Meadows Sicht

„Juni ist die Liebe von meinem Leben.“

Juni.

Ist.

Die.

Liebe.

Von.

Meinem.

Leben.

„Du dachtest, ich liebe dich?“

Ich bekam keine Luft. Mein Mund öffnete sich, doch kein Laut kam heraus. Mein Verstand konnte nicht begreifen, was ich gerade gehört hatte.

Meine Brust schmerzte, als Tyler meinen Kiefer grob losließ.

„Warum?“, flüsterte ich, meine Stimme so leise, dass ich selbst wie ein Kind klang. „Warum würdest du mir das antun?“

Juniper stieß ein kleines, vor Freude glitzerndes Lachen aus, während sie völlig nackt und unbeeindruckt auf mich zukam. „Oh, Schwesterherz, du verstehst es immer noch nicht?“ Sie neigte den Kopf, ihre Augen funkelten vor Bosheit. „Du warst nur eine Figur auf dem Brett. Lange nicht gesehen, übrigens.“

Meine Nüstern weiteten sich. „Du hattest versprochen, dich aus meinem Leben herauszuhalten.“

„Und das habe ich ja. Zum größten Teil.“ Sie schnalzte mit der Zunge. „Aber dann wurde mir klar, dass du kein bisschen Glück verdienst. Und da kam mein kostbarer Freund ins Spiel.“

Sie legte die Hand an Tylers Wange und grinste triumphierend.

„Das stimmt nicht!“, presste ich die Worte hervor und wandte mich zu Tyler, flehend in meiner Stimme. „Bitte sag mir, dass es nicht stimmt, Tyler. Sag mir, dass du nicht die ganze Zeit mit mir gespielt hast.“ Ein zittriger Atemzug entwich mir.

Tylers Kiefer mahlte, doch dann verzog sich sein Mund zu einem spöttischen Grinsen, Dunkelheit in seinen Augen. „Es stimmt, Meadow. Warum glaubst du, wollte ich nie mit dir schlafen? Du denkst doch wohl nicht ernsthaft, es lag daran, dass du bis zur Ehe warten wolltest?“

„Glaubst du wirklich, Tyler hätte dich einfach so gefunden?“, höhnte Juniper. „Dass er sich einfach so in dein langweiliges, jungfräuliches Hinterteil verliebt hat?“

Tyler stand neben dem Bett, die Arme verschränkt, und ein grausames Lächeln spielte um seine Lippen. „Juni hat mir schon alles über dich erzählt, bevor ich dich überhaupt kennengelernt habe. Deine Angewohnheiten, deine Unsicherheiten, deinen Geschmack bei Männern. Verdammt, ich war so müde davon, den guten Kerl für dich zu spielen. Wobei du es mir ziemlich leicht gemacht hast.“

Ich taumelte rückwärts. Alles tat weh. Mein Kopf. Meine Brust.

Mein Herz.

„Ihr… habt das geplant? Von Anfang an?“

Junipers Lächeln wurde nur breiter. „Natürlich habe ich das.“

„Warum?“, würgte ich hervor. „Warum würdest du mir so etwas antun?“

Ihre Stimme wurde schneidend. „Weil es das Einzige ist, was mich ganz fühlen lässt, wenn ich dich brechen sehe.“

Meine Beine gaben nach, und ich sank auf die Knie, diesmal ohne Halt, während hemmungsloses Schluchzen meinen ganzen Körper durchrüttelte. „Ich habe dich geliebt… Ich habe ihn geliebt.“

Juniper hockte sich neben mich und strich mir mit vorgetäuschter Zärtlichkeit die Haare aus dem Gesicht. Es war so herzzerreißend, dass jemand, der genau wie ich aussah, mir so etwas antun konnte.

Aber Juniper war mir seit dem Tag unserer Geburt nur eine Bestie gewesen.

„Ich weiß“, flüsterte sie und lehnte sich so nah zu mir, dass ich die Mischung aus Sex und Schweiß auf ihrer Haut riechen konnte. „Genau das macht es so köstlich befriedigend.“

Dann lehnte sie sich zurück und ließ ein weiteres scharfes Lachen los. „Ehrlich? Ich bin ein wenig enttäuscht, dass er dich nicht gefickt hat. Es wäre so viel befriedigender zu wissen, dass du ihm alles gegeben hast und es trotzdem nicht gereicht hat.“

Ich stand auf und ging auf Tyler zu. „Tyler? Tyler, bitte… Bitte sag mir, dass alles, was wir hatten, nicht gelogen war. Sag Juniper, dass sie nicht weiß, wovon sie redet.“

Doch selbst mit Tränen in den Augen wusste ich, dass Tyler verloren war.

