten auf.

Ich zog meine Kleidung an, nahm die Medizin aus der Schublade und eilte durch den strömenden Regen zum Haven Club.

Als ich ankam, hatte ich keine Zeit, den Regen von meinem Körper abzuwischen. Ich streckte die Hand aus und stieß die Tür auf.

„Rylan...“

Bevor ich den Satz beenden konnte, ertönte ein schallendes Gelächter im Raum.

Ich stand an der Tür und fühlte mich so beschämt, da mein Körper vom Regen durchnässt war.

Alle sahen mich an und lachten. In diesem Moment war ich wie ein Clown, der verächtlich belächelt wurde.

Ich schaute verwirrt zu Rylan und wollte ihn um Hilfe bitten.

Er saß aufrecht, hielt ein Glas Wein in der Hand und schwenkte es sanft. Er sah überhaupt nicht krank aus.

Jemand lächelte ihn an.

„Rylan hat gewonnen. Ich akzeptiere die Strafe!“

Ich schaute steif zu Rylan und fragte ihn mit Mühe: „Was soll das bedeuten?“ „Ha-ha.“

Er sagte nichts, aber Zoe lachte.

Sie sah mir in die Augen und hob den Kopf, um mich mitleidig wie eine Prinzessin anzusehen.

„Ich habe von Rylans Freund gehört, dass du ihn umgarnst. Ich habe es nicht geglaubt. Ich hätte nicht gedacht, dass jemand bei solch schwerem Regen nur wegen eines Anrufs kommen würde.“

Plötzlich ließ ich die Medizinflasche in meiner Hand los und ließ sie auf den Boden fallen. Das Geräusch war nicht laut.

Ich fühlte nur, dass das Blut in meinem Körper zu erstarren schien. Ich war fassungslos.

All die Jahre hatte ich mich aufrichtig um ihn gekümmert, aber in seinen Augen war es wertlos.

Es schien, als hätte Zoe mich nicht genug gedemütigt.

Sie stand auf und ging auf mich zu. Sie musterte mich von oben bis unten, nahm dann ein Taschentuch heraus und reichte es mir.

„Stella, wisch deinen Körper ab. Rylan mag keine Frauen, die durcheinander sind.“

Ich schlug das Taschentuch vor mir weg.

Ich ignorierte Zoe und schaute Rylan an.

„Ist sie deine Affäre?“

Rylans Gesicht verdüsterte sich plötzlich, als er meine Worte hörte.

„Stella, hör auf damit. Zoe und ich... Es ist nicht, wie du denkst.“

Als ich gerade kontern wollte, hielt Zoe vertraulich meinen Arm und sagte sanft: „Stella, streite nicht mit Rylan wegen mir. Er hat recht. Wir sind nicht in der Beziehung, wie du denkst. Du solltest lernen, einfühlsam zu sein, Stella. Weißt du nicht, dass Rylan sanfte Frauen mag?“ Ich schnaubte. Als ich sie wegschieben wollte, kam sie näher zu mir. Diesmal war ihre Stimme so leise, dass nur wir sie hören konnten.

Sie sagte: „Stella, hast du schon einmal gehört, dass man eine Frau, die der Mann am meisten mag, niemals gewinnen kann? Weißt du nicht, dass der Mann, auf den du Tag und Nacht wartest, jede Nacht mit mir schläft? Nenn mich nicht eine Affäre. Diejenige, die nicht begehrt wird, ist die Affäre. Als ich mich in Rylan verliebte, kanntest du ihn noch nicht einmal. Verdient du es, mit mir zu konkurrieren?“

Auch wenn ich es erwartet hatte, konnte ich nicht anders, als mich hilflos zu fühlen, als ich es mit eigenen Ohren hörte.

Beim Anblick des falschen Lächelns auf Zoes Gesicht konnte ich nicht anders, als zu zittern.

Sie forderte mich heraus und trat auf mein Selbstwertgefühl. Sie hatte die Gunst von Rylan und fühlte sich überhaupt nicht eingeschüchtert.

„Geh weg!“

Ich schob sie weg. Ich war mir sicher, dass ich nicht zu viel Kraft angewendet hatte, aber sie schrie auf und fiel zu Boden.

Unterbewusst wollte ich ihr helfen, aber Rylan eilte herbei. Er stieß mich zu Boden und hob dann Zoe auf.

„Bist du verletzt?“

Zoe schüttelte den Kopf und sagte: „Rylan, gib Stella nicht die Schuld. Sie hat ihren Frust an mir ausgelassen, weil sie schlechte Laune hatte.“

Rylan drehte seinen Kopf und warf mir einen harten Blick zu.

Sein Blick machte mich so traurig.

In diesem Moment fühlte ich mich plötzlich, als wäre ich nicht seine Frau, sondern seine Feindin.

Seine Augen waren kalt und beängstigend.

„Rylan, ich gehe zurück. Bleib hier und erkläre Stella die Missverständnisse. Ich möchte nicht wieder verletzt werden, wenn ich dich das nächste Mal sehe.“

Zoe lächelte süß vorgetäuscht. Sie stand auf und humpelte davon.

Ich stand auf und stützte mich auf den Tisch. Meine Hand verletzte sich wegen des zerbrochenen Glases, aber ich versteckte meine blutige Hand immer noch hinter meinem Rücken.

Jemand sah es und rief aus: „Deine Hand blutet!“

Rylan schaute in die Richtung, in die Zoe ging, und war so besorgt um sie.

Als er die Worte der anderen hörte, sah er mich an. Er warf einen Blick auf das Blut in meiner Handfläche und runzelte die Stirn. Der Ekel in seinen Augen machte mich traurig.

Wie ich erwartet hatte, kümmerte er sich überhaupt nicht um mich. Er sagte nur ungeduldig: „Stella, du bist immer so ungestüm. Du solltest von Zoe lernen, wie man eine Frau ist.“

Ich fühlte Schmerzen in meinem ganzen Körper.

Er wollte, dass ich von Zoe lerne, wie man eine Frau ist.

Aber vor fünf Jahren war es diese Frau, die ihn verlassen hatte, weil sie gesehen hatte, dass er schwer verletzt war und nicht gut mit Dingen umgehen konnte.

Damals hatte er Zoe nie erwähnt. Alles, was ihm wichtig war, war ich. Ich dachte, er würde nie zu Zoe zurückkehren, nachdem sie ihn so beleidigt hatte.

Aber jetzt schien er die schreckliche Zeit vergessen zu haben. Alles, was ihm wichtig war, war Zoe. Er übersah mich, die ihm einst so viel geholfen hatte.

„Reinige deine Wunde. Es ist ekelhaft.“

Nachdem er das gesagt hatte, ging Rylan nach vorne, ohne sich umzudrehen.

Ich versuchte mein Bestes, um ihm zu folgen.

Als ich den Raum verließ, hörte ich jemanden reden: „Frau Morris ist wirklich ein Witz. Sie ist seine Frau, aber wird von einer Affäre gedemütigt. Was für eine Feigling!“

Jemand stimmte zu.

„Jeder weiß, dass Frau Morris sich um Herrn Morris kümmert. Ich fürchte, selbst wenn Herr Morris Zoe zurückbringt, muss Frau Morris ihm gut dienen. Da sie sich nur um Herrn Morris kümmert, kann sie ihn nicht verlassen.“

Ich hielt inne und lächelte bitter.

Das stimmte. Ich war so ein Versager.

Aber... Ich schaute auf Rylans Rücken und verlor mich allmählich in Gedanken.

Ich hatte einen Grund, bei ihm zu bleiben.