Rylie ging zur nächsten Sprachnachricht, die sich als Nachricht von Rory Carter entpuppte, einem der angesehensten Ärzte des Zentralen Lazaretts.

Ein Hauch von Schmeichelei färbte Rorys Ton, als er sprach: „Rylie, ich stecke wirklich in der Klemme. Der Sohn eines alten Freundes kämpft seit Jahren mit einer seltenen Krankheit, und seine Gesundheit verschlechtert sich wieder. Die speziellen Pillen, die du ihm gegeben hast, helfen nicht mehr. Gibt es irgendeine Möglichkeit, dass du vorbeikommst und nachschaust?“

Rylie zog ihr Handy heraus und rief ihn zurück: „Ich komme morgen Abend nach dem Unterricht in die Klinik. Sag ihm, er soll dann vorbeikommen.“

Rory unterbrach sie mit einem entschuldigenden Seufzer: „Er steckt in der VIP-Abteilung des Krankenhauses fest, und strenge Vorschriften verhindern, dass er das Zimmer verlässt.“

Rylie trommelte mit den Fingern auf den Tisch und drängte auf Details. „Genug Aufschub, Rory. Wer ist der Patient?“

Nach einer Pause senkte Rorys Stimme sich zu einem Flüstern: „Es ist Brad Morgan. Ja, der Enkel von General Sean Morgan. Das ist kein gewöhnlicher Fall, die Morgans haben diskret Spitzenärzte im ganzen Land kontaktiert. Sie bieten zwanzig Millionen Euro für jeden, der ihn heilen kann.“

Ein hochgezogener Augenbraue war alles, was Rylie darauf reagierte. Die Familie Morgan war legendär, angeführt von Sean Morgan, einem mächtigen General, vor dem selbst der Präsident Respekt hatte.

Der Name Brad Morgan rief Erinnerungen hervor, sie erinnerte sich, ihn in den Nachrichten gesehen zu haben. Mit nur dreißig Jahren galt er bereits als der jüngste Admiral seiner Epoche, und seine Reihe militärischer Siege machte überall Schlagzeilen.

Diese Offenbarung verwirrte Rylie. Konnte etwas wirklich einen Mann wie Brad zu Fall bringen?

Ihr nächster Schritt war, ihr verschlüsseltes Vertrags-Postfach zu überprüfen, und tatsächlich lag dort eine offizielle Einladung des Nationalen Gesundheitsamts.

Unter dem Codenamen „Zauberhand“ im Darknet hatte sie sich einen Ruf erarbeitet, medizinische Rätsel zu lösen, und schließlich ihr eigenes Elite-Team aufgebaut. Es war nur natürlich, dass die Regierung nach ihr suchte.

Rylie bewahrte ihre Ruhe und antwortete: „Ich habe die Nachricht gesehen. Dieses Preisgeld würde jeden locken. Ich nehme den Fall an.“

Inzwischen erreichte die Nachricht vom dringenden Ruf der Familie Morgan auch die Kirks. Leland sprang sofort in Aktion, schmiedete bereits Strategien und rief Kontakte an, um einen Fuß in die Tür zu bekommen.

Immer nur knapp am höchsten Gesellschaftskreis vorbeigeschrammt, sah die Familie Kirk dies als ihre Chance. Brad zu heilen bedeutete endlich Akzeptanz in den höchsten sozialen Kreisen.

Ein weiteres Gerücht hatte die Stadt in Aufruhr versetzt, dass die reichste Familie Owen aus Kouhron in Crolens angekommen sei und eine unglaubliche Summe für jeden verspreche, der ihre vermisste Tochter findet. Die Menschen in der ganzen Stadt hatten alles fallen lassen, verzweifelt nach einem Stück der Belohnung.

...

Mit dem ersten Sonnenlicht war es am nächsten Tag.

Das schrille Klingeln ihres Telefons riss Rylie aus dem Schlaf. Sie streckte sich und schleppte sich aus dem Bett.

Am anderen Ende war ihr Forschungsbetreuer Timothy Powell, der seine Verärgerung kaum verbarg. „Rylie! Ich habe dir gesagt, du sollst die Daten organisieren, aber von dir keine Spur. Willst du dich etwa aus meiner Forschungsgruppe hinauswerfen? Stacey war schon im Morgengrauen hier. Ich erwarte dich sofort!“

Sie antwortete nicht, beendete stattdessen den Anruf und warf einen Blick auf die Uhr.

Die Anzeige zeigte zehn Uhr.

Ihr Geist wanderte zurück zur letzten Nacht. Vertieft in alte medizinische Texte hatte sie lange Stunden damit verbracht, alte Rezepte zu sortieren, und nun hatte sie verschlafen, wodurch Timothys Aufgabe ihr entfallen war.

Ein Gähnen entwich ihr, während sie ihren Laptop aufklappte, eine schnelle E-Mail verschickte und sich beeilte, sich fertigzumachen. Mit dem Rucksack in der Hand trat sie aus der Tür.

Ihr Motorrad schnitt durch die Straßen der Stadt, bis sie vor dem Universitätslabor hielt. Nachdem sie einen Parkplatz gefunden hatte, ging sie auf den Eingang zu.

Sie zog ihren Ausweis heraus und wischte ihn, nur um zu sehen, dass der Bildschirm blinkte und die Verweigerung anzeigte — ihr Zugang war gesperrt worden.

In diesem Moment schwenkten die Labortüren auf und Stacey trat hinaus, flankiert von zwei älteren Mitgliedern des Forschungsteams.

Ein spöttisches Lächeln verzog die Lippen eines der beiden, als er ihr Dilemma bemerkte. „Also, Rylie, denkst du, du bist etwas Besonderes? Zu spät auftauchen und deine Arbeit sausen lassen, sieht es so aus, als hättest du Professor Powell endgültig zu weit getrieben. Der Laboreingang ist gesperrt, und deine Tage hier sind vorbei!“