Ein unerbittlicher Schmerz brandete in Amys Brust auf, ein brennendes, unnachgiebiges Feuer, das sie niemandem gewünscht hätte, nicht einmal ihrem schlimmsten Feind. Der Schmerz verwüstete sie von innen, als würde etwas langsam ihre Seele aus ihrem Körper reißen. Atmen wurde zu einer unüberwindbaren Anstrengung, jeder Atemzug drohte, sie noch weiter zu zerbrechen.

Mit tränenverschleierten Augen, schwer von Tränen, die sie sich weigerte fließen zu lassen, starrte sie Peter mit verzweifelter Intensität an. In der Stille flehte sie ihn an, seine Entscheidung zu überdenken, die Wahrheit zu erkennen, sich daran zu erinnern, was sie für ihn bedeutete: seine vorherbestimmte Gefährtin, diejenige, die die Göttin für ihn bestimmt hatte. Doch der Blick, den er ihr zurückgab, war undurchdringlich, hart wie Stein. Er wankte nicht. Seine Entscheidung stand fest.

Er hatte Kathy gewählt. Seine eigene Schwester.

Amys Stimme brach, als sie sich ihren Eltern zuwandte und sich an den letzten Funken Hoffnung klammerte, der ihr geblieben war.

„Und ihr?" fragte sie und ließ ihren Blick von ihrem Vater zu ihrer Mutter wandern, auf der Suche nach einem Zeichen, nach Ablehnung, nach Unterstützung. „Billigt ihr das?"

Ihr Vater schien unter dem Gewicht ihres Blickes nachzugeben. Sein Ton blieb ruhig, doch seine Worte waren von unerbittlicher Grausamkeit. „Wir müssen an das Rudel denken, Amy. Nicht nur an unsere Familie, sondern an alle, die auf uns zählen. Diese Entscheidung übersteigt uns."

Die Augen ihrer Mutter glänzten vor aufrichtiger Traurigkeit, doch ihre Worte trafen mit der Härte eines Urteils. „Deine Schwester erwartet ein Kind, Amy. Da ist auch dieses Baby."

Amys Herz zog sich so heftig zusammen, dass sie einen Moment lang glaubte, es würde aufhören zu schlagen. Sie wandte sich Kathy zu, in der Hoffnung auf einen Protest, auf ein Nein, auf ein Zeichen schwesterlicher Loyalität.

Doch in den Augen ihrer Schwester lag nur Reue.

„Es tut mir leid, dass das alles passiert ist, meine Schwester", flüsterte Kathy mit zitternder Stimme. „Ich liebe dich. Ich wusste nicht, dass Peter dein Seelengefährte ist. Ohne mein Kleines... würde ich mich zurückziehen. Ich verspreche es dir. Aber ich kann nicht. Nicht jetzt."

Jede Silbe bohrte sich wie eine weitere Klinge in sie hinein. Der Verrat war unerträglich. Diejenigen, die sie hätten beschützen sollen, wurden zu den Architekten ihres Untergangs. Und das Schlimmste war die Art, wie sie ihre Entscheidung darstellten: als ehrenhafte Pflicht, als wäre es ein nobler Akt, ihr Glück zu opfern.

Etwas erstarrte in ihr. Sie spürte, wie sich eine heimtückische Kälte in ihr ausbreitete, als würde sich ihr Herz mit einer Schicht aus Eis überziehen. Eine Gewissheit setzte sich fest: Nie wieder würde sie sie auf die gleiche Weise ansehen. Sie waren nicht länger ihre Familie. Sie waren die Beta-Familie, vollständig dem Rudel ergeben.

Das Alpha-Paar war für sie nur noch ein Titel und eine Funktion: der Alpha und die Luna, Anführer, keine Beschützer. Und Peter... er war nicht länger ihr bestimmter Gefährte. Nur noch der zukünftige Alpha.

Sie atmete langsam ein und beherrschte das Zittern, das sie durchlief. Sie weigerte sich, ihnen das Schauspiel ihres Leidens zu bieten. Sie verdienten weder ihre Tränen noch ihre Zuneigung noch ihr Vertrauen.

„Also", sagte sie mit überraschend ruhiger, fast distanzierter Stimme, „was schlagt Ihr vor, Alpha?"

Ein erstauntes Schweigen legte sich über den Raum. Keine Schreie, keine Bitten, kein verzweifeltes Flehen – nur eine Kälte, die sie an ihr noch nie gesehen hatten. Amy war immer Wärme und Licht gewesen, diejenige, die tröstete und zusammenführte. Jetzt schien dieses Licht erloschen.

Alpha Oswald räusperte sich, sein Gesicht verdunkelt.

„Peter und Kathy werden ihre Verbindung nächsten Monat feiern", verkündete er mit ernster Stimme. „Das Rudel weiß bereits, dass du Peters bestimmte Gefährtin warst. Es ist notwendig, dass du anwesend bist, Amy. Du musst deine Unterstützung zeigen. Die Einheit des Rudels hängt davon ab."

Ein neuer Riss durchzog ihr Herz. Man entriss ihr nicht nur ihren Gefährten und das Schicksal, das die Göttin ihr zugedacht hatte, sondern verlangte auch, dass sie dieser Verbindung beiwohnte, lächelte und Freude vortäuschte. Ihre Demütigung sollte zur Pflicht werden.

„Also", antwortete sie mit sanfter Stimme, in der eine schneidende Härte mitschwang, „soll ich auf meinen von der Göttin gesegneten Gefährten verzichten... und auch noch dankbar dafür sein?"

„Das habe ich nicht gesagt!", entgegnete Alpha Oswald, ein Anflug von Ärger in seinem Blick.

„Das spielt keine Rolle", unterbrach Amy ihn nun unbeugsam. „Tut, was ihr wollt. Schließlich habe ich in diesem Rudel keine Bedeutung."

„Sag das nicht, meine Schwester", flehte Kathy, während die Tränen frei über ihre Wangen liefen. „Das stimmt nicht."

Ein bitteres Lachen entwich Amy, ein hohler Klang, der die Atmosphäre gefrieren ließ.

„Ich bitte dich", drängte Kathy und trat näher. „Wir lieben dich. Wir wissen, dass du leidest, aber wir müssen zum Wohl des Rudels handeln. Ich wollte dich nie verletzen. Ich habe mir das nie gewünscht. Versuch, es zu verstehen."

Sie streckte die Hand aus, um Amys zu ergreifen, und flüsterte ein letztes „Bitte".

Doch Amy wich abrupt zurück, als würde diese Berührung sie verbrennen. Diejenige, die sie bewundert und mehr als alles andere geliebt hatte, war nun die Quelle ihres tiefsten Schmerzes. Und sie konnte es nicht ertragen.

Ihre Stimme wurde fest, endgültig. „Ich muss nachdenken. Ich muss mich von euch allen entfernen."

Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging auf den Ausgang zu, ignorierte die panischen Rufe, die Stimmen, die versuchten, sie aufzuhalten, die Entschuldigungen und Bitten, die sich hinter ihr vermischten. Nichts erreichte sie mehr.

Sie errichtete eine Mauer zwischen ihnen und ihrem Herzen. Als sie versuchten, sie über die mentale Verbindung zu erreichen, schloss sie sie ohne Zögern aus und verriegelte den Zugang mit einem Willensakt.

Zum ersten Mal in ihrem Leben war Amy wirklich allein.