Er verzog das Gesicht und wandte sich zu Juniper. „Das ist verdammt seltsam. Euch beide hier zu haben. Es ist wie, dieselbe Person zu sehen. Nur…“ Er streckte die Hand nach ihr aus. „Ich liebe nur eine von euch.“

Sie küssten sich erneut, und ich begann, rückwärts zu weichen. Juniper wandte sich ein letztes Mal mir zu. „Stört es dich? Wir müssen wohl beenden, was wir angefangen haben. Ich bin verdammt geil.“ Sie neigte den Kopf. „Gern geschehen, wenn du zuschauen willst.“

Ich stand da und beobachtete, wie sie sich küssten, und wünschte mir, ich könnte irgendetwas tun. Es war irgendeine Handlung, die sich gegen sie richtete.

Aber es gab nichts.

Alles, was ich tun konnte, war, mir die wütenden Tränen aus dem Gesicht zu wischen, während ich mich elend fühlte. Dann stürmte ich aus dem Zimmer.

•••••*•••••*•••••

„Noch einen.“

Der Barkeeper zögerte keine Sekunde und schenkte mir eine weitere Runde Shots ein, die ich sofort hinunterstürzte, den brennenden Schmerz in meiner Kehle zum zigsten Mal spürte und genoss.

Ich wusste nicht, wie lange ich schon hier war. Nachdem ich das Hotel verlassen hatte, ohne meine Sachen übrigens, war ich ziellos durch die Straßen gelaufen und schließlich in den ersten Club gestolpert, den ich gefunden hatte.

Ich schnaubte.

Eigentlich hätte ich mit meinem neuen Ehemann trinken und tanzen sollen, nicht trinken, um das Stöhnen meiner Schwester zu vergessen, als sie seinen Namen rief.

Ganz sicher nicht trinken, um zu verdrängen, dass ich zum Narren gehalten worden war. Dass ich so verdammt dumm gewesen war und meine Gefühle für Tyler mich davon abgehalten hatten zu sehen, wer er wirklich war.

Ich kippte einen weiteren Shot, begrüßte das Brennen. Begrüßte die laute Musik, die in meine Ohren dröhnte und meinen ganzen Körper erzittern ließ.

Warte…

Nein.

Es war nicht die Musik, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Ich wurde beobachtet. Ich spürte den brennenden Blick von hinten, der die feinen Härchen in meinem Nacken stramm stehen ließ.

Ich drehte mich nicht um.

„Frag mich, was du getan hast, um das zu verdienen“, murmelte der Barkeeper nebenbei, während er ein Glas mit einer Serviette polierte.

„Was war das?“ Ich neigte den Kopf, unsicher, ob seine Worte mir galten.

Der Barkeeper grinste und nickte in die Richtung hinter mir. „Du hast gerade den unzugänglichsten, unnahbarsten Junggesellen des ganzen Landes, der dich anstarrt.“ Seine Stimme wurde lauter. „Ich frage mich nur, was er in dir sieht.“

Trotz der dröhnenden Musik hörte ich mein eigenes Herz in meinen Ohren hämmern.

Ich hielt den Atem an, zögerte einen Moment.

Dann drehte ich mich um und sah in die Richtung, in die der Barkeeper gezeigt hatte.

Das Erste, das mir auffiel, war die Uhr.

Aus dieser Entfernung war die Marke für mich nicht zu erkennen, doch ich wusste, dass sie aus schwarzen Diamanten bestand. Die Stroboskoplichter, die darauf tanzten, verrieten alles.

Die Uhr gehörte zu einer großen Hand, und obwohl die Entfernung nicht klein war, sah ich, wie ein Tattoo unter dem Ärmel eines schwarzen Anzugs verschwand.

Und das war alles, was ich erkennen konnte.

Der Rest von ihm war ein Schatten, der an das Geländer gelehnt stand, als gehörte ihm die Welt. Und obwohl ich sein Gesicht nicht sehen konnte, wusste ich ganz genau, dass seine Augen auf mir lagen.

Es war nicht flüchtig.

Auch nicht neugierig. Nein, das hier war mehr als Neugier.

Ich spürte einen magnetischen Zug, auf ihn zuzugehen. Ihn zu konfrontieren und zu fragen, warum er mich ansah. Aber ich konnte mich nicht rühren.

