Vincent Roberts kam gerade nach Hause, als ich den Hörer aufgelegt hatte.

Sekunden später klopfte es leise an der Tür.

Es war die Haushälterin, Janice Simpson.

Sie sagte: „Frau Roberts, Herr Robert ist zu Hause."

Als ich wieder zu Sinnen kam, stand ich auf, wischte mir die Tränen aus dem Gesicht und sagte: „Danke."

Als ich gerade den Raum verlassen wollte, sagte sie abrupt: „Frau Roberts, Herr Robert hat ..."

Sie hielt mitten im Satz inne und warf mir einen mitfühlenden Blick zu.

Ich lächelte sie an, wandte aber meinen Blick ab.

Wie erwartet, hörte ich das unverschämte, charmante Lachen einer Frau, als ich die Tür von Vincents Zimmer öffnete.

Anhand der Geräusche, die sie machten, konnte ich erkennen, dass sie Sex hatten.

An der Tür stehend, betrachtete ich die verstreuten Kleidungsstücke auf dem Boden.

Einige der Kleidungsstücke gehörten Vincent, der gerne Anzüge trug, um seinen Reichtum und seine Autorität zu zeigen.

Der Rest der Kleidung bestand aus einem einteiligen Kleid und schwarzer Spitzenunterwäsche, die eine verführerische Aura ausstrahlte.

Vincent hatte eine Vorliebe für attraktive, verführerische Frauen, die die Aufmerksamkeit der Männer leicht auf sich ziehen konnten.

Leider fand er mich uninteressant und glanzlos, da ich nichts zu bieten hatte, außer dass ich einen wohlhabenden Vater hatte - was zu dieser Zeit nicht der Fall war.

Ich schloss leise die Tür und wartete außerhalb des Zimmers. Zwei Stunden später verstummten die Geräusche, was das Ende ihrer Romanze bedeutete.

Schnell richtete ich meine Kleidung, näherte mich der Tür und klopfte vorsichtig an.

Vincents träge Stimme sagte: „Kommen Sie herein."

Ich konnte spüren, dass er guter Laune war.

Solange er mich nicht zu Gesicht bekam, blieb seine Stimmung angenehm.

Ich musste jedoch seinen freudigen Moment unterbrechen, indem ich den Raum betrat.

Das Schlafzimmer war unordentlich, und es roch nach Zigaretten.

Vincent lag auf dem Bett, die Laken waren über seine Taille gezogen.

Er hielt eine wunderschöne Frau mit wallendem Haar. Sie hatte eine zarte Haut und schlanke Arme. Auf ihrem Rücken befand sich eine lebhafte, lebensechte grüne Pfauentätowierung.

Als ich eintrat, lächelte sie, während sie Vincent eine brennende Zigarette zwischen die Lippen steckte.

Vincent drehte seinen Kopf, blinzelte durch den Rauch und starrte mich kalt an.

"Schatz..." Es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich Hilfe suchte, und ich musste Vincent anflehen. "Ich brauche deine Hilfe. Die Firma meines Vaters hat einige Probleme."

Vincent schloss die Augen und antwortete nicht.

Die Frau warf mir einen verächtlichen Blick zu, ihre charmanten Augen verrieten ihre Verachtung.Die Frau warf mir einen verächtlichen Blick zu, ihre bezaubernden Augen verrieten ihre Verachtung.

Unbeirrt fuhr ich fort und erklärte: „Mein Vater benötigt einen Cashflow von fünfhundert Millionen Dollar. Ich weiß, dass Sie über die Mittel verfügen, um sie bereitzustellen. Natürlich werden wir Ihr Geld verwenden und Sie mit Zinsen entschädigen... Sie wissen, dass wir unser Wort nicht brechen. In all den Jahren hat meine Familie Sie mit größtem Respekt behandelt".

Trotz der Widrigkeiten, die Vincents Unternehmen und unsere anschließende Ehe heimsuchten, bemühte sich mein Vater stets, ihm zu helfen.

"Aussteigen!" Schließlich sprach Vincent.

Aber ich konnte nicht einfach gehen.

Ich blieb hartnäckig und flehte: „Liebling, bitte. Mein Vater liegt zurzeit im Krankenhaus. Wenn selbst Sie sich weigern, ihm zu helfen, werde ich ..."

Während ich sprach, nahm er plötzlich den Kristall-Aschenbecher vom Nachttisch und warf ihn nach mir.

Ich war völlig verblüfft. Der Aschenbecher verfehlte nur knapp mein Ohr und prallte mit einem lauten Krachen gegen die Tür hinter mir.

Ich zitterte und starrte ihn ungläubig an.

Vincent öffnete die Augen und sah mich mit leerem Blick an.

"Aussteigen!" wiederholte er.

Ich hielt den Atem an.

Nach einer Weile biss ich die Zähne zusammen und sank auf die Knie.

