Fünf Jahre lang war ich die schicksalsgegebene Gefährtin von Alpha Alan, die Luna des Blutmond-Rudels. Doch in all diesen fünf Jahren gehörte sein Herz einer anderen Frau – Fiona.

An unserem gemeinsamen Geburtstag riss der letzte Faden meiner Hoffnung. Ich sah zu, wie sie in einem prächtigen silbernen Abendkleid die große Treppe herabstieg, einem Kleid, von dem er geschworen hatte, es sei eine Überraschung für mich. Vor dem gesamten Rudel ging sie auf ihn zu und küsste ihn auf die Wange.

Er behauptete immer, Fiona sei eine zerbrechliche, gebrochene Wölfin, die seinen Schutz brauche. Jahrelang glaubte ich seinen Lügen. Ich ertrug seine Gleichgültigkeit, während er meine Träume an sie verschenkte, heimlich ihren Geburtstag feierte und mich mit dem leeren Titel der Luna zurückließ.

Als ich ihn zur Rede stellte, tat er meinen Schmerz ab.

„Sie kapiert es einfach nicht“, beschwerte er sich bei Fiona, seine Stimme sickerte durch unsere zerbrochene Verbindung in meinen Geist. „Denkt, ein Gefährtentitel könnte mich fesseln. Es ist erdrückend.“

Er dachte, er würde ersticken? Ich war diejenige, die in seiner Vernachlässigung ertrank. Er war nicht mein Gefährte; er war ein Feigling, und ich war nur ein Käfig, in den die Mondgöttin ihn gezwungen hatte.

Also verließ ich den Saal und später auch sein Leben. Ich wies ihn formell zurück. Als die Verbindung zwischen uns zerbarst, geriet er endlich in Panik und flehte mich an, es mir noch einmal zu überlegen. Aber es war zu spät. Ich war es leid, sein Käfig zu sein.

Kapitel 1

Freya POV:

Die große Halle des Schlosses des Blutmond-Rudels war erfüllt vom Duft des Kiefernholzes aus dem großen Kamin und des gegrillten Wildschweins von den Festtafeln. Heute Abend war die Jahresfeier, eine Nacht, die auch meinen Geburtstag markierte, und den von Fiona.

Es war auch der fünfte Jahrestag, an dem die Mondgöttin Alpha Alan von Falkenberg zu meinem Gefährten erklärt hatte. Fünf Jahre, und jedes einzelne davon hatte sich angefühlt, als würde ich das Leben eines anderen leihen. Jedes Jahr fanden seine Augen zuerst Fiona in der Menge.

Mein Wolf tigerte unruhig unter meiner Haut auf und ab, ein leises Knurren der Angst vibrierte in meiner Brust. Er fehlte. Ich hatte die Menge der tanzenden Rudelmitglieder ein Dutzend Mal abgesucht, aber Alan war nirgends zu sehen.

Eisige Furcht, vertraut und schneidend, machte sich in meinem Magen breit. Ich schlich mich von den Feierlichkeiten weg, meine weichen Slipper machten kein Geräusch auf den kalten Steinböden. Ich wusste, wo ich suchen musste. Das Arbeitszimmer des Alphas.

Die schwere Eichentür stand einen Spalt offen. Ich musste mein Ohr nicht daran pressen. Durch die schwache, knisternde Verbindung unseres Gefährtenbandes, ein Band, das er so offensichtlich verabscheute, konnte ich das Echo seiner privaten Gedankenverbindung spüren. Es war ein Privileg, das nur ein Alpha gewähren konnte, eine direkte Leitung in seine Gedanken, und er nutzte sie mit ihr.

