Freya POV:

Die Stille, die auf meine öffentliche Erklärung folgte, war ein lebendiges Ding, dick und erstickend. Alans goldene Alpha-Augen weiteten sich vor Schock und verengten sich dann vor Wut. Aber ich blieb nicht, um die Folgen zu sehen. Ich drehte mich um und verließ den Saal, ignorierte die fassungslosen Keucher und das panische Geflüster, das mir folgte.

Später, viel später, kam Alan in unsere Gemächer. Ich saß am Fenster und beobachtete, wie der Mond lange Schatten über die Trainingsplätze warf. Er trat von hinten an mich heran, sein vertrauter Duft nach Kiefer und Winterluft umhüllte mich. Er versuchte, seine Arme um meine Taille zu legen, eine Geste, die er aus Gewohnheit vollführte, nicht aus Zuneigung.

Ich zuckte zurück, als wäre seine Berührung Feuer. Seine Hände fielen herab. Zum ersten Mal spürte er die eisige Mauer, die ich zwischen uns errichtet hatte. Unser Gefährtenband, das ein warmer, tröstender Fluss hätte sein sollen, war nun eine gefrorene Einöde.

„Freya“, begann er mit leiser Stimme.

„Lass es“, sagte ich, meine eigene Stimme hohl.

Ich schlief nicht. Die ganze Nacht war mein Geist ein chaotischer Sturm von Glückwünschen der Rudelmitglieder, ihre mentalen Stimmen eine verwirrende Mischung aus Geburtstagsgratulationen und unbeholfenem Mitleid. „Alles Gute zum Geburtstag, Luna.“ „Ist alles in Ordnung, Luna?“ „Der Alpha scheint … aufgebracht zu sein.“ Jeder schickte eine Nachricht. Jeder außer meinem Gefährten.

Am nächsten Morgen saß ich am langen Esstisch und schob das Essen auf meinem Teller hin und her. Alan trat ein, bereits in seinem Lederwams für die Tagespflichten gekleidet. Er sah die dunklen Ringe unter meinen Augen, ein Flackern von etwas – Ärger? Schuld? – in seinem Blick.

„Hast du nicht gut geschlafen?“, fragte er beiläufig, als wäre die letzte Nacht nichts weiter als ein schlechter Traum gewesen.

Ich blickte auf und traf seine Augen direkt. Meine Stimme war flach, ohne jede Emotion. „Heute ist unser Bindungsjubiläum.“

Er erstarrte, ein Stück Toast auf halbem Weg zum Mund. Ein kurzer Anflug von Panik huschte über sein Gesicht, bevor er es mit seiner üblichen Gleichgültigkeit maskierte. „Ich habe den Verwalter bereits angewiesen, den diesjährigen Tribut in deine Schatzkammer zu liefern“, sagte er abweisend. „Kauf dir, was immer du willst.“

Ein bitteres Lachen entkam meinen Lippen. Er dachte, Juwelen und Gold könnten eine zerbrochene Seele heilen. Mein spöttischer Blick schien ihn zu verunsichern, traf einen Nerv tief in seinen Alpha-Instinkten und machte ihn defensiv und gereizt.

Er griff auf seinen ältesten, zuverlässigsten Schutzschild zurück. Fiona. Seine Stimme wurde härter und nahm den Ton des Alpha-Befehls an, ein Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Fiona ist anders. Ihr Wolf wurde als Kind traumatisiert. Sie hat niemanden außer mir.“

Das Rudel kannte die Geschichte auswendig. An ihrem achtzehnten Geburtstag, dem Tag, an dem ein Werwolf seine erste Verwandlung haben sollte, zerstörte ein Feuer das Schloss von Fionas Familie. Ihre Eltern starben, als sie sie beschützten, und das Trauma hatte angeblich ihren Wolfsgeist gebrochen, zu zerbrechlich, um jemals eine vollständige Verwandlung zu vollziehen. Es war eine Tragödie, die ihr endloses Mitgefühl einbrachte.

Ich erinnerte mich daran, diese Geschichte vor fünf Jahren gehört zu haben. Ich hatte sie geglaubt. Ich hatte an den Plan der Mondgöttin geglaubt. Ich hatte unsere Bindungszeremonie akzeptiert, in dem Glauben, meine Liebe und die Stärke eines schicksalsgegebenen Bandes könnten sein fehlgeleitetes Pflichtgefühl heilen.