"Schatz..." Ich ertappte mich dabei, Worte auszusprechen, die ich noch nie zuvor ausgesprochen hatte. „Du weißt, dass ich dir in den letzten drei Jahren nie Unrecht getan habe. Ich habe davon Abstand genommen, irgendwelche Forderungen oder Bitten an Sie zu stellen. Wir bitten Sie um Ihre Hilfe und versichern Ihnen, dass wir Ihnen den Betrag umgehend erstatten werden. Im Falle eines reibungslosen Betriebsablaufs werden wir Ihnen sowohl das Kapital als auch die Zinsen zügig zurückzahlen.

Vincent blieb gleichgültig, als er mich ansah und sagte: „Komm her".

"ICH..."

„Ich sagte, komm näher!" Seine Augen verengten sich leicht, was auf seine wachsende Wut hindeutete.

Schnell stand ich auf und ging vorsichtig auf ihn zu.

Er hob sein Kinn und sah mich an.

Nach einem Moment winkte er mich mit einem Finger heran.

Ich beugte mich vor und begegnete seinem spöttischen Blick. Er sagte leise: „Ich kann Ihnen das Geld anbieten."

Ich war begeistert. "Danke schön..."

Bevor ich zu Ende sprechen konnte, packte er mich abrupt am Hals.

Plötzlich bekam ich keine Luft mehr. Meine Kehle wurde taub, ich erstickte vor Schmerz.

Mir schwirrte der Kopf. Dann hörte ich seine Stimme. "Aber du musst sterben!"

Dann schubste er mich zum Schrank.

Ich brach auf dem Boden zusammen. Meine Sicht verschwamm, und eine betäubende Schwäche überkam mich, so dass ich fast das Bewusstsein verlor.

Ein Rascheln durchbrach die Stille. Dann fragte die Frau leise: „Herr Roberts, wer ist sie?"

"Ein widerliches, dummes Schwein!" war seine Antwort.

Mit Janices Hilfe schaffte ich es aufzustehen.

Sie sagte: „Herr Roberts ist gegangen."

Nachdem ich ihr gedankt hatte, kehrte ich in mein Zimmer zurück und schlüpfte in einen hochgeschlossenen Mantel. Als ich die Treppe herunterkam, kam Janice zögernd auf mich zu und hielt ein Medikamentenfläschchen in der Hand. „Frau Roberts, ich habe das in Ihrem Zimmer gefunden …"

Ihr Gesicht zeigte Besorgnis, doch sie hielt inne und zögerte, weiter zu sprechen.

Ich nahm es mit einem Lächeln entgegen und sagte: „Eine Freundin aus einer anderen Stadt bat mich, es für ihre Familie zu kaufen. Sie erwähnte, dass es in der dortigen Apotheke nicht erhältlich sei. Kennen Sie dieses Medikament?"

Janice lächelte und sagte: „Ja. Mein Mann hat dieses Medikament eingenommen, bevor er gestorben ist. Ich habe mich erschrocken, als ich es gerade in deinem Zimmer sah. Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, wie jemand, der so jung ist, von einer solchen Krankheit befallen werden kann..."

Mein Lächeln verschwand und ich antwortete leise: „Machen Sie sich bitte keine Sorgen. Mir geht es gut."

Mir musste es gut gehen.

Auf dem Weg zum Krankenhaus wiederholte ich mir das immer wieder vor.

Bei der Ankunft war das Licht im Operationssaal noch an.

Um weiteren Schaden für das Unternehmen zu vermeiden, wurde der Krankenhausaufenthalt meines Vaters nicht bekannt gegeben.

So fand ich mich allein auf dem verlassenen Krankenhausflur wieder.

Ich fühlte mich etwas benommen und ließ mich auf einer Bank in der Nähe nieder. Ich griff in meine Tasche, nahm eine Pille und schluckte sie.

Als ich die Augen schloss und mich an die Wand lehnte, tauchten Vincents unheilvolle Worte wieder in meinen Gedanken auf.

"Aber du musst sterben!"

Ich hatte ihn kennen gelernt, als ich zwanzig war, und er war damals vierundzwanzig.

Damals beschäftigte sein Unternehmen knapp über hundert Mitarbeiter.

An jenem schicksalhaften Tag besuchte er die Bailey-Gruppe wegen einer Investition, zeitgleich mit meinem eigenen Besuch bei meinem Vater im Unternehmen.

Ich war sofort in ihn verknallt.

Schließlich sicherte er die Investition und wir schlossen den Bund fürs Leben.

Doch in unserer Hochzeitsnacht verschwand er und ließ mich allein zurück.

Ich fand ihn in einem Hotel, wo er eine Frau mit einer Pfauentätowierung umarmte, während sie zusammen tranken.

Dieses Szenario wiederholte sich in den letzten drei Jahren wöchentlich in unserem Haus.

Er erniedrigte mich ständig, verspottete mich und bestand darauf, dass ich gehe, wann immer er wollte.

Ich glaubte, dass er mich nie heiraten wollte, dass ich ihn in die Ehe manipuliert hatte.

Er empfand keine Liebe für mich. Er war gezwungen, mich zur Frau zu nehmen.

In dem verzweifelten Versuch, seine Zuneigung zu gewinnen, versuchte ich alles, um ihm zu gefallen, in der Hoffnung, seine Gefühle zu erregen.

Aber er sagte, ich müsse sterben.

Er wusste noch nicht, dass sein Wunsch bald in Erfüllung gehen würde.

