Ich machte einen Schritt auf das Bett zu, meine Augen auf die Spieluhr in Bernhards Hand gerichtet. Diese kleine Holzkiste enthielt das letzte greifbare Stück der Erinnerung an meinen Vater.

Als ich näher kam, flog ein Kissen durch die Luft und traf mich mitten ins Gesicht.

„Schaff sie hier raus!“, kreischte Evelin, ihr Gesicht von Eifersucht und Wut verzerrt. „Ich will sie nicht sehen! Bernhard, du hast eine andere Frau in mein Schlafzimmer gebracht!“

„Schatz, beruhige dich“, sagte Bernhard, seine Stimme ein beruhigendes Murmeln, das nur für sie bestimmt war. „Sie ist nur eine Therapeutin. Ich habe sie für dich gerufen.“

„Ich will sie nicht! Ich will, dass sie geht! Raus! Raus!“, schrie Evelin und zeigte mit einem zitternden Finger auf mich. Sie war wie ein verwöhntes Kind, das einen Wutanfall bekam.

Bernhard warf mir einen Blick aus purem Eis zu. „Du hast sie gehört“, sagte er zu mir, seine Stimme flach. Dann wandte er sich an die beiden bulligen Leibwächter, die an der Tür standen. „Schafft sie aus meinem Haus.“

Ich hatte nicht einmal Zeit zu reagieren, bevor die Wachen meine Arme packten. Sie waren grob, ihre Finger gruben sich in meine Haut, als sie mich aus dem Zimmer, die große Treppe hinunter und zur Haustür zerrten.

Sie stießen mich auf die Schotterauffahrt und schlugen die Tür hinter mir zu.

Die kalte Nachtluft traf mich wie ein Schlag. Ich war auf einem abgelegenen Hügel, meilenweit von der Stadt entfernt, ohne Auto und ohne Handyempfang. Der Wind peitschte durch mein dünnes Kleid, und ich begann zu zittern.

Es gab nichts anderes zu tun, als zu laufen.

Ich begann die lange, kurvenreiche Straße hinunterzugehen, meine schicken Abendschuhe drückten meine Füße. Jeder Schritt war eine neue Welle der Qual, sowohl körperlich als auch seelisch.

Eine Erinnerung tauchte unaufgefordert auf. Vor einem Jahr waren Ben und ich auf einem Wanderweg unweit von hier gewandert. Ich war gestolpert und hatte mir den Knöchel verstaucht. Ohne ein Wort hatte er sich hingehockt und darauf bestanden, mich den ganzen Weg zurück zum Pick-up zu tragen. Sein Rücken war warm und stark.

„Ich werde immer da sein, um dich aufzufangen, Amelie“, hatte er geflüstert, sein Atem warm an meinem Ohr. „Immer.“

Ich stolperte über einen losen Stein, meine Knie schlugen hart auf den Asphalt. Der scharfe Schmerz holte mich in die Gegenwart zurück.

Dieser Mann, Ben, war weg. Vielleicht hatte er nie wirklich existiert. Die Liebe, die er mir gezeigt hatte, die Versprechen, die er gemacht hatte – sie gehörten einem Geist, einem Mann ohne Gedächtnis. Bernhard Lang erinnerte sich an alles, und er hatte sich entschieden, mich zu vergessen.

Die Erkenntnis war ein kalter, harter Stein in meinem Bauch. Es war vorbei. Vollständig und endgültig vorbei.

Ich rappelte mich auf, meine Hände aufgeschürft und blutend, und setzte meinen langen, einsamen Weg den Berg hinunter fort. Tränen strömten über mein Gesicht und gefroren in der kalten Luft.

Als ich die Hauptstraße erreichte und es schaffte, ein Taxi anzuhalten, begann die Sonne aufzugehen.

Ich betrat meine Wohnung, den Ort, der unser Zuhause gewesen war, und es fühlte sich an wie ein Grab.

Das Erste, was ich tat, war, meinen Laptop einzuschalten. Ich füllte die Einwanderungsformulare für Europa aus, meine Finger flogen über die Tastatur. Ich musste hier raus. Ich musste dieser Stadt, diesem Leben, diesem Schmerz entkommen.

