Das Abendessen war ein Albtraum aus Lärm.

Der Esstisch war für vier Personen gedeckt, aber nur drei aßen. Leo aß nicht. Leo trommelte.

Er hielt eine silberne Gabel in der einen Faust und einen Löffel in der anderen und schlug sie rhythmisch gegen den Rand eines Kristallkelchs. Klink. Klink. Klirr. Klink.

Eliana saß an ihrem üblichen Platz. Sie versuchte, ihr Hähnchen zu schneiden, aber der Lärm bohrte sich in ihre Schläfen.

„Hayes", sagte sie leise.

Hayes blickte von seinem Handy auf. Er scrollte durch E-Mails. „Hmm?"

„Der Lärm", sagte Eliana. „Es ist Kristall."

Felicity lachte leise. Sie fütterte Leo gerade ein Stück Brot. „Ach, Eliana, lass ihn sich doch ausdrücken. Er ist ein angehendes musikalisches Genie. Er ist nur ein temperamentvoller Junge."

Leo, durch das Lob seiner Mutter ermutigt, schlug fester gegen das Glas.

Eliana legte ihr Messer nieder. „Es geht nicht um Temperament. Es geht um Manieren."

Leo hörte auf zu trommeln. Er rutschte von seinem Stuhl. Er rannte um den Tisch, wobei seine schweren Schuhe auf dem Perserteppich aufschlugen. Er steuerte auf den Kamin im angrenzenden Wohnbereich zu.

Auf dem Kaminsims, durch Felicitys Invasion von Fotos an die äußerste Seite gedrängt, stand ein einzelner, kleiner silberner Rahmen. Es war eine alte Schwarz-Weiß-Fotografie eines Paares, das vor einem Weinberg stand.

Es war das einzige Foto, das Eliana von ihren Eltern hatte. Das Einzige, was sie aus dem Anwesen der Santos hatte schmuggeln können, als sie mit achtzehn geflohen war.

Leo schnappte sich den Rahmen.

„Hässlich!", schrie Leo. „Alte Leute sind hässlich!"

Elianas Blut gefror in ihren Adern.

„Leg das hin", sagte sie. Ihre Stimme war nicht laut, aber sie trug eine Schwingung in sich, die die Kerzen auf dem Tisch flackern ließ.

Leo streckte die Zunge heraus. „Nein! Onkel Hayes hat gesagt, das ist sein Haus! Das bedeutet, es ist mein Haus!"

Er hob den Rahmen hoch über seinen Kopf.

„Leo, nein!" Eliana stand auf, wobei ihr Stuhl heftig über den Boden scharrte.

Leo warf ihn.

Er ließ ihn nicht einfach fallen. Er schleuderte ihn mit der ganzen Kraft, die sein fünfjähriger Körper aufbringen konnte, nach unten.

Das Geräusch des auf dem Marmorkamin zersplitternden Glases war wie ein Pistolenschuss.

Es wurde still im Raum.

Eliana stand wie erstarrt da. Sie starrte auf die Scherben. Das Foto lag mit dem Gesicht nach unten inmitten der glitzernden Trümmer.

Leo sah sie an, dann das Durcheinander. Sein Gesicht verzog sich. Er öffnete den Mund und stieß einen Schrei aus, der wie eine Sirene klang.

Felicity war in einer Sekunde aus ihrem Stuhl aufgesprungen. Sie eilte zu Leo, fiel auf die Knie, um ihn zu umarmen.

„Du hast ihn erschreckt!", schrie Felicity Eliana an. „Du hast ihn angeschrien und ihm Angst gemacht!"

Hayes eilte herbei. Er sah den weinenden Jungen an, dann das zerbrochene Glas. Er erkannte das Foto. Ein Anflug von Schuld huschte über sein Gesicht, wurde aber schnell von Leos Schreien übertönt.

„Eliana", sagte Hayes mit strenger Stimme. „Er ist ein Kind. Du hättest nicht so auf ihn losstürzen müssen."

Eliana ging auf sie zu. Sie sah Hayes nicht an. Sie sah Felicity nicht an. Ihr Blick war auf das Foto fixiert.

Sie kniete sich hin.

„Fass es nicht an", sagte Hayes. „Du schneidest dich noch. Wir lassen das Dienstmädchen …"

Eliana griff in den Haufen scharfkantiger Scherben. Ihre Finger schlossen sich um das Fotopapier. Eine Glasscherbe, scharf wie ein Skalpell, schnitt in die Kuppe ihres Daumens. Eine andere schnitt in ihre Handfläche.

Sie zuckte nicht zusammen. Sie zog die Hand nicht zurück.

Blut quoll hervor, leuchtend rot und schnell. Es tropfte auf den weißen Marmor. Es verschmierte die Ecke des Schwarz-Weiß-Fotos.

Sie hob es auf. Mit ihrem blutigen Daumen wischte sie den Glasstaub vom Gesicht ihrer Mutter.

„Es ist nur ein Foto", sagte Hayes, jetzt entnervt. „Wir können es restaurieren lassen. Ich bezahle dafür. Hör auf, so dramatisch zu sein."

Eliana stand auf. Sie presste das Foto an ihre Brust und befleckte ihre Seidenbluse mit Blut.

„Es gibt kein Negativ", flüsterte sie. „Das war das Einzige."

Hayes fuhr sich mit einer Hand durch die Haare. „Nun, das wusste ich nicht. Hör zu, es tut mir leid, okay? Aber sieh dir Leo an. Er hat schreckliche Angst. Du musst dich für dein Schreien entschuldigen."

Eliana hob langsam den Blick, um seinen zu treffen.

Ihre Augen waren trocken. Sie waren erschreckend leer. Es war der Blick eines Gebäudes, das kontrolliert gesprengt wurde und in sich zu Staub zusammenfiel.

„Entschuldigen?", fragte sie.

„Ja", sagte Hayes. „Sei du hier die Erwachsene."

Eliana blickte zu Leo, der hinter Felicitys Schulter hervorlugte, ein Grinsen auf seinen tränennassen Lippen.

Sie sah Hayes an, den Mann, den sie drei Jahre lang versucht hatte zu lieben. Den Mann, den sie vor dem Vorstand, vor der Presse, vor seiner eigenen Inkompetenz geschützt hatte.

„Das werde ich nicht", sagte Eliana.

Sie drehte sich um und ging auf die Treppe zu. Blut tropfte von ihrer Hand und hinterließ eine Spur kleiner roter Punkte auf dem Boden.

„Wohin gehst du?", rief Hayes ihr nach.

Um zu packen, sagte sie nicht. Um Talia anzurufen, sagte sie nicht.

Sie ging einfach weiter.

Oben in ihrem Zimmer schloss sie die Tür ab. Sie ging ins Badezimmer und hielt ihre Hand unter kaltes Wasser. Das Stechen war scharf, erdend.

Sie wickelte ihre Hand in Gaze ein. Dann nahm sie ihr Telefon.

Sie wählte Talias Nummer.

„Tu es", sagte Eliana. „Morgen. Es ist mir egal, wie wir es machen. Ich will seine Unterschrift auf diesem Papier."