Schließlich wurde das Licht im Operationssaal gedimmt, und mein Vater wurde herausgerollt.

Ich erhob mich schnell und folgte ihnen auf die Intensivstation, wo ich jedoch vom Arzt aufgehalten wurde. „Der Patient muss beobachtet werden und Familienangehörige dürfen die Intensivstation nicht betreten."

Ich verbrachte die Nacht im Krankenhaus, ähnlich wie mein Vater während der Krankheit meiner Mutter, obwohl meine Mutter es damals nicht überlebte.

Nun hoffte ich, dass mein Vater es schaffen würde.

Als der Morgen graute, kam meine Schwester Elin Bailey.

Sie fragte sofort: „War Ihr Mann einverstanden?"

Sie war auch CEO der Bailey Group.

Ich schüttelte den Kopf.

„Können Sie ihn nicht überreden?" sagte Elin besorgt. „Sie sind seit drei Jahren verheiratet. Fünfhundert Millionen sind für ihn keine große Summe mehr!"

„Aber er…"

„Vater hat sein gesamtes Leben der Firma gewidmet. Er hat dir alles gegeben, seit du ein Kind warst!" rief Elin. „Werden Sie die Firma untergehen lassen? Ihr müsst euch etwas einfallen lassen!"

Statt nach Hause zu fahren, machte ich mich diesmal auf den Weg zu Vincents Firmenbüro im Oasis-Gebäude.

Das Gebäude war ein atemberaubendes Beispiel für moderne Architektur, frisch errichtet.

Ich erinnerte mich an die große Eröffnung, an Vincents Arm um meine Taille, eine Geste, die mich inmitten des Medienrummels tief berührt hatte.

Danach änderte sich sein Verhalten jedoch schnell, als könne er sich nicht schnell genug von mir distanzieren.

Sein Büro befand sich im obersten Stockwerk des Gebäudes, und ich konnte ungehindert das oberste Stockwerk erreichen. Aber die schöne Sekretärin, die an der Bürotür stand, hielt mich auf und sagte höflich: „Frau Roberts, Herr Roberts ist nicht hier."

Also wartete ich an der Tür.

Zwei Stunden später öffneten sich die Aufzugstüren.

Vincent tauchte auf und hielt die Frau mit der Pfauen-Tätowierung in seinen Armen.

Sie unterhielten sich, und die Frau schien sich zu amüsieren und kicherte.

Als sie sich näherten, stand ich auf und rief: „Liebling!"

Vincent hielt inne und drehte sich leicht um.

Sein Gesichtsausdruck blieb mir verborgen, aber ich konnte seine aufmerksame Körperhaltung erkennen, die darauf hindeutete, dass er zuhörte.

„Ich muss mit Ihnen unter vier Augen sprechen", sagte ich vorsichtig, um eine direkte Konfrontation zu vermeiden. „Es geht um unsere Ehe …"

„Verschwinde von hier!" Seine Antwort war von Ärger und Ekel geprägt.

„Ich meine, ich bin bereit, mich von dir scheiden zu lassen!" Ich habe ihn aufgeklärt, weil ich dachte, er hätte mich missverstanden. Als er sich wieder auf den Weg machte, fügte ich eilig hinzu: „Vincent, ich weiß, dass du mich nie heiraten wolltest. Jetzt bin ich bereit, …"

Plötzlich stieß Vincent die Frau von sich, woraufhin sie schrie und fiel.

Die Angst packte mich und ließ mich ein paar Schritte zurücktreten.

Doch bevor ich reagieren konnte, spürte ich einen scharfen Schmerz in meinem Gesicht, als er mir kräftig ans Kinn griff.

Sein Griff war so fest, dass ich keinen Ton von mir geben konnte, und es fühlte sich an, als würde mein Kiefer gleich brechen.

"Bist du bereit, dich von mir scheiden zu lassen?" Sein Blick war kalt, sein Tonfall wild. „Hast du nicht geschworen, mich ein Leben lang zu lieben? Hä? Du kommst damit nach so kurzer Zeit nicht klar?"

Ich konnte kaum sprechen, konnte aber meinen Mund nicht öffnen.

„Ich gebe dir keinen Cent, und ich lasse mich nicht von dir scheiden", fuhr er fort, und seine Stimme wurde leiser, als er seine Nase an meinem Gesicht streifte. Trotz der Nähe brannte sein Hass unvermindert. „Kaitlin, das Spiel hat gerade erst begonnen. Du wirst für alles bezahlen, was du mir schuldest."

Damit warf er mich zu Boden, riss die Frau in seine Arme und stolzierte in sein Büro.

Ich brauchte eine Weile, um meine Kräfte zu sammeln und aufzustehen.

Vincents Sekretärin kam auf mich zu und nahm sanft meinen Arm.

„Frau Roberts", sagte sie besorgt und deutete in Richtung Toilette. "Die Toilette ist da drüben."

Ich murmelte meinen Dank und machte mich auf den Weg, mein linkes Bein hinter mir herziehend. Drinnen angekommen schnappte ich mir ein paar Feuchttücher und setzte mich auf die Toilette.