Jetzt wusste ich es besser. Die Göttin hatte mir kein Geschenk gemacht. Sie hatte mich an einen Fluch gekettet. Und hätte ich damals gewusst, was ich jetzt weiß, wäre ich aus diesem Schloss geflohen und hätte nie zurückgeblickt. Der Schmerz, einen schicksalsgegebenen Gefährten zurückzuweisen, wäre nichts im Vergleich zum langsamen, qualvollen Tod der letzten fünf Jahre gewesen.

Freya POV:

Die Erinnerung an unsere Bindungszeremonie war mit der Klarheit der Scham in mein Gedächtnis geätzt. Ich stand vor dem Rudel in den traditionellen weißen Fellen einer neuen Luna. Alan war neben mir, seine Hand in meiner, aber seine Augen suchten die Menge ab. Als der Älteste die alten Riten sang und sich auf den letzten, bindenden Akt vorbereitete – die Markierung –, hallte ein ersticktes Schluchzen durch den stillen Saal.

Fiona. Sie stand in der ersten Reihe, ebenfalls in einem weißen Kleid, Tränen strömten über ihr Gesicht. Sie öffnete eine Gedankenverbindung zu allen, ihre Stimme ein verzweifeltes, kindisches Wehklagen. „Alan, verlässt du mich?“

Er erstarrte. Seine Reißzähne zogen sich zurück. Das gesamte Rudel sah zu, wie ihr Alpha zögerte, zerrissen zwischen seinem Schicksal und seiner Besessenheit. Es war sein Beta, Philipp, der den Bann schließlich brach. Philipp trat vor, sein Gesicht eine Maske grimmiger Entschlossenheit, und eskortierte die weinende Fiona gewaltsam aus dem Saal.

Erst dann vollendete Alan die Zeremonie. Er hetzte sie ab, sein Biss war ungeschickt und oberflächlich. Die Markierung an meinem Hals war so blass, dass sie kaum sichtbar war, ein jämmerliches Symbol seines geteilten Herzens.

Unsere Hochzeitsnacht war eine Farce. Ich wartete in unseren Gemächern auf ihn, aber er verbrachte die ganze Nacht auf dem Balkon, sein Geist mit Fionas verbunden, um ihre Hysterie zu beruhigen. Er kam erst herein, als die Sonne aufging, seine Augen erschöpft. „Sie ist nur eine unschuldige, gebrochene kleine Wölfin, Freya“, hatte er erklärt. „Sie versteht das nicht.“

Am Anfang hatte ich Mitleid mit ihr. Das hatte ich wirklich. Ich ging sogar mit Alan zu ihr, brachte ihr seltene Heilkräuter aus meinem persönlichen Garten, um ihren ‚zerbrechlichen‘ Wolfsgeist zu beruhigen.

Aber Mitleid schlug schnell in Misstrauen um. Fionas Trauer fühlte sich nicht wie Trauer an. Es fühlte sich wie Besessenheit an. Ihre Augen, wann immer sie auf mir landeten, waren erfüllt von einer kalten, unverhohlenen Feindseligkeit. Sie sah mich nicht als eine zu respektierende Luna, sondern als eine zu besiegende Rivalin.

Die letzte Illusion zerbrach in einer stürmischen Nacht. Alan war auf Grenzpatrouille, als er mich per Gedankenverbindung kontaktierte, seine Stimme von Sorge durchzogen. „Fionas Wolf ist wieder instabil. Sie hat hohes Fieber. Kannst du bitte nach ihr sehen?“

Natürlich. Ich war die fürsorgliche, verständnisvolle Luna. Ich sattelte mein Pferd und ritt durch den sintflutartigen Regen zu dem abgelegenen Häuschen, das das Rudel ihr zur Verfügung gestellt hatte.

Ich fand ihre Tür unverschlossen. Das Zimmer war nicht das Krankenzimmer einer gebrechlichen Invalidin. Es war eine Höhle des Luxus. Leere Weinflaschen und Teller mit teurem Essen lagen auf den Tischen verstreut. Und Fiona selbst lümmelte am Feuer, nicht in einem Krankenhemd, sondern in einem seidenen Nachthemd, das so durchsichtig war, dass es praktisch transparent war.

Als sie mich in der Tür stehen sah, tropfnass, fiel ihr Gesicht in sich zusammen. Der Blick war nicht der einer kranken Wölfin, die für Hilfe dankbar war. Es war die pure, unverfälschte Enttäuschung einer Verführerin, deren beabsichtigtes Ziel nicht erschienen war.

In diesem Augenblick wusste ich es. Sie war nicht krank. Sie war nie krank gewesen. Sie hatte auf meinen Alpha gewartet. Meinen Gefährten.