Mein Puls stolperte. Ich wandte mich wieder zum Barkeeper. „Wer ist das?“, hauchte ich, der Alkohol ließ meine Stimme schon schwanken.

Das Lächeln des Barkeepers wurde schmaler. „Das ist Alaric Ashford.“

Etwas krampfte tief in meinem Bauch zusammen.

Diesen Namen kannte ich.

Der Barkeeper legte leicht den Kopf schief. „Und es sieht so aus, als hätte er sein neues Ziel gefunden.“

Meadows Sicht

Ein nervöses Lachen entkam mir, während sich Schweiß auf meinem Nacken zu bilden begann. „Was soll das heißen?“

Ich versuchte, mich abzulenken, um nicht an den Namen zu denken. Seinen Namen.

Alaric Ashford.

Obwohl ich keine Ahnung hatte, wie er aussah, hatte ich in Seattle Geschichten über ihn gehört. Tyler hatte mir mehrfach erzählt, wie kaltblütig er war und wie jeder einzelne Angestellte Angst vor ihm hatte, als könnte er ihnen den letzten Atemzug auspressen.

Aber… das konnte nicht wahr sein.

Es war unmöglich, dass ich zufällig im selben Club wie der Chef meines Ex-Verlobten war.

Und auf keinen Fall konnte sein Blick so vollkommen auf mich gerichtet sein.

Ich drehte mich erneut nach oben, und er war immer noch da.

Er sah mich an, als wäre er ein Raubtier.

Und ich war seine Beute.

Meine Haut prickelte vor Schweiß. Ich griff nach dem Shotglas, leerte es in einem Zug, knallte es mit einem Schlag auf die Bar und wischte mir den Mund mit dem Handrücken ab, während ein Funken Wut durch mich fuhr.

„Noch einen“, verlangte ich.

Doch der Barkeeper schüttelte entschieden den Kopf. „Nein, geht nicht, hübsches Mädchen. Ich wurde gewarnt. Ich glaube, du hattest genug für heute Nacht.“

Meine Augenbrauen zogen sich zusammen. „Was meinst du, du wurdest gewarnt? Ich habe dich doch nicht gewarnt.“

Sein Lächeln war angespannt. „Nein, hast du nicht.“ Er nickte leicht in Richtung der Treppe. „Er schon.“

Ohne mich umzudrehen, wusste ich, dass er Alaric meinte. Aber er war nicht einmal heruntergekommen oder hatte mit ihm gesprochen. „Blödsinn!“, schnaubte ich verärgert.

Meine Stimme lallte jetzt. „Ich habe nicht gesehen, dass er mit dir gesprochen hat.“

„Musste er auch nicht.“

„Also, was ist er? Dein Chef?“ Ich schnaubte erneut, ließ meinen Kopf übertrieben zurückschnellen, so betrunken war ich. „Und wer zum Teufel glaubt ihr beiden eigentlich, dass ihr mir sagt, ich hätte genug Alkohol getrunken?“

„Er gehört dieser Laden, hübsches Mädchen. Er ist mein Chef.“

Meine Augen weiteten sich.

Ich drehte mich um, um zum Balkon hochzusehen, doch von ihm war keine Spur.

Er war weg.

Wie schade. Ich hatte mich schon darauf vorbereitet, die Treppe hinaufzustürmen und ihm meine Meinung zu sagen.

Ich wandte mich wieder dem Barkeeper zu, doch bevor ich etwas sagen konnte, erschien ein Mann ganz in Schwarz an meiner Seite und schob eine kalte Flasche Wasser vor mich hin.

„Herr Ashford möchte mit Ihnen sprechen.“

Mein Blick fiel auf das Wasser und dann auf den Fremden, der eine dunkle Sonnenbrille trug.

Was zum Teufel war mit diesen Leuten los?

„Wer zum Teufel bist du?“, lallte ich.

„Ich gehöre zu seinem Sicherheitsteam“, sagte er sachlich. „Es wäre klug, etwas von diesem Wasser zu trinken und mir nach oben zu folgen. Herr Ashford mag es nicht, aufgehalten zu werden.“

„Natürlich mag er das nicht.“ Ich lachte und rollte mit den Augen. Ich sprang vom Hocker, entschlossen zu gehen, doch die feste Hand des Sicherheitsmannes an meinem Arm hielt mich zurück.

