In dem Moment, als sich die ersten Flüstereien im Raum ausbreiteten, verstand ich, dass die Situation gerade jeder Kontrolle entglitten war. Eine Welle von Gemurmel durchlief die Versammlung, glitt von einer Gruppe zur nächsten wie eine nervöse Schwingung, die nur Wölfe mit geschärften Sinnen vollständig wahrnehmen konnten. Ich hingegen, mit meinen menschlichen Ohren, vernahm nur ein unbestimmtes Stimmengewirr, eine diffuse Unruhe, aus der ich weder Worte noch Nuancen herausfiltern konnte. Alles, was ich tun konnte, war, langsam zu atmen und zu versuchen, nicht zu zeigen, wie sehr mich das Ganze aus dem Gleichgewicht brachte.

Lust, an einer diplomatischen Versammlung teilzunehmen, bei der mürrische, empfindliche und potenziell kriegerische Wölfe zusammenkommen? Absolut keine.

Aber hatte ich ein Mitspracherecht? Ebenso wenig. Selbst wenn ich viele lupine Bräuche nicht kannte, hatte ich eines gelernt: Wenn ein Befehl direkt vom Alpha-König kam, duldete er keinen Widerspruch. Wenn er dich irgendwohin beorderte, ob du nun Krieger, Heiler, zukünftiger Alpha oder bloß ein in einem Rudel geduldeter Mensch warst, hattest du zu erscheinen.

„Beruhigt euch alle", rief mein Vater mit einer festen Stimme, die den Raum wie ein Donnerschlag durchzog. Sofort verstummten die Flüstereien. „Ich habe bereits Kontakt zu den Vertretern des Alpha-Königs aufgenommen..."

Er hatte also versucht, für mich zu sprechen. Die Nachricht fiel wie ein unsichtbares Fallbeil in den Raum: Der König wusste genau, dass ich ein Mensch war, doch da er die Anwesenheit aller Kinder von Alphas verlangte, weigerte er sich kategorisch, in meinem Fall eine Ausnahme zu machen.

Ein seltsames Gemisch überkam mich, irgendwo zwischen Dankbarkeit und Ärger. Gerührt, ja, dass mein Vater versucht hatte, mir diese Prüfung zu ersparen. Aber verärgert darüber, dass er es nicht für nötig gehalten hatte, mich früher darüber zu informieren. Um Zeit gehabt zu haben, die höchste Autorität der lupinen Welt zu kontaktieren, musste er schon lange von diesem Treffen gewusst haben. Warum also waren wir, meine Geschwister und ich, erst heute eingeweiht worden?

Ich hätte, sagen wir... eine kleine Vorwarnung zu schätzen gewusst.

Ich warf einen Blick auf Lily, deren Gesicht jegliche Farbe verloren hatte. Nicht nur ich war im Unklaren gelassen worden: Meine Geschwister schienen die Nachricht genauso gleichzeitig wie ich zu erfahren.

Gut. Dann eben so.

„Alles in Ordnung, Lil?" flüsterte ich und legte meine Hand auf ihre Schulter. Sie hielt den Blick gesenkt, die Augen weit geöffnet, auf ihre Knie gerichtet, als wäre die Welt gerade aus den Angeln gehoben worden.

Bei meiner Berührung hob sie den Kopf und versuchte ein ernstes Lächeln. „Mir geht es gut, mach dir keine Sorgen", hauchte sie.

Ich glaubte ihr kein Wort, doch ich würde hier, vor allen anderen, sicher nicht nachhaken.

Mein Blick wanderte zu Sebastian. Sein Ausdruck blieb vollkommen neutral, doch selbst aus der Entfernung erkannte ich deutlich die sorgenvollen Linien auf seiner Stirn. Schließlich war auch er betroffen, vielleicht sogar mehr als wir beide: Eines Tages würde er Alpha werden. Seine Anwesenheit bei einem solchen Treffen wirkte logisch, natürlich. Meine hingegen nicht.

„Die Einberufung kam in letzter Minute", fuhr mein Vater fort. „Sebastian, Lily und Clark werden bereits nächste Woche aufbrechen. Ich kann sie nicht begleiten, aber einige Krieger des Rudels werden für ihren Schutz sorgen. Ich werde euch im Privaten mitteilen, wen ich ausgewählt habe. Und nun... kommen wir zum nächsten Punkt. Der Heiler Ren hat mir mitgeteilt, dass unsere Vorräte an medizinischem Material knapp werden..."

Nach dieser donnernden Ankündigung zog alles Weitere an mir vorbei wie durch einen Nebel. Mein Vater sprach weiter über alltägliche Angelegenheiten, über Versorgung, Patrouillen, Instandhaltung des Territoriums. Dennoch spürte ich weiterhin Blicke, die immer wieder in meine Richtung glitten, schwer von Neugier oder Besorgnis.

Sobald die Versammlung beendet war, kehrten die Mitglieder des Rudels zu ihrer gewohnten Unruhe zurück, gruppierten sich nach Sympathien, um zu reden, zu lachen oder zu diskutieren, als wäre nichts geschehen. Lily verschwand fast sofort im Strudel ihrer Freundinnen und ließ mich allein auf dem Sofa zurück, auf dem ich lange reglos sitzen blieb. Meine ohnehin ausgeprägte Schüchternheit lastete nun noch schwerer, da die gesamte Versammlung zu wissen schien, dass ich an einem Treffen teilnehmen würde, das ich nie gewollt hatte.