„Nur noch ein bisschen länger, meine kleine Flamme“, seine Stimme, ein leises, intimes Murmeln in dem gemeinsamen Raum ihrer Gedanken, sickerte wie Gift in meine. „Sobald die Mitternachtsglocke läutet, verspreche ich dir, wird meine Stimme die erste sein, die du hörst. Der erste Alpha, der dir zum Geburtstag gratuliert.“

Mir stockte der Atem. Eine Erinnerung, scharf und hoffnungsvoll, blitzte vor meinen Augen auf. Vor zwei Wochen, im besten Schneiderladen von Wernigerode. Er hatte ein prächtiges silbernes Abendkleid hochgehalten, der Stoff schimmerte wie eingefangenes Mondlicht. „Ich habe eine Überraschung für dich bei der Feier, Freya“, hatte er gesagt, seine Augen hielten für einmal einen Funken Wärme. „Dieses Jahr wird anders.“

Ich hatte ihm geglaubt. Wie eine Närrin hatte ich diesen winzigen Funken Hoffnung zu einem Feuer anwachsen lassen, in dem Glauben, dies sei das Jahr, in dem er mich endlich sehen würde, seine schicksalsgegebene Gefährtin, seine Luna.

Jetzt, vor seinem Arbeitszimmer stehend, verstand ich. Das Kleid, das Versprechen, die Überraschung – es war nie für mich gewesen. Es war alles für Fiona.

Die zerbrochene Verbindung zwischen uns pulsierte mit seiner Frustration, seine Worte eine bittere Klage, die nur für sie bestimmt war. „Sie kapiert es einfach nicht“, murrte er, und ich wusste, er sprach von mir. „Denkt, ein Gefährtentitel könnte mich fesseln. Es ist erdrückend.“

Er erstickte? Was war mit mir? Fünf Jahre lang war ich in seiner Gleichgültigkeit ertrunken.

„Nach der Feier komme ich in deine Gemächer“, versprach er Fiona, sein Tonfall wurde wieder weich und nahm diese widerlich süße Wärme an. „Trag das Kleid für mich.“

Etwas in mir zerbrach. Der letzte Faden der Hoffnung, an den ich mich geklammert hatte, riss endgültig. Ich war nicht seine Liebe. Ich war nicht einmal wirklich seine Luna. Ich war ein Hindernis. Ein Käfig, in den die Göttin ihn gezwungen hatte, und Fiona war seine Rebellion, sein verdrehtes Symbol der Freiheit.

Ich wandte mich von der Tür ab, meine Bewegungen steif, mein Herz ein Eisblock in meiner Brust. Ich ging zurück in die große Halle, gerade als die Mitternachtsglocke zu läuten begann.

Und da war sie. Fiona, die die große Treppe herabstieg, eingehüllt in schimmerndes silbernes Mondlicht. Mein Kleid. Sie hielt auf der letzten Stufe inne, ein triumphierendes Grinsen auf den Lippen, und ging direkt auf Alan zu, der gerade aus den Schatten getreten war. Vor dem gesamten Rudel stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange.

Ein schmerzerfülltes Wimmern entkam meinem Wolf, ein Laut reiner Qual, den nur ich hören konnte. Ich hob mein Kinn, mein Blick traf sich mit Alans quer durch den Raum. Er sah erschrocken aus, ein Anflug von Schuld huschte über seine Züge, bevor er durch Trotz ersetzt wurde.

Schön. Soll er doch seinen Trotz haben.

Ich öffnete eine Gedankenverbindung zum gesamten Rudel, meine Stimme kalt und klar, ein einziger Gedanke, der das feierliche Geplapper durchbrach.

„Er ist ein Feigling. Ihr könnt ihn haben.“

Freya POV:

Die Stille, die auf meine öffentliche Erklärung folgte, war ein lebendiges Ding, dick und erstickend. Alans goldene Alpha-Augen weiteten sich vor Schock und verengten sich dann vor Wut. Aber ich blieb nicht, um die Folgen zu sehen. Ich drehte mich um und verließ den Saal, ignorierte die fassungslosen Keucher und das panische Geflüster, das mir folgte.

Später, viel später, kam Alan in unsere Gemächer. Ich saß am Fenster und beobachtete, wie der Mond lange Schatten über die Trainingsplätze warf. Er trat von hinten an mich heran, sein vertrauter Duft nach Kiefer und Winterluft umhüllte mich. Er versuchte, seine Arme um meine Taille zu legen, eine Geste, die er aus Gewohnheit vollführte, nicht aus Zuneigung.

