Aus Laras Sicht

„Mörderin.“ Rudelmitglieder spuckten in meine Richtung, während ich damit beschäftigt war, den Saal zu putzen.

Ich senkte den Kopf noch tiefer und putzte schneller, darauf bedacht, jede Spur ihres Spotts und ihres Hasses zu beseitigen.

Mehr konnte ich ohnehin nicht tun. Mich zu wehren, hätte mir nur eine Bestrafung eingebracht; das hatte ich vor langer Zeit auf die harte Tour gelernt.

Unser Rudel, das Wind Borne Rudel, bereitete sich auf ein Bankett vor, um den Alpha-König, König Ash, willkommen zu heißen. Und heute war ich für die Reinigung des Saales eingeteilt.

Ehrlich gesagt, war das kein großer Unterschied zu jedem anderen Tag in meinem Leben. Mir wurde immer irgendeine Aufgabe zugewiesen. Manchmal war es eine Aufgabe, die den bezahlten Dienern zu anstrengend war, oder etwas, das sonst niemand tun wollte.

Etwas zu Ekelhaftes, etwas, das zu sehr unter ihrer Würde war. Solche Aufgaben wurden nur bei mir abgeladen, dem allzeit bereiten Mülleimer des Rudels.

„Du putzt so langsam.“ Ein Rudelmitglied blieb vor mir stehen, zwei seiner Freunde hinter ihm. Grausames Grinsen umspielte ihre Lippen, während sie mich beobachteten.

Das Rudelmitglied lächelte, selbstsicher und zuversichtlich.

Dann erhob er seine Stimme. „Du versuchst doch nicht etwa, Zeit zu schinden, in der Hoffnung, dich in die Auswahl schleichen zu können, oder?“

Für einen Moment herrschte Stille im Saal, als sich zahlreiche Augen in unsere Richtung drehten. Dann begannen sie zu lachen.

Ich zuckte zusammen, als sich ihr Gelächter in meine Haut grub. Wie die scharfe Klinge eines Messers in den Händen eines Metzgers schnitt es mich unbarmherzig auf und hörte nicht einmal auf, als ich blutete.

„Das tue ich nicht“, sagte ich leise.

„Was bist du nicht?“, fragte das Rudelmitglied und sah mich höhnisch an. „Bist du etwa nicht daran interessiert, die Luna-Königin zu werden?“

„Nein“, sagte ich und schüttelte den Kopf.

„Gut.“, sagte er und richtete sich wieder auf. „Du bist nichts als eine Sklavin, vergiss das niemals. Du bist nicht einmal würdig, den Namen des Alpha-Königs auszusprechen, geschweige denn daran zu denken, seine Gefährtin zu sein.“

Alpha-König Ash war bereits 35, aber er hatte seine Gefährtin immer noch nicht gefunden, obwohl die meisten Wölfe mit 16 wussten, wer ihr Gefährte war.

Anfangs kursierten Gerüchte, seine Gefährtin sei vielleicht schon tot oder die Mondgöttin habe ihm wegen seiner Grausamkeit keine Gefährtin geschenkt.

Er war seit seiner Jugend ein Krieger für sein Rudel gewesen und hatte es mit schierer Willenskraft nach und nach von einem mittelgroßen Rudel zum größten Wolfsrudel in ganz Nordamerika gemacht. Jetzt, auf dem Höhepunkt seiner Macht, erwartete jeder, dass er eine Gefährtin nehmen würde, um sein Erbe und seine Blutlinie fortzusetzen.

Einst hatte auch ich davon geträumt, meinen Gefährten zu finden. Hatte unzählige Nächte davon fantasiert und versucht, mir vorzustellen, wie es sich anfühlen würde, wenn ich ihn zum ersten Mal treffe.

Aber jetzt wusste ich, dass mich niemand wollen würde. Für sie war ich nichts als eine Ausgestoßene. Ein Schandfleck auf dem Namen des Rudels. Eine Mörderin, die ihre eigene Mutter getötet hat.

„Sklavin, Luna Sophia sucht dich.“ rief mir eine Magd zu und riss mich aus meinen Gedanken.

Ich senkte den Kopf und folgte der Magd schnell, dankbar für die Flucht und mich gleichzeitig fragend, was Luna Sophia diesmal von mir wollen könnte.

Ich versuchte, mich an alles zu erinnern, was ich in letzter Zeit getan hatte. Hatte ich bei der letzten Reinigung ihres Zimmers alles perfekt hergerichtet?

Hatte ich vergessen, die Ecken der Bettdecke umzuschlagen? Oder hatte ich ihren Schuhschrank nach Farben statt nach Marken sortiert? Während ich hinter der Magd herging, dachte ich an eine vergangene Zeit zurück. Eine Zeit, bevor ich zur Sklavin wurde.

Vor zehn Jahren, an meinem 16. Geburtstag, dem Tag, an dem ich meinen Gefährten finden sollte, kam meine Cousine Sophia zu mir, um mir zu sagen, dass meine Mutter mich suchte, um mir mein Geschenk zu geben.