„Du wirkst besorgt, Clark."

Die raue Stimme überraschte mich. Ich hob den Blick und erkannte einen der Ältesten des Rudels, einen alten Mann, dessen vom Alter gezeichnetes Gesicht mir vertraut war, auch wenn mir sein Name entglitten war. Er setzte sich langsam neben mich.

„Ich bin vor allem... überrumpelt", gestand ich. „Ich verstehe die Logik des Königs: die zukünftigen Alphas zusammenzubringen oder die Töchter der Alphas, die zu seinem Sohn passen könnten... Aber ich habe einfach das Gefühl, dass meine Anwesenheit überhaupt nichts beitragen wird."

Ich wählte meine Worte sorgfältig. Dieser Älteste wirkte wohlwollend, doch er war immer noch ein Werwolf. Den Alpha-König offen zu kritisieren, wäre äußerst unklug gewesen.

„Wenn ich raten müsste, warum Seine Majestät darauf besteht, dass du trotz deiner menschlichen Natur kommst", antwortete der Älteste, „würde ich sagen, dass er jedes Risiko vermeiden will."

Ich blinzelte. „Welches Risiko?"

Ein leichtes, beinahe amüsiertes Lächeln huschte über sein Gesicht. „Das, welches seinen Sohn betrifft, natürlich. Dein Vater hat es erklärt: Dieses Treffen ist nur dem Anschein nach diplomatisch. Es ist auch eine Gelegenheit, alle Töchter von Alphas zusammenzubringen, damit der Prinz vielleicht endlich seine Seelengefährtin findet."

Ich blieb sprachlos.

„Aber ich bin ein Mensch", flüsterte ich. „Schließt mich das nicht sofort aus? Ein Gefährte... das ist für mich nicht möglich."

Die Lippen des alten Mannes verzogen sich. „Nicht ganz. Du bist keine Wölfin, das stimmt, aber du trägst dennoch das Blut eines Alphas in dir. Auch wenn die Chancen extrem gering sind... sie sind nicht gleich null."

Ein weiterer Stoß erschütterte meinen Geist. Es fühlte sich an, als wäre mir zum zweiten Mal an diesem Abend der Boden unter den Füßen weggezogen worden.

Als mein Vater mir Jahre zuvor die lupine Biologie erklärt hatte, hatte er nie die Möglichkeit erwähnt, dass ich einen Gefährten haben könnte. Alles, was er gesagt hatte, war, dass ein Gefährte seine andere Hälfte durch den inneren Wolf erkennt, diesen urtümlichen Instinkt, der die Verbindungen lenkt. Ich, ohne dieses innere Tier, hatte angenommen, dass ich mir niemals Sorgen machen müsste, lebenslang an ein dominantes und territoriales Männchen gebunden zu sein. Dieser Gedanke hatte mich immer beruhigt.

„Wie kann ein Mensch der Gefährte eines Wolfes werden?" fragte ich ungläubig. „Ich dachte, die Paarbindung existiert nur zwischen zwei Wesen, deren innere Wölfe sich erkennen."

Der alte Mann nickte langsam. „Im Allgemeinen ist es so. Zwei Wölfe spüren sofort, dass sie zueinander passen. Die Verbindung entsteht auf einen Schlag, heftig und unzerstörbar. Doch... es gibt seltene Ausnahmen. In meinem langen Leben habe ich einige gemischte Paare gesehen. Sehr wenige, aber genug, um zu wissen, dass es möglich ist."

„Und warum ist es so selten?"

„Weil Menschen zerbrechlich sind, Clark. Die Wölfe spüren das. Eure verletzliche Natur verstärkt die Besitzgier eines Gefährten. Und je höher ein Wolf in der Hierarchie steht, desto intensiver wird diese Besitzgier. Stell dir einen Alpha vor... oder noch schlimmer, einen Alpha-König."

Ich schluckte unbehaglich.

„Vor mehreren Jahrzehnten", fuhr er fort, „hatte ein Krieger aus unserem Rudel einen menschlichen Gefährten gefunden. Sie war sanft, geduldig... aber in seinen Augen furchtbar zerbrechlich. Er ließ sie nie allein hinausgehen. Er verbot ihr zu kochen, aus Angst, sie könnte sich verletzen. Wenn er auch nur vermutete, dass sie sich eine einfache Erkältung eingefangen hatte, hielt er sie tagelang im Bett. Das arme Mädchen lebte in einem goldenen Käfig, ständig beschützt, bis zur Erstickung."

Ich blieb reglos, die Augen weit aufgerissen. Ich musste einen erschütterten Ausdruck haben, denn der alte Mann legte mir beruhigend eine Hand auf die Schulter.

„Erschreck dich nicht so, Clark. Menschliche Gefährten sind fast nicht existent. Und die Wahrscheinlichkeit, dass gerade du für einen Wolf bestimmt bist... ist nahezu null."

Nahezu null.

Ich atmete tief durch. Ich musste mir diese Worte immer wieder vorsagen. Verbindungen zwischen Menschen und Wölfen waren nahezu unmöglich. Sie betrafen nur Ausnahmefälle, Anomalien.

Ich hatte keinen Grund, mich hineinzusteigern oder meiner Fantasie freien Lauf zu lassen.

Alles war in Ordnung.

Es gab absolut keine Chance, dass ich einen Gefährten hatte.