Ich zuckte zurück, als wäre seine Berührung Feuer. Seine Hände fielen herab. Zum ersten Mal spürte er die eisige Mauer, die ich zwischen uns errichtet hatte. Unser Gefährtenband, das ein warmer, tröstender Fluss hätte sein sollen, war nun eine gefrorene Einöde.

„Freya“, begann er mit leiser Stimme.

„Lass es“, sagte ich, meine eigene Stimme hohl.

Ich schlief nicht. Die ganze Nacht war mein Geist ein chaotischer Sturm von Glückwünschen der Rudelmitglieder, ihre mentalen Stimmen eine verwirrende Mischung aus Geburtstagsgratulationen und unbeholfenem Mitleid. „Alles Gute zum Geburtstag, Luna.“ „Ist alles in Ordnung, Luna?“ „Der Alpha scheint … aufgebracht zu sein.“ Jeder schickte eine Nachricht. Jeder außer meinem Gefährten.

Am nächsten Morgen saß ich am langen Esstisch und schob das Essen auf meinem Teller hin und her. Alan trat ein, bereits in seinem Lederwams für die Tagespflichten gekleidet. Er sah die dunklen Ringe unter meinen Augen, ein Flackern von etwas – Ärger? Schuld? – in seinem Blick.

„Hast du nicht gut geschlafen?“, fragte er beiläufig, als wäre die letzte Nacht nichts weiter als ein schlechter Traum gewesen.

Ich blickte auf und traf seine Augen direkt. Meine Stimme war flach, ohne jede Emotion. „Heute ist unser Bindungsjubiläum.“

Er erstarrte, ein Stück Toast auf halbem Weg zum Mund. Ein kurzer Anflug von Panik huschte über sein Gesicht, bevor er es mit seiner üblichen Gleichgültigkeit maskierte. „Ich habe den Verwalter bereits angewiesen, den diesjährigen Tribut in deine Schatzkammer zu liefern“, sagte er abweisend. „Kauf dir, was immer du willst.“

Ein bitteres Lachen entkam meinen Lippen. Er dachte, Juwelen und Gold könnten eine zerbrochene Seele heilen. Mein spöttischer Blick schien ihn zu verunsichern, traf einen Nerv tief in seinen Alpha-Instinkten und machte ihn defensiv und gereizt.

Er griff auf seinen ältesten, zuverlässigsten Schutzschild zurück. Fiona. Seine Stimme wurde härter und nahm den Ton des Alpha-Befehls an, ein Ton, der keinen Widerspruch duldete. „Fiona ist anders. Ihr Wolf wurde als Kind traumatisiert. Sie hat niemanden außer mir.“

Das Rudel kannte die Geschichte auswendig. An ihrem achtzehnten Geburtstag, dem Tag, an dem ein Werwolf seine erste Verwandlung haben sollte, zerstörte ein Feuer das Schloss von Fionas Familie. Ihre Eltern starben, als sie sie beschützten, und das Trauma hatte angeblich ihren Wolfsgeist gebrochen, zu zerbrechlich, um jemals eine vollständige Verwandlung zu vollziehen. Es war eine Tragödie, die ihr endloses Mitgefühl einbrachte.

Ich erinnerte mich daran, diese Geschichte vor fünf Jahren gehört zu haben. Ich hatte sie geglaubt. Ich hatte an den Plan der Mondgöttin geglaubt. Ich hatte unsere Bindungszeremonie akzeptiert, in dem Glauben, meine Liebe und die Stärke eines schicksalsgegebenen Bandes könnten sein fehlgeleitetes Pflichtgefühl heilen.

Jetzt wusste ich es besser. Die Göttin hatte mir kein Geschenk gemacht. Sie hatte mich an einen Fluch gekettet. Und hätte ich damals gewusst, was ich jetzt weiß, wäre ich aus diesem Schloss geflohen und hätte nie zurückgeblickt. Der Schmerz, einen schicksalsgegebenen Gefährten zurückzuweisen, wäre nichts im Vergleich zum langsamen, qualvollen Tod der letzten fünf Jahre gewesen.