Dann rief ich in meiner Praxis an und kündigte mit sofortiger Wirkung. Ich sagte ihnen, es sei ein familiärer Notfall.

Mein Telefon klingelte, als ich einen Koffer packte. Es war eine unbekannte Nummer. Ich hätte sie fast ignoriert, aber etwas ließ mich antworten.

„Amelie.“

Bernhards Stimme. Kalt und herrisch.

„Ich brauche dich, um zum Hotel Vier Jahreszeiten zu gehen. Hol ein Kleid für Evelin ab. Es ist für die Gala der Familie Lang heute Abend.“

Es war keine Bitte. Es war ein Befehl. Er behandelte mich wie ein Laufmädchen.

„Bernhard“, sagte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Du und ich sind fertig. Der Vertrag wird aufgesetzt. Ich habe keine Verpflichtung dir oder deiner Verlobten gegenüber.“

Er kicherte, ein leises, bedrohliches Geräusch. „Hast du die Spieluhr deines Vaters vergessen? Sie ist ein zerbrechliches kleines Ding. Es wäre schade, wenn etwas … damit passieren würde.“

Die Drohung hing in der Luft, dick und erstickend.

„Und wenn du schon dabei bist“, fügte er hinzu, „wirst du dich bei Evelin dafür entschuldigen, dass du sie letzte Nacht verärgert hast.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. „Entschuldigen? Wofür?“

„Für deine Existenz“, sagte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. „Sei in einer Stunde da.“ Er legte auf, bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte.

Ich stand da, zitternd vor einer Wut, die so tief war, dass sie mir den Atem raubte. Aber der Gedanke, dass die Spieluhr meines Vaters, das letzte Stück von ihm, von diesem Monster zerstört werden könnte … Ich konnte es nicht ertragen.

Ich warf einen Mantel über und ging zum Hotel.

Die Suite war im obersten Stockwerk. Die Tür stand einen Spalt offen. Ich stieß sie auf und trat ein, meine Hand umklammerte den Riemen meiner Handtasche.

Und dann hörte ich ihre Stimmen aus dem Schlafzimmer.

Ich erstarrte und versteckte mich hinter einer großen Zierpflanze im Eingangsbereich.

„Es war nur ein Unfall, meine Liebe“, sagte Bernhard, seine Stimme von einer honigsüßen Süße durchzogen, die mich krank machte. „Meine zwei Jahre Amnesie … sie zu finden, sie zu heiraten … es war alles ein Fehler. Ein unglücklicher Umweg auf meinem Weg zurück zu dir.“

„Aber du warst bei ihr!“, Evelins Stimme war ein hohes Wimmern. „Du hast sie berührt!“

„Nur einmal, nachdem mein Gedächtnis zurückkam“, sagte er schnell. „Und ich schwöre, ich dachte, du wärst es. Ich wurde bei einem Geschäftstreffen unter Drogen gesetzt, ich war desorientiert. Als ich neben ihr aufwachte, bin ich sofort gegangen. Sie bedeutet mir nichts, Evelin. Absolut nichts. Ich habe sie bereits bezahlt, damit sie verschwindet. Du wirst sie nie wieder sehen müssen, das verspreche ich.“

Eine Lüge. Eine bösartige, kalkulierte Lüge, um sich selbst zu schützen. In dieser Nacht war er nach Hause gekommen und hatte mit einer verzweifelten Leidenschaft mit mir geschlafen, die ich fälschlicherweise für Liebe gehalten hatte.

„Wirklich?“, fragte Evelin, ihre Stimme wurde weicher.

„Wirklich“, bestätigte er. „Jetzt komm her. Ich habe dich so sehr vermisst.“

Ich hörte das Rascheln von Laken, ein leises Stöhnen von Evelin.

„Bernhard, hör auf … die Anprobe …“, kicherte sie.

„Die Anprobe kann warten“, murmelte er, seine Stimme dick vor Verlangen. „Ich will dich. Jetzt.“

„Du bist so unartig“, schnurrte sie. „Was wirst du wegen dieser Frau tun? Die, die du gerufen hast? Wie sollen wir sie bestrafen?“

Es gab eine Pause, dann Bernhards Stimme, dunkel und nachsichtig. „Was immer du willst, meine Liebe. Was immer dich glücklich macht.“