„Was zum…?“, rief ich aus. „Lass mich los!“

Alle Versuche, meinen Arm aus seiner Hand zu befreien, waren vergeblich, doch nachdem ich aufgehört hatte zu kämpfen, ließ er mich los.

„Trink“, murmelte er, schraubte die Kappe der Wasserflasche auf und stellte sie vor mich.

Ich überlegte meine Optionen.

Wenn ich weglief, käme ich nicht weit, zumal ich in diesem betrunkenen Zustand war.

Und wer wusste schon, was passieren würde, wenn er mich erwischte? Was Alaric Ashford tun würde.

Vielleicht war es besser, einfach zu sehen, was er wollte.

Mit einem finsteren Blick auf den Mann in Schwarz nahm ich die Flasche, führte sie an meine Lippen und trank, bis sie fast halb leer war.

Oder war es… halb voll?

Verdammt, ich war sturzbetrunken.

„Und jetzt?“, fragte ich, die Augen verdrehend.

„Du folgst mir“, antwortete er, und führte mich dann zu den Treppen. Wir stiegen hinauf, gingen durch mehrere Gänge, denn dieser Club war verdammt groß, und blieben schließlich vor einer Tür stehen, auf der „VIP LOUNGE“ stand.

„Natürlich, VIP“, murmelte ich leise.

Der Sicherheitsmann stieß die Tür für mich auf und deutete mir, hineinzutreten. „Er wartet.“

Mein Herz hämmerte wild gegen meinen Brustkorb, als ich durch die Tür trat und die Lounge betrat.

Die kalte Luft traf mich sofort. Obwohl der Club selbst auch kühl war, war das hier nichts im Vergleich zu dem, was ich in diesem schummrig beleuchteten Raum spürte.

Es war eiskalt hier.

Und meine Nippel taten weh. Ich konnte spüren, wie sie sich gegen das Croptop, das ich trug, spannten.

Ein weiteres Zeichen dafür, dass ich es längst hätte ausziehen sollen.

Ich hatte nicht einmal Zeit, mich umzusehen, bevor ich es wieder spürte.

Die Blicke waren vollkommen auf mich gerichtet.

Der Bass von unten konnte den unregelmäßigen Schlag meines Herzens nicht übertönen.

Ich drehte mich nach rechts, und da war er.

Alaric saß wie ein König in der Ecke der Lounge, die Beine gespreizt. Seine Haltung wirkte gebieterisch, und das war längst nicht alles.

Ein Mädchen kniete zwischen seinen Beinen, ihr Kopf bewegte sich auf und ab in einer Bewegung, die eindeutig einem Blowjob entsprach.

Aber er sah sie nicht einmal an.

Sein Blick richtete sich auf mich, noch immer im Schatten, die Hände fest in ihrem Haar, während sie ihn hinunterschluckte.

Ich schämte mich für das, was ich fühlte. Schämte mich, dass ich die Beine gegeneinander rieb und mir wünschte…

Nein. Ich konnte mir das nicht wünschen.

Alarics Stimme war tief und samtig, als er sprach.

„Geh.“

Ich zuckte zusammen, weil ich dachte, er spräche zu mir.

Doch das tat er nicht. Das Mädchen stand auf, streifte an mir vorbei und huschte durch die Tür.

Ich stand wie versteinert, die Augen auf seine Gestalt geheftet, während er sich wieder in seine Hose schob.

Ich konnte es nicht genau sehen, aber unter den schwachen Lichtern konnte ich eine Art Reflexion auf der Unterseite seines Glieds erkennen.

Waren das… Piercings?

Schnell wandte ich den Blick ab und richtete ihn auf sein Gesicht, als er aufstand, groß und breit.

Er machte ein paar Schritte auf mich zu, und bei jedem Schritt machte ich einen zurück. Weiter und weiter, bis ich mit dem Rücken gegen die Wand gedrängt war. Meine Brust hob und senkte sich so heftig, dass ich kaum atmen konnte.

Und dann tauchte er vollständig in meinem Blickfeld auf.

Alaric Ashford betrachtete mich mit dunklem, leerem Blick, sein Blick glitt langsam über meine Gestalt.

Quälend langsam.

Sein Blick verweilte länger auf meiner Brust, als es angemessen war, und mein Atem stockte.

Dann schmunzelte er.

„Ich dachte, ich müsste dich noch ein wenig beobachten, um sicherzugehen, wer du bist, aber es scheint, ich habe alles, was ich brauche“, sagte er knapp, seine tiefe Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken. „Hallo, Meadow Russell.“