Freya POV:

Die Erinnerung an unsere Bindungszeremonie war mit der Klarheit der Scham in mein Gedächtnis geätzt. Ich stand vor dem Rudel in den traditionellen weißen Fellen einer neuen Luna. Alan war neben mir, seine Hand in meiner, aber seine Augen suchten die Menge ab. Als der Älteste die alten Riten sang und sich auf den letzten, bindenden Akt vorbereitete – die Markierung –, hallte ein ersticktes Schluchzen durch den stillen Saal.

Fiona. Sie stand in der ersten Reihe, ebenfalls in einem weißen Kleid, Tränen strömten über ihr Gesicht. Sie öffnete eine Gedankenverbindung zu allen, ihre Stimme ein verzweifeltes, kindisches Wehklagen. „Alan, verlässt du mich?“

Er erstarrte. Seine Reißzähne zogen sich zurück. Das gesamte Rudel sah zu, wie ihr Alpha zögerte, zerrissen zwischen seinem Schicksal und seiner Besessenheit. Es war sein Beta, Philipp, der den Bann schließlich brach. Philipp trat vor, sein Gesicht eine Maske grimmiger Entschlossenheit, und eskortierte die weinende Fiona gewaltsam aus dem Saal.

Erst dann vollendete Alan die Zeremonie. Er hetzte sie ab, sein Biss war ungeschickt und oberflächlich. Die Markierung an meinem Hals war so blass, dass sie kaum sichtbar war, ein jämmerliches Symbol seines geteilten Herzens.

Unsere Hochzeitsnacht war eine Farce. Ich wartete in unseren Gemächern auf ihn, aber er verbrachte die ganze Nacht auf dem Balkon, sein Geist mit Fionas verbunden, um ihre Hysterie zu beruhigen. Er kam erst herein, als die Sonne aufging, seine Augen erschöpft. „Sie ist nur eine unschuldige, gebrochene kleine Wölfin, Freya“, hatte er erklärt. „Sie versteht das nicht.“

Am Anfang hatte ich Mitleid mit ihr. Das hatte ich wirklich. Ich ging sogar mit Alan zu ihr, brachte ihr seltene Heilkräuter aus meinem persönlichen Garten, um ihren ‚zerbrechlichen‘ Wolfsgeist zu beruhigen.

Aber Mitleid schlug schnell in Misstrauen um. Fionas Trauer fühlte sich nicht wie Trauer an. Es fühlte sich wie Besessenheit an. Ihre Augen, wann immer sie auf mir landeten, waren erfüllt von einer kalten, unverhohlenen Feindseligkeit. Sie sah mich nicht als eine zu respektierende Luna, sondern als eine zu besiegende Rivalin.

Die letzte Illusion zerbrach in einer stürmischen Nacht. Alan war auf Grenzpatrouille, als er mich per Gedankenverbindung kontaktierte, seine Stimme von Sorge durchzogen. „Fionas Wolf ist wieder instabil. Sie hat hohes Fieber. Kannst du bitte nach ihr sehen?“

Natürlich. Ich war die fürsorgliche, verständnisvolle Luna. Ich sattelte mein Pferd und ritt durch den sintflutartigen Regen zu dem abgelegenen Häuschen, das das Rudel ihr zur Verfügung gestellt hatte.

Ich fand ihre Tür unverschlossen. Das Zimmer war nicht das Krankenzimmer einer gebrechlichen Invalidin. Es war eine Höhle des Luxus. Leere Weinflaschen und Teller mit teurem Essen lagen auf den Tischen verstreut. Und Fiona selbst lümmelte am Feuer, nicht in einem Krankenhemd, sondern in einem seidenen Nachthemd, das so durchsichtig war, dass es praktisch transparent war.

Als sie mich in der Tür stehen sah, tropfnass, fiel ihr Gesicht in sich zusammen. Der Blick war nicht der einer kranken Wölfin, die für Hilfe dankbar war. Es war die pure, unverfälschte Enttäuschung einer Verführerin, deren beabsichtigtes Ziel nicht erschienen war.

In diesem Augenblick wusste ich es. Sie war nicht krank. Sie war nie krank gewesen. Sie hatte auf meinen Alpha gewartet. Meinen Gefährten.