Ich ging glücklich in ihr Zimmer, um sie zu treffen, nur um sie in einer Lache ihres eigenen Blutes zu finden, mit einem Messer, das aus ihrem Bauch ragte.

Vielleicht hätte ich Hilfe von den Rudelmitgliedern holen sollen, aber in diesem Moment, als ich meine Mutter dort liegen sah, verließ mich jeder rationale Gedanke.

Ich kniete schnell neben ihr nieder, meine Hände schwebten über ihr, unsicher, was ich tun sollte. Bis ich ihre Stimme hörte, ein leises, schwaches Flüstern, das nach mir rief.

Ich beugte mein Ohr näher an ihre Lippen, um sie besser zu hören.

„Vertraue niemandem. Es tut mir leid, dass ich nicht länger bei dir bleiben konnte.“

Mein Herz wurde eiskalt, und ich sah sie an, wobei ich erst jetzt richtig wahrnahm, wie blass sie aussah. Sie lag im Sterben. Während ich glückselig darüber gewesen war, endlich meinen Gefährten zu treffen, hatte meine Mutter im Sterben gelegen.

Ich stürzte aus der Tür und nahm den dumpfen Schmerz in meinem großen Zeh kaum wahr, als ich ihn auf dem Weg nach draußen gegen eine Tischkante stieß.

Ich war gerade an der Tür angekommen, als plötzlich Rudelmitglieder hereinstürmten, mein Onkel an der Spitze. Sie eilten an mir vorbei, direkt in das Zimmer meiner Mutter. Ich folgte ihnen langsam, nur um meinen Onkel mit lauter Stimme schreien zu hören.

„Du Miststück. Wenn es nicht gegen das Rudelgesetz verstoßen würde, hätte ich dir das Genick gebrochen.“

Er packte mich und schüttelte mich heftig. „Wie konntest du nur deine eigene Mutter töten, du Bestie?“

Ich versuchte, es zu erklären, aber niemand hörte mir zu. Sie alle schüttelten die Köpfe, ihre Augen voller Verurteilung.

Ich erhaschte einen Blick auf Sophia und wandte mich eifrig an sie. Sie konnte mich verteidigen, schließlich war sie es gewesen, die mich dorthin gerufen hatte, aber sie schrie auf und wich zurück, sobald sie sah, dass ich sie ansah.

Mein Gehirn verarbeitete die Szene vor mir nicht richtig. Warum sagte sie nichts? Warum verteidigte sie mich nicht?

Als ich dort unter dem verurteilenden Blick der Rudelmitglieder stand, stieg mir ein süßer Duft in die Nase. Nelke, mit einer Unternote von Moschus. Ich blinzelte verwirrt, aber meine Wölfin sprang vor Freude auf. Gefährte. Finde schnell unseren Gefährten. Er wird uns retten.

Ich drehte mich in die Richtung des Geruchs, und da sah ich ihn: Carter, den Anführer unseres Rudels und jetzt, mein Gefährte.

Erneut stieg Hoffnung in meiner Brust auf, als ich auf ihn zustürzte, aber er ging an mir vorbei, als könnte er mich nicht sehen, und stattdessen zu Sophia. Er zog sie in seine Arme und strich ihr über das Haar, während sie leise an seiner Brust weinte.

Ein stechender Schmerz durchfuhr mein Herz, und ich wäre beinahe gestürzt. Meine Wölfin Lara war verwirrt. Warum? Warum ignorierte uns unser Gefährte? Sah er nicht, dass auch wir Schmerzen hatten? Aber ich hatte keine Antworten für sie. Ich kämpfte selbst damit, zu verstehen, was ich da sah.

Carter räusperte sich dann und begann zu sprechen: „Lara Reed wird des Mordes an ihrer Mutter für schuldig befunden und hiermit ihres Status als Omega enthoben und zur Rudel-Sklavin degradiert. Fortan wird sie getrennt vom Rudel leben und die Rudelquartiere nur betreten, um ihre Pflichten als Sklavin zu erfüllen.“

Ich stand unter Schock da und sah zu, wie mein Gefährte mir ein Urteil verkündete, das schlimmer war als der Tod, während er eine andere Frau an seine Brust hielt.

Meine Wölfin weinte, flehte mich an, auf unseren Gefährten zuzugehen und ihn zur Vernunft zu bringen, aber als ich Carter ansah, sah ich die Warnung deutlich in seinen Augen. Das Gefährtenband war der einzige Grund, warum ich noch am Leben war, aber wenn ich ihn zwingen würde, würde er nicht zögern, mir das Leben zu nehmen.

Also trat ich schweigend zurück und nahm meine Strafe an. Meine Wölfin weinte tagelang, ihre Stimme wurde mit jedem Tag leiser, bis ich sie eines Tages nicht mehr erreichen konnte.

Kurz darauf verkündete Carter, er habe seine Gefährtin gefunden, und nahm Sophia zu seiner Luna.